Race équine

“ « Les qualités que donne le sang nous viennent en aide pour simplifier l’équitation, puisque la nature donne au cheval de race un liant, une souplesse, et surtout une énergie que les anciens écuyers ne trouvaient pas toujours dans leurs chevaux, mais dont ils reconnaissaient tellement les avantages qu’ils s’efforçaient de les provoquer dans le travail auquel ils les soumettaient. » Et le célèbre écuyer ne connaissait qu’une cause de restrictions dans l’emploi généralisé du pur sang : l’état de la viabilité en France ”

“ Employé dans ce sens, le mot race, relativement aux chevaux, ne peut s'appliquer qu'à un seul type, le cheval Arabe ou le cheval de pur-sang Européen, c'est-à-dire le même animal, transplanté et modifié par un climat différent et une hygiène particulière. Seul, le cheval de pur-sang Arabe ou Anglais peut prétendre au titre d'animal de race. ”

“ On ne peut pas dire absolument qu'il y a dégénération, puisque c'est un acte de la volonté de l'homme et qui a un but déterminé et rationnel. Nous dirons aussi qu'il y a dégénérescence dans la formation des races pures occidentales, et particulièrement de la race pure anglaise, lorsque, pour l'approprier au travail de la course, on la transforme en une race spéciale qui ne conserve plus la conformation du cheval type de l'Orient dont elle descend. ”

“ Nous avons étudié jusqu'à présent le cheval entre les mains des indigènes, nous avons montré ce compagnon du guerrier arabe tel qu'il est dans cette primitive et militante société où il occupe, de par la religion et de par les mœurs, une place si importante; mais notre œuvre ne serait pas complète si nous passions sous silence la carrière que notre domination ouvre en Afrique à la race chevaline. ”

“ N’est-il pas naturel que la race noire de l’ancienne Égypte, cultivée et civilisée, présente une conformation crânienne supérieure à ce que nous voyons dans la même race replongée dans la barbarie, telle qu’on la rencontre dans une grande partie de l’Afrique ! ”

“ Et si on continuait toujours les croisements avec de nouvelles races étrangères, on arriverait au mélange confus des races; c'est ce qui est arrivé.
Suivant nous, toute race, la plus brute possible, devient charmante à la sixième génération, augmente ou diminue de grandeur par les soins, l'hygiène, l'espèce de nourriture, la ration, le pansage, l'éducation, la liberté, l'exercice, l'amitié. ”

“ Infuser graduellement du sang de la race améliorante à la race indigène. — Dans tout croisement, il est indispensable, à chaque génération, d'apprécier, avec le plus grand soin, la conformation et les qualités des produits. Quand, par exemple, ils se rapprochent trop de la race croisante, il faut atténuer ce degré de sang en faisant un retour vers la race pure ou un demi-sang. ”

“ Par une judicieuse et lente sélection, on tenta alors de reconstituer la race pure si inconsciemment troublée dans son développement.
Nous avons noté au passage les tentatives de croisement poursuivies et les échecs obtenus. Actuellement, sauf l'angloarabe, l'anglo-normand et nos demi-sang du Centre, de l'Ouest, de l'Est, les métis de sang ont été abandonnés. Partout on revient aux sages mesures : élever la race indigène que le milieu, la culture, les coutumes ont su créer ; travailler avec la nature dans une noble association. ”

“ Ces marques, que nous pouvons appeler le blason de la race équestre, se retrouvent chez tous les peuples anciens et même chez les peuples modernes. L'usage de marquer d'un fer chaud les diverses races de chevaux à telles ou telles parties du corps s'est répandu dans le monde entier; il existe encore en Allemagne, en Russie, chez les peuples à demi sauvages de l'Ukraine. en Espagne, en Italie, et même chez les peuples orientaux, où de tout temps les plus grands soins ont été employés pour constater la descendance des races chevalines. ”

“ Comme on ne prend d'ordinaire ces soins que pour les animaux appartenant aux races les plus précieuses, qui peuvent être employés comme chevaux de selle et aux divers services du luxe, ce sont eux que l'on désigne généralement sous le nom de chevaux de race, ou d'espèce. ”

“ Les uns , séduits par les qualités des anciennes
races indigènes , dégoûtés par les défauts de quelques mauvais chevaux produits par les méthodes nouvelles , voudraient reconstruire les anciennes races , ou continuer indéfiniment, et sans modification, celles qui existent; comme si les chevaux qui conviennent à une époque convenaient à une autre ! comme si une race pouvait se continuer indéfiniment sans dégénérer!. C'est le système rétrograde dans toute son absurdité. ”

“ Les Sociétés diverses, en accord avec l'Administration des Haras, concentrent leurs efforts en vue de l'amélioration, des Traits indigènes, Traits Postiers Bretons ou Traits Bretons, en application de la seule vraie théorie zootechnique : la Sélection dans l'indigénat, renforcée par une pratique judicieuse de la Consanguinité avec les grands Etalons, chefs de Race. ”

“ Ce n’est pas, on le devine, sans un combat quotidien que s’établit cette prédominance de la race blanche sur la race cuivrée dans des régions que celle-ci regarde, non sans une apparence de raison, comme son domaine propre, et qu’elle ne veut pas abandonner aux envahisseurs. ”

“ Le penchant qui attire les sexes de différentes races à s’unir n’est point un mouvement aveugle. Les races inférieures sont destinées à servir d’aliment aux races supérieures ; les traits qui dessinent les premières ne seront pour cela ni effacés, ni confondus ; leurs caractères, loin d’être détruits, se conserveront au sein même de la race caucasique dont ils augmenteront la variété.
Avec ces principes généraux, nous avons un moyen de juger l’influence du croisement des races sur les sociétés. ”

“ Les races conquérantes prétendent que c’est la propre loi de la nature que les races vaincues obéissent aux vainqueurs, ou, par euphémisme, que la race la plus faible et la moins guerrière doit obéir à la race la plus brave et la plus belliqueuse. ”

“ Aussi ont-ils adopté un type de cheval caractéristique d'une spécialité définie, en raison de l'aptitude uniforme qu'il doit posséder, c'est-à-dire celle de galoper à travers un pays découvert, pardessus tout ce qu'il rencontre.
En France, où il y a fort peu d'obstacles à affronter, le cheval de race définie est, à proprement parler, inutile; c'est plutôt une affaire de dressage que d'espèce. Des chevaux d'origine et de provenance différentes y sont également propres après une éducation préalable. ”

“ Or, comme chaque partie du corps puise dans le sang les principes constituants de son développement, puisque l'analyse et la comparaison nous forcent de reconnaître les qualités supérieures de ce fluide, dans le cheval oriental, nous devons considérer sa race comme le type réel et essentiellement régénérateur de l'espèce. ”

“ La race arabe qui, à juste titre, a toujours joui d'une si grande réputation en Europe et dans le monde entier, est, sans contredit, la mère type de toutes les variétés de l'espèce chevaline. Quand je dis de toutes les variétés de l'espèce chevaline, je parle spécialement des races légères, des races de sang. ”

“ Née aux mêmes causes, créée aussi pour les exigences de la société actuelle, une autre race s'est produite avec éclat, il y a moins de cinquante ans, et s'est établie depuis avec succès dans une partie de nos régions herbagères de l'Ouest, du Sud-Ouest, race moyenne, intermédiaire, essentiellement usuelle. ”

“ Il faut donc astreindre tous les chevaux à une sorte d'état civil, que l'on appellera état de race, qui commencera à la naissance par l'enregistrement, par un commis communal, du nom, du sexe, du nom du père et de la mère, de leur couleur, de leur race de métier régionale, et qui se continuera pendant la vie de l'animal et même jusqu'à sa mort. ”

“ Nous croyons que c'est une question dont la solution la meilleure résultera de l'expérience au fur et à mesure de l'établissement même de la colonisation. — En France on se plaint que la race chevaline pour la guerre, tombe et diminue tous les jours. La raison en est naturelle. ”

“ Actuellement, ces chevaux peuvent être considérés comme de pure race, parce que les accouplements ont été soignés et surveillés et le stud-book, parfaitement établi; on a toujours accordé et on accorde aujourd’hui plus que jamais une si grande importance au pedigree, que le cheval de course, depuis plus de cinquante générations, n’a que des ancêtres tracés. Nous ferons remarquer cependant qu’il y a là un mélange d’individus de races distinctes, car au début les races autochtones se sont inévitablement fusionnées avec le turc, l’espagnol, l’arabe, le barbe ”

“ Le seul aspect d’un chien, d’un cheval, d’un bœuf suffit pour renseigner sur la race à laquelle il appartient. Il en est de même pour les races d’hommes. Il est vrai qu’en présence de groupes ethniques dont la coloration cutanée est à peu près semblable, un examen un peu plus attentif devient nécessaire. ”

“ C'est, je crois, un croisement des chevaux du pays avec la race africaine ; ils sont plus allongés, plus hauts sur jambes, l'encolure plus maigre, et semblent plus propres à la course que les chevaux thessaliens. Ses formes se rapprochent à la fois de la race persane et de la race tartare. ”

“ Le nombre des représentants de la race africaine est relativement assez réduit. Partout où les deux types, asiatique et africain, se sont trouvés en présence, on a donné l'avantage au cheval asiatique, offrant une conformation plus élégante, et un profil droit, plus conforme aux idées généralement répandues sur la beauté du cheval et possédant en outre une distinction, une fierté nettement affirmées. ”

“ Les uns et les autres connaissent parfaitement les caractères généraux de ces races : ils les ont appris sur nos foires et sur nos marchés; ils les distinguent avec une grande précision, et attachent parfois beaucoup d'importance à certains détails de forme, légers en apparence, qui sont pour eux l'indice de qualités inhérentes à la race, et que possèdent presque invariablement les animaux chez lesquels on les remarque. ”

“ Nous appelons embranchements de race les différentes robes qui existent dans chaque race.
Il faut savoir que les couleurs des robes sont proportionnelles aux formes, que la couleur est le contrôle de la forme, etc. Ceci est très important et très vrai. Il en résulte que l'on ne devra jamais permettre, dans chaque race de métier, qu'un cheval d'une couleur couvre une jument d'une autre couleur; l'alezan ou rouge à crins rouges ne devra même pas couvrir l'alezan doré ; le blond le blond-blanc; le blanc le gris; le gris le noir; le noir le bai, le bai l'alezan, etc. ”

“ On nomme techniquement cheval de race ou de sang, celui né dans un pays célèbre par les qualités de ces animaux, ou issu d'êtres remarquables dans leur souche; ceux de premier sang descendent immédiatement d'individus fort estimés dans leur race, et très-purs sous le rapport de l'origine. Un cheval a de la race lorsqu'il présente certains traits de conformation propres à des groupes distingués, effet ordinaire du croisement. ”

“ Ces équidés résultaient incontestablement du croisement de deux races vivant depuis longtemps sur ce même sol : la race barbe, race autochtone, africaine, et la race arabe, variété asiatique importée par les immigrations musulmanes.
Vers le sud, le type arabe prédominait surtout entre Kairouan et la Tripolitaine, mais, dans l'ensemble, le format des chevaux pouvait se ramener à deux types : celui des hauts plateaux, ramassé, près de terre, robuste ; celui de la plaine, présentant plus de taille et de finesse, mais plus décousu. ”

“ Depuis un temps immémorial, il est reconnu que cette partie de l'Orient possède une race pure restée sans mélange; et l'histoire des temps anciens et modernes témoigne que ces chevaux, par la distinction de leurs formes et la nature de leurs qualités intimes, ont toujours été supérieurs à ceux de toutes les autres races. ”

“ Ce qui prouverait dans notre système, que si la race, comme le croient les Arabes , existe plus particulièrement dans les femelles que dans les mâles, la race anglaise en principe , valait mieux que la race arabe , et qu'il n'a été question que de l'améliorer , au moyen d'étalons d'un mérite supérieur. ”

“ Mais cette race parfaite pour la course et fort utile pour les plaisirs d'une grande capitale, ne regarde en rien nos races de cavalerie ou autres races et notre production chevaline, auxquelles elle ne saurait être utile, par cela même que cette race de course n'est pas une race d'équitation et de cavalerie; que pour fortifier l'homme, prétexte futile, il n'est pas nécessaire de le faire voyager à toute vitesse sur un cheval exprès ”

“ Toutefois, si les étalons étrangers sont tous de bonne race, s'ils sont bien appropriés au croisement avec la race indigène, si
on ne prend parmi les métis, et surtout parmi les mâles, que les meilleurs pour les employer à la reproduction, on verra, après un un certain nombre d'années, la population chevaline qui se substitue a l'ancienne race de la contrée prendre dans ses formes et dans ses qualités ce caractère d'homogénéité qui indique la formation d'une race, et se reproduire avec cette constance si avantageuse pour l'éleveur. ”

“ Et tout cela, il faut bien s'en convaincre, instinctivement, sans raisonnement et du fait d'une tendance essentielle de ses facultés affectives modifiables; ce qui le fait trouver intelligent, tandis qu'il n'est que remarquablement assimilable. Et, ce qui est à noter, plus le cheval est de race, plus ces dispositions natives se trouvent développées en lui1. ”

“ Ce qui a été dit sur l'appareillement des individus s'applique en partie à celui des races. Il faut que la taille de la race amélioratrice soit inférieure, dans les espèces équestre et bovine, du moins, à la race qu'on veut améliorer. Cette amélioration est frappante et rapide, quand il y a grands rapports entre ces races. Tels sont ceux de l'arabe avec la limousine, de la mérine avec la roussillonnaise. Le résultat sera encore plus prompt et plus sûr, si on ne livre aux étalons améliorateurs que les femelles qui offrent les caractères les plus prononcés de leur race. ”