Hannon

“ On a aussi une race de bidets propres aux voyages, au commerce, qui vont le pas relevé, sorte d'allure aussi douce que l'amble, aussi vite que le trot. Ces bidets ne lèvent pas les pieds, et ont pourtant le pas très-sûr ; ils font un service étonnant. J'en ai vu un faire, pendant quinze ans, toutes les semaines, le voyage de Mauves à Versailles, trente-sept lieues de poste, en un jour, et revenir de même le surlendemain : il portait pourtant son
maître et sa toile, deux cent cinquante à deux cent quatrevingts livres pesant. ”

“ La seconde cause des progrès rapides de l'agriculture, dans le pays que je décris, tient à cet état mixte de cultivateur et de marchand qu'embrasse une partie de nos campagnards. Ils vont, comme je l'ai dit, ou conduire leurs bœufs à Poissy, ou porter leurs cercles dans l'Orléanais, leurs planches dans la Beauce, ou vendre leurs toiles de lin, les cretonnes, à Paris, à Rouen, à Caen, à Orléans.
Le mari n'est pas seulement marchand, il est encore propriétaire ou fermier; sa famille cultive, soigne les champs, les bestiaux, pendant son absence : il revient chez lui chaque semaine. ”

“ D'ailleurs, ce qui est arrivé dans le nord de l'Afrique est à la veille de s'accomplir de nos jours à l'extrémité méridionale de ce vaste continent où, selon le récit des premiers voyageurs, le nombre des éléphants était prodigieux, dans les forêts qui entourent le Cap.
La hache du colon éclaircit tous les jours ces forêts épaisses et son arme meurtrière poursuit sans relâche le paisible éléphant : contrainte de fuir devant la civilisation, sa race disparaîtra bientôt de ces contrées, si des lois sages ne viennent protéger sa faiblesse contre la férocité de l'homme. ”

“ Il subsiste encore un rudiment de cette habitude et de cette défiance, commune au loup et à d'autres animaux sauvages, dans l'action du chien, qui, civilisé par l'homme bien plus complétement que le chat, jette encore, avec ses pieds de derrière, après s'être vidé, quelques parcelles de terre sur ses excréments. C'est évidemment chez le chien domestique un reste des mœurs de son état sauvage qui a résisté à une très-ancienne domestication. ”

“ On voit que nos éleveurs se font bien payer des peines qu'ils ont prises pour l'éducation soignée et l'alimentation recherchée de ces excellents chevaux de trait. On voit en même temps ce que l'alimentation azotée aidée par une éducation libre, intelligente, tenant à la fois de l'état sauvage et de l'état domestique, mêlée de douceur et de fermeté, peut opérer en peu de temps pour améliorer l'état physique et intellectuel d'une race choisie. ”

“ M. Geoffroy s'étonne, en commençant son cours de zoologie, que, pour les mammifères domestiques, on ait ajouté si peu d'espèces à celles que nous a léguées l'antiquité.
-On a pourtant découvert deux mondes nouveaux et fait de savantes excursions dans les trois autres parties du monde ancien.
La domestication des lamas, de l'hémione et du zèbre, tentée avec une noble constance par le savant naturaliste que j'ai cité, est plutôt un espoir fondé en apparence qu'un succès réel. La classe des oiseaux nous offre non plus des espérances, mais des faits accomplis. ”

“ Les races propres à la guerre et à la chasse furent toujours, pour les peuples anciens et modernes, l'objet de soins plus constants, d'une étude plus suivie, d'une hygiène et d'une éducation plus recherchées : car l'homme, — c'est son défaut capital, — fait toujours passer l'agréable avant l'utile, et le frivole avant le nécessaire, témoin ces nombreuses variétés de chiens et d'oiseaux de proie qu'il a créées ou dressées avant d'avoir amélioré la race des bœufs et des moutons. ”

“ Car si leurs récits relativement à la patrie de l'âne sont authentiquement confirmés par les observations des voyageurs modernes les plus dignes de foi, il s'ensuit qu'on doit leur accorder confiance lorsqu'ils nous disent avoir vu vivre, sauvages, des animaux que nous ne prouvons plus à présent sur le globe que dans la domesticité.
Les livres saints sont les plus anciens écrits qui nous parlent de l'onagre ou de l'âne sauvage. ”

“ L'homme, depuis cinquante siècles au moins, a puissamment agi sur une trentaine de ces espèces soumises à son empire par la domesticité. Il en a tiré, surtout pour le chien, des variétés très-nombreuses, et nous voyons que, rendues à l'indépendance dans des climats et sur un sol favorables à leur reproduction, il a suffi d'une vingtaine d'années, d'un demi-siècle au plus, pour effacer tous ces changements humains et pour rendre aux variétés domestiques la forme, le poil et même le cri ou le chant de l'espèce primitive1. ”

“ L'homme, à coup sûr, avec des besoins naturels et sociaux plus nombreux, a une plus grande étendue d'intelligence ; mais proclamer d'un ton absolu, comme le fait Buffon, l'homme pense, et dès lors il est maître des êtres qui ne pensent point, c'est refuser aux animaux la mémoire, le jugement, l'intelligence, la faculté d'imitation, toutes choses dont ils sont pourvus, mais à un moindre degré que l'homme. ”

“ Que cette règle s'applique également aux arbres de haute futaie, dont la vie est la plus longue, aux arbrisseaux, arbustes et sous-arbrisseaux, régit la végétation des plantes sociales, des prairies artificielles, des prés naturels, des espèces pérennes, bisannuelles, annuelles, vivant en société ou même isolées ; qu'enfin, cette théorie, base de toute bonne agriculture, et réduite en fait par le succès prouvé de l'alternement des récoltes, est une loi fondamentale imposée à la végétation par l'auteur de tout ce qui existe. ”

“ Cependant l'opinion des anciens sur l'antériorité de domestication de la brebis peut se soutenir avec avantage et paraît plus vraisemblable. Le mouton vit en grandes troupes ; sa douceur, sa bêtise, son penchant à suivre ses semblables, en faisaient une proie facile pour le sauvage des premiers âges de la création. Son, utilité pour la nourriture et le vêtement était évidente. Le chien sauvage vit en troupes, est carnassier, féroce, hardi, se réunit pour l'attaque et la défense ; il est aussi fort et plus à craindre que le loup. Son poil, son lait, sa chair ne sont d'aucun usage. ”

“ On voit donc que, dans ce pays, l'agriculture est loin encore d'avoir atteint toute la perfection dont elle est susceptible ; mais qu'en général cette contrée, sous le rapport des assolements, des engrais, des clôtures, des irrigations, des races d'animaux, des taillis ou forêts, de la forme des baux, de l'emploi du temps, de la distribution du travail, de l'instruction acquise, ou de l'aptitude à l'acquérir, de l'emplacement et de la destination des habitations rurales, est très-supérieure à la même. ”

“ On abat ces bois blancs au bout de trente ans ; à peine succède-t-il quelques arbres à bois dur : ce sont toujours des bouleaux et des trembles. Trente ans après, même destruction et même reproduction. Ce n'est qu'à la troisième coupe du taillis, après quatre-vingt-dix ans, que les chênes et les hêtres, les bois durs enfin, ont reconquis leur patrie ; ils restent maîtres du terrain sans partage, et ils étouffent tous les bois blancs qui voudraient l'usurper. Il faut donc deux cent quatre-vingt-dix à trois cent trente ans, pour avoir sur le même terrain deux coupes de futaies. ”

“ Si, dans une conversation à laquelle il assiste, sans paraître y prendre part, on parle de ses talents, si on prononce, sans changer de ton, sans élever la voix, le mot gants, le chien part comme un trait, va les chercher, les porte à son maître et reprend son rôle d'auditeur insouciant. ”

“ Néanmoins l'éducation et l'habitude de vivre avec les hommes développent en lui de l'attachement, de la reconnaissance et quelques qualités morales.
A Brives-la-Gaillarde, dans le Limousin, les cochons virent, comme les chiens, dans la société des hommes, montent jusqu'au troisième étage et se couchent dans la chambre de leurs maîtres. Ils ont pris des habitudes de propreté ; il suivent comme un chien leur maîtresse, à travers la ville, lorsqu'elle les mène deux fois par jour à la rivière pour les frotter et les laver. ”

“ Le grain du seigle, crevé à la vapeur dans des vases bien clos et mêlé avec le son des grains moulus pour faire le pain des cultivateurs, est la véritable soupe du jeune cheval et lui est servi deux fois pendant la journée ; il mange en nourriture sèche du foin, du trèfle sec1 et des botteaux, c'est-à-dire la partie friande de la gerbe de blé, d'avoine ou de seigle qui, après le battage, étant peignée, renferme l'épi qui n'est pas toujours complètement vide et les jeunes plantes légumineuses ou autres qui ont crû au pied des grains. ”

“ C'est l'origine des noms français de bardeau et de bourrique. Les désignations des anciens s'accordent avec le portrait que les naturalistes modernes nous donnent de ce métis -. Le bardeau (hinnus des anciens) , de la taille de l'âne et souvent moins grand, a la tête plus longue et plus mince à proportion, les oreilles un peu plus courtes, les jambes plus fournies, la queue moins garnie que celle du cheval. Il est toujours plus petit que le mulet, a l'encolure plus mince, l'épine plus saillante, en forme de dos de carpe ; la croupe plus tranchante et plus avalée. ”

“ Les vallées de l'Orne et de la Sarthe, au contraire, élèvent la belle race de chevaux de selle, soit de race normande pure, soit de race normande croisée avec l'arabe ou l'anglaise. Aujourd'hui le luxe a quitté les seigneurs et a gagné les rouliers, qui recherchent surtout les chevaux gris. Les chevaux de trait sont à proportion plus chers que les chevaux de selle ou de carrosse. ”

“ Les procédés les plus énergiques que l'on a toujours employés pour améliorer une race sont l'alimentation d'une part, et de l'autre l'éducation intelligente, mêlée de douceur et de fermeté. Le premier agent est, sans doute, celui qui a le plus d'effet et dont on s'est servi en Angleterre pour obtenir le cheval de course. ”

“ En effet, toutes les espèces de ces genres d'animaux carnassiers et vermiformes ont une grande analogie et un air de famille très-remarquable.
40 Qu'il faut attribuer à la patrie du chat une zone beaucoup plus étendue que celle qui lui est assignée par les naturalistes modernes, qu'il existait dans l'état sauvage et domestique depuis la Chine et l'Inde jusque dans l'Asie Mineure, la Syrie, l'Egypte et l'Italie, la Libye septentrionale probablement, et que le chat de nos forêts n'est qu'une espèce redevenue sauvage, comme les chevaux du Paraguay. ”

“ Je ferai observer, en passant, que ce fait rare de l'existence d'un solipède à l'état sauvage dans deux pays aussi éloignés que la Mauritanie, l'Assyrie et la Perse, tendrait à faire croire que l'âne y a été porté de l'Asie par les colonies mèdes, arméniennes et persanes, que mon savant confrère Saint-Martin croit, d'après l'autorité de Sallusts, s'y être établies vers le temps de la guerre de Troie. Peutêtre aussi y aurait-il été amené par les Tyriens et les Carthaginois lors de leur établissement en Afrique. ”

“ On n'a pu jusqu'ici, et il sera peut-être toujours impossible d'opérer sur l'espèce humaine un perfectionnement semblable, en unissant, pendant une longue série de générations, les individus des deux sexes les plus remarquables par la beauté de leurs formes, la bonté de leur tempérament, et l'étendue de leurs facultés morales et intellectuelles; ce qui rend nécessairement, je le répète, l'homme moins perfectible, comme race, que les animaux domestiques sur lesquels il peut exercer, diriger, modifier enfin de mille manières sa souveraine influence. ”

“ Les premiers essais de Buffon, de Camper et de G. Cuvier sur l'angle facial, de Blumenbach sur la configuration des tètes des diverses races humaines, puis les hypothèses de Lavater, de Gall, de Spurzheim et de la lignée des craniologistes leurs successeurs, avaient été plus ou moins entachés des idées systématiques dont s'abreuva la dernière moitié du dix-huitième siècle et qui persistèrent surtout en Allemagne dans le dix-neuvième.
En 1830, je fis connaître le premier à l'Académie des sciences une nouvelle variété de l'espèce humaine appuyée sur des caractères ostéologiques positifs. ”