François-Xavier Lesbre

“ Nous ne connaissons des traits de ces hybrides que ce qu'en ont dit Buffon pour ceux du chien et du loup, Flourens pour ceux du chien et du chacal, Malet pour ceux du renard et du chien.
Les hybrides décrits par Buffon provenaient de l'accouplement d'un chien braque et d'une louve. Le mâle de première génération ressemblait beaucoup au loup par son naturel, sa voix, sa queue, ses oreilles, son pelage et les proportions de son corps ; au chien par la forme de sa tête, ses yeux et la hauteur de son train de derrière. ”

“ Quant à la répartition des caractères paternels et maternels chez les hybrides, elle est variable et très insuffisamment connue dans la plupart d'entre eux. Tout ce que l'on peut dire de général, c'est qu'ils participent des uns et des autres et que leur ressemblance n'est jamais unilatérale comme cela s'observe souvent dans les produits de race pure. Il y a certainement une grande part de vérité dans cette formule de Le Dantec : « Les produits d'un croisement, quel qu'il soit, sont d'autant plus homogènes que les types croisés sont plus hétérogènes. » ”

“ Il est extrêmement rare que le produit arrive à parfaire son développement sans que l'appareil reproducteur soit plus ou moins touché, surtout chez le mâle. Nous ne connaissons chez les animaux aucun exemple authentique d'hybrides ayant fait souche d'espèces nouvelles ; les quelques cas cités chez les végétaux, tous sujets à caution, ne sauraient infirmer cette loi.
Le croisement des races ou variétés de la même espèce n'a pas les mêmes conséquences, il s'opère en général sans répugnance de la part des animaux et sans diminution de fécondité, souvent même celle-ci s'en trouve accrue. ”

“ D'une troisième génération il ne resta qu'une femelle qui avait beaucoup plus de ressemblance avec le loup qu'avec le chien, sauf en ce qui concerne les yeux. Il en fut de même pour les petits d'une quatrième génération ; la femelle toutefois avait les oreilles un peu tombantes et un pelage se rapprochant de celui du chien.
En somme, dans la série de ces produits successifs, le loup avait manifestement dominé le chien, surtout chez les mâles; il avait notamment transmis ses extrémités, à l'instar de l'âne dans l'hybridation qui donne naissance au mulet ou au bardot. ”

“ B. DEGRÉS DE FERTILITÉ DES CROISEMENTS D'ESPÈCES ET DES HYBRIDES. — Bien que tout semble conjuré contre les croisements d'espèces, il arrive qu'ils se produisent, et alors, quelle que soit la proximité taxinomique des espèces mariées, la fertilité du croisement n'est jamais égale à celle des unions pures dans l'une ou l'autre de celles-ci. Par exemple, une jument saillie par un baudet ou une ânesse saillie par un étalon ont moins de chances d'être fécondées que si elles étaient couvertes par un mâle de leur espèce ”

“ Dans le croisement du faisan avec la poule, pratiqué industriellement pour obtenir le coquart, il y a à peine le quart des œufs qui sont fécondés, tous les autres restent clairs. Et si l'on considère les fécondations artificielles que l'on dit avoir obtenues entre espèces plus ou moins éloignées de batraciens, poissons, mollusques, vers, échinodermes, on est en présence d'un commencement de développement qui ne tarde pas à s'arrêter ou à devenir irrégulier. Il y a donc tous les degrés entre la fertilité et la stérilité, et il en est de même pour les produits. ”

“ Le commencement de développement qu'ils ont provoqué n'est rien autre que de la parthénogenèse artificielle; le sperme n'a agi que chimiquement, comme l'aurait fait tout autre liquide organique d'espèce étrangère.
Certes, il existe d'assez nombreux hybrides, parfaitement authentiques; il en est même qui sont exploités industriellement depuis un temps immémorial comme le mulet. Ces êtres n'en sont pas moins des accidents dans la nature, et, dans le règne animal, nous n'en connaissons aucun exemple qui ait fait souche d'une espèce nouvelle. ”

“ Un autre accouplement contre nature est celui du chien et du porc. « Rien, dit Buffon, ne paraît plus éloigné de l'aimable caractère du chien que le gros instinct brut du cochon, et la forme du corps dans ces animaux est aussi différente que leur naturel; cependant j'ai vu deux exemples d'un amour violent entre le chien et la truie. Un chien épagneul fit des efforts prodigieux et très réitérés pour se lier avec une truie, seule la disconvenance des organes de la génération l'empêcha d'y parvenir ». ”

“ En effet, les hybrides sont stériles, ou, s'ils sont féconds, ils font retour aux espèces mères, d'autant plus rapidement que leur fécondité est ordinairement restreinte aux femelles, qui ne peuvent dès lors reproduire qu'avec un mâle de la souche paternelle ou maternelle. La fécondité bilatérale est rare et ce n'est pas une véritable eugénésie, puisqu'elle n'a jamais abouti à perpétuer la race. Quand il s'agit d'hybrides, il faut parler de degrés de stérilité, plutôt que de degrés de fécondité. ”

“ On sait aussi que, chez les végétaux, l'autofécondation est souvent une cause de stérilité ou de dégénérescence ; Darwin en a donné de nombreux exemples. D'une manière générale donc, le croisement est favorable à la fertilité et à la résistance vitale, à la condition, toutefois, que les individus croisés n'aient pas perdu leur affinité de nature. L'hétérogénéité stérilisante peut commencer dans l'espèce même, mais elle est surtout manifeste entre espèces différentes. Flourens posait en principe que : les individus d'une même espèce donnent des produits indéfiniment féconds ”

“ Après ces considérations très générales tendant à définir l'espèce et à montrer le caractère exceptionnel et en quelque sorte contre nature de l'hybridité, nous allons envisager successivement les espèces animales susceptibles de s'accoupler, mais toujours infructueusement, celles dont l'union est d'une fertilité exceptionnelle ou douteuse, enfin celles qui peuvent s'hybrider. ”

“ Le chameau à une bosse et le chameau à deux bosses peuvent se croiser. Le chameau à une bosse et la chamelle à deux bosses donnent naissance à un hybride qui n'a aucune qualité particulière ; aussi ne cherche-t-on pas à en obtenir ; mais on m'assure que, lorsque les animaux ne sont pas surveillés, ce croisement a lieu quelquefois. Au contraire, le chameau à deux bosses et la chamelle à une bosse donnent naissance à un autre hybride, nommé en Syrie chameau de Mayeh, qui, en raison de ses qualités, est très recherché et fait l'objet d'un très grand commerce. ”

“ Quant à l'hypothèse que l'hybridation a pu jouer, au moins dans les âges géologiques, un rôle considérable dans la multiplication des espèces, elle est, comme nous l'avons déjà dit, fort peu vraisemblable : les espèces se sont multipliées par l'évolution d'espèces synthétiques primitives qui se sont dissociées en phylums ramifiés divergents. Elles ont si peu de tendance à se mélanger que c'est là leur caractéristique essentielle. ”

“ Il ne faut pas confondre la possibilité de l'accouplement avec celle de l'hybridation. On voit parfois des animaux très disparates, appartenant à des familles, ordre ou classes différents, contracter l'union sexuelle, par exemple, l'étalon et la vache, le taureau et la jument, le taureau et l'ânesse, le chat et la lapine, le coq et la cane, le canard et la poule, voire même le lapin et la poule, le chien et la poule, le chien et l'oie, etc. ”

“ Par exemple, on peut obtenir du croisement d'une race galline à plumage noir avec une autre à plumage blanc, des métis à plumage bleu, dont les descendants reviennent progressivement soit au noir, soit au blanc, comme si ces caractères avaient été simplement superposés dans les métis de premier sang. Une pareille dissociation ne semble-t-elle pas se produire chez certains individus qui, au cours de leur vie ressemblent successivement à plusieurs de leurs ascendants, les caractères de l'un s'effaçant en quelque sorte pour découvrir ceux de l'autre. ”

“ Les caractères mendéliens sont des caractères superficiels, et plutôt qualitatifs que quantitatifs, qui s'opposent par couple de l'un à l'autre géniteur, par exemple la peau noire à la peau blanche, la huppe à la crête, la présence de cornes à l'absence de cornes, etc. Dans chaque couple, il y a un caractère dominant et un caractère récessif. C'est ainsi que la peau pigmentée prime la peau ladre, et qu'à la première génération le croisement de souris grises avec des souris blanches ne donne que des souris grises, la dissociation s'effectuant dans les générations suivantes. ”

“ En règle générale le sexe masculin est dominant dans les hybrides; c'est du moins ce qu'affirment Buffon, pour les mammifères, et Suchetet, pour les oiseaux. Par exemple, l'hybridation du chien avec le loup donnerait trois mâles pour une femelle, celle du chardonneret avec le serin seize mâles pour trois femelles; Cornevin dit avoir appris que, en Corse, il naît plus de bardeaux que de bardelles, et il semble bien que dans nos pays les mulets soient plus nombreux que les mules, mais on manque de statistique pour l'affirmer. ”

“ De nouvelles observations s'imposent avant de conclure, d'autant plus que Sanson écrit qu'un de ses élèves, originaire de la Lithuanie, lui a affirmé que les produits du bœuf et de l'aurochs ou bison européen sont stériles.
L'hybride bœuf X yack se produit en grand dans certaines contrées de l'Asie, où il tient le premier rang comme bête de somme. Quand il provient de l'union du taureau et de l'yack femelle, le mâle est appelé dzo et la femelle dzomo; s'il est issu d'une vache saillie par un yack mâle, le mâle est un podzo, la femelle une tedzo. ”

“ Les jumarts qui sont nés d'un taureau et d'une jument ont des dents à la mâchoire supérieure, ils ont le corps du cheval, le devant de la tête et les jambes du taureau. J'ai lu que ceux qui viennent du taureau et d'une ânesse n'ont point de cornes, mais des tubercules, ils ont la tête courte d'un veau et la hardiesse d'un mulet, et que ceux qui viennent d'un âne et d'une vache ont le pied fourchu et, quoiqu'ils n'aient point de cornes, néanmoins ils tiennent plus de leur mère. ”

“ En résumé, si cette description est exacte, l'extérieur du bardeau serait plus rapproché du cheval que celui de l'âne, tout en présentant encore une majorité de caractères asiniens, notamment la saillie des arcades orbitaires, l'état diverticulé de la fausse narine, la forme du dos et de la croupe, les mamelons du fourreau, le caractère et le tempérament. Les pieds eux-mêmes, quoique un peu plus larges que ceux du mulet, seraient encore plus voisins de l'âne que du cheval. ”

“ C'est ainsi que les hybrides sont plus fondus que les métis et ceux-ci plus que les sujets de race pure. Plus les caractères sont superficiels ou récents, plus leur transmission est aléatoire, et moins ils ont de chances de se combiner, ils se juxtaposent en mosaïque plutôt qu'ils ne s'amalgament. ”

“ Mais de ce que l'accouplement est la condition préalable de la fécondation, on est trop porté à croire que l'un entraîne l'autre. Il ne suffit pas que les deux éléments sexuels se rencontrent, il faut encore qu'ils aient une affinité l'un pour l'autre. ”

“ Il semble que, dans le croisement d'espèces, les caractères se fusionnent, tandis que, dans le croisement des races et, a fortiori, des individus de la même race, ils ont une particulière tendance à la ségrégation et partant, à s'éliminer les uns les autres ou à se juxtaposer en mosaïque.
La majorité des auteurs est d'avis que l'hérédité du père est prépondérante dans l'hybridation. Hugo de Vries déclare que les hybrides végétaux ont également « tendance à ressembler plus à leur père qu'à leur mère ». ”

“ Dans l'accouplement du chien et du chacal, l'espèce sauvage exerce encore sur le produit l'action prépondérante.
C'est ainsi que les hybrides obtenus par Flourens du chacal et de la chienne avaient les oreilles droites, la queue pendante, n'aboyaient pas, avaient les allures brusques et farouches. Leur pelage, comme celui des animaux sauvages, comprenait un poil laineux et un poil soyeux. Leur première dentition marcha plus vite que celle des petits chiens. ”

“ Le chien et le loup ne sont pas moins antipathiques l'un à l'autre que le sanglier et le cochon. La durée de la gestation est d'environ soixante-deux jours pour le premier, de deux mois et demi pour le second. Cependant, si on les prend très jeunes et qu'on les accoutume l'un à l'autre, on peut arriver à les croiser. D'après certains auteurs, ce croisement s'opérerait quelquefois spontanément dans les bois, soit entre
loup et chienne, soit entre chien et louve. ”

“ Thierry a conclu aussi de ses observations que les caractères du sanglier « tendraient plutôt à se reproduire et à se perpétuer par l'accouplement des hybrides que ceux du porc domestique ». Il faut remarquer toutefois que les six petits obtenus à l'Ecole de Grignon par l'accouplement d'une truie avec un sanglier avaient tous six vertèbres lombaires comme leur mère. Il n'en reste pas moins, d'une manière générale, que, dans le croisement du sanglier avec la truie, c'est le père qui domine. Il est regrettable que l'on n'ait aucune donnée sur le croisement inverse. ”

“ Il est peu de parties, s'il y en a, qui soient à ressemblance purement unilatérale : celles qui, à première vue, paraissent telles, comme les pieds du mulet, présentent presque toujours, quand on y regarde de plus près, quelque trace de l'autre hérédité. ”

“ Il faudrait reprendre la question ab ovo, méthodiquement, étudier les produits de chaque hybridation, dans l'un et l'autre sens, en analyser avec soin les caractères externes et internes, sur un nombre suffisant d'individus des deux sexes, en les comparant avec ceux des parents, de manière à voir comment sont répartis les caractères de ceux-ci. S'il y a des règles qui président à cette répartition, il est fort possible qu'elles ne soient pas les mêmes dans toutes les hybridations ; rien ne permet d'affirmer à priori que ce qui se passe dans un cas se répète dans les autres. ”

“ Malgré cette hybridité provoquée, que Broca qualifie d'eugénésique, le loup et le chien ont chacun un naturel qui les préserve de tout mélange spontané, et c'est là précisément ce qui démontre qu'ils sont d'espèce différente.
Le chacal s'unit plus facilement au chien que le loup.
Flourens a poursuivi ce croisement pendant quatre générations; mais, au lieu de faire reproduire les hybrides entre eux, comme l'avait fait Buffon pour ceux du chien et du loup, il a simplement accouplé les femelles avec des chiens. ”

“ Il semble que, dans l'hybridité des deux espèces chevaline et asine, quel qu'en soit le sens, il y ait toujours prépondérance de l'espèce asine, et que le facteur sexe, tout en exerçant une influence, soit ici dominé par le facteur espèce. ”