Alphonse Gobin

“ Ces épousailles ont généralement lieu entre frères et sœurs de la même portée, dès qu'ils ont de cinq à sept mois, selon l'époque de leur naissance; en d'autres termes, le mode de reproduction du lapin sauvage se fait, depuis l'éternité et d'une manière à peu près constante, par la consanguinité la plus rapprochée, presque toujours sans luttes ni combats, sans rivalité entre les mâles comme dans l'espèce lièvre ; mais la sélection naturelle s'opère par d'autres moyens ; faibles et nombreux à leur naissance, la mortalité est grande parmi les lapereaux ”

“ Le produit de l'accouplement de deux animaux de sexe différent alliés entre eux, et appartenant chacun à une espèce distincte, si voisines fussent-elles, porte le nom d'hybride, et il était passé en axiome que les hybrides étaient inféconds ou doués tout au plus
d'une fécondité bornée à quatre ou cinq générations, après quoi la famille s'éteignait ou faisait retour complet à l'une des deux espèces dont elle était issue. ”

“ Quand elle juge à propos de se faire sucer, dit M. Gayot, l'expérimentateur qui a le plus étudié et le mieux compris les mœurs de ces petits mammifères, elle
agrandit l'ouverture supérieure du nid et découvre tous les petits. Alors elle place son ventre au-dessus d'eux sans pénétrer plus avant dans le berceau. Les lapereaux ont toujours soif ou faim. Stimulés par les bonnes senteurs du lait, ils se retournent vivement sur le dos, et, soulevés comme par un mouvement de détente, ils saisissent avec une surprenante habileté les mamelles gonflées qui leur sont offertes. ”

“ Dans les contrées déboisées, accidentées de collines seulement couvertes de buissons, genévriers, ajoncs, chênes verts, dans les garrigues du Midi, on trouve un lapin sauvage plus petit que celui ordinaire, d'un pelage plus foncé, de mœurs un peu différentes en ce qu'il ne fuit pas le chasseur en gagnant son terrier en zigzags, mais en poussant droit devant lui comme le lièvre, et en ce qu'il se terre moins souvent ”

“ A l'heure qu'il est, j'ai obtenu deux belles nichées, l'une de neuf, l'autre de huit petits; tous sont longue soie. Maintenant, quelle peut être la source de cette importante et très-inattendue déviation de la fourrure des léporides, à partir de la deuxième génération de ces hybrides entre eux, et pourquoi ne s'est-elle encore, en aucun cas, fait observer dans les produits de la première génération? Ma
première pensée avait été que, parmi les ascendants des producteurs lapins mariés au lièvre, il y avait sûrement quelque angora. ”

“ Le poil, la soie, voulais-je dire, est d'une finesse et d'une douceur extrêmes, de nuance légère mais variable, havane chez quelques animaux, d'un beau gris cendré chez d'autres, ardoise plus foncé ou fauve brillant et doré chez d'autres encore. ”

“ Nous ajouterons, nous, pour notre compte, que la clavicule est relativement plus développée que dans le lièvre, le lapin étant fouisseur, et que les ongles des membres antérieurs sont un peu plus courts, mais aussi plus forts.
Ils ajoutent que les mœurs sont bien différentes dans les deux genres : tandis que la hase met bas à découvert, la lapine prépare à ses petits un nid souterrain ; tandis que le lièvre vit constamment à la surface du sol, le lapin se creuse des terriers dans lesquels il habite et se tient à l'abri de la plupart de ses ennemis. ”

“ Au point de vue de la chapellerie, la couleur gris bleu des léporides et lapins de Saint-Pierre est bonne. C'est elle qui fait les meilleures nuances de chapeaux, c'est celle surtout qui indique la plus grande énergie au feutrage (pour le poil du lapin) .
La vigueur du poil décroît à mesure que la couleur s'éclaircit, le poil blanc est celui qui marche le moins au feutrage ; le lièvre blanc de Chine ne feutre presque plus, on dirait du coton; il n'a plus qu'une faible étincelle de cette vitalité qui survit à la mort de l'animal. ”

“ Dans l'alimentation de toute espèce de bétail, il y a des principes généraux dont on ne doit point se départir; voici les plus importants en ce qui regarde notre petit rongeur : 1° Le régime doit être aussi varié que possible, c'est-à-dire qu'on doit souvent changer la nature, l'espèce des fourrages consommés, faire, par exemple, succéder le trèfle à la luzerne, et le sainfoin au trèfle, le panais à la carotte et le topinambour au panais, la farine de féverole à celle de l'orge ou celle de maïs à celle de blé. ”

“ Une fois que les petits sortent du nid, c'est-à-dire du quinzième au vingt-cinquième jour, le père semble les aimer autant que la mère, les prend entre ses pattes, leur lèche les yeux, leur lustre le poil, les instruit avec leur mère à chercher leur nourriture, et partage également entre tous ses soins et ses caresses.
Les lapereaux, dès qu'ils sont sevrés, c'est-à-dire à l'âge de trente à quarante jours , sont emmenés par la mère au terrier commun, qu'ils partageront
jusqu'à ce qu'ils se marient à leur tour. ”

“ Mâle et femelle, en outre, ne seront ni trop jeunes ni trop vieux : trop jeunes, la reproduction arrêterait leur propre développement, leur portée serait peu nombreuse, la mère les allaiterait insuffisamment, ils manqueraient de vigueur et d'énergie à leur tour pour perpétuer la race ; trop vieux , leur fécondité serait moins certaine aussi, les portées plus faibles en nombre et en force. ”

“ Il est bien entendu que dans l'élevage en petit les sarclures de jardin, les épluchures du ménage, les herbes recueillies par les enfants et les vieillards dans les haies et le long des chemins, les restes des repas même de la famille peuvent économiquement prendre place dans l'alimentation des lapins ; dans un clapier un peu nombreux, l'économie veut qu'on cultive spécialement les plantes nécessaires , afin d'éviter d'immenses frais de cueillette, et d'assurer des ressources en toutes saisons et par tous les temps. ”

“ Ceux qui naissent d'une lapine, déposés dans un nid, ouvrent plus vite les yeux que les lapereaux, se couvrent plus tôt de poils et sortent du nid de meilleure heure. Ceux qui naissent d'une hase, déposés sur un petit tas de litière, soigneusement préparé à l'avance, se traînent aussitôt comme des chenilles et courent dans la cabane au bout de trois jours. Les léporides femelles, quel que soit le degré de sang lièvre qu'elles possèdent, ne portent que de trente à trente-deux jours comme la lapine. ”

“ Un mâle suffit, selon la race, à dix ou quinze lapines, et en admettant six portées par an, c'est l'équivalent de soixante à quatre-vingt-dix femelles pour un mâle.
Les lapines placées dans un endroit où elles ne peuvent fouir et se creuser un terrier, nichent sur le sol; lorsque le terme de leur gestation approche, elles se construisent, dans un coin aussi reculé et obscur que possible de leur loge, un nid épais de paille au centre duquel elles pratiquent une excavation arrondie; puis, avec les dents, elles s'arrachent, sous le ventre, du duvet dont elles tapissent le dedans de ce nid. ”

“ Nous répéterons pour le lapin ce que nous avons déjà dit pour les animaux de basse-cour, à savoir que le plus sûr et le plus économique c'est de sacrifier tout animal malade quand il est en état d'être consommé. ”

“ Nous avons conseillé de séparer les lapereaux par sexe, et de soumettre à la castration tous les mâles dont on n'a pas besoin comme reproducteurs; et cela dans un double but : d'abord de pouvoir réunir en loge un certain nombre d'individus sans qu'ils se tourmentent réciproquement, se battent, se blessent, se tuent même, et dans tous les cas s'épuisent sans profiter; en second lieu, parce que le lapin hongré engraisse mieux, plus rapidement, fournit une chair plus délicate que celui qui n'a point subi cette opération. ”

“ C'est exactement ce qui se passe pour un grand nombre d'animaux originaires du Nord , exemple : l' hermine, le roselet, etc., la nature cherchant la préservation de l'espèce en mettant l'animal en harmonie de couleur avec le terrain sur lequel il doit vivre. D'après Tschudi, le lièvre variable, qui habite les régions septentrionales de l'Europe et de l'Asie, recherche les lieux les plus froids des Alpes suisses, où il remplace, dès une certaine hauteur, le lièvre brun ou gris des montagnes , lequel est lui-même plus vigoureux , plus grand , plus fort que le lièvre des plaines. ”

“ Il est vrai que Fréd. Cuvier, et de même M. Flourens, opérant par consanguinité sur chien et loup, et leurs
hybrides renfermés en loges étroites, n'ont pu dépasser cette troisième génération, et que M. Flourens vit s'arrêter de même ses essais d'hybridation du chien avec la famelle du chacal après la quatrième génération. Qu'y a-t-il d'étonnant à cela? Le résultat n'eût-il pas été semblable si on avait placé dans les mêmes loges restreintes un chien et une chienne privés d'exercice et presque d'air, et qu'on les eût fait reproduire par consanguinité. ”

“ Lorsqu'on veut pousser l'engraissement plus loin et obtenir des animaux destinés à figurer avec honneur dans les concours de volailles grasses, l'opération doit commencer dès la naissance des jeunes sujets : on ne conserve de la nichée que les mâles, et on donne les femelles à une autre lapine dont la portée soit peu nombreuse; on nourrit abondamment la mère afin de développer la sécrétion du lait, et on habitue de bonne heure les petits à manger, en leur donnant un peu de bonnes herbes, du grain d'avoine, de la farine d'orge et du son ”

“ Le mâle reproducteur doit être entretenu en bon état, mais non gras; il doit conserver l'énergie, la vitalité, la fécondité de l'espèce : pour lui, régime vert, composé de plantes nutritives et excitantes, comme laiterons, avoine en vert, sainfoin, luzerne, maïs, liserons, etc.; puis persil, avoine, pain. Les femelles ne doivent point non plus être poussées à l'engraissement ; les lapines grasses font peu de petits et ont peu de lait ”

“ Au mois de décembre, lorsque toutes les Alpes sont ensevelies sous la neige, le lièvre des Alpes est aussi blanc que la neige qui l'entoure; la pointe de ses oreilles est la seule partie de son corps qui reste noire. Le soleil du printemps apporte au mois de mai d'intéressants changements dans la couleur de son pelage. Son dos commence à devenir
gris, et les poils gris isolés deviennent de plus en plus abondants au milieu des poils blancs de ses flancs. ”

“ Au point de vue de la culture et de l'intérêt général, moins optimiste que M. Gayot et les chasseurs, nous répondrons hardiment non! Bien que le lièvre fasse moins de dégàts que le lapin dans nos récoltes, il n'en est pas moins gaspilleur par ses dents et ses pieds, et il a le grave défaut d'entraîner après lui, à sa suite, des meutes de chiens et de chasseurs qui causent encore plus de dommages que lui. A coup sûr, le prix de revient d'un lièvre, dans nos pays de riche culture, est plus élevé que celui de la plus belle brebis, et sa valeur est au moins dix fois moindre. ”

“ Le lapin, comme les mâles de toutes nos espèces domestiques, étalon, taureau, bélier, verrat, etc., est toujours disposé à l'accouplement; chez lui le rut est permanent. Il n'en est pas de même de la lapine, qui ne se prête à ses caresses que lorsqu'elle est sous l'influence des chaleurs. Cet état se reconnaît chez elle à ce qu'elle mange moins, qu'elle se montre inquiète , dresse fréquemment les oreilles , bouleverse sa litière, court dans sa case, se couche lorsqu'on cherche à la prendre. ”

“ La femelle, ou hase, est plus petite et plus rousse que le mâle ou bouquin.
On trouve, en outre, des lièvres jaunes tachetés de blanc, d'autres qui sont d'un gris blaireau plus ou moins foncé, la couleur du pelage semblant varier avec le milieu dans lequel vit l'animal, et surtout la couleur du sol, variations qu'on ne rencontre point dans le lapin sauvage. Les jeunes portent souvent au front une marque blanche qui, généralement, disparaît avec l'âge, mais qui persiste pourtant parfois. Le lièvre ordinaire présente parfois des cas
d'albinisme, c'est-à-dire que l'animal porte un pelage blanc ”

“ Le poil de lapin domestique manque de l'énergie propre au lapin sauvage et au lièvre, de la résistance au travail et à l'user, qui caractérise plus particulièrement le poil de lièvre. D'autre part, la peau de lièvre se raréfie tous les jours de plus en plus sur les marchés de peaux ; les paysannes russes, plus aisées qu'autrefois, s'en font des fourrures, et il s'en vend moins aux pelletiers, taudis qu'on peut
produire à volonté du lapin de clapier et du lapin de garenne. ”

“ Il est certain que le lapin sauvage a, dans la domestication, subi de nombreuses et profondes variations dans la couleur, la taille, les formes et la disposition des oreilles; lapin riche, lapin de Russie, lapin bélier, lapin noir, blanc, gris, roux, sont presque aussi différents entre eux que l'épagneul, le lévrier, le basset et le terre-neuve. ”

“ D'un autre côté, le lapin s'habitue promptement à l'alimentation qu'on lui donne, c'est-à-dire que, s'il y est accoutumé dès sa première jeunesse , il s'accommodera d'épluchures de pommes de terre, de feuilles de chou, d'herbes communes des jardins et de presque toutes sortes de plantes. Mais s'il a été, pendant un temps, nourri d'aliments plus succulents, il dédaignera les autres et attendra d'être pressé vivement par la faim pour y toucher. ”