Victor Rendu

“ Pour que l'engraissement marche vite et bien, il est essentiel que rien ne dérange le lapin dans ses deux graves occupations, manger, puis dormir. Alors, plus qu'en tout autre temps, il réclame une tranquillité absolue et une douce température. La peur lui coupe l'appétit, et quand on le trouble dans ses repas, son sommeil inquiet se ressent d'une digestion laborieuse. C'est pour le coup qu'il faut tenir à distance chiens et chats, et que le clapier doit être rigoureusement fermé hors du temps consacré aux soins de propreté et à l'apport des vivres. ”

“ La race, mal bâtie, presque sans ailes et sans pectoraux, développée à outrance dans son arrière-train, la moins prisée en cuisine, affligée d'une grosse voix enrouée, médiocrement chargée de chair, jamais fine et souvent grossière, n'a pour elle que d'être une bonne pondeuse et une couveuse émérite. Mais, ces qualités, elle n'est pas seule à les posséder : notre race commune les présente presque au même degré, et, de plus, elle lui est infiniment supérieure par sa chair extrêmement délicate et par sa rusticité passée en proverbe. ”

“ Rien de joli comme de les voir pittoresquement groupés autour de cette bonne mère de famille : c'est à qui se mettra à la fenêtre à travers un bout d'aile, et montrera sa petite tête éveillée, entièrement caché, du reste, sous le plastron maternel ; quelques-uns lui becquètent le cou, tandis que d'autres, plus audacieux ou plus aventurés, trônent fièrement sur son dos; la poule se prête à tout, supporte tout, elle est entièrement absorbée dans sa chère couvée. ”

“ Toutes choses égales, les poules de deuxième et de troisième année sont, en général, meilleures couveuses que les jeunes poules; elles ont, sur elles, l'avantage d'une expérience qui n'est pas seulement de l'instinct, mais qui s'est développée et perfectionnée avec le temps.
Les œufs, une fois sous la poule, ne doivent plus être touchés; il faut lui laisser le soin de les retourner à son gré, de les remuer tour à tour avec son bec, de la circonférence au centre, et du centre à la circonférence, pour leur communiquer une part égale de chaleur : nul ne sait mieux le faire qu'elle-même. ”

“ Un grand nombre, fidèles à l'habitation qu'on leur a procurée, ne la quittent, en général, que pour se rendre, en troupes, dans les champs, et y chercher leur nourriture ; quelques déserteurs, il est vrai, se séparent, de loin en loin, pour vivre à leur guise ; mais ce sont là des exceptions, la bande entière n'a d'autre domicile que le colombier. Une dernière catégorie enfin, rendue, par nos soins, absolument domestique, a tout à fait perdu le sentiment de la liberté ; elle ne s'éloigne jamais de son toit, et ne sait même plus aller en quête de sa nourriture ”

“ Il semble, dit Buffon, que sa tendresse pour ses petits rende sa vue plus perçante; elle découvre l'oiseau de proie d'une distance prodigieuse ; dès qu'elle l'a aperçu, elle jette un cri d'effroi que comprend aussitôt toute la couvée; chaque dindonneau se réfugie dans les buissons ou se tapit dans l'herbe, et la mère les retient en répétant le même cri d'effroi autant de temps que l'ennemi est à portée ”

“ Le coq, lui aussi, fait la sieste, mais avec plus de respect de lui-même : il s'accroupit simplement à terre, sans se poudrer à fond ; au sortir de ce repos momentané, il se secoue avec force, répare le désordre de ses plumes, les lustre et les repasse avec son bec, et se montre aussi coquet dans sa toilette, que la poule y est indifférente : c'est absolument l'inverse de ce qui se passe chez les humains. ”

“ A l'état sauvage, le lapin, une fois hors de son terrier, n'interrompt son repas que pour vaguer et flâner. Très-courtes, mais très-multipliées sont ses promenades ; dès qu'il s'arrête il se met à manger ; au moindre bruit, il détale. Le lapin domestique, privé de sa liberté, procède un peu différemment. Manger est toujours sa grande affaire; mais, au lieu de précipiter sa digestion par l'exercice, il la confie au sommeil. A peine est-il repu, il s'allonge, se couche à plat ventre, étend ses pattes de devant, y pose son museau, et s'endort d'un léger sommeil. ”

“ Le pondoir, exclusivement affecté aux poules qui pondent et qui couvent, n'a pas besoin d'autant de jour que le poulailler; une demi-obscurité est même préférable : elle assure le silence, et contribue à maintenir les mères sur leur nid. On comprend sans peine que, détenues volontairement, pendant de longs jours, sans sortir à peine et sans prendre aucun exercice, les couveuses réclament impérieusement un air salubre, une température douce et une extrême propreté; leur santé l'exige, et le succès des éclosions en dépend. ”

“ Toute sa nuit se passe à vagabonder ; il s'échappe en promenades capricieuses, en écoles buissonnières, revient sans cesse dans le sentier qu'il s'est pratiqué, change, à chaque instant, de place, goûte à tout et gaspille, à tort et à travers, les herbes dont il fait ses repas ; ses ébats finissent avec l'aube du jour; dès que le soleil se montre à l'horizon, il regagne son trou et s abandonne à un long sommeil.
Les lapins éprouvent, de bonne heure, le besoin de perpétuer leur race. ”

“ Ainsi que tous les oiseaux nageurs, les canards, en sortant de l'eau, s'enlèvent en pointant et avec une certaine pesanteur ; leur départ est bruyant; ils battent vigoureusement l'air de leurs ailes, comme s'ils éprouvaient une forte résistance ; mais, à peine ont-ils franchi les premières couches, le cou tendu, l'aile sifflante, ils gagnent rapidement les hautes régions, on les a bientôt perdus de vue. En leur qualité de voyageurs, l'appétit ne leur fait jamais défaut; poissons, insectes aquatiques, herbes de marais font partie de leur régime habituel ”

“ Tous les petits éclosent dans la même journée; à peine sortis de la coquille, la mère descend du nid et les appelle à l'eau; le plus hardi s'élance après elle, un second, un troisième fait le saut, bientôt tous sont auprès d'elle; les voilà citoyens de l'étang, passé maîtres en fait de natation, et, ayant dit adieu pour toujours à leur berceau, ils n'y reviennent jamais. ”

“ Point n'est besoin de répéter que dans le cours de l'engraissement les soins de propreté et le repos le plus absolu après chaque repas sont de toute nécessité : c'est vraiment bien assez d'imposer à la malheureuse une alimentation à outrance, et de la priver de tout exercice, sans augmenter encore ses chances de maladie en négligeant les conditions de salubrité qui l'aident si puissamment à supporter un régime contre nature. ”

“ Le plus simple de tous consiste à laisser ces animaux chercher en liberté leur pâture dans la cour et sur les fumiers, et de leur distribuer, matin et soir, du grain, comme on le fait pour la volaille d'élevage ; mais quand ils jouissent de tous leurs mouvements, ils n'engraissent ni aussi vite, ni aussi bien. ”

“ La croissance des canetons est d'autant plus prompte, qu'ils ont l'eau à leur portée, et qu'ils y trouvent, ainsi qu'à la ferme, abondante nourriture. Une fois sortis de la mare, tout leur est bon; ils pâturent, il est vrai, moins que les oies, mais ils ne dédaignent pas l'herbe; menus grains, restes de cuisine, épluchures de toutes sortes, débris du jardinage, tripailles de toute nature, ils dévorent tout et s'engraissent de tout. ”

“ Alors seulement ils se hasardent à quitter le nid, et les père et mère les abandonnent pour recommencer une autre ponte ; c'est le moment où ils sont le plus gras et, partant, où ils conviennent le mieux pour la table. A cet Age, ils peuvent assurément pourvoir eux-mêmes à leurs besoins; mais la mémoire du nid est encore si forte chez eux, qu'ils continuent, malgré leur émancipation, à poursuivre leurs parents et à les harceler de leurs cris, pour en recevoir la nourriture. ”

“ Rien n'échappe à leurs investigations. Les semences les plus ténues sont leur butin journalier; la mouche au vol rapide évite rarement, le long des murailles, leur coup de bec lancé comme un dard ; le ver de terre, si
prompt à se contracter, montre à peine sa tête, qu'il est happé, avant d'avoir pu s'enfoncer dans son trou ”

“ La palme de l'engraissement revient de droit aux poulardes. Qu'on leur enlève le chapelet ovarien ainsi que cela se pratique dans certaines localités, ou qu'on se borne à les mettre à l'épinette avant qu'elles aient pondu et qu'elles aient eu des rapports avec le coq, toujours est-il qu'elles fournissent les plus belles pièces de luxe, à nulle autre pareilles. ”

“ De tous les oiseaux désignés sous le nom de volailles, le coq et la poule sont ceux qui méritent le plus de fixer l'attention. Leur robuste tempérament, la facilité avec laquelle ils s'élèvent, le parti qu'ils savent tirer de ce qui serait perdu, sans eux, dans les étables, dans les cours et dans les champs, la variété et l'abondance de leurs produits, les ressources improvisées qu'ils offrent à la ménagère, l'animation et la gaîté qu'ils répandent dans la ferme, leur assignent le premier rang parmi les hôtes de la basse-cour. ”

“ La poule qui veut couver manifeste son désir en restant d'abord plus longtemps que de coutume sur son nid. Si ce n'est, de sa part, qu'une simple velléité, elle ne passera pas la journée entière dans le pondoir; mais si elle persiste à y demeurer, si elle glousse, si elle hérisse ses plumes et donne des signes d'inquiétude et de sauvagerie, son intention, pour le coup, est sérieuse ”

“ S'il est sage, dans l'intérêt des races, de n'admettre, comme reproducteurs, que des bêtes d'une année à peu près révolue, on ne doit pas songer à engraisser la volaille avant qu'elle ne soit adulte, c'est-à-dire âgée de six mois ; des poulets un peu plus jeunes se mettront, il est vrai, parfaitement en chair, mais tenter de les pousser au delà de ce point, c'est vouloir perdre sa peine, son temps et son argent; de là cet axiome culinaire irréfutable : ni vieillesse, ni première jeunesse ne méritent la broche, les plus hautes qualités seules en sont dignes ”

“ Des allures vives, la poitrine bien ouverte, l'œil éveillé, le poil fourni, luisant et gris-fauve, une taille moyenne, sont autant de caractères généraux que doivent présenter les deux sexes, mais il en est d'autres particuliers à chacun d'eux. Ainsi l'on aime que le mâle ait un naturel plutôt farouche que timide, la tête arrondie, les joues bien accusées et les jarrets très-développés, qu'il soit prompt à frapper le sol de son talon, et toujours prêt à se battre, disposition qui se dénote par la résistance énergique qu'il oppose à quiconque veut le saisir. ”

“ L'indépendance est le cachet distinctif du canard sauvage. Sans patrie bien définie, l'espèce est répandue sur une grande partie du globe, ne séjourne jamais longtemps dans les mêmes contrées, passe et repasse chez nous en hiver, et s'enfonce, finalement, dans les régions les plus hyperborées pour nicher sur les îlots et les continents les plus déserts.
Le vol des canards est élevé et leurs migrations ont lieu par grandes troupes affectant la forme d'escadrons triangulaires. ”

“ A partir de la seconde semaine, on diminue la ration d'avoine, et on la remplace par une pâtée composée de pommes de terre cuites, de farine d'orge, de maïs ou de sarrazin et de lait caillé; vers la fin de l'engraissement, on ajoute entre chaque repas des pâtons de farine d'orge, de sarrazin ou de maïs dans lesquels le lait a toujours sa part ; quatre semaines au plus de ce régime amènent le fin-gras : l'oppression de plus en plus prononcée de l'animal indique le terme de sa puissance digestive; on le tue sans plus tarder, de peur qu'il ne vienne à périr de suffocation. ”

“ Quoique ses ailes soient courtes, elle aime à percher sur les toits et sur les arbres.
La pintade est douée d'une grande fécondité ; pendant des mois entiers, ses pontes se succèdent presque sans interruption, pour ne s'arrêter qu'à la fin d 'août. Le poulailler n'a ses visites que comme retraite de nuit, et, rarement encore, y dépose-t-elle ses œufs ; elle préfère les aller cacher au loin, dans les hautes herbes, dans les blés, les prairies, et surtout dans les haies et les bois. La domesticité sans doute a vicié ses instincts, car on l'accuse d'être mauvaise couveuse. ”

“ De trois à quatre mois, les jeunes pigeons de volière, tels que mondains, nonains, volants et culbutants, commencent à donner les premiers signes d'amour en s'approchant des femelles, par des roucoulements et des salutations plus ou moins accentués; en dehors de ces indices, il n'est pas facile de reconnaître les sexes; cependant les mâles ont, en général, la tête et le bec plus forts, ils sont aussi plus gros ; quand on les prend dans le nid, ils hérissent leurs plumes et font claquer leur bec; la femelle plus douce ne donne point ces signes de colère. ”

“ Quelquefois, il est vrai, des mères, de nouveau pleines, devancent l'époque réglementaire du sevrage lorsque la future mise-bas n'est pas très-éloignée, mais rarement elles écartent leurs petits avant qu'ils ne soient en état de se suftire à eux-mêmes.
Après le choix de la race, la force et la beauté des lapins dépendent surtout de la nourriture et des soins qu'ils reçoivent pendant le premier âge : ce principe leur est applicable ainsi qu'à tous les animaux. Pour qu'ils trouvent un lait abondant, il faut que la mère soit richement nourrie ”