Yack

“ Les patins crient, les cordages grincent : une fine poussière neigeuse s’élève autour du yacht dont la marche s’accélère jusqu’à devenir une course folle, invraisemblable : il exécute bientôt des zigzags coupés de bonds fantastiques. Les hommes qui le montent ont pris soin, sous les vêtements qui les transforment en pelotes de laine, de se couvrir de soie ou de peau de chamois : sans cette précaution le froid, quintuplé par la vitesse, les terrasserait. La sensation est cuisante et non éphémère comme dans le toboganning. Cela dure des heures, cette promenade sur la plaine glacée. ”

“ Vous saurez de plus que mon yacht, qui s’appelle la Gazelle, est digne de son nom ; il ne marche pas, il bondit sur les eaux. Trois fois, aux courses de l’île de Wight, il a battu le brick de lord Yarboroug, notre président, et a gagné le prix du yacht-club ; en un mot, il n’y a pas un navire de guerre de la marine royale de France ou d’Angleterre que mon yacht ne puisse distancer aussi facilement qu’un cheval de course distancerait un cheval de charrette. ”

“ Nous connaissions ce genre de yacht et nous le lui dîmes; nous avions déjà passé par là, Harris et moi. A l'exclusion de tout autre parfum ce bateau sent la vase et les herbes pourries, arômes contre lesquels l'air pur de la mer ne saurait lutter. Il n'y a pas d'abri contre la pluie; le salon a dix pieds sur quatre; la moitié en est occupée par un poêle qui s'effondre quand on veut l'allumer. Vous êtes forcé de prendre votre tub sur le pont et le vent emporte votre peignoir au moment même où vous sortez de l'eau. ”

“ La mer seule me donne quelques émotions qui me distraient : le yachting et la natation me plaisent. J’aime à m’étendre sur les rockings du rouf, bord de notre petit yacht, et à contempler éperdument l’eau bleue aux remous profonds et le ciel, où les nuages qui chevauchent sur l’azur semblent être des monstres fabuleux ou des héros de fantastiques légendes... ”

“ Il flotte, et c'est déjà beaucoup pour un bateau.
Aussi son hardi maître estime
Que, par mer calme et ciel serein, En ne portant jamais voiles basses ni hautes, Et, de peur d'accident, en restant près des côtes, Son yacht est tout à fait marin.
Ce n'est en effet pas pour rire Et brûler bêtement ses écus aux moineaux Qu'on a des yachts de cinq ou de six cents tonneaux Que le vitlgum pecus admire.
Aussi, lorsqu'il dut essayer Son fier palais flottant qu'il possède avec gloire, D'un bassin de Toulon, la prouesse est notoire, Il partit pour Saint-Mandrier. ”

“ Celui qui lutte, aux jours des solennelles régates, dans un port à la mode ou sur le bassin d’un fleuve, environné par la foule attentive et curieuse ; celui qui navigue sur son joli yacht, tout reluisant de cuivres bien polis, peint de jolies couleurs, se distinguant par ses formes élégantes et fines, et bondissant fièrement sur la lame, entraîné par une machine à vapeur, présent heureux de la science docile, ou poussé par une vaste voilure, qui, de loin, frappe et attire les yeux des mille spectateurs rassemblés sur les rives, n’éprouve-t-il pas un plaisir supérieur à tous les autres ? ”

“ Notre yacht est un des plus petits et excite vivement la curiosité. On ne peut croire que nous ayons traversé l'Océan et la baie de Biscaye, de si mauvaise réputation, sur un aussi fragile esquif. Aussi pas un habitant de la ville qui ne soit venu l'examiner, en faire le tour, mesurer la hauteur des bastingages qui ne dépassent pas de beaucoup plus d'un mètre le niveau de l'eau. Aujourd'hui le ciel est d'un bleu sombre, constellé de millions d'étoiles d'une intensité lumineuse dont
on n'a pas idée dans le Nord. ”

“ Les vagues ont roulé sur le pont et les planches du yacht ont grincé comme si, à toute minute, elles voulaient se rompre ou se disjoindre. La journée n'est pas meilleure. Les coups de vent ne discontinuent pas, la mer est absolument démontée, les vagues énormes roulant comme des montagnes d'écume, se succèdent indéfiniment et toujours avec le même mouvement furieux et désordonné. Dans l'après-midi, la voile d'étai, le stay-sail se déchire en deux et quelques instants après, une lame enlève une rame du fond d'un des canots. ”

“ On ne saurait imaginer l’activité qu’impriment à la navigation de plaisir les différens clubs de yachts qui existent en Angleterre, eu Écosse et en Irlande. Au milieu de toutes ces réunions, c’est au club de Cowes que revient la palme; de l’élégance et de la mode; c’est, si j’ose m’exprimer ainsi, l’institution spéciale de l’île de Wight.
Le yachting, ou la navigation sur des bâtimens de plaisir, est un des sports nationaux de nos voisins, et ils y excellent comme dans le racing, c’est-à-dire dans les courses. ”

“ Alors, tandis que vous faites le tour du bassin, en le tirant, vous voyez de petits hommes courir sur le pont, des voiles s'élever par magie et prendre la brise ;
et pendant les mauvaises nuits vous le mettez dans un asile confortable, inconnu des vrais yachts. La nuit passe en un clin d'œil, et, de nouveau, votre hardi bateau met le nez au vent, des baleines surgissent, vous passez devant des villes incendiées, vous avez des combats avec des pirates et vous jetez l'ancre sur des îles de corail. ”

“ Et ceci est particulièrement vrai pour les yachts à voiles parce qu'un coup de vent peut vous pousser loin de tout marché, mais encore parce qu'il arrive souvent d'atterrir à des heures indues, ou par des temps peu propices au ravitaillement ou sur des côtes mal fournies en viande et même en pain. Une des joies essentielles du yachting est, au surplus, le sentiment de confiance et de force sui generis qu'inspire l'indépendance absolue — dans le temps et en quelque sorte dans l'espace — du bateau qu'on a sous les pieds. ”

“ Reste dans un complet abandon, sans travail.
⁂
Plus loin et plus à droite un yacht lance un panache
De fumée assez long et noirâtre qui cache
Une autre barque dont l’aspect dans le lointain
Est par ce fait rendu plus flou, plus incertain ;
La barque y disparaît grâce à sa petitesse ;
Le yacht lancé paraît donner de la vitesse ;
Son avant tourné vers la gauche fend les flots,
Et l’écume jaillit jusqu’aux premiers hublots
Qui ressortent, chacun comme une boule ronde ;
La coque est gracieuse, élégante. Du monde
S’est groupé selon les amitiés sur le pont ”

“ Le yacht s'incline davantage sur le flanc, vibre, secoué par un tressaillement. Les manoeuvres se tendent, le bois craque, les poulies sifflent et le vent hurle; les lames se creusent, s'écrêtant, déjà très hautes. ”

“ C'est à vous qu'il appartient de tout faire, car vous êtes l'unique manœuvrier de votre embarcation, et si vous aimez sincèrement le yachting, ce n'est pas la moindre des joies que celle que vous éprouverez à n'avoir à compter que sur votre propre énergie.
Le premier type du bateau pour yachtman solitaire et indépendant est cette charmante petite embarcation dans laquelle on va à la voile comme à l'aviron, qu'on tire à terre tout seul, quand on veut s'arrêter longtemps dans un site qui vous a plus particulièrement séduit, c'est le canoë. ”

“ Enfin, après la longueur de cette journée, la brise effleure la mer, avec une crainte, puis une petite mousse écume, et nous repartons sur la route mouvante.
Une joie est montée dans le yacht; c'est avec l'entrain de la manoeuvre accompagnée de cris et scandée de chants que la voilure est établie, augmentée de la flèche, pour que toute notre toile gonflée du souffle de nos désirs nous mène plus vite de tout le temps perdu. ”

“ A mesure que la journée avance, l'air devient plus calme, et sur le golfe il y a tant de lumière qu'un yacht, qui passe au large, semble flotter
entre le ciel et l'ean. A notre tour, bientôt, nous voguerons là-bas. Au-dessus de Fiume, une fumée en panache marque le paquebot sous pression. Aucun soufiie ne l'éparpille, elle s'étale sur la ville, mêlant son voile aux voiles de la nuit déjà proche. Les tons, d'un bleu intense tout à l'heure, s'ardoisent peu à peu; la lune, qui se lève, les perce de traits d'or.
La sirène gronde, le bateau tire sur ses amarres. ”

“ A huit heures et demie, on lève l'ancre et nous partons à la vapeur.
Les montagnes nous offrent de charmants points de vue, entre deux tourmentes de neige qui les recouvrent d'un blanc manteau, égayé de temps à autre d'un vif rayon de soleil. Favorisés par le vent et la marée, nous dépassons bientôt le phare d'Isaki, et au coucher du soleil le yacht pénètre dans l'océan Pacifique Nord. ”

“ Dès qu'une bande d'oiseaux est signalée, l'on consulte la direction du vent, le moment de la marée, la situation géographique du fleuve, en un mot, on étudie d'un coup d'oeil attentif les moyens et les chances de les atteindre avec le plus de succès, tout en continuant la navigation avec le yacht qui porte ou remorque l'esquif jusqu'à la distance la plus proche possible du but visé. ”

“ De celles d'Angleterre sont sortis plus d'un officier supérieur de la marine royale, ces exercices nautiques devenant pour beaucoup de jeunes hommes une passion qui les jette dans cette belle et aventureuse carrière.
Le yachting, exercice du yacht, est une navigation d'agrément et de luxe, à l'usage exclusif des archimillionnaires. Un lord, ennuyé ou rassasié de tous les plaisirs terrestres, s'embarque sur son yacht de deux ou trois cents tonneaux, ayant pour chargement des provisions de la plus fine qualité, un ameublement somptueux, une bibliothèque ”

“ Sur l’estacade François, la lorgnette aux yeux, jette comme s’il donnait un coup de dent :
— C’te fois il l’bouffe !
Les grands yachts commencent leur second tour, filant droit, sans tanguer presque et passant au travers des vagues qu’ils ouvrent comme un soc. L’eau ruisselle sur les ponts de bout en bout, claque les hiloires et s’enlève parfois d’un bond au creux des focs qui, cernés d’humidité, s’égouttent entre les douches. L’embrun trempe les hommes cramponnés à ces coques submergées où ils manœuvrent, les bras dans l’eau. Quand la mer est grosse, les régates sont de terribles luttes. ”

“ Ces vagues ont plus de mille mètres de haut, et il y en a sur une longueur de quinze lieues.
Au fond d'un des bras du fiord, voici une fumée. Les lorgnettes découvrent un yacht qui vient sur nous. C'est un bateau français. Petite émotion patriotique lorsque les sirènes et les pavillons échangent leurs saluts. Le yacht s'éloigne et bientôt il n'est plus qu'une fumée qui disparaît... Hélas! nous devions le revoir, ce bateau! ”

“ Si nous allions sur le pont, fit lady Gaveston ; nos waterproofs ne craignent pas l'eau.
A cet instant, un gros paquet de mer, s'abattit sur le yacht, dont il ébranla toute la membrure, et l'eau s'introduisit jusque dans la cabine. On entendit le capitaine dire à l'homme
de barre de changer la route, et, pendant quelque temps, les mouvements du navire furent moins brusques. ”

“ Oh ! fuir ainsi, joyeux, sur un yacht leste et brave, Fuir vers la claire aurore ou les horizons bruns, Grisé par la vitesse et saupoudré d'embruns !
Vous comptez, homme heureux, parmi ceux qui le peuvent, Vous êtes un de ceux que charment et qu'émeuvent Les rumeurs de la brise à travers le gréement ”

“ Nous hélons un pilote qui cingle vers nous sur son léger cutter, et qui, sans aborder le yacht, s’accroche à ses flancs et bondit sur le pont avec la maestria sans affectation d’un gros matou. C’est un petit homme trapu, vieux, rond, à la face cramoisie, en paletot de coutil gris et en chapeau noir. ”

“ Il y a dans un yacht pour un des éléments de sécurité qui sont tout autres que les dimensions : la forme, la robustesse, l équilibre général, la nature du gréement sont bien les causes réelles de la valeur d'un yacht au point de vue de la flottabilité. ”

“ C'est proprement un vaisseau pour faire la chasse, une sorte de bâtiment léger plus particulièrement employé pour les régates et les promenades.
Le yacht est ordinairement coquet, bien aménagé et réunit à l'intérieur tout le confort que comporte un si petit espace. Au dehors il affecte la même coquetterie; il est fin de fond, bon marcheur, bien gréé; il manœuvre aisément et sait au besoin supporter un coup de vent. Le yacht résiste souvent à une tempête que de forts navires sont impuissants à braver. ”

“ Aujourd’hui les amateurs de la navigation de plaisance tiennent plutôt aux qualités nautiques et au confortable des aménagements qu’à l’ornementation. Nous ne voulons pas dire pourtant que nos yachts soient d’apparence négligée ; seulement ils n’empruntent leur beauté qu’à la pureté de leurs lignes, à la perfection de leur gréement, au soin qui préside à leur entretien, à la solidité et à la puissance de leur machine à vapeur, quand la vapeur est le moteur dont ils sont munis. ”

“ Nous sommes à peine arrêtés, qu'une misérable barque vient se ranger contre le yacht; elle est montée par deux noirs aborigènes, d'un aspect repoussant, qui montent à notre bord et nous offrent de pauvres coquillages en échange d'un peu de tabac et de quelques biscuits. Nous achetons tout ce qu'ils nous proposent, et ils s'en vont si enchantés de leur marché, qu'ils nous reviennent quelques instants après avec un nouveau stock de curiosités conchyliologiques, pour lesquelles nous leur donnons le prix qu'ils demandent. ”

“ Le yacht s'approcha de cette épave ; l'eau était aussi claire que le cristal, et des centaines de poissons aux vives et magnifiques couleurs dévoraient avidement ce qui me parut être des insectes ou de petits poissons engagés dans les racines.
Mardi 27 mars. — La chaleur est si intense qu'il est impossible de rien faire entre le lever et le coucher du soleil, et, si l'on se sent indisposé, le moindre effort vous accable. Pendant la nuit, les cabines deviennent inhabitables ; aussi nous les avons abandonnées, et nos matelas sont installés sur le pont. ”

“ Qu’un gros marchand de la ville se marie, qu’un navire étranger paraisse dans le port, qu’on signale l’entrée en rade de yachts appartenant à quelqu’un des clubs nationaux, et aussitôt vous voyez flotter au-dessus des toits les couleurs russes, suédoises, américaines, le pavillon anglais, les burgees du Royal-Cork, du Royal-Dee ou du Royal-Mersey. Mon hôte me fit l’honneur d’arborer le drapeau tricolore sur sa maison pendant tout le temps que je l’ai habitée. Le Club des Yachts de Cowes a aussi plusieurs mâts destinés à un service de signaux avec les navires en mer. ”