Hublot

“ Cette opération extrêmement simple, fut aussitôt pratiquée. Les écrous qui maintenaient les boulons sur les plaques extérieures du hublot de droite, cédèrent sous la pression d'une clef anglaise. Ces boulons furent chassés au-dehors, et des obturateurs garnis de caoutchouc bouchèrent le trou qui leur donnait passage. Aussitôt la plaque extérieure se rabattit sur sa charnière comme un sabord, et le verre lenticulaire qui fermait le hublot apparut. ”

“ Alors il sentit que la sphère tournait lentement sur elle-même avec une sorte de balancement, et il lui sembla aussi qu’il avançait horizontalement dans l’eau. En se blottissant tout contre le hublot, il parvint à rétablir de son poids l’équilibre et à ramener vers le fond cette partie de la sphère ; mais il ne put rien voir que le pâle rayonnement de son réflecteur frappant inutilement les ténèbres. Il lui vint à l’idée qu’il pourrait mieux voir s’il éteignait la lampe. ”

“ Je sens
que si je reste une minute de plus dans cet enfer, je vais y laisser toutes mes plumes.
— Et moi tous mes poils! Partons vite.
Le canard et le chien prirent donc le chemin de la sortie.
Résolument, ils se jetèrent à la 1 mer par un hublot. ”

“ La résistance de l'armature du hublot, la dureté du bois chevillé du bordage ? Ses lames tranchantes étaient du plus fin acier trempé. Ces bandits le surprendraient, le massacreraient peut-être dans le premier mouvement de eur colère ? Hé bien, tant mieux ! Cela finirait tout. ”

“ En bas, dans la chambre du premier étage, ils devaient être aux aguets, comme moi-même, car j’entendis qu’on s’efforçait, une fois de plus, de briser à coups de poings le verre épais qui forme hublot du côté du large. ”

“ Hubert et Isabelle se précipitèrent simultanément aux hublots.
Un monstre venait de surgir de l’ombre d’un pilier. Il s’avançait, nageant entre deux eaux à la rencontre du sous-marin. Un corps long de 6 mètres environ et pourvu de nageoires ou plutôt de courtes pattes analogues à celles des cétacés était surmonté d’un cou presque aussi long, que terminait une tête relativement petite, une tête de lézard. ”

“ Pas un seul Français assis dans le jardin : des êtres nouveaux... blancs, bleus, violets, tout en plis, sauf un minimum d'apparence humaine : têtes, mains, chevilles noires.
Je dîne de bananes et je retourne au paquebot pour y coucher dans mon ancienne cabine. C'est une étuve : les hublots sont restés clos tout le jour sous le soleil effroyable, — Il y a tant de voleurs ici, m'explique le commissaire du bord, que par principe nous fermons toutes les issues. Ils s'infiltreraient par les plus étroites. ”

“ Voyons, dit Marcel : pour le moment nous flottons, cela est certain. Sur quoi, je ne saurais le dire encore, mais nous avons le temps d’y penser. Avant tout, il importe de savoir si l’espace dans lequel émerge notre projectile est rempli d’un air respirable.
— Mais, fit Jacques, nous ne pouvons pourtant pas ouvrir l’un de nos hublots : tout l’air que renferme notre obus s’échapperait en un clin d’œil, et c’est là une précieuse réserve que nous aurons peut-être besoin de bien ménager. ”

“ Laissant ensuite cette affaire, il se mit à la recherche des guardians qui étaient l’ordinaire compagnie d’Hubert, car il avait son idée, mais comme il sortait de la grande clarté de la rue et qu’il se trouvait tout à coup dans la demi-obscurité de la dune, son attention fut tout de suite attirée par deux silhouettes qui passaient non loin de là et qui ne semblaient point lui être inconnues.
Un homme et une femme se glissaient le long des murs, puis traversaient soudain un espace désert rayé d’ombre et réapparaissaient dans la clarté dansante d’un feu qui brûlait devant une roulotte. ”

“ C'est du moins ce que nous apprend la légende.
Quant aux veneurs, ses disciples, qui admettent comme un dogme que qui a chassé chassera toujours, ils soutiennent qu'à partir de ce moment Hubert, à la vérité, ne poursuivit plus les cerfs, mais qu'il ne renonça point tout à fait à courre le loup et le sanglier, et que même, quelquefois, si l'occasion s'en présentait favorable, il lui arriva peut-être de forcer un lièvre. Jamais du moins, et là dessus les opinions sont unanimes, jamais plus on ne vit saint Hubert déserter un jour de fête le service divin. ”

“ Saint Hubert, un jour, prêchait, quand un homme atteint de rage pénêtre en furieux dans l'église. Les dents grincent. Une écume sanguinolente coule de la bouche, ses yeux injectés lancent des flammes. Il pousse des rugissements effroyables. Comme une bête affolée il s'élance menaçant au milieu des fidèles. ”

“ Cependant, Royale, Fanfare, Lumino, Ramoneau, Tayaut et tous ceux qui hurlent maintenant au chenil ont bien fait leur devoir, ma foi ! Ils ont forcé un solitaire, ils ont pris un lièvre en une heure et demie.
Stopp, lui, est demeuré au logis, couché sur une peau de loup, dans la chambre de madame, comme un oisif, comme un paresseux.
Pourquoi donc tant de caresses pour lui tout seul ?
Il y a parmi les enfants de Saint-Hubert une légende populaire que voici : Dieu venait de créer le monde. ”

“ Huelgoat !... Je vois un grand cheval blanc qui s’effare
Sur la crête d’un mené chauve, en plein azur,
Et dont le cavalier aux yeux de songe, Arthur,
Brenin de Galle et pentyern des Armoriques,
Tout l’infini dans ses prunelles chimériques.
S’époumone à sonner du cor par vaux et monts...
Huelgoat ! Le sol tressaille et gronde. Quels démons
Dans la nuit de ses flancs ont foré ces puits d’ombre ?
Vers quel Styx innommé, troupeau muet et sombre,
Roulent, le pic au poing, ces hommes demi-nus ? ”

“ L'animal est énorme ; son pelage, d'une blancheur éclatante, projette autour de lui une auréole. Et quand il se tourne vers Hubert et ses compagnons, chiens et chevaux s'arrètent brusquement, comme si une barrière s'était soudain dressée devant eux. Hubert éperonne son cheval, qui refuse d'avancer. Alors il regarde. Entre les deux cornes du cerf une croix est posée, dont chaque bras s'appuie à un andouiller, et sur la croix resplendit le Christ dans une nuée lumineuse. A cette vue, le bon veneur saute à bas de sa monture et s'agenouille. ”

“ La Saint-Hubert ne se sonne que le jour de saint Hubert; un chasseur se ferait siffler en la sonnant tout autre jour de l'année. La chasse finie, quels dîners! Le vin de. Champagne coulant à flots, et les chansons, et les histoires, je n'en finirais pas si je voulais vous dire tout ce qu'on fait le jour de saint Hubert; j'en finirais encore moins si je racontais tout ce qu'on dit.
Le 3 novembre il arrive des coups fabuleusement extraordinaires: on tue des lièvres à deux cents pas, on roule des sangliers comme des lapins, on assomme des ours avec la crosse du fusil ”

“ LES CHIENS DE SAINT-HUBERT. — La race de Saint-Hubert (appelée encore race des Limiers de Flandre, ardennaise ou Bloodhound des Anglais) est une vieille illustration canine, qui a tenu jadis le premier rang, et qui a cédé peu à peu la place à des races mieux appropriées au goût de notre époque. ”

“ Le limier, on le sait, est le plus méritant des chiens de la meute, c'est lui qui a «détourné» le cerf. Le veneur à qui il appartenait avait le grand privilège de faire «l'honneur du pied», au personnage le plus considérable participant à la chasse. (1)
Vous retrouverez encore ce même chien de saint Hubert, toujours dans la même attitude de limier, le nez et les oreilles contre terre, dans presque toutes les scènes ou épisodes de chasse : dans «le paysage d'hiver» de Breughel, où il occupe l'avant-plan, le nez à terre ”

“ Pendant sept cents ans, du VIlle siècle au XVe, on vénéra saint Hubert sans que personne ait songé à attribuer sa conversion à l'apparition miraculeuse du cerf porteur de croix.
Mais, la légende une fois établie, peintres et sculpteurs l'adoptèront avec ferveur, et ce leur sera le plus heureux prétexte à figurer une scène de chasse très vivante. Puis, comme on est au temps où le paysage commence à naître, les artistes s'empresseront de placer l'épisode dans son cadre naturel : une forêt d'arbres feuillus, des rochers, de hautes herbes, avec parfois dans le lointain, quelque manoir gothique. ”

“ J’ai donc visité la chambre d’Hubert, ses bagages, son sac, j’ai cherché partout le document romané sans le trouver, naturellement, car il ne doit pas s’en séparer... Mais j’ai revu le Livre des Ancêtres, ce qui est toujours très instructif, bien que je ne comprenne pas un mot à ce qui est écrit dessus...
— Ce Livre des Ancêtres, dont tu ne cesses plus de me parler, s’il est si précieux pour Hubert, il doit l’être aussi pour nous ! J’ai connu un temps où tu n’aurais pas hésité, étant donné le personnage que nous avons en face de nous... à...
— Dis le mot : à le voler ! ”

“ En examinant les innombrables représentations artistiques, populaires, et naïves mêmes, de la légende de saint Hubert, on constate souvent que l'un ou l'autre accessoire a été omis ou oublié. L'une fois, le cheval est absent, une autre fois, ce sont les chiens, ou même le crucifix entre les cornes du cerf (1) . Mais le cerf lui-même, et surtout le cor de chasse du saint, ne feront jamais défaut. ”

“ Saint-Hubert nous protégera ; n'allons-nous pas assombrir nos dernières belles heures parce qu'il a plu à notre très respectable, mais souvent très morose confrère, d'agiter sa marotte? Ici, nous sommes tous gens de haute prudence et nous ne demandons qu'à vivre ! ”

“ Rien d'étonnant donc à ce que dans un monde si pieux, et si profondément intéressé aux choses se rapportant au gibier, aux chevaux, aux forêts et aux chiens, la légende de saint Hubert, qui réunissait si intimement et si poëtiquement tous ces facteurs cynégétiques, ait été partout si sympathiquement acceuillie. ”

“ Mais si la légende du cerf portant à Hubert la parole divine est connue, celle relative au cor de chasse, l'est beaucoup moins. Elle mérite donc d'être rappelée, car elle motive, pensons-nous, l'adoption du cor de chasse, comme emblème religieux et symbolique.
En vertu d'une légende antique, rapporte l'abbé Auguste Mertens (2) saint Hubert chassant un jour dans la forêt de Soignes, accrocha son olifant aux branches d'un arbre mystérieux. Ce cor y est toujours; il veille dans la sollitude immense de la forêt sur le voyageur attardé. Malheur à qui y tramerait un complot malfaisant ”

“ Saint Hubert, armé de pied en cap, y est représenté sonnant du cor — moderne — entre un cerf monté sur... roulettes et un chien de chasse s'efforcant vainement de «hurler» en accord !
Cette inoffensive parodie de la légende hubertine, pourrait faire pendant avec les dessins enfantins, représentant saint Nicolas, et son ami, saint Martin.
Le dessin de Rops renvoie au texte que voici :
«Les vieux chasseurs indiquent trois époques principales de passages des bécasses :
A la St Michel ;
(1) Voir « Le Clergé Poitevin et la chasse » dans « Saint Hubert et la chasse en Poitou. » Ouvrage cité. ”

“ Mais au moment où Hulot parvint au faîte de La Pèlerine, il tourna tout à coup la tête, comme par instinct, pour inspecter les visages inquiets des réquisitionnaires, et ne tarda pas à rompre le silence. En effet, le retard progressif de ces Bretons avait déjà mis entre eux et leur escorte une distance d’environ deux cents pas. Hulot fit alors une grimace qui lui était particulière.
— Que diable ont donc tous ces muscadins-là ? s’écria-t-il d’une voix sonore. Nos conscrits ferment le compas au lieu de l’ouvrir, je crois ! ”

“ En 1455, Gérard, duc de Clèves et burgrave de Ravensberg, créa l'ordre des chevaliers de Saint-Hubert, dans lequel les gentilshommes seuls pouvaient être reçus, et dont les insignes se composaient d'une chaîne d'or ou d'argent, composée de cors de chasse, supportant une image du saint, représenté en adoration devant le crucifix qui brillait sur la tête d'un cerf. La croyance populaire voulait que les chevaliers de Saint-Hubert eussent le privilège de guérir la rage, qui, par un fait inexplicable, n'éclatait presque jamais dans une meute de chasse. ”

“ Un chariot est amené, on y arrange notre prise, de manière à ce que sa tête soit élevée comme s'il la supportait lui-même, puis viennent les chiens, ensuite les chasseurs ; entendez la fanfare de la Saint-Hubert, elle retentit pendant toute la route ; les habitans des villages voisins accourent sur notre passage et applaudissent à notre succès ; nous voilà dans le parc de la Ferté, il faut passer devant ce grand château en ruine, lui aussi il eut ses pompes et ses fêtes ; celui à qui il
appartient, dit-on, aima courre le cerf ”

“ « Voilà un quart d’heure que j’ai les bras en croix et que je ne bouge pas plus que si j’étais réellement en bois. Je commence à avoir une crampe... Est-ce qu’il va bientôt arriver, l’animal !... Je parle du cheval qu’Hubert a dû mettre au pas, pour le reposer d’une longue course !... Ici, il se sent en sécurité... Il se permet de laisser souffler sa bête... Cependant, je suis dans une position fatigante... Il devrait tout de même un peu se presser...
» Ma crampe... ma crampe...
» Ah ! le pas du cheval sur la route !... L’animal (cette fois, je parle d’Hubert) a remis sa bête au trot... ”

“ Pendant la belle saison, la hulotte habite les bois. Elle chasse de préférence les mulots et les campagnols, qu’elle avale tout entiers et dont elle rejette ensuite la peau et les os, roulés en pelotes. Les petits oiseaux, qui la harcèlent pendant le jour avec tant de furie, quand ils ont la joie de la surprendre en plein soleil, ne sont pas à l’abri de son bec, si l’oiseau nocturne peut les surprendre en les effrayant de son terrible houhoû. ”

“ Comme il arrive aux hommes naturellement braves, la claire vision du danger intéressait d’Hubert. Et dès que son intérêt fut nettement éveillé, la longueur de son bras et le calme de sa tête agirent en sa faveur. ”

“ A cette intonation seule , Hubert comprit trop bien qu' il se préparait une scène d' une importance pour lui capitale . S' il est puéril de croire aux pressentiments , dans la nuance où les gens du peuple prennent ce terme , aucune créature finement douée ne saurait nier que de tout petits détails suffisent à provoquer la vision précise d' un prochain danger . Le général se taisait , et Hubert voyait dans ses yeux et sur ses lèvres
le nom de Mme de Sauve , quoique jamais ce nom n' eût été prononcé entre lui et son parrain . ”