Jean Du Hallay-Coëtquen

“ Charles de C... resté seul est ému, car le combat a cessé. La pensée de cet homme dont la vie est en danger, et tout cela pourquoi?.. Il déplore à ce moment le terrible rôle de duelliste qu'en entrant dans la vie il adopta ou plutôt que ses camarades lui firent adopter. Son coeur est bon, l'amour propre en vain veut y étouffer la sensibilité, il jure en lui-même de ne plus se battre qu'à son corps défendant, et des larmes coulent sans qu'il s'en aperçoive ”

“ Elle a vu Charles ; comme sa figure expressive s'est à l'instant colorée : pensée de
femme a passé par là ! Regarde , Alphonse,
elle m'a reconnu. Que de V.... a été heureux de lui plaire ! Que la grâce embellit tout chez elle ! Et ces cartes qu'elle tient de sa jolie main. Elle la sait belle probablement , car elle n'a pas ses gants.... Puis Charles s'interrompt tout-à-coup, frémit de tout son être, car il a reconnu cette bague de deuil dont il a gardé profonde souvenance ; mais ses yeux ont rencontré ceux de la céleste femme ”

“ Et toi, Senonches, la forêt aux futaies si hautes , tu semblés glorieuse d'offrir tes belles allées à notre vieux chasseur Non, il n'est plus
vieux, regarde, il a trente ans de moins; il est si content ; le cerf qu'il vient de voir à ce détour est sur ses fins : il l'a dit ; et, tous, nous tenons sa parole comme positive; et ce galop de son cheval, son compagnon depuis plusieurs années, n'a-t-il pas toute la vivacité des nôtres? il est, ma foi, à fond de train , allons, écoutez : on sonne la vue à chaque instant ; les piqueurs devancent presque l'animal ”

“ Laissons Alphonse un instant et voyons Paris qui déjà au cri de vive la Charte ! s'essayait à l'émeute. C'était le mois de mai, à cause de la loi d'élection : je dis Paris, mais c'étaient plutôt les écoles de droit, etc. Nos généraux et officiers à demi-solde d'alors étaient leurs chefs et plus d'un officier de la garde municipale actuelle, ou bien plus haut placé, qui traitait de héros cette jeunesse insubordonnée, maintenant l'appelle séditieuse et lance avec brutalité ses soldats sur elle. Cependant ce sont toujours de jeunes hommes au coeur ardent, les fils de bons citoyens ”

“ Nos muscadins, eux, ne tenaient pas contre l'approche du coursier de nos cavaliers, dont la brutale arrivée, ou les jetait dans la boue, ou leur écrasait les pieds. (Nos grenadiers ne se servaient pas même de leurs armes.) Depuis peu de temps dans la garde, Alphonse n'avait encore passé qu'un hiver à Paris; long-temps dans la ligne, ses garnisons étaient en province; je redoutais pour lui le séjour de deux mois dans la capitale. L'homme, en cette ville, peut se livrer à ses passions sans, crainte : là pas le blâme des honnêtes gens ou bien de ses camarades. ”

“ Les trompes sonores font retentir la vallée; c'est le halali joyeux à l'oreille du chasseur , et pour toi le dernier son que tu entendras ; le moribond souffre moins si le tintement de la cloche qui annonce son agonie vient jusqu'à lui ; il est affaisé par la maladie, et toi, plein de coeur, tu te vois dévorer tout vivant. ”

“ On nous indique la maison ; c'est un vieux concierge qui nous ouvre la porte. Sa maîtresse est absente depuis un mois, et sa femme et sa fille sont chez des voisins pour quelques jours ; elles ont peur de l'homme qui s'est tué. Il nous mène à l'orangerie ; c'est-là qu'a été déposé Alphonse, mais il nous montre en passant dans le jardin l'endroit où il s'est tiré au coeur un pistolet à deux coups. C'est au milieu, au pied d'une tombe ombragée de saules pleureurs ; à cet instant je me rappelai qu'Alphonse m'avait parlé de ce monument ”

“ La nuit approche... eh ! bien, ce sera, faute d'un ministre du Dieu clément, l'amitié fidèle qui veillera près d'Alphonse, et ce vieillard nous aidera à l'enlever. Vieux militaire, il a vu souvent mourir, et a rendu plus d'une fois, dit-il, ce dernier service à des camarades. Allons, un fauteuil à chacun de nous, là auprès ; une lampe nous éclaire et, malgré sa lumière, il fait encore si sombre en cette orangerie ! Enfin , vers minuit nous nous décidons à l'ensevelir; son habit est retiré , faut aider à ce vieux concierge. En élevant le corps, le reste du sang tombe ”

“ Un chariot est amené, on y arrange notre prise, de manière à ce que sa tête soit élevée comme s'il la supportait lui-même, puis viennent les chiens, ensuite les chasseurs ; entendez la fanfare de la Saint-Hubert, elle retentit pendant toute la route ; les habitans des villages voisins accourent sur notre passage et applaudissent à notre succès ; nous voilà dans le parc de la Ferté, il faut passer devant ce grand château en ruine, lui aussi il eut ses pompes et ses fêtes ; celui à qui il
appartient, dit-on, aima courre le cerf ”

“ Charles de C , avait débuté sous Napoléon, la
dernière année de son règne, puis ensuite dans la maison du roi. Tous deux étaient officiers de la Garde royale, et soit entraînement naturel, soit hasard, s'étaient placés à la tête des duellistes de ce temps : l'on ne reniait pas ce titre alors ; car, dans les crises journalières qu'enfantait la politique Decaze, il fallait de bonnes lames pour tenir tête aux libéraux : l'esprit de parti était tel, que les dames elles-mêmes encourageaient ces mêmes hommes. ”

“ Les chiens s'arrêtent à sa voix, qu'ils connaissent si bien, reviennent honteux pour réparer leur sottise; l'on tourne et retourne le taillis en tous sens et sans succès : déjà les faibles chasseurs sont comme l'apprenti marin : au premier coup de vent ils se découragent et croient la journée manquée ; mais qu'ils regardent donc celui qui tient le gouvernail, c'est notre premier piqueur ; sa figure pas émue leur dirait : Nous le retrouverons.... Ah ! c'est toi, ma jolie Osiris aux pieds légers, à qui est réservé cet honneur ; comme tu fais bondir notre cerf si bien rasé en ce fourré ”

“ Regarde entre le foyer et les loges, c'est là le quartier-général du pur dandysme : ils ne se promènent que lorsqu'on vient les chercher; et si un domino, à là voix bien basse et bien déguisée, vient à s'emparer du bras de l'un deux, lui, bien haut, de répondre à chaque mot qu'on lui adresse , car il veut être remarqué ; et surtout son air insouciant, comme s'il était las des agaceries des femmes; s'il est quitté ou quitte, revient à sa place, où rarement reste long-temps sans être intrigué ”

“ Mon sang se portait avec tant de violence à mon coeur , en arrivant à ce hameau ! Je m'acquitte de mon ordre ; les pistolets me sont donnés. Ils sont, ma foi, magnifiques, tout damasquinés en or : mais comment pensée peut-elle venir à une femme de les redemander!... J'étais avec cette idée pénible, lorsque je fus jeter quelques fleurs au cimetière
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où reposait Alphonse. Ah ! en voyant pareil oubli dans une femme que tu aimas, je ne sais en vérité si la vie est regrettable ! me disais-je.... Je les lui renvoyai.
Le temps, qui adoucit toutes les peines, calma mon chagrin. ”

“ Nos rôles sont changés. On dit que la puissance rend autres les hommes : j'aurai toujours de la peine à le croire d'eux.
Les royalistes aussi arrivaient; c'étaient les gardes-du corps, à la haute stature, et nous, officiers des régimens de service à Paris, tous en habit bourgeois et le gourdin à la main ; nous nous formâmes en groupes le long du quai du côté de
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la Chambre : les plus téméraires étaient à la tète de ces divers pelotons. Plusieurs coups avaient déjà été échangés, et étaient ainsi le prélude des scènes qui devaient suivre. Alphonse avait laissé le jeu ce jour-là. ”

“ Nous sommes réunis dans une grande salle à droite du perron, nous formons le cercle, et, à la lueur de la lampe, on peut voir que plus d'une figure est décomposée par la douleur et des larmes, larmes d'hommes celles-là, qui ne se répandent que lorsqu'il y a convulsion de l'âme, sillonnent plus d'un visage, et coulent aussi sur plus d'une cicatrice reçue en défendant, en 1813 et 1814, ce même peuple qui, aujourd'hui licencie avec tant de dédain ses défenseurs. ”

“ Le lendemain, on voyait un régiment sans étendard sur la route de Mantes à Versailles : combien ces figures de soldats peignaient la tristesse ; pas un propos joyeux pour égayer la route, et nos sous-officiers, que l'habitude de servir ensemble depuis quinze ans avait tant unis, ils allaient être envoyés dans des régimens qui peut-être les recevraient mal : ne passaientils pas pour des assassins du peuple ? Lyon, deux fois, et Paris autant, ont appris depuis à la ligne que nous avons fait notre devoir; qu'un soldat commandé doit obéir. ”

“ La religion t'aida à supporter tes douleurs : puisse le Dieu en lequel tu avais tant de foi, t'avoir reçu en son sein !... Mais combien , dans ces hommes à l'âme vive et ardente, il en est qui m'ont abandonné ! ”

“ Mais voici le lever du soleil ; nos trompettes sonnent le réveil, on se secoue, car c'est toute la toilette du bivouac, et chacun reprend ses impressions de la veille; elles étaient si tristes pour nous que mieux eût valu ne pas nous réveiller; la journée se passe dans l'inquiétude ”

“ Celui qui vécut par le fer mourra par le fer. Nos deux jeunes amis, insolens s'il en fut, avaient donc très souvent de ces affaires politiques ; mais comme leurs adversaires d'alors sont aujourd'hui le pouvoir, laissons cela crainte pour moi, simple raconteur, de quelque revanche, accompagnée d'un procureur du roi, et parlons seulement du duel non d'opinion de ce jour là. ”

“ Ce fut le lendemain de cette Saint-Hubert que nous partîmes pour retourner au château de notre chasseur. Il est beau et vaste : Mansard l'a bâti. L'aïeul du marquis, gouverneur en ce temps, de la province, y tenait, à certaines époques de l'année, une espèce de petite cour. ”

“ Il est onze heures du matin : la terre mouillée de la veille a facilité la quête , on en revoit partout; et, nous rendant au rendez-vous, nous éprouvons déjà un pressentiment de plaisir. Le pied d'un cerf sur le revers d'un fossé nous donne bon espoir : nos trois piqueurs nous font peu attendre ”

“ On descend le cercueil dans la fosse préparée ; les soldats défilent en faisant feu, puis la terre le recouvre. Quel déchirement d'âme cette première pelletée de terre en tombant fait éprouver au coeur d'un ami ! ”

“ Non , jamais plus belle victime ne fut mise à mort en ton honneur, fameux saint Hubert! Quel bois! sept andouillets à chaque branche! Avec prestesse le pied est enlevé et offert à notre jeune voisin ; c'est la première fois qu'il assiste à un halali, aussi il est content. Ah!— il le pend à son couteau de chasse, et fièrement le rapportera à son manoir. Conserve-le, jeune homme, il te rappellera à un autre âge ce début dans ta carrière du chasseur, ce moment de joie
franche que tu ressentis Va, les instans du
vrai bonheur sont rares dans la vie, gardons-en souvenance ”

“ Tout cela, mauvaises actions : un député remplit son mandat, et doit être respecté de tous : M. Chauvelin surtout, homme parlementaire s'il en fut, et dont les piquantes réparties, toujours de bon ton, faisaient, tout en portant coup, sourire même ses adversaires. Mais les passions d'un parti politique, lorsqu'elles descendent dans l'arène avec leur cortège de jeunes hommes au sang impétueux, attirent les passions du parti opposé , et l'ovation amène l'insulté,
Le lendemain le camp libéral était en émoi : tout était convoqué, ban et arrière-ban, jusqu'à l'épicier du Constitutionnel. ”

“ Plus d'un y perdit la vie ; et toi, loyal duc de Fitz-James , notre chef à la cour; toi, l'ami du prince et non son courtisan , tu fus content de nous et nous dignes de toi.
Mais où donc est aujourd'hui tout ce monde de courtisans qui encombraient Rosni? Lors de
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“ Nous partons le coeur bien gros, car c'est un triste devoir à remplir ; et ce si joli bois de Vincennes dans la disposition d'esprit où nous sommes , nous paraît aussi sombre que ces vastes forêts de sapins, au voyageur dans le Nord. ”

“ L'armée n'aimait pas les Bourbons , qu'elle ne connaissait pas ; puis cette maison du roi, organisée par eux à leur rentrée , lui causait ombrage ; et ces épaulettes accordées à cette foule de jeunes gens qui n'avaient jamais servi l'indignaient; aussi chaque jour elle s'attaquait à cette jeune noblesse qui avait cru de son devoir de répondre à l'appel de son roi, en venant servir dans sa maison militaire : mais, si plus d'un succomba par le fer exercé des officiers de la vieille armée, tous, il faut le dire, se montrèrent dignes de l'épaulette qu'on leur avait peut-être trop tôt donnée ”

“ Ça va ,... ça va, mon briffant, et mille autres termes connus de la meute; ils sont vite, cependant s'il en fût jamais, mais il faut essouffler le cerf au départ, cela lui ôte de sa vigueur.
Que cette chasse est belle en cette forêt si bien percée ; avec quelle promptitude ces chevaux en parcourent les allées ; regardez-les, ils ont bien une autre ardeur qu'en ces jours où, pour amuser le bon Parisien, des grooms les lancent aux courses du Champ-de-Mars. Ici, ils courent pour eux ; tout les animé, le bruit des cors, les cris des chiens ”

“ Maintenant des attributs de la chasse partout, une pyramide de bois de cerf dans la grande salle, avec la date du jour de prise écrite sur la couronne, puis maints trophées de ce genre qu'il
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serait trop long de détailler, mais le pouvoir n'est plus ici. — Regarde plus loin à ce village , cette chaumière surmontée d'un drapeau, c'est là que de nos jours on le trouve. Le maire y demeure : les ordres ne viennent plus du château ; seul, le malheureux n'en a pas oublié la route, et en sa misère il est sûr d'y trouver toujours aide et protection. ”

“ « Pense à Dieu, Charles! il t'entend... ne dis » pas un mot de plus, en grâce. » Il me serre dans ses bras, me parle avec feu de celui qui est le souverain juge des hommes, vient doucement à mon coeur en me disant-: « Notre ami Alphonse » n'est plus; tu vois là son cadavre. Peux-tu » croire que cette âme si noble, que les passions » ont tuée, mais n'ont pu flétrir, soit néant? Non, » nous nous retrouverons en un autre monde en» semble. ”