Hulotte

“ La ferme longtemps resta inhabitée (on croyait au retour d’Isabelle) , et chaque nuit, l’oiseau lugubre, qui avait veillé le triste amoureux défunt, revenait battre de ses ailes lourdes l’air noir tout autour de la cense, appelée depuis lors, la cense de la Hulotte. ”

“ Dans les rues désertes, on n'entendra plus que la ronde des, sergents celle de l'éteigneur de becs de gaz, la démarche attardée des ivrognes, les coups de l'heure qui tombent lourdement des clochers, parfois peut-être miaulera aussi la hulotte, La hulotte sans fin, dans la nuit sans clarté, La prophétesse de ruines. ”

“ Quelques-uns d’entre eux, préférant leurs bateaux aux huttes, et la mer à la terre ferme, ne voulurent pas d’autre asile, et se vouèrent uniquement à la pêche, et à leur vie primitive, sans cesser de visiter les habitants des huttes et de vivre avec eux en bonne intelligence. ”

“ Ces huttes, construites en terre, sont si solides qu'un homme peut y monter sans les écraser, et lorsqu'elles sont réunies en grand nombre sur le même point, de loin on les prendrait pour les huttes d'un village d'indigènes. Et l'intérieur de ces habitations n'est pas moins remarquable que le dehors. Au centre est la chambre du roi et de la reine ; tout autour sont les nourriceries, où sont déposés les œufs et les larves, et enfin les magasins, toujours bien approvisionnés de gommes ou du suc épaissi de certaines plantes. ”

“ L’autre sursauta :
— Où est-ce que je demeure donc ?
— À la Rivière-du-Loup !
L’étranger eut un mouvement de surprise, presque de stupeur qui n’échappa point au guide :
— Tiens, j’avais raison dans mes pronostics, se dit-il ; c’est bien à la Rivière-du-Loup qu’il demeure.
L’étranger éleva la voix :
— Enfin en avez-vous assez maintenant et me direz-vous l’endroit où est caché le vieillard ?
— Patientez encore.
— Comment ! Vous n’en avez pas fini ?
— Non. Vous avez dit tout à l’heure que vous aviez droit de m’arrêter. Mais on n’arrête pas un homme sans mandat. ”

“ Chaque hutte était partagée en deux ; une partie servait au chef de famille et aux fils ; l’autre aux femmes et aux enfants. Les garçons quittent la chambre des femmes à l’âge de huit ans, et ils ont alors le droit d’aller à la chasse, d’apprendre à tirer de l’arc, à se servir d’une massue, à faire les flèches et les armes, à préparer les peaux pour les vêtements des hommes, à bâtir des huttes, et autres choses que ne peuvent faire les femmes. Quand nous fûmes arrivés, nous vîmes une grande agitation se manifester parmi les sauvages. ”

“ Elles étaient, de façon générale, en mauvais état, et quoiqu'une information précise n'ait pu être obtenue sur ce sujet, il est probable que c'étaient les huttes des esclaves. La construction des maisons est accomplie par les hommes et chaque homme non marié a une hutte à lui; lorsqu'un homme se marie, il bâtit une hutte dans le village de sa femme et demeure là; ainsi, si un
homme possède des femmes dans plusieurs villages, il bâtit une hutte dans chaque et les visite à tour de rôle. ”

“ L'entrée de la hutte est une sorte de guichet, par lequel l'habitant s'introduit horizontalement; tout autour de cette cabane ronde des lits de branchages sont disposés, sur lesquels les schlitteurs dorment tout habillés. Le foyer est au milieu. La fumée s'échappe par un trou ménagé à la partie supérieure.
A vrai dire la hutte, où la lumière ne pénètre par aucune ouverture, ne sert guère d'abri à ces hommes que la nuit et pendant le mauvais temps; car le plus souvent, le jour, quand le temps est beau, c'est en plein air qu'ils se reposent ou allument le feu qui doit cuire leurs aliments. ”

“ Au bord de cette rivière empoisonnée, que nous longeons à l’heure où doit se coucher le soleil, voici un grand et sinistre village, un campement plutôt, un amas de huttes grossières et noirâtres, sans une herbe alentour, ni seulement une mousse verte. Et des femmes, qui sortent de là, s’avancent pour nous regarder, l’air moqueur et agressif, un voile sombre cachant la chevelure, très belles, avec d’insolens yeux peints ; plus brunes que les jolies faucheuses de l’oasis, et d’un type différent... ”

“ La première tribu, qui lasse des cavernes où elle s’abritait, se bâtit sur le bord d’un fleuve une douzaine de huttes en terre, contempla évidemment son œuvre avec admiration, et ne se figura pas qu’il put y avoir jamais rien de plus beau qu’une telle ville. ”

“ Après quoi toutes les familles sortirent des cavernes ou descendirent des arbres, et bâtirent des huttes de roseaux à l’abri du mur. Ces huttes étaient plus grandes et plus confortables que les habitations souterraines ou aériennes, et tout le monde vécut plus à l’aise parce que les hommes avaient réuni leurs forces et formé une tribu. Grâce au mur, aux gardes et aux sentinelles, il restait plus de temps aux autres pour chasser, pêcher et ramasser des racines ou des fruits sauvages : la nourriture devint plus abondante et meilleure, et personne ne souffrait plus de la faim. ”

“ Quelques jours avant le moment de ses couches, la femme, selon la coutume antique, abandonne le toit conjugal et va s’établir dans une hutte contiguë au logis ou édifiée à une courte distance. Là elle attend sans rien faire pour le hâter, le moment de sa délivrance. Si dans le voisinage, il se trouve des femmes, elles lui viennent en aide et lui apportent les aliments et l’eau dont elle peut avoir besoin. Mais le plus souvent la hutte est isolée de toute habitation, et celle qui l’occupe accomplit seule sa laborieuse tâche en vertu de l’axiome : Aide-toi, le ciel t’aidera. ”

“ Les habitants font devant la porte un feu qui brûle presque constamment, soit pour les réchauffer, soit pour cuire leurs aliments. Chaque hutte sert de logement à plusieurs personnes, qui y couchent entassées pêle-mêle avec leurs chiens.
Un village ou campement se compose rarement de plus de sept ou huit huttes, et sa population ne.dépasse guère cinquante personnes, si ce n'est durant les chaleurs et à l'époque de la pêche, qui rassemble sur les côtes de la mer et à l'embouchure des rivières un grand nombre d'individus. ”

“ En outre de sa hutte ou des huttes de ses femmes dans le village, chaque homme a une hutte dans la forêt près de ses plantations où il se retire s'il a quelque difficulté avec un habitant du village ou un étranger ”

“ Les célibataires vivent chacun dans une hutte spéciale, et les femmes mariées de même. Les femmes non mariées partagent une hutte avec une sœur aussi non mariée ou avec une amie.
Il existe au milieu de chaque village un grand abri sans murs aucuns, où se réunissent les flâneurs, et où ont lieu les assemblées. ”

“ Ils doivent battre les bois par petits groupes : pour cette fois, ils nous auront manqués. Mais je poursuis mon histoire. Ils eurent bientôt fait de nous transporter dans leur ville, laquelle est une réunion de huttes, construites avec des branches et des feuilles, et disposées dans un grand bosquet à trois ou à quatre milles d’ici, presque sur le bord de la falaise. Ces êtres immondes me tripotèrent à qui mieux mieux ; il me semble que je ne pourrai plus jamais me sentir propre. ”

“ Dans cette baie d’Hudson, si redoutable, au nord du 60°, un cap de rochers et de glaces, sur ce cap quelques huttes misérables, battues par la tempête, dans ces huttes des êtres vivants : ces Esquimaux aux mœurs primitives, païens vêtus de peaux de bêtes, mangeurs de viande crue, dont l’âme se déchire écartelée aux quatre vents de la superstition.
Ces hommes qui attaquent au javelot, dont la pointe est une dent de morse, l’ours polaire et dont le poing ne tressaille pas, tremblent comme des petits enfants, devant les manifestations de l’esprit des ténèbres. ”

“ Peu à peu, ils s'habituèrent à aimer la terre qui les nourrissait, et bientôt des huttes grossières, faites de branchages où de paille hachée et mélangée avec de l'argile, n'ayant qu'une seule ouverture, s'élevèrent dans les endroits qu'ils avaient choisis. Ces huttes devinrent des cabanes imparfaites, construites en bois et couvertes de chaume ou de pierres plates, dont la réunion s'appelait clan. ”

“ La porte est formée de nervures de feuilles de palmier liées ensemble au moyen de chevilles de bois, et elle glisse entre deux poteaux de bois fixés pour la supporter. Dans chaque hutte il y a un coin où est placé le fétiche de la maison, et là sont serrés les armes et les vêtements, de façon à ce qu'ils soient protégés contre les voleurs. Toute femme mariée possède une hutte séparée où elle vit avec ses -enfants, et le mari va de l'une à l'autre; les hommes non mariés vivent ensemble, à
plusieurs dans une hutte. ”

“ Ce soir-là, après notre retour de St-Henri, je vous laissai vous mettre au lit et quand je vous crus endormi, je quittai la maison et me dirigeai vers la caverne de mon père, au Cap-Blanc. Il était près de minuit. Cependant, mon père n’était pas couché. Il veillait et buvait en nombreuse compagnie. Une grande partie des membres de la bande était réunie là. Je leur déclarai que j’étais prêt à faire partie de leur association. « Enfin le petit entend raison » s’écria le chef, Jean Labranche. ”

“ Trois minutes après, il tournait le coin de la rue Sainte-Famille à une allure toujours immodérée, s’y heurtait à un vieux fonctionnaire qui revenait lentement de son tour de Terrasse, bousculait, un peu plus loin, un laitier trop pressé d’en finir avec sa distribution quotidienne, et rendu, enfin, vers le milieu de l’historique côte, sans autre incident notable, s’arrêtait devant une maison de mine fort respectable, puis empoignait le bouton de la porte d’un air qui voulait dire : C’est moi qui rentre. ”

“ Dans un rayon que j’évalue à quatorze milles, ma hutte est devenue un véritable centre d’attraction. Il vient énormément de femmes et d’enfans ; les visiteurs mâles sont en moins grand nombre, mais plus ennuyeux et plus impertinens. ”

“ Le huttier, toujours dans les marais, ne revient guère chez lui que pour dormir. Quand les inondations d’automne envahissent la hutte, il y fait entrer son bateau, et celui-ci devient l’habitation de la famille entière.
La réputation des huttiers n’est guère meilleure que celle des Colliberts, leurs ancêtres. Les habitans de la plaine les accusent d’avoir une idée assez confuse du respect que l’on doit à la propriété ; mais, à en juger par Fait-Tout, il me sembla que la plaine sur ce point ne le cédait guère au Marais. ”

“ Le feu s’allume au centre de la loge, et les habitants dorment les pieds tournés vers le foyer. Ces huttes sont plus habitables qu’on ne le supposerait d’abord ; je ne parle qu’au point de vue de la chaleur : car les ordures, la puanteur et la vermine rendent les loges presque intolérables aux blancs. ”

“ Trappeurs, chasseurs et guerriers peaux-rouges s’entendaient à merveille.
Au milieu de ce village improvisé, où les huttes en peaux de bison peintes de différentes couleurs étaient alignées avec une certaine symétrie, une plus vaste que les autres, surmontée de scalps fichés à de longues perches, dans laquelle on entretenait continuellement un grand feu, servait de hutte du conseil.
La plus grande animation régnait dans le village.
Les guerriers indiens étaient peints et armés en guerre, comme s’ils se préparaient à marcher au combat. ”

“ Ce campement se compose de quatre huttes en branches entrelacées, couvertes d'écorces d'arbres à gomme et de feuilles sèches, et pouvant abriter chacune dix ou douze individus.
C'est un progrès sur les noirs du cap York, qui ne construisent point de huttes.
Là, le convict nous donne quelques détails sur les moeurs des sauvages; ils nous entretient des jalousies qui divisent fréquemment les tribus et allument la guerre entre elles ; de l'acharnement avec lequel elles se battent à coups de javelot, de flèches empoisonnées, de sabre de bois de fer, de casse-tête, de pique, de boomerang ”

“ Un quartier d’antilope était pendu à un des principaux supports de la hutte, et la manière dont on se l’était procuré était facilement expliquée par la présence d’un grand lévrier supérieur en taille et en beauté à ceux que nous avons représentés auprès du lit de Richard, et qui semblait surveiller la cuisson des gâteaux. Le pénétrant animal, à l’entrée des chevaliers dans la hutte, fit entendre un grondement étouffé qui retentit dans sa large poitrine comme le bruit d’un tonnerre lointain ”

“ Ils vont, dans la partie la plus dense de la forêt, presque complètement nus, ignorant même l’art des bijoux ou des tatouages, habitant des huttes aussi rudimentaires que possible, faites de branches courbées en coupole, et de proportions si réduites qu’elles ne peuvent servir de logement qu’à un seul individu. Aussi, bien souvent, le mari et la femme n’ont-ils même pas de case commune et se contentent d’habiter, côte à côte, deux de ces petites huttes jumelées. ”

“ Ainsi ces hordes d'esclaves regardent comme une injure le titre d'homme libre. Cette nation d'ailleurs est simple, honnête, douce, généreuse et très-charitable pour les étrangers. Elle ignore l'usage des liqueurs fortes. Ils enterrent leurs morts hors de leurs villages, dans des huttes rondes, aussi bien couvertes que leurs propres habitations. Après y avoir placé le corps dans une espèce de lit, ils bouchent l'entrée de la hutte avec de la terre détrempée, dont ils continuent de faire un enduit autour des roseaux qui servent de murs, jusqu'à l'épaisseur d'un pied. ”

“ Peu après, nous passons par un village dont l’aspect sauvage ne laisse rien à désirer ; les vraies huttes et le nu recommencent, les huttes des indigènes de la région sont différentes de celles, que nous avons vues jusqu’ici, car elles sont coiffées d’un énorme toit en forme de pain de sucre ou d’éteignoir, dont, la surface est couverte de larges feuilles de « maranta » superposées et desséchées et prenant une belle teinte jaune or. Au milieu des huttes de gros troncs d’arbres coupés à 5 mètres du sol se dressent comme des colonnes antiques sur la place publique des petites cités romaines. ”