T. A. Joyce

“ Le conservatisme apparaît dans tous les faits de la vie primitive. Par exemple le tissu de raphia, introduit il y a plus de trois cents ans, est encore de nos jours considéré comme une innovation. Dans toutes les cérémonies les hauts dignitaires s'habillent d'étoffe d'écorce, les vêtements de leurs ancêtres. Ou encore, quand une femme prend le deuil, elle adopte un habit d'étoffe d'écorce et cesse de manger du manioc, lequel est aussi d'introduction relativement moderne, comme si, en obéissant aux anciennes coutumes, elle devait apaiser la puissance qui cause sa douleur. ”

“ Un homme peut épouser une femme qui lui est parente à un degré plus éloigné
que celui de cousin issu de germain et peut choisir sa femme dans son propre village ou même dans une tribu étrangère. En général, la femme va demeurer chez son mari; mais il arrive souvent que l'homme demeure un certain nombre d'années ou même d'une façon permanente dans le village de sa femme. Le consentement de la femme est nécessaire au mariage. Chaque femme a une hutte séparée et le mari fait visite à tour de rôle à chacune de ses femmes. ”

“ Kashashi, femme du roi Samba Mikepe, était habile et jolie, mais comme la plupart des femmes Bangongo, elle n'était pas vertueuse et il arriva un jour que son, mari la surprit en flagrant délit avec un homme de basse classe. Il fut extrêmement irrité et mettant des plumes d'aigle crêté dans les coins de sa bouche, (on n'a pu trouver aucune raison pour cet acte) il se jeta sur l'adultère et le tua avec son couteau. Quand le peuple demanda ce qu'était devenu l'homme, Samba Mikepe dit : « Koy Na Bula; le léopard du village (c'est-à-dire le tambour à friction) l'a dévoré. » ”

“ Le fétiche devin Itombwa existe chez eux sous le nom de Lubuki. Quoique ces caractères et bien d'autres encore existent aussi chez les Bushongo, certains points signalés par Verner trahissent sans aucun doute l'influence Baluba. Il en est ainsi de la croyance en un créateur qui réside dans le ciel et qui est connu sous le nom de Fidi Mukulo. Or, Efile Mokulu est le dieu créateur du peuple Baluba. Il est possible que la croyance en ce dieu ait
été empruntée aux Bakete, qui, autant par leurs traditions que par leur langue, sont apparentés aux Baluba. ”

“ Ces derniers sont les Bushongo par excellence et, quoiqu'un chef d'une force de caractère exceptionnelle, comme par exemple Shamba Bolongongo ou Bope Mobinji, puissent être capables de saisir le pouvoir réel en même temps que le pouvoir théorique qui lui est dévolu, une telle occasion a beaucoup moins de chance de se présenter que dans aucune des autres tribus africaines que nous connaissons. Aux yeux des Bushongo, le Nyimi représente plutôt une idée, comme
par exemple, toute proportion gardée, le Mikado aux yeux des Japonais. ”

“ On porte quelquefois des perles de graines noires en colliers comme amulettes et les femmes ceignent d'un cordon la taille au-dessus de la ceinture. Un certain nombre de bracelets de fer et un anneau de fer d'une largeur d'environ un pouce sont portés à chaque pied par les deux sexes. Seuls les gens libres ont le droit de s'adorner de ce dernier ornement ; tout esclave qui les porterait serait puni de mort. On porte des bagues de fer à tous les doigts des deux mains et des anneaux de laiton ou de cuivre au gros orteil. ”

“ Les enfants dans l'ordre de l'âge et sans distinction de sexes héritent de la propriété. L'héritage est reversé sur les frères et sœurs du défunt par ordre d'âge ou, s'il n'y en a pas, sur les neveux et nièces dans le même ordre. Si l'héritier est un mâle il prend toutes les femmes du défunt, à moins d'être fils de l'une d'elles; dans ce cas, il les prend toutes excepté sa mère qui devient la femme de l'aîné de ses oncles paternels; si le défunt n'a pas de frères, elle peut épouser qui elle veut. Si c'est une femme qui hérite, les femmes du défunt sont partagées entre les frères. ”

“ Quand un jeune garçon est admis dans la société, il doit mettre le costume suivant : le masque abat-vue, Esapula; un pompon de fibres noirs, Isele, porté sur le derrière; deux touffes de fibres de raphia, teintes en noir, suspendues autour du cou par devant et par derrière, Molembe ; et un pagne noir. Les noms de ces ornements sont secrets, comme, naturellement, tout ce qui se rapporte à la cérémonie. Le chef du village, qui, dans cette occasion, porte le titre de Dombo, est assis, revêtu de son costume de cérémonie, sur un tronc d'arbre, ses jambes très écartées l'une de l'autre ”

“ Les esclaves peuvent avoir des esclaves à eux. Chaque esclave mâle est pourvu par son maître d'une esclave comme femme ; le mariage entre un homme libre et une fille esclave est permis et les enfants qui résultent de semblables unions sont libres.
Les esclaves mâles n'ont pas le droit de se décorer le corps de cicatrices, mais les femmes esclaves emploient la même cicatrisation que les femmes libres ”

“ Parmi les Bangongo la transmigration est supposée n'être qu'occasionnelle et on appelle Mosanguli le possesseur d'une âme
réincarnée. Ils assurent qu'un enfant dira quelquefois à sa mère : « Allons à Misumba » (ou à un autre endroit qu'il n'a jamais vu) et à leur arrivée il s'approchera d'un homme et dira : « Vous êtes un tel , l'appelant par son nom véritable. L'homme admettra qu'il est l'individu nommé et l'enfant continuera : « Vous me devez tant de cauries ! ». L'homme répond : « Vous êtes un enfant que je n'ai jamais vu auparavant, comment pourrais-je vous devoir quelque chose ? » ”

“ De légers rafraîchissements, consistant en petits cubes de sel gemme d'environ un centimètre de côté, étaient vendus dans la rue, au prix de une caurie par pièce. Le chef observait la danse, assis sous un abri et entouré de ses Kolomo.
Chez les Bashilele, une danse dure depuis le crépuscule jusque et bien au delà du lever du soleil; les hommes et les femmes dansent sur un seul rang, chaque sexe se groupant à part. ”

“ Chaque barre de fer pesant un kilo est équivalente à deux volailles ou à dix morceaux d'étoffe. Une défense d'éléphant de taille moyenne vaut autant que deux esclaves. Les barres de fer servent aussi de monnaie chez les Bashilele et peuvent être regardées comme dérivées d'une monnaie antérieure consistant en « couteaux de jet", analogue à celle que l'on trouve encore chez les Basongo Meno et les Bankutu. Cette monnaie (couteaux de jet) , est elle-même une survivance de l'arme qui a donné son nom aux tribus Bushongo et Bakongo. Ces deux tribus appellent encore ces monnaies en barres « shongo ». ”

“ Les Bushongo croient en un créateur tout-puissant qu'ils appellent Chembe (Jambi dans l'est) , au sujet duquel on trouvera des légendes aux chapitres de l'histoire et des légendes. Depuis son départ de cette terre il semble s'être très peu occupé de la race humaine, si ce n'est qu'il a communiqué occasionnellement en rêve avec des individus, et on ne lui rend aucun culte réel. Parmi les tribus de l'ouest il est regardé comme un être tout à fait immatériel et on nie qu'il ait jamais été homme, quoique les hommes soient ses enfants. ”

“ Chez les Bushongo le gouvernement, du moins en principe, réside dans le chef et il faut que ce dernier soit soutenu par le prestige de la puissance souveraine. Ce qui ne signifie pas qu'un mauvais chef ne doive pas être contraint de rester dans la bonne voie, mais qu'il faut prendre grand soin de maintenir les prérogatives du chef et de réprimer toute action tentée par un indigène, un étranger, ou un indigène inspiré par un étranger, contre ces prérogatives. ”

“ Chez les Bangongo, si la cicatrisation n'est pas complète quand le patient atteint l'âge de la puberté, elle reste inachevée ; chez les Bengendi, cependant, elle peut être continuée. Aussi les femmes de cette tribu déploient-elles une beaucoup plus grande fantaisie dans leurs cicatrisations bien que le type général des dessins soit le même. Chez les Isambo, ce sont également les femmes qui pratiquent la cicatrisation et leur but principal semble être de munir le patient des marques de sa tribu ; cependant les femmes portent des cicatrices sur l'abdomen, alors que les hommes n'en portent pas. ”

“ Nous ne pouvons plus payer d'impôts ; nous ne pouvons plus faire des couteaux, car les routes de la mine sont barrées par Kabamba, le chef des Baluba du village Shambele Chembe ; quand nous allons chercher le minerai ou que nos femmes vont chercher de l'eau, nous sommes assassinés. ”

“ D'après les Bushongo de l'est, l'homme se compose de quatre parties essentielles : le corps, Modyo; l'âme, Mophuphu; le sosie ou double, Ido; et l'ombre, Edidingi. Le terme Mophuphu est aussi donné au dernier soupir qu'exhale un mourant et quand celui-ci, l'Ido et le Edidingi se séparent d'un individu, il est mort, (le cadavre est supposé ne pas avoir d'ombre) . L'Ido peut naturellement quitter un homme sans que son absence lui fasse du mal ; quand il fait cela, il visitera d'autres sens en rêve. ”

“ Les deux fables suivantes sont attribuées par les Bambala au roi Shamba Bolongongo et forment suite à celles que les Bangongo lui attribuent (p. 238) .
I. — Quand on incise un palmier, on obtient d'abord une sève très douce, qui n'est pas capiteuse. La force de ce liquide augmente jour par jour, mais sa douceur diminue graduellement jusqu'à ce que finalement on obtienne le vrai vin; fort, mais sans douceur aucune. L'homme est comme le vin de palme : la douce jeunesse ne possède pas la sagesse de l'âge avancé et la sage vieillesse manque de la douceur de la jeunesse. ”

“ Le Nyimi, comme représentant de la nation, est le possesseur de toutes les terres ; lui seul peut en accorder l'usufruit ou en priver quelqu'un ; mais il ne peut les vendre. Les tribus étrangères qui se sont établies en territoire Bushongo (Bashoba, Bashilele) doivent reconnaître la suzeraineté du Nyimi et lui payer un tribut. C'est au Nyimi aussi que reviennent tous les biens pour la possession desquels il n'existe pas d'héritiers naturels. ”

“ Chez les Bambala, on trouve un jeu à peu près semblable mais
dans lequel les deux graines servant de but à l'adversaire sont remplacées par des petites baguettes plantées dans le sol. Un autre jeu d'adresse pratiqué par les Bambala consiste à jeter un couteau en l'air de manière qu'il se retourne et tombe la pointe dans le sol. La même tribu possède un jeu dans lequel entre un élément de chance ; on cache un petit objet, une graine ou une perle, dans un tas de sable qu'un homme élève sur le sol et qu'il étend en le jetant à une certaine
distance. ”

“ Tous les Bohindu des deux sexes, qu'ils soient libres ou esclaves, peuvent posséder des esclaves. La propriété de ceux-ci appartient nominalement à leur maitre, mais dans la pratique elle leur est généralement laissée. La propriété en commun d'esclaves peut exister entre frères, mais non pas entre les personnes qui ne sont pas si proches parents.
Les rivières sont divisées en sections, dont chacune est la propriété d'un village différent; le braconnage est puni par une amende et le délinquant, s'il se fait prendre, est gardé en prison jusqu'à ce qu'il paie. La récolte appartient à la famille. ”

“ Chez les Bangongo, l'acheteur qui néglige de payer le reste d'une somme dont il a versé un acompte risque de faire prendre un homme de son village comme otage. On prête de l'argent à des taux extrêmement élevés, habituellement 200 et si au bout d'un mois ou deux le débiteur n'a pas soldé sa dette, le créancier peut le faire vendre comme esclave, mais n'a aucun droit sur sa femme ou ses enfants. Dans toute la région, les dettes d'un homme sont héritées par ses successeurs, même si ces derniers ne possèdent pas de quoi solder. ”

“ Un fait certain, c'est que le prestige
des Bushongo parmi les peuples environnants atteignit son apogée sous son règne. Les Basongo Meno et Bankutu les reconnurent comme suzerains et les commerçants Bushongo voyagèrent parmi eux pour acheter de l'ivoire et du bois de Kula sans porter d'autres armes que le couteau d'apparat. Quand, dans un village, le peuple disait : « Attaquons cet étranger sans défense", il lui suffisait de déclarer : «Je suis Bushongo» et tous s'agenouillaient et battaient des mains en disant" c'est un homme du Nyimi ; respectons-le". ”

“ En concluant la paix, les chefs et les Kolomo de chacun des villages se réunissent et récapitulent leurs pertes ; celui des villages qui a perdu le moins d'hommes doit remettre à l'autre un nombre d'hommes libres égal à la différence entre les morts respectifs. Ces hommes sont ensuite tués. Les victimes sont choisies par leurs propres Kolomo, qui envoient les condamnés faire une commission fictive dans une des embûches de leurs anciens ennemis. Une peau de léopard est ensuite
brûlée, en présence des chefs, et les Kolomo se frottent le front avec les cendres. ”

“ L'autre fraction, comprenant le reste des Bangongo (les Isambo et les Ifuta) , traversa le Lubefu, qu'ils appelaient le Luphephe, près de l'embouchure, et s'établirent entre le Sankuru et le Lubefu, au sud, le long de la rive gauche du Sankuru. Le chef abandonné envoya son premier ministre, Nyimi, pour rejoindre les fugitifs et les forcer à revenir ; mais, sur les conseils des Kolomos, ils déclarèrent : « Puisque le roi a refusé de suivre notre avis, nous refusons d'obéir à son ordre ; un roi qui ne se conforme pas à la sagesse des sages n'est pas capable de gouverner les forts. » ”

“ En ce qui concerne l'industrie, le sculpteur ou le brodeur n'est jamais rebuté par la difficulté ou la complication lorsqu'il entreprend un travail. Le fait que les dessins des broderies sont reproduits correctement et entièrement de mémoire montre encore combien les facultés d'attention sont développées chez ce peuple. Quant à l'application, la difficulté apparente d'une tâche ne semble pas du tout pour l'indigène un obstacle à l'entreprise, mais cette question d'application est intimement liée à l'idée que l'indigène se fait du temps. Pour le grand nombre, le temps, en fait, n'existe pas ”

“ Après que la menstruation a commencé, une fille est supposée ne plus avoir de relations sexuelles jusqu'à l'époque de son mariage ; cependant dans la réalité il arrive bien rarement qu'il en soit ainsi, bien qu'un homme ayant séduit une fille dans de telles conditions soit passible
d'une amende. Lorsque la grossesse d'une femme devient certaine, c'est-à-dire lorsque la menstruation a cessé depuis deux mois, le mari, dans les tribus de l'ouest, doit
interrompre toute relation avec sa femme, aussi bien qu'avec toute autre femme ”

“ « Comment nous défendrons-nous contre des ennemis qui ne combattent pas pendant que le soleil brille, mais qui nous attaquent la nuit comme des fantômes? » Bom Bosh réfléchit et résolut d'employer la ruse pour forcer les Bankutu à livrer bataille pendant le jour, parce que le combat nocturne était inconnu aux Bushongo, ce qui les mettait dans un état d'infériorité. ”

“ Pour éviter une rupture le Nyimi et le Nyim'atende décidèrent d'arranger tous les différends à l'amiable et il fut convenu que quand les parties dans un différend seraient sujets de Nyimi et de Nyim'atende, elles se rendraient à la rivière (Sankuru) dans laquelle le représentant de chacune jetterait au même moment sa hache dans l'eau ; celui dont la hache s'enfoncerait la première serait considéré comme le perdant. Le Nyim'atende était non seulement un très habile forgeron, mais il était aussi très rusé ”

“ Les jeunes enfants et les adultes n'ont pas un respect exagéré de leur père, mais ils adorent leur mère. Quand un Bushongo désire en insulter un autre, il ne lui dira pas du mal de lui-même, mais il calomniera sa mère ou la mémoire de celle-ci. ”

“ Mentionnons ici que ces tribus semblent conserver la mémoire du Shari dans le nom qu'ils donnent au Kasai (Djari Bumpuru, rivière noire, terme employé aussi comme forme contractée pour Djankuru d'où vient le nom Sankuru) et pour le Loange (Djari Babara, rivière rouge) .
Il est probable que les Bashilele et les Bakongo trouvèrent leur pays inhabité à leur arrivée (comme le firent les Bushongo) , à moins qu'ils n'aient exterminé ou absorbé les aborigènes ; dans tous les cas les tribus environnantes, les Bapende, les Babunda et les Badjok sont, sans conteste, arrivés plus récemment. ”

“ Tous les Kolomo prennent part à la guerre, Il existe en plus deux dignitaires du sexe féminin, la Bingi Batu et la Gune, qui sont nommées par les Kolomo.
Leurs attributions consistent à veiller a ce que les femmes observent bien les lois; si, par exemple, une esclave met une robe Bushongo, elles doivent aussitôt la lui ôter ; si une veuve refuse de quitter la maison de son défunt mari, elles commandent à des femmes de la jeter dehors.
L'organisation sociale des Bangendi, telle qu'elle existe actuellement, diffère beaucoup plus de celle des Bambala que celle des Bangongo. ”

“ SAMBA MIKEPE (BANGONGO) (COLLECTION DE LÉGENDES OBTENUES DU BILUMBA A MISUMBA) Il y avait une fois un roi de Bushongo qui s'appelait Samba Mikepe (le Shamba Bolongongo des Bambala) qui était l'homme le plus sage qui eût jamais existé.
Avant qu'il montât sur le trône, il fit de longs voyages vers l'ouest ; personne ne sait à quelle distance au delà du Kasai il alla, et ce fut de là qu'il rapporta sa sagesse. Avant son règne c'était l'habitude pour les Bushongo de mettre leur bonnet de travers, mais il ordonna qu'on les portât au milieu de la tête ”