Bushongo

“ Un fait est incontestable : les Bushongo sont un peuple naturellement artistique bien en avance sur tous les autres peuples africains qui nous sont connus.
NUMÉRATION, SUPPUTATION DU TEMPS, PHÉNOMÈNES CÉLESTES.
Les Bushongo ont une échelle de numération très étendue et possèdent des mots pour désigner des nombres jusqu'à un million, mais ils disent que des nombres tels
Fig. 359. — Tamberi Koko. Dessin sur une coupe Bangongo.
Fig. 360. — Mosala Baba (les plumes de Baba) . Dessin sur un hanape Bambala ; le dessin de la bordure s'appelle Pasi (le cauris) . ”

“ On ne change jamais de noms, mais on donne beaucoup de surnoms, Lokombo, et le chef Bangongo prend un nouveau nom dès son arrivée au pouvoir.
PARENTÉ
Pour appartenir à la nation des Bushongo, il suffit qu'un des parents soit Bushongo. Le droit d'appartenir à une tribu et à un village est constitué par la naissance dans cette tribu et dans ce village. Quand cependant un homme a
épousé une femme d'un autre village, il peut aller résider dans ce dernier pendant des mois ou même des années ”

“ Les Basongo Meno semblent avoir suivi la retraite des Bangongo, puisqu'on trouve parmi ces derniers des colonies de cette race, lesquelles ont adopté le costume et les arts des Bangongo, tout en conservant leur propre langue.
Les chasseurs pygmées Batwa qu'on trouve dans tout le pays dépendant des chefs Bushongo semblent avoir une double origine : ceux que l'on trouve parmi les Bangongo et les Bangendi ont traversé le Sankuru avec les Bushongo; tandis que ceux qui sont près de Lusambo semblent être venus du pays des Basonge, et leur langue se rapproche de celle des Basonge. ”

“ Les jeunes enfants et les adultes n'ont pas un respect exagéré de leur père, mais ils adorent leur mère. Quand un Bushongo désire en insulter un autre, il ne lui dira pas du mal de lui-même, mais il calomniera sa mère ou la mémoire de celle-ci. ”

“ Les Bushongo de l'est sont aussi de grands commerçants ; ils exportent surtout
des tissus de raphia et des armes chez les Basongo Meno, du fer et des produits agricoles chez les Batwa; des premiers, ils reçoivent des poteries, des seconds, du gibier. Avant l'arrivée des Européens, les Isambo achetaient le sel à des prix élevés chez les Basongo Meno.
Les marchés se tiennent dans la brousse, en un endroit équidistant de deux ou de plusieurs villages. Ils ont lieu périodiquement, et de telle sorte que les différents
marchés d'un même district n'ont pas lieu le même jour. ”

“ « Comment nous défendrons-nous contre des ennemis qui ne combattent pas pendant que le soleil brille, mais qui nous attaquent la nuit comme des fantômes? » Bom Bosh réfléchit et résolut d'employer la ruse pour forcer les Bankutu à livrer bataille pendant le jour, parce que le combat nocturne était inconnu aux Bushongo, ce qui les mettait dans un état d'infériorité. ”

“ Tissage. — Le tissage est aussi l'occupation des hommes ; le drap tissé par eux ressemble à celui des Bushongo, mais est beaucoup plus grossier. On se sert du même modèle de métiers que les Bushongo. Le drap qui est ordinairement teint en noir avant qu'on s'en serve est tout à fait uni et ne présente aucun dessin.
Poterie. — Les pots (pl. XXVI, fig. 1 à 6) sont confectionnés par les femmes et sont de bonne qualité; ils sont faits à la main sur un fragment de vieux pot qu'on fait tourner au fur et à mesure qu'on moule le pot (fig. 401) . ”

“ Le mariage entre femmes esclaves et hommes Bushongo était impossible jusqu'au règne du Nyimi Mikope M'Bula (vers 1810-1840) ; les enfants issus de telles unions sont des Bushongo libres.
Fig. 70.
Double cloche en fer.
Après sa mort, les biens de l'esclave reviennent à son maître. Les esclaves mâles vivent dans la rue des célibataires, les femmes dans les huttes des femmes de leurs propriétaires; dès qu'un esclave se marie, son maître l'aide à construire sa propre maison. Les esclaves prennent part à la guerre. Leur nombre était jadis assez faible, mais il est actuellement considérable. ”

“ SAMBA MIKEPE (BANGONGO) (COLLECTION DE LÉGENDES OBTENUES DU BILUMBA A MISUMBA) Il y avait une fois un roi de Bushongo qui s'appelait Samba Mikepe (le Shamba Bolongongo des Bambala) qui était l'homme le plus sage qui eût jamais existé.
Avant qu'il montât sur le trône, il fit de longs voyages vers l'ouest ; personne ne sait à quelle distance au delà du Kasai il alla, et ce fut de là qu'il rapporta sa sagesse. Avant son règne c'était l'habitude pour les Bushongo de mettre leur bonnet de travers, mais il ordonna qu'on les portât au milieu de la tête ”

“ Le Shongo était indubitablement du type qui est en usage sur le Shari (fig. 26 a) et parmi les Azande (fig. 26 c) et corres-
pond de très près à la monnaie courante des Basongo Meno, qui très probablement a eu son origine dans le couteau de jet des Bushongo.
Le Shongo a été aboli, dit-on, par Shamba Bolongongo pour des motifs d'humanité. ”

“ D'un autre côté, ils n'ont pas adopté la méthode de faire le pain moins cher et plus savoureux en usage chez les Bushongo ; ils n'ont pas appris non plus des Batetela la méthode de cultiver le millet et de fondre le minerai de fer ; les animaux domestiques ne sont élevés qu'en petit nombre ; ceux que l'on trouve parmi eux ont été pour la plupart importés et non pas élevés par eux.
Les tribus groupées sous le nom de Basongo Meno portent les noms de Bambingi, Bashui, Buluku, Dibele, Bandunjeke, Tonkfushere, Bohindu et Gelukenye et leurs positions sont indiquées sur la carte jointe à ce travail. ”

“ On peut dire de toutes les peuplades de sang Bushongo qu'ils aiment énormément les parures et les colifichets et qu'ils apportent à leurs vêtements plus de soins que la plupart de leurs voisins. Ils ont le bon goût de préférer leur costume national au vêtement confectionné de l'Europe; ou ne voit pas dans leurs villages les vieux vestons et les chapeaux usagés qui donnent un aspect si grotesque aux mi-civilisés Même la jeune génération conserve sa faveur aux costumes de ses ancêtres ”

“ Il le fait et on lui dit de déterrer le philtre ; s'il consent il guérit, sinon il meurt au bout de deux ou trois jours.
Le Geshi s'occupe de la fécondité des femmes et rend l'accouchement facile. Les Bushongo partagent la croyance qui règne à un si haut degré en Afrique, que les individus peuvent devenir possédés, même sans le savoir, par un esprit malin et causer ainsi la mort d'autres personnes. ”

“ Les Bushongo croient en un créateur tout-puissant qu'ils appellent Chembe (Jambi dans l'est) , au sujet duquel on trouvera des légendes aux chapitres de l'histoire et des légendes. Depuis son départ de cette terre il semble s'être très peu occupé de la race humaine, si ce n'est qu'il a communiqué occasionnellement en rêve avec des individus, et on ne lui rend aucun culte réel. Parmi les tribus de l'ouest il est regardé comme un être tout à fait immatériel et on nie qu'il ait jamais été homme, quoique les hommes soient ses enfants. ”

“ Chez les Bushongo de l'ouest, le chef-tambour est un fils de Nyimi et tous les musiciens ont rang de Kolomo; tout en jouant, le tambourineur pousse des hurlements Les danseurs Bashilele portent des grelots aux chevilles et le tambourineur en a un à chaque poignet.
Dans l'ouest, une danse comporte toujours deux parties : l'une préliminaire, à laquelle ne prennent part que les Kolomo et les personnes attachées au service du roi, tous vêtus de rouge; l'autre principale, qui a lieu le jour suivant. Tous les gens s'y montrent parés de leurs plus beaux atours ”

“ Le laiton était connu avant l'arrivée des Européens, et jouait un rôle identique à celui de l'or parmi les nations civilisées ; ce laiton était apporté de l'ouest aux Bushongo, sans doute par l'intermédiaire des Badjok, avec lesquels ils entretenaient certainement des relations commerciales, ou par celui des Bapindi, à qui la culture Bushongo doit beaucoup (voir p. 26) . Le cuivre est fondu à la mode indigène et provient, sans doute, du Katanga. Le marché se tient régulièrement tous les trois jours, et dans le Mushenge il y a tous les jours un petit marché pour les denrées alimentaires. ”

“ Musese sont portés uniquement par les femmes. Les Bangongo disent que c'est le roi Samba Mikepe (Shamba Bolongogo) qui inventa les vêtements en tissus de palmier, et qu'avant cela les Bushongo ne portaient que des vêtements en écorce. Dans cette tribu, les femmes qui ont perdu plusieurs enfants portent une robe de deuil en écorce et que l'on appelle Mokoko. ”

“ Une réforme encore plus radicale est celle qu'il fit subir aux usages militaires des Bushongo. Shamba est célèbre par son humanité et, suivant les traditions populaires, il abolit parmi les indigènes l'usage des javelots, des flèches et même du traditionnel Shongo (couteau de jet) « qui pouvait tuer des innocents » ; il limita l'armement de ses soldats au seul couteau (fig. 15) ; bien plus, il restreignit leur service aux seules fonctions de police sur son territoire. On peut, il est vrai, se demander si cest vraiment par humanité qu'il en agit ainsi. ”

“ Ces tribus sont sous l'autorité d'un grand chef qui réside dans la portion occidentale du territoire, dans le village appelé Mingenja et connu comme le Mushenge ou la capitale. Outre ces tribus, il y a une section indépendante de Bushongo dans le voisinage de Lusambo ; ils s'appellent Isambo et les habitants de Misumba (Bangongo) leur donnent le nom de Ifuta. Leur révolte et leur migration sont relatées page 27.
A l'ouest et au sud du Kasai, entre cette rivière et le Loange, on rencontre les Bashilele et les Bakongo ; les premiers occupent la position la plus orientale ”

“ Le signe de la paix est un arc sans corde tenu verticalement au-dessus de la tête. Pendant la guerre, les femmes et les enfants se cachent dans la brousse. Lorsqu'un village a été conquis, le chef en épouse une des jeunes filles en vue de conclure une alliance durable (comme dans le cas de Shambele Chembe) .
Chez les Bangongo, qui sont les plus belliqueux parmi les Bushongo, la force armée se compose de tous les adultes. Ils sont rassemblés par des messagers
soufflant dans des trompes d'ivoire. ”

“ Costume d'homme Bakongo.
Fig. 238. - Chef Bakongo avec ses épouses.
Fig. 239. — Femme Bakongo. -
Fig. 240. — Jeunes gens Bashilele.
la pluie, non plus que de chaussures. Un mort est toujours enterré avec ses vêtements. La position classique du Bushongo d'un certain rang, lorsqu'il" se tient debout, est la suivante : les jambes sont assez écartées, sa canne repose horizontalement sur la partie postérieure du cou et les mains pendent négligemment, passées par-dessus les extrémités de cette canne (fig. 234) . ”

“ L'avenir dira si les Bushongo survivront comme nation au chaos produit par l'arrivée des civilisés.
Ils sont, nous l'avons dit, en pleine période de transition.
Si, tout en les contrôlant avec la fermeté indispensable, les Européens réussissent à leur montrer la sympathie qu'ils méritent, il n'y a pas de raison pour qu'un
Fig. 6. - Homme Bakongo.
peuple, qui sut, jadis, organiser un si vaste empire et surpasser ses voisins dans l'art et l'industrie, n'arrive pas, dans de nouvelles conditions de vie, à se tailler une destinée plus belle peut-être encore que dans le passé. ”

“ Le travail dure, en général, deux ou trois heures, mais on nous a cité deux cas d'une durée exceptionnelle, l'un d'une heure, l'autre de quarante-huit. Les Bushongo de l'ouest lavent la mère et l'enfant, aussitôt après la naissance, avec de l'eau tiède ; les Bangongo lavent l'enfant à l'eau froide et le barbouille de terre rouge, qui tient lieu de Tukula ; trois jours après, quand le cordon ombilical est desséché, on fait usage de Tukula ; les assistants reçoivent des cadeaux sous forme de vin de palme et de cauries. Il n'existe pas de moyen de sauver l'enfant, si la mère meurt en couche. ”

“ Shamba répondit : « De même qu'un roi est le plus grand des hommes, il doit être le plus sage; si je reste ici, je ne puis apprendre que ce que connaissent les Bushongo, mais si je voyage parmi des peuples étrangers, j'aurai l'occasion d'apprendre leurs vertus et leurs défauts ; leurs vertus pour les imiter, leurs défauts pour les connaître de façon que si j'en vois la trace chez mon peuple je puisse les déraciner avant qu'ils ne deviennent dangereux. » Alors sa mère lui donna trois fidèles esclaves et des provisions pour quelques jours, et il partit dans la direction ouest.
- Fig. ”

“ Le Nyimi, comme représentant de la nation, est le possesseur de toutes les terres ; lui seul peut en accorder l'usufruit ou en priver quelqu'un ; mais il ne peut les vendre. Les tribus étrangères qui se sont établies en territoire Bushongo (Bashoba, Bashilele) doivent reconnaître la suzeraineté du Nyimi et lui payer un tribut. C'est au Nyimi aussi que reviennent tous les biens pour la possession desquels il n'existe pas d'héritiers naturels. ”

“ Bo KAMA BOMANCHALA. — Sous le règne de ce chef, il y eut une éclipse du soleil à midi et une obscurité complète régna. Ce renseignement, qui est de la plus grande valeur car il fixe une date pour l'histoire des Bushongo, est discuté plus loin. L'éclipsé semble être certainement celle du 30 mars 1680.
N° 106. KOTO CHE. - Sous ce règne les Pianga vinrent se plaindre au roi d'une attaque des Baluba. ”

“ Tous les Kolomo prennent part à la guerre, Il existe en plus deux dignitaires du sexe féminin, la Bingi Batu et la Gune, qui sont nommées par les Kolomo.
Leurs attributions consistent à veiller a ce que les femmes observent bien les lois; si, par exemple, une esclave met une robe Bushongo, elles doivent aussitôt la lui ôter ; si une veuve refuse de quitter la maison de son défunt mari, elles commandent à des femmes de la jeter dehors.
L'organisation sociale des Bangendi, telle qu'elle existe actuellement, diffère beaucoup plus de celle des Bambala que celle des Bangongo. ”