Frédéric Lacroix

“ Les indigènes de Timor, bien faits et vigoureux, sont les uns noirs, les autres cuivrés ; ils ont quelques coutumes communes à l'Australie et à la Polynésie, telles que le tatouage par incision, la manie de se teindre les cheveux, le salut par l'attouchement du nez, l'échange des noms avec l'étranger dont ils veulent faire leur ami, les bracelets de coquille, l'aplatissement du nez, etc. Ils regardent le crocodile comme un animal sacré, dont leurs rois ou radjahs ont tous la prétention de descendre, et, hâtons-nous de le dire, ils se montrent dignes en tout point de celle illustre origine. ”

“ Les indigènes, n'ayant que peu ou point d'armes à feu, et encore moins de poudre, chassent ordinairement à cheval et à la lance, aidés d'un lacet. Souvent ils prennent les cerfs d'une manière plus commode, en garnissant d'hameçons la grappe d'un fruit dont cet animal est friand. Il se dresse sur les pieds de derrière pour mordre à la grappe perfide, où il reste accroché, et puni de sa gourmandise comme l'éléphant de Bornéo. Quand nous disions qu'on ne trouvait pas à Célèbes d'animaux féroces, nous ne songions pas au crocodile. ”

“ Les Dayas sont, du reste, sournois, traîtres, cruels, ignorants, fripons et superstitieux, tels, enfin, que leur société n'a rien de bien séduisant. Mais que dire de leurs frères et des autres races sauvages qui peuplent l'intérieur de l'île? Il n'est peut-être pas au monde de gens plus féroces, de plus enragés coupeurs de têtes ; aussi ne rêvent-ils que perfidies, guet-apens, surprises de villages, embuscades dans les forêts. Tout homme, s'il n'appartient pas à leur tribu, est un ennemi dont le crâne doit orner leur demeure. ”

“ Leurs mouvements sont toujours lents et graves, si bien que cette pantomime a tout l'air d'une danse funèbre. Eu revanche, de jeunes garçons, affublés de l'ancien costume des seigneurs espagnols, coiffés de tricornes empanachés avec des plumes d'oiseaux de paradis, et armés d'un sabre de bois, exécutent des danses fort vives et fort originales, simulant des combats singuliers ou des engagements, tournant, pirouettant, formant des figures très-difficiles avec une précision admirable. ”

“ Les produits de l'industrie indigène sont des étoffes assez belles, lustrées, rayées, à carreaux et à dessins, des lignes de pêche, des hameçons, ainsi que des paniers, des peignes, et quelques autres petits ouvrages confectionnés avec goût par les femmes. De terribles et interminables lamentations ont lieu à la mort d'un chef; on se coupe des doigts en signe de deuil, on s'arrache les cheveux, on se meurtrit le visage et tout le corps, on verse des torrents de larmes : l'usage et l'étiquette le veulent ainsi ”

“ Les habitants de Maduré, dont le costume et les mœurs ne diffèrent pas de ceux de leurs voisins de Java, sont maigres, d'une taille chétive, fortement bronzés, aux membres grêles, au nez large et épaté, aux cheveux crépus et durs. Ce sont des musulmans fanatiques et très-belliqueux, et des missionnaires arabes viennent chaque année - réchauffer leur zèle. Tous portent d'amples turbans. Les Balinais, au rebours des précédents, ont le teint plus clair encore que les Javanais, et les traits plus réguliers, mais leur aspect est celui d'hommes abrutis et féroces. ”

“ Les sujets de leurs pièces sont toujours puisés dans l'histoire de Java; l'amour et la guerre en font presque tous les frais. Il y figure des dieux et des démons, ainsi que dans les mystères dont s'amusaient tant nos aïeux. Les ombres chinoises des Javanais sont tout ce qu'on peut imaginer de plus fantastique; elles se détachent sur une étoffe blanche, tendue devant les spectateurs, et rendue transparente au moyen d'une lampe suspendue derrière. ”

“ Les Malais, plus nombreux que les autres, ont vu prévaloir une bonne partie de leurs coutumes, leur orgauisation sociale, leur langue, leur costume, leurs lois, leurs divertissements, leur manière de vivre, et surtout leur architecture. On ne voit partout que des maisons élevées sur des piliers, comme à Sumatra, habitations aériennes, caressées par la brise, qui se joue à travers leurs parois, et à l'abri des reptiles, ainsi que des inondations. ”

“ Lorsque leurs équipages malais s'avisent de réclamer le modique salaire qui leur est dù, ils roulent des yeux furibonds, gesticulent d'une façon terrible, et menacent de la colère du ciel les pauvres matelots, qui n'osent plus rien dire.
On trouve à Ternate un curieux mélange de costumes musulmans, malais et chinois. Les femmes portent de longues robes noires ou brunes, sans ceinture, qui les couvrent depuis le menton jusqu'aux pieds. On ne saurait être plus décemment vêtu. Leurs cheveux, parfaitement arrangés, sont lustrés avec de l'huile de coco, et ornés de fleurs odorantes. ”

“ C'est ainsi que sont vêtus la plupart des Touradjas ; quelques-uns adaptent à leur turban, au-dessus du front, un oiseau de paradis en forme d'aigrette. Ces Alfouras ont des danses guerrières fort curieuses, auxquelles prennent part, à la fois, des centaines d'hommes, décrivant avec un ensemble admirable des manœuvres fort compliquées.
Tous les Célébiens aiment la poésie, la musique, la danse et la parure; mais leurs passions dominantes sont l'opium et les jeux de hasard, les jeux surtout. ”

“ Il est assez curieux de voir ces Chinois, toujours graves, agiter les dés ou arranger les cartes avec une étonnante impassibilité, tandis qu'autour d'eux toul bouillonne, exalté par le délire des sentiments les plus violents, les plus désordonnés et les plus sauvages.
Macassarais et Bouguis ne suivent les chances du jeu que l'injure à la bouche et le kriss à la main; chez eux tout le mond joue avec fureur, même les femmes et les enfants.
Ceux des Célébiens qui ne professent pas l'islamisme, et ce sont les plus nombreux, n'ont ni temple, ni idoles ; leur religion est le manichéisme. ”

“ Là se trouve la plus remarquable, sans contredit, des races noires, celle des Papous, qui se distingue par un visage plein et ovale, une bouche petite, des lèvres minces, un nez saillant, une taille moyenne, svelte et souple, des membres frêles, une constitution peu robuste, des cheveux laineux, fins, longs, abondants et frisés, une physionomie agréable, et une peau dont la couleur, d'un brun foncé et luisant, rappelle celle du chocolat.
Les Papous, le seul peuple de la Nouvelle-Guinée dont on ait pu étudier un peu les mœurs, sont, en général, timides et peu entreprenants. ”

“ La pitte et le fil d'ananas, combinés avec la soie, produisent des étoffes d'une fraîcheur et d'une finesse admirables, et l'on fait avec les feuilles de la nipe des parasols, des éventails, des chapeaux de prix, des nattes magnifiques et des étuis à cigares d'un travail exquis, toutes choses attestant que les Philippins ne manquent ni d'adresse, ni de goût, ni d'intelligence. S'ils croupissent dans la superstition et le cagotisme, c'est évidemment la faute des moines chargés de leur éducation. ”

“ Tous les voyageurs s'accordent à faire l'éloge des Carolins, de leur bon caractère et de leurs mœurs. Ils s'aiment beaucoup entre eux et ont pour leurs femmes des attentions, des procédés qu'on n'est pas habitué à rencontrer chez des sauvages. Ils en ont rarement plus d'une, et leurs mariages se font sans aucune cérémonie. Ils croient que les astres sont habités. Chaque famille a ses génies protecteurs, qu'on invoque dans diverses circonstances, comme, par exemple, pour obtenir une récolte ou une pêche abondante, et à qui l'on fait des présents pour les remercier des faveurs obtenues. ”

“ En somme, Batavia est une ville de plaisir et d'affaires, belle et riche, où règnent le bon goût, les formes polies, l'opulence, les caprices de la mode ; où l'on trouve un théâtre, des estaminets, des salles de bal et de concert, des écoles publiques, des distilleries, des manufactures, des maisons de jeu, des journaux, des sociétés savantes, en un mot toutes les ressources, toutes les jouissances, tout le luxe, mais aussi tous les vices et toute la corruption des grandes capitales. ”

“ Dans le jour toutes les portes sont fermées, pas une silhouette humaine ne se dessine derrière les jalousies, et les rares soldats qu'on voit seuls traverser les rues, ne suffisent pas pour empêcher l'herbe d'y croître. Hommes et femmes s'étendent après la sieste sur de moelleux coussins dans des galeries aérées, et là, cachés par des nattes, ils trompent les heures en savourant les meilleurs cigares du pays. C'est seulement lorsque le soleil se couche que la population de Manille paraît s'éveiller. ”

“ Elle se montrent, du reste, rarement en public. Dans l'intérieur des maisons, les femmes s'enveloppent d'une ample pièce de coton, qu'elles drapent autour de leurs reins et qui laisse la gorge découverte ; elles ne se voilent le haut du corps que quand elles sortent. Les hommes du peuple ne portent qu'un pagne qui leur laisse le buste nu, et ne se couvrent les épaules que lorsqu'il pleut. Les jeunes filles emploient leurs loisirs à chanter ou à exécuter des danses assez gracieuses, imitées de celles des ronguines javanaises. ”

“ Siège de plusieurs empires puissants, successivement fréquentée par les Chinois, les Hindous, les Arabes et les Européens, convertie au bouddhisme, au brahmanisme, puis à l'islamisme, et aujourd'hui colonie hollandaise, Java paraît avoir eu antérieurement à toutes ces phases diverses, une civilisation particulière caractérisée par une architecture spéciale. De magnifiques ruines témoignent de sa splendeur passée; il est digne de remarque que ce sont les plus anciennes qui attestent la civilisation la plus avancée. Nous devons donc aux habitants de Java une attention toute particulière. ”

“ Mais ce que l'on croirait difficilement, c'est que le plus courageux des deux adversaires, l'assaillant et le vainqueur, est presque toujours le buffle. C'est lui qui combat le plus loyalement, attaquant de front, poussant droit à l'ennemi. Un souffie impétueux s'échappe de ses naseaux, la colère anime ses grands yeux, sa queue bat violemment ses flancs, et ses pieds soulèvent des tourbillons de poussière. ”

“ Les Malais sont généralement de petite taille, mais trapus, vigoureux., robustes. Leur visage est carré, plat et osseux; leurs traits manquent de régularité. Ils ont de petits yeux, le nez épaté, les lèvres épaisses, la bouche démesurément grande, une physionomie peu avenante; leur teint, plus ou moins basané, selon les localités, l'âge et le sexe, a des reflets d'un rouge de brique terne. Ils ont fondé de nombreuses colonies, et on les rencontre sur presque toutes les côtes de la Malaisie ; mais Sumatra, où ils sont réunis en corps de nation, paraît être leur patrie. ”

“ Nul ne les a vus rire, ni jouer, ni parler avec vivacité, ni même témoigner de la curiosité, ce qui nous dispense, cette fois, de décrire des divertissements. Nous pourrions, sans inconvénient, passer également leur costume sous silence : ils vont entièrement nus, à l'exception des femmes, qui portent de petits pagnes très-courts, et n'ont souvent qu'un tablier aussi exigu que la pudique feuille de vigne dont on revêt chez nous les statues non drapées. Quelques hommes ont la tête entourée d'un filet ou d'une coiffure faite avec des feuilles et le poil d'une espèce de chauve-souris. ”

“ Il faut convenir qu'il y a dans ces coutumes beaucoup de choses qui ne sentent nullement la sauvagerie ; mais ce qui s'écarte de la civilisation, c'est qu'on voit à la Nouvelle-Zélande quelques femmes se tuer de désespoir à la mort de leur mari, persuadées qu'elles vont le rejoindre dans l'autre monde. Cet acte d'héroïsme conjugal fait le sujet de l'admiration générale. Le suicide est, d'ailleurs, fort commun parmi les deux sexes, et il a souvent pour cause les motifs les plus frivoles, un petit revers de fortune, une opération manquée, ou même des reproches immérités. ”

“ Il n'y a guère que les émigrants venus tout exprès pour exploiter le sol qui s'adonnent à l'industrie rurale, avec l'aide des déportés qu'ils obtiennent du gouvernement à certaines conditions. Mais en voilà assez sur la société des colonies pénitentiaires de l'Australie. Il n'est pas probable qu'il en existe une autre renfermant autant d'éléments antipathiques, autant de germes de discorde. Quant au langage, au costume et aux habitudes ordinaires de la vie, tout y est réglé de la même façon qu'en Angleterre.
Occupons-nous maintenant des hideux et farouches indigènes de l'Australie. ”

“ Notre civilisation est évidemment trop avancée pour des hommes si voisins de l'état primitif, si bruts, si imparfaits, et dans lesquels on a de la peine à surprendre les premières lueurs.de l'intelligence humaine. On dirait que la Frovideuce n'a permis le maintien sur le globe de quelques peuplades demihommes, demi-brutes, que pour nous rappeler au sentiment de notre origine, afin que, mesurant le chemin que nous avons parcouru, nous ayons foi aux miracles des progrès et puissions entrevoir l'avenir que ces miracles nous réservent. ”

“ Le paradis se compose d'iles belles et riantes, et l'enfer de rochers arides privés de toute végétation. L'élément barbare, les idées superstitieuses dominent encore néanmoins si fortement, que la mort d'un chef ou d'un roi est toujours le signal de sacrifices humains. Pour suivre leur maître dans l'autre monde, des individus de tout âge et de tout sexe se font enterrer vivants à ses côtés. ”