Touareg

“ Longtemps le Sahara sera, suivant les appellations des Touareg eux-mêmes, le pays de la soif, de la peur, de la mort.
La décision y mûrira vite, même chez les plus prudents ; réfléchir avant le départ, bien se décider, agir vite et avec secret, puis savoir s’arrêter à temps, étudier encore et prendre de nouvelles décisions pour que l’effet produit ne soit pas perdu, c’est tout ce qu’il faut pour réussir dans ces immensités où l’on se sent devenir un peu Touareg. ”

“ La vie exceptionnelle que mènent les Touareg échappe à toute appréciation géographique un peu certaine; nous les retrouvons partout dans cet immense périmètre cerclé par une ligne qui, du Tidikelt dans le Touât, descend à Timbektou (Tenboktoue, Tombouctou) , longe le Niger de l'ouest à l'est, et remonte par le Fezzan jusqu'à R'damès (Ghadames) , le point extrême de la province de Tripoli. C'est là le véritable désert, l'océan de sables dont les Touareg se sont fait les pirates. ”

“ Ce n’était pas à croire que les Touareg de l’Aïr étaient moins fiers que leurs correligionnaires, mais, plus encore que les autres tribus du nord par suite des besoins qui les poussaient fatalement vers nous, ils se sentaient enveloppés ou attirés. Le commerce qui les fait vivre a toujours ses ramifications en pays français, les terrains de culture qui les nourrissent sont à nous. ”

“ Il cherche les occasions de témoigner de sa valeur et de son endurance dans les longs parcours et dans les combats à l’occasion. A partir de ce moment il a place dans les conseils de la tribu et son avis est souvent demandé. En un mot il a toute liberté pour mener à sa guise la vie d’entière liberté.
De plus en plus, l’Imrad atteint le degré de perfection qui le fait ressembler au Touareg. A s’y méprendre c’est le même homme, ce qui suffirait à défaut d’autres preuves à révoquer en doute l’austérité des moeurs qui a été prêtée aux Touareg ”

“ La particularité suivante du caractère des Touareg est à remarquer : si, étant riche, vous allez chez eux sans rien leur offrir, ils vous demandent directement des cadeaux : le moins qu'on puisse faire est de leur donner à manger.
Leurs chefs n'ont d'autre métier que de vivre aux dépens des commerçants et des voyageurs.
A Mourzouk, les Touareg me témoignèrent beaucoup d'amitié : quand ils me rencontraient, ils s'inclinaient pour me baiser la main. ”

“ La véritable occupation des Touareg , ce qui les fait vivre presque tous , c' est le voyage comme guides ou chameliers , la chasse aux antilopes , gazelles et autruches , c' est surtout la guerre ou du moins la razzia ; on dit que de là vient leur nom et c' est dans la réalité leur mode normal de se procurer de quoi vivre . Dans l' immense espace qu' ils parcourent ils ont mainte fois enlevé les caravanes , obligé les autres à leur payer des droits de passage , tombé à l' improviste sur des tribus voisines , répandu partout la terreur de leur nom . ”

“ Les Touareg se sont donné une sorte d’organisation féodale : par élection un chef est choisi parmi les plus nobles familles; une tribu noble domine les tribus vassales et payant impôt; au dernier rang de cette société vit une foule de serviteurs, descendants d’esclaves travaillant pour la famille et généralement bien traités; ils se plaisent dans cette sorte de servitude.
Les Touareg ou Maures, Berbères ou Arabo-Berbères comme les châmba du Sud algérien, ne sont pas les seuls habitants du désert ”

“ L'officier, croyant que les Touareg allaient attaquer le camp, nous donna l'ordre de faire un rempart avec les caisses en y laissant des créneaux, ce que nous limes instantanément. Mais les Touareg n'arrivant pas, l'officier dit à ses hommes : « Nous n'avons pas d'eau et pas de guerba, nous devons mourir, autant mourir par les balles que par la soif, allons sur Ouargla, il y en a toujours qui arriveront. » ”

“ A l'autre extrémité de l'immense continent, habitant également le désert, se rencontre une race d'hommes qui forment, physiquement, moralement et intellectuellement, une opposition absolue avec les misérables Bosjemans.
Nous voulons parler des Touareg, race intéressante par elle-même, et qui s'impose d'autant plus à notre attention qu'elle est, au point de vue des peuples, le dernier obstacle à la jonction complète des diverses parties de notre empire africain.
Les Touareg partagent avec les Maures la royauté du désert. Mélange de tribus berbères et d'Arabes, ils dominent le cœur du Sâh'ra. ”

“ Seul l' esprit d’offensive contre nous ou nos populations sédentaires que le Général semblait attribuer aux Touareg, nous paraissait exagéré. Nous n’envisagions que l’Aïr et nous savions que les nomades y étaient très convaincus de leur infériorité. Les tribus dissidentes elles-mêmes n’avaient guère vis-à-vis de nous d’autres armes que les tromperies et la fuite au désert ; elles n’étaient redoutables que pour les campements voisins et pour les caravanes. ”

“ Guidé par le seul amour du droit et de la justice, c'est là une lacune regrettable que nous allons nous efforcer de combler. Nous aimons à nous persuader qu'on lira avec intérêt les quelques renseignements que nous sommes parvenu à nous procurer sur les commencements de nos rapports avec les Touareg, et le peu que nous savons sur le peuple singulier qui règne eu maître sur le grand Sahara. ”

“ Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que, si les Touareg s'étendent depuis les limites du Touat jusqu'à Ghât et à Mourzouk, il y a, entre les territoires qu'ils habitent, de vastes surfaces non occupées.
Quelques nobles parmi les Touareg montent des méharis rapides : le nombre de ces animaux, supérieurement doués, est très restreint ; ils parcourent en un seul jour la distance qui représente pour les chameaux ordinaires deux jours, deux jours et demi et même trois jours de marche. ”

“ Le pays du Touareg est le Sahara. Cependant quelques-unes de ses tribus sont descendues jusqu'au Niger où elles nous ont rencontrés. Les unes, après quelques combats malheureux, se sont résignées à se soumettre; les autres se sont retirées au Nord. dans la région des puits de l'Adghar et ne cessent de nous harceler.
Son genre de vie particulier son existence nomade et guerrière, ont fait du Touareg l'ennemi le plus redoutable que nous ayons rencontré. A travers les maigres pâturages du désert il erre constamment, bravant la faim et la soif. Pour occuper ses loisirs, il chasse. ”

“ Les Touaregs qui peuplent cette région ont de vilaines têtes. Il est facile de voir que l’on ne peut se fier à aucun d’eux. Nos bons Bambaras de tirailleurs ne comprennent rien d’aucune des langues qui se parlent ici : Arabe, Touareg, Sourhaïj et Poul.
Mes étapes, pour arriver à Tombouctou, ont été exténuantes, comme toutes celles qui se font en pays ennemi, où il faut à la fois marcher et se garder. En arrivant, j’ai trouvé tout le monde sous le coup du désastre des spahis. ”

“ La division en régions des zones très différentes par leur population, est heureuse. L’étendue des cercles s’adapte parfaitement à l’esprit d’économie et aux besoins des Touareg ; elle est à préciser de manière qu’un cercle voisin n’ait pas à s’immiscer dans des tribus n’habitant ni ne se déplaçant généralement pas dans son étendue.
La création récente de la région des oasis paraît répondre à des besoins momentanés beaucoup plus qu elle ne s’englobe dans les besoins des étendues qui la composent. Une région Touareg ne peut pas être rationnellement nécessaire ”

“ Les Touareg, une des grandes branches de la famille berbère, sont les véritables enfants du désert. Leur taille est assez élevée, leur tournure ne manque pas d'une certaine majesté. Ils ont le front haut, mais étroit, les yeux expressifs, le nez presque aquilin, les lèvres peu épaisses ; ils appartiennent à la race caucasique, et sont en général presque aussi blancs que les habitants du midi de l'Europe. Ils portent de grandes moustaches, qu'ils dérobent sous un voile épais. ”

“ En principe, les Touaregs ne sont en rapport avec les populations travailleuses du fleuve que pour leur enlever leurs récoltes.
Tout Touareg, par cela seul qu’il est Touareg, est donc suspect. Dès que l’on se trouve en présence d’une de leurs tribus, on doit lui montrer que nous sommes les maîtres : tout individu appartenant à une tribu non soumise doit être gardé comme otage. Une fois qu’une tribu s’est soumise, nous devons la laisser maîtresse de ses actes, à condition qu’elle ne commette plus d’exactions. ”

“ Ils les établissent dans des oueds, où se trouvent des palmiers.
Les Touareg portent des chemises blanches ou noires dont les manches, très longues et flottantes, traîneraient par terre s'ils ne les relevaient. Ils se coiffent d'un turban. Quelquefois le milieu de la tète est nu. Ils se rasent la tête, mais gardent une bande de cheveux, de trois doigts de largeur au plus, qui va de la nuque au front. La tête est enveloppée d'un voile, qu'ils n'ôtent jamais, si ce n'est quelquefois pour manger. ”

“ Les grandes familles Touareg, il faut en tenir compte, sont loties. Chacune d’elles n’a annuellement ses représentants actifs en Aïr que pendant une période après laquelle tout ce monde s’éparpille, regagne ses parages d’hiver et n’a plus recours qu’aux chefs à proximité, savoir : les Kel-Oui au résident de Zinder, les Kel-Gress et Oulimminden de l’est au commandant du cercle de Tahoua. On ne pouvait rien changer à cela ni empêcher le Lieutenant résident d’Agadez de se trouver sans Touareg les trois quarts de l’année. ”

“ Les Touareg arrivèrent en Air vers le huitième siècle.
D’origine Berbère, apparentés aux tribus consanguines, tout aussi nobles mais plus ardentes au travail, qui se maintenaient clans les montagnes ou les villes du nord africain, ils fuirent devant l'invasion arabe. Ils savaient que les oasis sahariennes étaient peu fertiles et qu’elles n’échapperaient pas à la domination que les Arabes entendaient imposer. Aussi dirigèrent-ils leur premier exode vers l’est où ils trouvèrent meilleur asile. La région d Oujila entre le Fizzan et l’Egypte septentrionale fut leur refuge. ”

“ Lorsque les Touareg se battent entre eux et qu'un parti est mis en déroute, les vainqueurs crient avec ces cris sauvages qui sont particuliers aux Touareg : « Hé! Hé! Il n'y a donc pas de rebazà? » Alors il est rare que les vaincus ne reviennent pas à la charge avec fureur. La crainte du qu'en-dira-t-on des femmes a une grande influence sur les Touareg.
M septembre.
Aujourd'hui, je ne fais pas de promenade; j'ai une longue leçon de tefinagh avec Mala et Ihemma. Mala est toute jeune, sans méchanceté ni préventions et très jolie. ”

“ Les Touareg de l'ouest n'emploient jamais le feu, dont leurs voisins du Hoggar, et aussi les Arabes, font un si fréquent usage.
On conçoit que, dans une société où la science ne vient pas en aide à la nature, où les conditions d'existence sont particulièrement dures, il s'opère, dès le bas âge, une sélection qui ne laisse vivre que les sujets absolument vigoureux. ”

“ Le 7, on est en route dès le matin; dans le milieu du jour on fait une halte à côté d'un ghedir plein d'eau; un chameau est égorgé, puis la marche reprend dans l'après-midi.
A ce moment apparaissent des Touareg qui font des signes avec un drapeau blanc; le mokaddem et deux Chaamba se rendent auprès de ces gens, qui leur recommandent de dire au lieutenant d'empêcher ses hommes de prendre les chameaux ou les ânes qu'ils pourraient trouver sur leur route. ”

“ Les Touaregs ont relativement peu de captifs, et la condition de ces captifs est bien supérieure à celle de cette même classe dans la société noire. Les captifs Touaregs vivent en tribus, et ces tribus deviennent peu à peu affranchies et indépendantes. Sans doute un Touareg qui a envie d’acheter un cheval n’hésitera pas à échanger quelques captifs ; cependant, et surtout dans certaines tribus, les captifs sont relativement heureux et toujours beaucoup plus que ceux des Maures. Les plus infortunés de tous sont ceux des noirs. ”

“ Ils forment quatre grandes confédérations : les Azdjar et les Hoggar - ce sont les Touareg du Nord — les Kel-Oui et les Aouellimmiden — ce sont les Touareg du Sud. Leur race occupe plus de la moitié du Sahara et leur lallgue est parlée, de l'Atlantique à l'Égypte, par un quart de l'Afrique.
La plupart des Touareg sont hauts de taille, maigres et forts.
Avant que le soleil ne les bronze, ils sont blancs de race comme les Euro péens. Ils ne se tatouent pas, mais ils se teignent, les hommes en bleu, les femmes en jaune. ”

“ Quelques auteurs ont dit que les Touareg avaient des méharis, dits El-Ochariat, qui pouvaient en un jour parcourir des distances représentant pour les autres chameaux de quatre à dix jours de marche: c'est un mensonge, car il n'y a pas, dans tout le Sahara, un seul chameau pouvant fournir une vitesse quadruple de la vitesse normale de ses congénères.
Il y a peu de chevaux chez les Touareg, mais ils ont des chèvres, et des moutons à laine courte et à grosse queue.
Il pleut rarement dans leur pays, mais dans les oasis du Sahara il y a de nombreux palmiers. ”

“ Les Touareg, sentant la partie perdue, abandonnèrent les chameaux r'azzés et s'enfuirent en désordre, poursuivis seulement par les deux cavaliers. Ceux-ci furent bientôt séparés de leurs gens, ce que voyant, les Touareg tentèrent de leur couper la retraite par un retour offensif.
D'un coup de fusil, Ahmed ben Lakhal tua Hammani ag R'alem (chef de l'expédition) et, coupant lui-même la retraite à deux hommes : le targui Mohammed ag R'alem et le nègre Bou-Setta, il les chassa devant lui. ”

“ C'est là que résident les Touareg Asger et Hoggar de race pure. Leurs beleds, dont le plus grand s'appelle Adeli, sont des sortes d'oueds où il y a beaucoup de sable et de palmiers. Leurs habitations sont construites'avec des peaux dites Klabo, mesurant un mètre et demi en longueur et en largeur; ces peaux sont celles d'une espèce de bœuf du Soudan ; elles valent dix francs à Mourzouk et douze francs à Ghât.
Les Touareg s'étendent de Mourzouk au Touat, sur la limite de l'Algérie. Ghât est leur Paris : c'est là qu'ils viennent se divertir, s'approvisionner de dattes ou d'autres denrées. ”