Henri Bissuel

“ Belessa est situé sur l'Oued Iterass, rivière qui descend du Hoggar, coule à ciel ouvert sur son cours supérieur et échange, plus loin, son nom contre celui d'Oued Ameded. Bien que souterraine à Belessa., elle donne cependant au terrain une humidité suffisante pour y permettre, sans irrigation, la culture des céréales (blé, orge, bechna) ; on cultive aussi à Belessa quelques plants de tabac ; mais il n'y a pas de palmiers.
L'eau est à peine à un mètre de profondeur, et d'excellente qualité; la nappe, comme à Silet, paraît inépuisable et s'étend sous toute la partie cultivable. ”

“ Constamment sur la route qui relie Akabli à Tin Bouktou, ils importent dans la région de l'Ahnet les produits des oasis du Tidikelt, du Gourara, du Touat, de l'Aouguerout, comme aussi ceux du Soudan, et reçoivent, en échange, les bestiaux dont ils tirent eux-mêmes profit dans les deux directions.
Ils paient, aux gens de l'Ar'rerf Ahnet, une ghefara qui leur confère le droit de venir camper au milieu d'eux et d'assurer ainsi aide et protection à leurs femmes, à leurs enfants et à leurs biens, pendant leurs interminables voyages. ”

“ ZAOUIA. — Il n'existe qu'une seule zaouïa dans la région de l'Adrar Ahnet : Zaouïet at Tebel. Cette zaouïa a pour chef l'Amel actuel de la confédération, Ben Ketta ag Ibrahim ; elle est nomade et ne possède, pour tout bien, que des troupeaux. Son organisation et son fonctionnement sont analogues à ceux des zaouïa algériennes ; comme celles-ci, elle bénéficie des habbous que la piété des fidèles constitue en sa faveur. Elle comporte une mammera (école primaire) , où garçons et filles peuvent recevoir, dans des tentes distinctes, l'instruction élémentaire en langue arabe. ”

“ IGARROUI. — Sorte de long fourreau en cuirs de diverses couleurs, agrémenté de longues et nombreuses lanières ; se suspend à la selle et, mis en mouvement par la marche, excite le méhari tout en écartant les mouches. Le corps est en peau de zébu, les ornements sont en peau de chèvre. On y place la Takouba et les autres armes dont on n'a pas à faire usage immédiatement. L'Igarroui se fabrique dans l'Aïr, à Idjadah, ksar qui appartient à la tribu des R'ali. Sa valeur est représentée par une pièce et demie de cotonnade. ”

“ Les femmes de la tribu, parées de leurs plus riches costumes, se groupent sur un point, et les hommes, montés sur leurs mehara, défilent devant elles, par deux, par quatre, par six, etc., à diverses allures, mais sans brûler de poudre. Cette fantasia dure jusqu'au coucher du soleil. A ce moment, tous les hommes se réunissent, font face au groupe des femmes et tirent d'abord une salve, puis chacun trois ou quatre coups de feu, sans se régler les uns sur les autres. ”

“ Les expéditions se font en toute saison: pour la guerre proprement dite, on préfère l'hiver, parce que la température est plus supportable, la soif moins ardente, l'eau plus abondante; pour la r'azzia, au contraire, on choisit les jours les plus longs et les plus chauds de l'été. A cette époque de l'année, en effet, le manque de pâturages, la rareté de l'eau obligent tentes et troupeaux à se disséminer en petits groupes dont on a plus facilement raison.
Nous avons déjà décrit l'armement et l'équipement des Touareg, nous n'y reviendrons pas ”

“ Les Arib, Tejakant et Kel Taoudenni, tribus alliées de l'Ar'ref Ahnet, vivent à proximité du Ksar Taoudenni, situé à 20 journées de marche à l'Ouest de Silet, au pied de l'Erg-Ech-Chech. La route qui conduit à ce Ksar passe par Timissaou, puis elle traverse un pays désolé, semé de petites dunes et presque entièrement dépourvu d'eau.
Le Ksar Taoudenni renferme une population d'environ 4,000 âmes; il a une enceinte, mais il n'y a ni palmiers, ni jardins aux environs. C'est l'entrepôt des trois tribus précitées, qui y emmagasinent leurs grains et leurs richesses. ”

“ MECHGARDEN.— Puits situé à environ 28 kilomètres sud-est d'El Goléa. — Mechgarden est un des puits où les Châanbâa el Mouadhi placent ordinairement des chouafa chargés de surveiller le sud de leur territoire.
MEDJBED. — Sentier battu.
MEHARI (pluriel MEHARA) . — Chameau de selle. C'est la monture habituelle des sahariens. On applique le nom de l'animal à celui qui le monte et on dit « un méhari, tant de mehara », comme nous disons « Telle colonne a tant de chevaux. »
METLILI. — Ksar situé à 32 kil. S.-E. de Ghardaïa et appartenant aux Chaânbâa Berezga. ”

“ Bien que les populations qui vivent dans la région de l'Adrar Ahnet soient abondamment pourvues d'eaux potables; qu'elles trouvent, dans leurs ravins boisés, un abri contre une température torride; qu'une abondante végétation herbacée leur permette l'élevage de nombreux troupeaux, on ne remarque, dans ce vaste territoire, aucune trace de culture. ”

“ Les Touareg de l'ouest n'emploient jamais le feu, dont leurs voisins du Hoggar, et aussi les Arabes, font un si fréquent usage.
On conçoit que, dans une société où la science ne vient pas en aide à la nature, où les conditions d'existence sont particulièrement dures, il s'opère, dès le bas âge, une sélection qui ne laisse vivre que les sujets absolument vigoureux. ”

“ Le harnachement des rares cavaliers de la confédération est exactement semblable à celui des cavaliers Arabes. Il s'achète à In Salah ou au Touat. Nous ne nous occuperons donc que du harnachement du méhari, qui est moins connu.
Il se compose des pièces suivantes :
TERIK (en arabe Rahla) . — Selle du méhari, à dossier, avec pommeau surmonté d'une croix; ne comporte pas d'étriers, l'homme ayant les jambes croisées sur le cou de sa monture. Se fabrique dans toutes les tribus de l'Aïr, et en très grande quantité. Se paie d'une pièce de cotonnade. ”

“ Le mariage ne se contracte qu'à l'âge où il peut être effectif; on ne marie pas, comme le font les Arabes, des enfants non nubiles appelés à ne cohabiter qu'après un temps plus ou moins long. Ordinairement même, l'homme ne se marie guère avant 28 ou 30 ans, la femme avant 18 ou 20.
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La demande en mariage est faite, au père de la jeune fille, par un marabout ou un homme considéré, qu'il soit ou non l'ami des deux familles.
Le futur constitue une dot qui ne peut comprendre moins de six chameaux, une négresse et un vêtement complet. ”

“ Sauf sur ces deux points, dont le plus rapproché (Silet) est à 6 journées de marche du pays qu'ils habitent, les gens de l'Ahnet n'ont pas de voisins immédiats.
Au nord, la région qui les sépare d'Akabli est inhabitée.
A l'est, ils sont séparés de Mouydir par une plaine qui, disent nos prisonniers, n'appartient à personne; les gens de l'Ahnet y étendraient parfois leurs parcours jusqu'au pied du Mouydir, tandis que les nomades d'In Salah ne dépasseraient pas les crêtes de ce plateau. ”

“ Bien que cette fièvre (Tazzaq) ait tous les caractères de la fièvre paludéenne: frissons, intermittence; bien que l'époque à laquelle elle paraît soit précisément celle où le Them sévit dans nos oasis sahariennes, les Touareg de l'Ouest lui attribuent une cause assez bizarre : l'abus du blé ou du bechena mangés avant maturité suffisante. Quant au remède employé, il est plus bizarre encore : le malade fait égorger une chèvre, et se place de façon à recevoir, sur la tête, le sang qui retombe sur ses épaules et se répand ensuite sur tout le corps. ”

“ La confédération de l'Ahnet n'a qu'un seul chef, qui porte le titre d'AMR'AR; il est nommé à l'élection directe par le peuple, et, comme on l'a vu déjà, les imrad prennent part au vote.
Rien ne s'oppose à ce que le pouvoir se perpétue dans la même famille, c'est même ce qui a lieu ordinairement, et, dans ce cas, le successeur légitime de l'Amr'ar' défunt ou démissionnaire est son frère utérin ou, à défaut, le fils de sa soeur aînée. ”

“ La région de l'Adrar Ahnet, traversée à sa partie méridionale par le Tropique, est naturellement très chaude, mais elle n'est pas insalubre; les arbres très nombreux qui y croissent et que la chaleur, d'une part, le manque d'industrie et l'habitation sous la tente, de l'autre, font respecter, y sont certainement pour quelque chose. ”

“ Au sud, et au delà du Tanezrouft, se trouve le massif de l'Adr'ar' (ou Adghagh, d'après un autre mode de transcription) , dont quelques vallées sont habitées par les Ifor'ass, tribu indépendante de PAr'rerf Ahnet, et les parties montagneuses par les Ouelimmiden.
L'Adr'ar' est moins élevé que le Hoggar; dans la seule partie qu'ils aient parcourue, nos prisonniers ne connaissent qu'un seul village, le Ksar Irachar, où on remarque 30 ou 40 palmiers, et une zaouïa, celle de Tellabit, appartenant à des marabouts originaires de Kounta (Touat) . ”

“ Le plateau dénommé, par M. Duveyrier, Tassilli du Sud, fait partie du Tanezrouft, d'après nos prisonniers qui n'ont pu donner aucun renseignement sur ce mouvement de terrain.
En détaillant l'itinéraire de Silet à Talak, qu'on trouvera plus loin, ils nous ont dit « savoir » qu'il y avait une montage au sud, mais à une grande distance (1) , et ignorer s'il y avait une ou plusieurs rivières entre cette montagne et la route décrite : il ne nous a donc pas été possible de déterminer le bassin de l'affluent de l'Oued Tin Tarabin, indiqué par M. Duveyrier. ”

“ Tout cela, d'une manière générale, s'applique aux femmes des Touareg de l'Ouest. Cependant, soit que nos prisonniers aient cru devoir attribuer à leur sexe une indépendance d'allures qu'il n'a pas, soit que, réellement, l'influence morale de la femme soit moins puissante chez eux que dans les confédérations du Nord, ils affirment que jamais une femme n'est admise à donner son avis dans les conseils de sa tribu ”

“ L'autruche est très craintive de sa nature ; la vue de l'homme suffît pour la faire fuir.
Nous n'avons pu savoir, d'une manière précise, jusqu'où s'étendent actuellement, au Nord, les parcours des autruches; tout ce qu'ont pu nous dire nos prisonniers, c'est que ces oiseaux viennent en assez grand nombre dans leur pays, qu'ils vont même plus au nord que l'Oued Adrem, mais qu'ils n'arrivent pas jusqu'à Akabli. ”

“ Les nègres et les jeunes enfants seuls chantent. Les enfants Touareg cessent de chanter quand ils ont atteint l'âge du jeûne.
JEUX
Les enfants jouent entre eux à la balle. Celle-ci est faite d'un haïk roulé en boule : chacun cherche à toucher son adversaire et à éviter d'être touché par lui. Ils se livrent au même jeu, avec de longues baguettes qui représentent l'Allar' (sagaie) . Ces jeux sont de véritables exercices militaires ; ils se pratiquent en dehors des campements, « en terrain varié » ; garçons et filles y prennent part. ”

“ Les enfants s'échangent, suivant leur âge et leur conformation, contre des marchandises (blé, bechena, dattes, etc..)
Pour se procurer des esclaves, les gens de l'Ahnet envoient un des leurs à Tin Bouktou et lui confient les mehara qui doivent servir au paiement. Le commissionnaire revient avec sa marchandise humaine. Les esclaves ainsi achetés ne sont jamais revendus, si ce n'est entre gens de la confédération.
Les gens d'In Salah, au contraire, font un véritable commerce d'esclaves. Ils vont, en caravane, les acheter à Tin Bouktou, les ramènent et vont les revendre au Gourara ou ailleurs ”

“ Les jeunes filles cessent d'y venir quand elles ont atteint l'âge de 10 à 12 ans. Les jeunes garçons peuvent, s'ils le désirent, pousser plus loin leurs études en restant à la zaouïa, mais peu usent de cette latitude.
En dehors de la région de l'Adrar Ahnet, il existe encore une zaouïa, nomade également, dont le campement habituel est dans la partie de l'Adr'ar' habitée par les alliés de la confédération. Le chef de cette zaouïa se nomme Mohammed ag Seddik, il est originaire des Taïtoq ; c'est l'oncle de l'un de nos prisonniers, Amoumen ag R'ebelli. ”

“ Conformément à la loi traditionnelle, ils paient le zekkat, font l'aumône dans la mesure de leurs moyens, observent le jeûne du Ramdan et font le pèlerinage à La Mecque, où ils se rendent en passant par In Salah, R'adamès et Tripoli. Comme les Arabes, ils font, à leur retour précéder leur nom du qualificatif El Haclj (le pèlerin) .
Les femmes prient et jeûnent comme les hommes; « elles sont battues, si elles ne remplissent pas leurs devoirs religieux (?) ». ”

“ A de très rares exceptions près, tous les Touareg de l'Ouest, hommes et femmes, savent lire et écrire.
Les femmes., déchargées par les esclaves de tout travail manuel astreignant, peuvent consacrer-la majeure partie de leur temps à leur instruction propre et à celle de leurs enfants. Elles sont, en général et surtout chez les ihaggaren (nobles) , plus instruites que les hommes; on en cite qui savent par coeur le Koran et Sidi Khelil. Tout ce qui peut s'apprendre en langue Tamahaq est enseigné, dans la famille, par la mère à ses enfants. ”

“ Un mortier, TINDI, et son pilon, IHARRAN, en bois d'absaq ou de tebouraq.
Une marmite, TIR'ERT, en poterie, fabriquée dans l'Adr'ar'.
On boit dans des Setla en cuivre, venant de R'ât, ou dans des vases en bois taillés, par les femmes, dans des blocs de Tabaqat (jujubier sauvage) .
On mange dans de la vaisselle en bois venant du Soudan. Cette vaisselle, très belle., « très supérieure à celle de Kabylie », est noire ; elle est taillée dans des troncs d'arbres inconnus dans l'Ahnet et qu'on nomme Akakou, Adrass, Taouïla (ce n'est pas l'ébénier dont le nom est Yabnous) . ”

“ ALLIÉS. — Les tribus alliées ou, plus exactement, protégées n'ont pas à intervenir dans les affaires de la confédération ; elles ont leur organisation intérieure propre, qu'elles règlent comme elles l'entendent, mais elles ont droit à la protection effective des tribus auxquelles elles se sont inféodées, protection qu'elles paient en versant, chaque année, une ghefara déterminée. ”

“ Les Touareg portent tous, au-dessus du coude droit, un bracelet (Abedj) fait d'une pierre nommée Aloulaq. VAloulaq est une serpentine, d'un vert très foncé, presque noir, à grain très serré, dont on trouve des blocs dans les Ouïdan ; il y a même des gour qui en sont entièrement formés. Cette matière est taillée surplace; elle est ensuite polie et travaillée, aussi bien par les femmes que par les hommes, mais elle n'est pas employée à d'autres usages que la confection des bracelets.
(1) Voir le Journal de roule de la 2e mission Flatters (journée du 6 février) . ”

“ Kenan ag Tissi à la main, Mastan ag Ser'ada au genou.
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Parmi les survivants, se trouvaient deux nègres esclaves: Bou Setta (1) qui fut donné à titre de cadeau, aux Abids des Ouled Sidi Cheikh, et Ir'zerem (2) , dont il fut fait présent aux Abids de Si El Hadj Bou Hafs.
Mais, là ne devait pas se borner le désastre des Touareg :
Tandis que les débris de la troupe d'Hammani s'efforçaient de regagner la région de l'Ahnet, un groupe de sept Châanbâa dissidents, en quête d'aventures, releva, à In Sokki, les traces que le r'azzou y avait laissées de son passage le 2 et le 3 août. ”

“ On la traite en faisant prendre au malade un mélange de cendres de cornes de mouflon et de dattes pilées ; on ne fait pas usage de la salsepareille, qui semble être inconnue dans l'Ahnet.
Après ces quelques détails, il est presque superflu d'ajouter que la médecine n'existe pas chez les Touareg de l'ouest; ils n'ont même pas, comme les Arabes, de toubib plus ou moins ignorant; quand, ce qui est fort rare, ils se décident à recourir aux soins d'un médecin, ils s'adressent à ceux d'Akabli, de l'Aoulef ou d'In Salah. ”

“ Le servage est d'ailleurs assez doux : l'amrid doit la ghefara (redevance) et la corvée, mais, à l'inverse de ce qui se passe chez les Hoggar et chez les Azgueur, il ne les doit qu'à l'ensemble de la tribu noble dont il relève; chacun est libre individuellement, aucun amrid ne dépend spécialement d'un seigneur.
La ghefara est versée entre les mains d'un Kebir des imrad, chez lequel deux Kebar de la tribu noble viennent
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en prendre livraison, pour en faire la remise au chef de la confédération.
L'amrid est donc, chez les Touareg de l'Ouest, plutôt un vassal qu'un serf. ”

“ Les Touareg, sentant la partie perdue, abandonnèrent les chameaux r'azzés et s'enfuirent en désordre, poursuivis seulement par les deux cavaliers. Ceux-ci furent bientôt séparés de leurs gens, ce que voyant, les Touareg tentèrent de leur couper la retraite par un retour offensif.
D'un coup de fusil, Ahmed ben Lakhal tua Hammani ag R'alem (chef de l'expédition) et, coupant lui-même la retraite à deux hommes : le targui Mohammed ag R'alem et le nègre Bou-Setta, il les chassa devant lui. ”