Fernand Patorni

“ Là, au pied d'une colline, s'allonge un ravin où l'eau coule presque à fleur de terre; en face est une très-haute montagne dont la cime se perd dans les nues. Les tirailleurs s'arrêtèrent, pensant que leurs compagnons, battant en retraite sans guides, reprendraient la route qu'ils connaissaient déjà. Tout à coup Messaoud crut apercevoir des chameaux, et partit à la découverte en recommandant de l'attendre.
L'attente fut longue. Ali profita de deux roches dressées verticalement pour se faire une espèce de cachette en pierres sèches. ”

“ La femme mariée jouit d'autant plus de considération qu'elle compte plus d'amis parmi les hommes ; mais, pour conserver sa réputation, elle ne doit en préférer aucun. Une femme qui n'aurait qu'un ami, ou qui témoignerait plus d'affection pour l'un de ses adorateurs, serait considérée comme pervertie et montrée au doigt.
Le sentiment de la pudeur recouvre tous ses droits dans les ménages monogames des Touareg. ”

“ Un instant ils projetèrent de se sauver dans une montagne voisine ; mais comment fuir avec les pieds nus et ensanglantés? Messaoud jura, si on ne le tuait pas, de s'aboucher avec des Arabes, et de s'enfuir par Rat, Redamès, Tunis ou Tripoli. Ali demanda en vain à le suivre; ils s'embrassèrent en pleurant, et promettant de ne jamais s'oublier l'un l'autre.
* En cinq jours de route, Messaoud et son nouveau maître arrivèrent à Anezoua, chez les Azguer. Un mehari, dit-on, peut aller de ce point à Rat et revenir dans la même journée. ”

“ La caravane reprit sa route. Un jour on vit à l'horizon une montagne déjà observée par la mission; elle s'appelle RegbetEl-Djenoun « mont des génies », et la croyance générale est qu'on ne peut y pénétrer sans y trouver la mort (1) .
(1) Rien n'est comparable à la croyance aux génies « alhine, pluriel alhinene ». Chez les Touareg Azguer, ils occupent un pâté de montagnes isolées où nul n'oserait pénétrer. ”

“ L'esclavage, chez les Touareg comme chez tous les peuples musulmans, est très-doux, et n'a rien de commun avec le travail forcé des colonies. Dans la famille musulmane, l'esclave est traité par ses maîtres avec les plus grands égards, et il n'est pas rare de voir l'esclave se considérer comme un des enfants de la maison. ”

“ Le douar se composait d'une vingtaine de tentes en peau, dressées sur un vaste plateau dénudé et dominant la plaine d'une cinquantaine de mètres. Il s'y trouve en abondance une pierre friable et scintillant aux rayons du soleil. On descend par un sentier serpentant sur la côte, et ne donnant passage qu'à deux chameaux de front. C'est par là qu'Ahmed s'acheminait chaque matin vers les pâturages. Il rentrait le soir et
couchait à la belle étoile, auprès de ses bêtes, comme les esclaves nègres. ”

“ « Je vous écris de Haci Inifel, à 120 kilomètres au sud d'El-Goléa, à 330 kilomètres au sud-ouest d'Ouargla, sur l'Oued Mia, soit à michemin d'Ouargla à Tinsalah. Nous avons fait 650 kilomètres en caravane depuis Laghouat. — Quel affreux pays ! Sept et huit jours consécutifs sans eau ! Et quand on arrive à un puits, il faut le déboucher et y travailler pendant des heures pour parvenir à faire boire bêtes et gens ! » (Lettre du Cel Flatters à sa femme.)
; De nombreux tamaris croissent aux alentours ; d'un côté s'élève une petite montagne, de l'autre s'étendent des sables. ”

“ Il a fallu abreuver, au seul puits, tous nos chameaux, puis remplir d'eau environ trois cents peaux de bouc, qui contiennent trente litres en moyenne chacune. Nos guides nous disent que nous serons près de sept jours sans trouver un puits.
Nous avons pour guides des Touareg et des Chaneba. Nous en trouverons d'autres sur notre route. Le pays que nous traversons est le vrai désert. Pas une habitation, pas une tente, du sable, rien que du sable,
et à des hauteurs effrayantes, ou des cailloux. ”

“ Les tirailleurs revenus de l'expédition ont été décorés de la médaille militaire. Ali ne l'a point obtenue, malgré les réclamations de son régiment, sous prétexte que dans un interrogatoire subi à Laghouat, il n'a pas été sincère. Si, lorsqu'il se met en scène, il donne peut-être raison au proverbe « a beau mentir qui vient de loin », il est téméraire de suspecter sa bonne foi parce que, sur quelques points, son dire ne concorde pas toujours avec celui des premiers arrivés. ”

“ Les Touareg traitent les esclaves, à de rares exceptions près, non-seulement avec humanité, mais encore avec l'amitié et les égards les plus grands ; ils paraissent aussi, plus qu'il n'est d'usage dans le Soudan proprement dit, favoriser la vie de famille parmi les esclaves. ”

“ Il a y près de Redamès un campement qui rappelle les Naïliat de Biskra et de Tougourt, et plus d'une jeune fille est accusée d'être devenue mère avant le mariage. (DUVEYRIER, Les Touareg du Nord, p. 429 et 430.) Or, Messaoud ne parle que d'un seul campement, près de Rat.
Chez les Imouchar, la jeune fille est aussi libre que le jeune homme; elle peut aller où bon lui semble et recevoir sous sa tente telle société qui lui convient, sans que personne y trouve à redire; elle choisit librement son époux, ou plutôt elle est toujours libre de refuser une alliance qui lui déplaît. ”

“ L'affluence fut telle, que des hommes et des bêtes périrent de soif. L'émotion se calma par des nouvelles exagérées en sens contraire. Les chrétiens, disait-on, allaient être expulsés de l'Afrique par un cherif (1) tunisien; en Algérie même avait surgi un conquérant, Bou Amama, déjà entré victorieux à Oran avec l'aide de Si Kaddour, et ces deux chefs réunis marchaient sur Alger.
Tout ceci avait retardé le voyage du Maroc. La caravane s'organisa à la fin de l'été, et les frères Chanebir et Mohammed emmenèrent huit chameaux pour leur compte. ”

“ Ali put alors sortir librement. Ses vieux effets et sa gandoura (1) de peau furent remplacés par de meilleurs vêtements. Déjà habitué à porter le voile, il eut de la peine à s'en défaire.
Les habitants d'Anerar, qui s'appellent euxmêmes les Arabes des Touareg, se voilent généralement, mais non d'une manière rigoureuse et absolue. Chez eux le voile semble réservé aux gens d'âge, riches et bien posés (2) .
Nombre de maisons et jardins portaient les traces d'un incendie allumé naguère par les Doui Menia (3) . Ces hardis cavaliers avaient pénétré au cœur de l'oasis ”

“ Chanebir et son frère Mohammed allèrent à Tinsalah vendre des boîtes de conserves, tandis que leurs compagnons gagnaient Anerar, et avec eux Ali, confié spécialement à la garde d'un nommé Idda (1) .
Anerar (2) est une grande et belle oasis à l'ouest de Tinsalah dont les montagnes se profilent à l'horizon. Les jardins, fort bien entretenus et arrosés par cinq saguia, produisent d'excellentes dattes. Les maisons à terrasses sont bâties en briques qui acquièrent une extrême dureté (3) . ”

“ Il y a une véritable cavalerie indigène, et tous les jours on voit des nègres jouter comme les Touareg avec la lance et le bouclier. Les lances, longues de deux mètres au moins, sont tout en fer, et la hampe est recouverte d'un métal jaune. Les Arabes les nomment, suivant le type, mezrag, hariche et seboula, Le premier modèle est une lance à extrémité tranchante des deux côtés sur une longueur d'environ quatre-vingts centimètres, de sorte qu'on peut frapper d'estoc et de taille. ”

“ Souvent le soir des jeunes gens venaient coqueter dans les tentes, sans que personne en parût effarouché. Les deux sexes semblent jouir à Anezoua d'une liberté presque sans limites; pourvu qu'on lui réserve la nuit du jeudi au vendredi, le mari use d'une grande tolérance, et congédie ses visiteurs avec un « que Dieu vous bénisse ». Lui-même d'ailleurs ne prêche pas d'exemple, et délaisse souvent le domicile conjugal. ”

“ La peau adoptée pour la confection est celle de l'antilope mohor, très-commune dans le pays d'Aïr. Le cuir de cette antilope est assez résistant pour parer utilement les coups de flèche, de sabre, de javelot et de lance. Il peut faire dévier la balle, l'amortir, mais non la repousser. (DUVEYRIER, Les Touareg du Nord, p. 445 et 231.) Le bouclier, arer, pluriel irerane, est en peau de jeune éléphant, d'une espèce de buffle appelé tes iharouguene « vache des bois », ou d'un autre animal nommé ezem qui, je crois, est une antilope. ”

“ On mène paître les chameaux dans le bois de tamaris où campaient les propriétaires des bêtes saisies pendant la nuit. C'était la caravane aperçue l'avant-veille du haut de la montagne ; elle se composait d'une dizaine d'hommes du Touat (2) revenant de Redamès. Bêtes et gens mouraient de soif, ayant trouvé le puits tari. ”

“ Le voile couvre la tête, le front, la nuque, la figure et le cou. C'est une longue pièce de toile de coton, peu large, teinte à l'indigo et lustrée d'un côté, qu'on arrange de façon que les yeux seuls soient visibles, et encore sont-ils masqués par un large pli qui forme, en avant, une sorte de visière. Le tiguelmoust est fabriqué au Soudan. (DUVEYRIER, Les Touareg du Nord, p. 406.)
Les nègres nomment le voile fatara. ”

“ Les Touareg s'éloignèrent.
On traverse un pays accidenté, et le sol dur et pierreux rend la marche si difficile, que maintes fois les chameaux ne peuvent avancer que pas à pas, l'un derrière l'autre, suivant tous la même piste.
Étape auprès d'un petit puits sis entre deux rochers, et qui fournit abondamment à tous les besoins. ”

“ Elle est complètement dégagée, sans maisons ni jardins attenants, et aussi sans fossé, ni ouvrage avancé d'aucune sorte.
La population de Tinsalah (1) , aussi dense que variée, se compose de Chaneba, Mezabites, Touareg sédentaires, Juifs convertis à l'Islamisme, nègres esclaves ou affranchis. Les négrillons sont fort nombreux.
Le commerce est très-actif (2) , Tinsalah étant un véritable entrepôt où affluent les caravanes.
Les principaux articles d'exportation sont les dattes, le coton, l'alun, le henné, dont les gens du pays approvisionnent les marchés du Mezab et d'El-Goléa. ”

“ Enfin deux cavaliers, Abd El-Kader ben Ahmed et Abd El-Kader ben Abd Er-Rahmane, envoyés par Ould Ba-Djouda, conduisirent Messaoud à l'aga d'Ouargla. On voyagea de nuit les premiers jours, de crainte des mauvaises rencontres. Les guides montaient des mehara, et étaient armés de fusils à pierre. Il exhortèrent leur compagnon, en cas d'attaque, à combattre et mourir avec eux. Ils lui fournirent des dattes, mais sans lui témoigner plus de confiance que Diab sur la route de Tinsalah. ”

“ Itarene, chef des Touareg Hoggar, campait aux environs de Tizref avec une demi-douzaine de tentes. Il appartient à la fraction des Oulad Messaoud, d'où son nom d'Itarene El-Messaoudi.
C'est un homme de haute taille, robuste, et déjà vieux, à en juger par les poils blancs de ses sourcils. ”

“ Jugeant toute tentative inutile, de Dianous rentra au camp et se barricada avec les caisses.
On attendit jusqu'à une heure du matin, dans l'espoir de recueillir quelques hommes : on présume que deux tirailleurs du 3e régiment, Abd Es-Selam ben El-Hadj et Ahmed ben Ali, rejoignirent pendant la nuit. Enfin on prit tout ce qu'on put emporter à dos d'homme, en fait d'argent, cartouches, dattes, outres, etc.; le reste du matériel demeura sur place intact.
17 février. — Commencement de la retraite : on part à une heure du matin, sans bruit, à la faveur des ténèbres. ”

“ Marche dans une plaine immense où le terrain va toujours en s'élevant.
Arrivée à Megreun El-Rifane « la paire de rochers. » Entre deux rochers hauts d'une vingtaine de mètres, se trouve un petit puits qui fournit une belle eau en quantité suffisante.
Séjour.
8 février. — Le Chanebi Serir, envoyé le 19 janvier chez les Touareg Azguer, revient avec deux guides. Il se plaint amèrement qu'on ne l'ait pas attendu à Ameguid, comme il était convenu, ce qui l'a obligé de courir au hasard pour rejoindre la mission, non sans beaucoup de peines et de fatigues. Il critique vivement l'itinéraire suivi ”

“ Il est à présumer que la couche aquifère suit peu à peu la faible déclivité du sol, et que l'eau des puits les plus élevés ayant assez de chasse pour entraîner avec elle celle des puits successifs, donne dans les conduits les plus bas une pression suffisante pour produire un écoulement à la surface. ”

“ C'est un effet du vent dans la dune, et il se produit en plusieurs endroits de l'Erg ; mais les indigènes ne veulent absolument pas admettre cette explication. Ils prétendent que le tambour s'entend même par les plus grands calmes. Pour eux, ce sont évidemment des marabouts qui prient Dieu à leur manière sous la dune, et le curieux qui s'arrêterait trop longtemps à les écouter serait infailliblement englouti à tout jamais. (Journal de route de la première mission Flatters.) ”

“ Tout le monde suivait à pied ou à dos de chameau, et le maréchal des logis Dennery surveillait les retardataires et les traînards. Les ingénieurs faisaient des levés de terrains à vue, et arrivés à l'étape, coordonnaient et complétaient leurs notes et leurs croquis.
L'aga Abd El-Kader ben Amar accompagne la mission, et envoie quelques hommes en avant pour approprier les puits. ”

“ Les hommes font cercle, accroupis autour des chanteuses, et, pour honorer la réunion, ils revêtent leurs plus beaux habits. (DUVEYIUER, Les Touareg du Nord, p. 429.) L'enthousiasme des hommes se manifeste par les cris ouh ! ouh ! (Gal HANOTEAU, Grammaire tamachek, p. 209.) La galanterie targuie a conservé aux femmes des Imanane les titres de timanokaline « femmes royales », à cause de leur beauté et de leur supériorité dans l'art musical. Souvent elles donnent des soirées où les hommes viennent de très-loin et parés comme des mâles d'autruches. ”

“ Tinsalah est un centre de transit commercial très important ; des caravanes nombreuses venant du Bornou, de Timbouktou et du Haoussa, y apportent l'indigo, ivoire, gomme, poudre d'or, plumes d'autruche, peaux, parfums et esclaves.
Tinsalah tire de Redamès les cotonnades, soieries, fers, sucres, thés, etc. Ce sont généralement des
foule de points, et importent du Mezab des armes, étoffes et vêtements de toutes sortes. ”

“ Alors apparaît une troupe de soixante Touareg agitant un linge blanc à distance. Les tirailleurs Abd Es-Selam ben ElHadj, du 3e régiment, et Mohammed ben Ahmed, du 1er régiment, sont envoyés en parlementaires.
Les Touareg déclarent appartenir aux Oulad Messaoud, être bons amis des Français, et tout disposés à ramener à Ouargla les débris de l'expédition. De Dianous répond qu'il accepte volontiers une dizaine de guides, mais que soixante sont réellement superflus. Les Touareg objectent qu'ils ne peuvent se fractionner pour traverser
le territoire des Chaneba, leurs ennemis. ”