Travail forcé

“ Il reste un levain de rancune au fond des cœurs ; le capital et la main-d’œuvre ne se sont réconciliés que par force ; le souvenir des hostilités survivra longtemps. On va collaborer comme autrefois, mais non plus avec les sentiments d’autrefois.
Ce n’est pas tout. Les ouvriers ont fait la guerre à leurs dépens et aux frais de leurs familles. Ils se sont imposé des privations ; ils ont vu, ils ont fait souffrir femme et enfants : la force, la santé, la gaieté, l’harmonie du ménage ont reçu quelques atteintes ; on a moins de cœur au travail. ”

“ La première cause du mal est l'abus de la division du travail, c'est- à-dire d'une pratique qui n'est bienfaisante qu'en se conciliant avec le respect de la Coutume. Cet abus lui-même est né au milieu de circonstances toutes nouvelles et dont on n'a pu d'abord prévoir les conséquences. Les découvertes mémorables1 qui ont ouvert dans les mines de houille, pour les manufactures, des sources indéfinies de chaleur et de force motrice, ont fait perdre de vue d'autres sources de bien-être non moins importantes. ”

“ Témoins des jouissances que procure la fortune, ils oublient que la fortune acquise légitimement est du travail accumulé ; ils ne voient que leurs privations; ils s'abandonnent à toutes les inspirations de l'envie; ils oublient toute la dignité et la fécondité du travail ; ils le prennent en haine ; ils considèrent le patron comme un ennemi, l'usine comme une torture imposée par la ruse et la force, et ainsi animés, ils s'excitent entre eux à lutter par tous les moyens, même par la violence et par la destruction des conditions du travail. ”

“ La société, troublée, inquiète, agitée, verrait d'un air sombre les ouvriers, congédiés de leurs fabriques fermées, demander du travail ou du ain. Et la défiance, cette mère nourricière du hômage, des faillites et de la ruine universelle, rouerait aux mûmes endroits, dans les mêmes ateliers tout à l'heure égayés par les joyeux rerains de cette grande armée industrielle, dont les tiles travaux contribuent puissamment au bonneur peuples et à la force des gouvernements. ”

“ Se décharger du travail productif sur ses semblables, en reporter sur eux le fardeau, les faire peiner pour soi, c'est L'esclavage, la spoliation, l'abus de la force et la violence.
S'emparer par force ou par ruse du produit du labeur d'autrui, c'est voler, spolier. ”

“ Bénissons Dieu de nous avoir fait naître dans une condition où le travail est une nécessité. Voyez-vous le fils de M. Laurent plein de force et de vigueur? Parce que son père est riche, il ne sait que faire : l'ennui le dévore et il est malheureux. Que va-t-il devenir? Ce que devient tout homme désoeuvré, vicieux et immoral.
Considérez, au contraire, M. Louis, le jeune serrurier qui travaille du matin au soir; croyez-vous qu'il soit malheureux? Mais le travail fait ses délices; et remarquez comme la joie et le contentement rayonnent sur sa figure. ”

“ Traître encore, celui qui ne veut la répression que pour les maîtres et les propriétaires, proposant de laisser impunis les méfaits des travailleurs.
La société croulerait, s'il pouvait exister dans son sein une seule force sans règle, une seule action sans discipline. ”

“ En premier lieu, la multiplicité des moyens de production provoque entre les ateliers de travail une concurrence exagérée : elle fait naître des alternances d'activité fiévreuse ou de chômage forcé; et, ainsi, elle expose successivement les ouvriers au double danger d'une abondance corruptrice et d'un pénible dénûment15. ”

“ Travaux, vous les leur donnerez jusqu'à ce que l'agriculture ait cicatrisé ses plaies, et appelé de nouveaux bras pour en obtenir richesse et abondance; jusqu'à: ce que l'industrie revienne à un état normal, et ne donne plus, au plus grand nombre , en échange de ses sueurs, désespoir et misère. Routes, canaux, chemins de toute sorte , défrichemens , tels seront les travaux qu'ils demanderont à leur activité et non ceux où la paresse, le vice, le crime peut être se complaisent et où tout travailleur honnête et laborieux n'aurait qu'à rougir. ”

“ Il y a un intérêt, qu'on ne peut méconnaître, à combler la lacune qui, par la force des choses, existe dans notre organisation commerciale et industrielle, et il est devenu indispensable de mettre à la disposition de nos commerçants des auxiliaires bien préparés et de fournir à nos industriels des ouvriers d'élite : c'est à l'école pratique qu'il appartient de remplir cette tâche. ”

“ Ce résultat regrettable est à signaler; il est produit par une transformation de cette spécialité de notre industrie, due à la suprématie prise par l'emploi des outils mus autrement que par la force humaine. ”

“ Qu'on ne s'étonne donc pas que les ouvriers demandent au gouvernement de les faire travailler, de les faire vivre, c'est vous, gouvernants, qui, depuis longues années, par vos encouragements maladroits, vos faveurs mal entendues, votre partialité coupable, votre inhabileté proverbiale; avez poussé les travailleurs, les capitalistes dans les voies commerciales et industrielles. Aujourd'hui que les commerce, l'industrie leur font défaut, il est tout naturel que ce soit à vous qu'ils viennent porter leurs plaintes, demander du secours, demander du pain, à vous la faute, à vous la peine. ”

“ Encore aujourd'hui, ces concours se font entre apprentis menuisiers en sièges, ou ébénistes, ou sculpteurs, ou marqueteurs. Pendant longtemps il y a eu, en outre, des concours de tourneurs et de découpeurs; mais l'emploi de la vapeur comme force motrice, remplaçant dans les ateliers l'action du pied, en produisant chez les tourneurs et découpeurs une décroissance sensible de la valeur artistique de leurs travaux et, comme conséquence, de leur valeur professionnelle personnelle, les a amenés à se désintéresser de ces concours, dont les sujets à exécuter devenaient trop délicats pour eux ”

“ La société se trouve-t-elle en meilleure voie le lendemain de ces sauve-qui-peut de l’industrie où nous voyons des ateliers qui se ferment, des capitaux qui se cachent ou sont anéantis, des faillites qui enfantent des faillites, des fortunes qui se renversent les unes sur les autres, et là pâle multitude des prolétaires sans travail qui cherche son pain entre l’insurrection et l’aumône ? ”

“ Prenez patience ; la qualité des travailleurs rehaussera la profession et l'ennoblira. Il y aura un préjugé absurde de moins dans la société.
7° Si vous offrez vos travaux loin des villes, les ouvriers refuseront de s'y rendre. ”

“ Il en résulte que les intérêts vrais de tous ceux qui vivent de leur travail disparaissent dans ces confusions désastreuses qui n’aboutissent qu’à une paralysie de l’industrie, à un malaise universel dont les travailleurs eux-mêmes sont naturellement les premières victimes. ”

“ « Vivre en travaillant», ce mot d'ordre magnifique des sociétés modernes, ce mot d'ordre qui fait les peuples riches et prospères, tend à devenir ici un non-sens. Nous est-il permis de fermer les yeux sur un tel état de choses? Nous est-il permis de négliger ce côté de nos plus importantes obligations ?
Voyez ces milliers de bras inoccupés, oisifs, qui, ne trouvant plus de travail, se sont insensiblement habitués à tendre la main pour implorer le pain de chaque jour. La société n'a-t-elle pas des devoirs à remplir vis-à-vis d'eux? Les méconnaître, c'est s'exposer à de graves dangers. ”

“ Mais est-ce que vous vous faites seulement une idée du travail par contrainte, sans relâche, sans pensée, sans espoir d’en sortir, le travail asphyxiant, aveuglant, empoisonnant, le travail attaché à la meule, comme une bête qui tourne, — jusqu’à l’heure de liberté, qui est l’heure où on crève ? ”

“ En même temps, le réveil véritable de l’industrie qui arrachait à l’atelier et à l’échoppe toute une branche du travail et poussait l’ouvrier sous les fourches caudines du salariat faisait surgir de l’ombre une face encore insoupçonnée de l’esclavage. À l’observateur attentif apparurent les symptômes d’un mal grandissant, dont le prodigieux épanouissement mécanique du siècle allait précipiter les ravages. ”

“ Regardez autour de vous, braves gens qui n'êtes pas encore entièrement abrutis par les théories toxiques de ces faux amis, de ces blagueurs sinistres, — cherchez l'origine de la plupart des fortunes petites on grandes qui alimentent l'agriculture, le commerce ou l'industrie : que voyez-vous ? D'anciens ouvriers comme vous, d'anciens forçats du travail (pour me servir d'une expression chère à vos turlupins) , d'anciens travailleurs qui, sou par sou, ont économisé de quoi s'établir, petitement d'abord et plus en grand par la suite. ”

“ De tous les points du monde civilisé s’élèvent des plaintes sur la crise industrielle, sur la situation malheureuse de l’ouvrier condamné à une oisiveté involontaire, sur le capital amassé et gaspillé, sur la détresse pécuniaire des hommes d’affaires, sur les besoins et les souffrances de la classe ouvrière. ”

“ Que l’assujettissement économique du travailleur à l’accapareur des moyens de travail, c’est-à-dire des sources de la vie, est la cause première de la servitude dans toutes ses formes : misère sociale, dégradation mentale, soumission politique ”

“ Vous raisonnez comme un enfant, monsieur Emile. Si tout le monde pouvait se soustraire à la loi du travail, la plus profonde misère régnerait partout. Si le laboureur ne cultivait pas les champs, où seraient les productions ? ”

“ Si vous ouvrez les livres d'autres réformateurs rationalistes, vous y verrez une prétendue organisation du travail qui tuerait toute industrie et augmenterait la misère de ceux que nous voulons émanciper. ”

“ Une insigne malpropreté, dont l’ouvrier lui-même est révolté et qui, lui coûte la santé et la vie, préside à ce travail qui, dans une société bien organisée, devrait être honoré comme une fonction noble et quasi religieuse. ”

“ Qu'arrive-t-il du contraire? lorsque des compagnies ont appelé des masses d'ouvriers, les ont arrachés à leurs occupations habituelles , que font-elles de ces milliers d'hommes après la cessation de leurs travaux ? Elles les rejettent en masse dans l'inaction et le chômage, sans plus s'inquiéter de leur sort et de la perturbation qui doit en résulter et pour eux et pour le pays. ”

“ Nos ancêtres, aussi récemment qu’au XVIIIe siècle, alors même qu’ils étaient déjà bien avancés dans la voie qui nous a mené dans ce merdier, avaient du moins conscience de ce que nous avons oublié – la face cachée de l’industrialisation. ”

“ Alors, les laboureurs, les artisans et les ouvriers aigris, révoltés, désespérés de travailler toujours, d'acquérir sans cesse et de ne posséder jamais, se dégoûteraient du travail, deviendraient des paresseux, des mendiants ou des criminels, et le sol abandonné, négligé, deviendrait improductif faute de bras pour le travailler. ”

“ Vous voulez rendre le peuple libre, faites donc qu'il cesse d'être esclave de la misère, victime du travail répugnant. Contemplez ce malheureux qui, pour un modique salaire, travaille comme un galérien, attaché aux corvées , dans un atelier isolé, sombre et malsain ”

“ Il est donc libre de mettre son existence à l’abri des chances d’une loterie homicide, le travailleur qui, dans la confuse mêlée de tant d’efforts individuels, se voit réduit à dépendre, non pas de sa prévoyance et de sa sagesse, mais de chacun des désordres qu’enfante naturellement la concurrence : d’une faillite lointaine, d’une, commande qui cesse, d’une machine qu’on découvre, d’un atelier qui se ferme, d’une panique industrielle, d’un chômage ! ”

“ Espérons que l'organisation sociale des travailleurs pourra se faire heureusement, nonobstant les agitations passionnées des rues et des places publiques, dont l'effet est d'inquiéter et paralyser le commerce et l'industrie et conséquemment le travail. ”

“ « Que la sécurité de la Société (c'est-à-dire des gouvernans et des riches) exige que la masse des ouvriers soit absorbée, écrasée, immobilisée sous le poids d'un travail incessant, afin que cette masse ne puisse avoir le temps ni de penser, ni d'agir pour son intérêt.» ”

“ Les métiers chôment, les ateliers sont fermés, les ouvriers dispersés; les usines tombent en ruine. Le silence de la mort a succédé au bruit éclatant de la vie. Toutes les voies de communication sont désertes ou pleurent en quelque sorte de leur chômage forcé. ”

“ Chacun avait le droit de défendre ses intérêts. Les ouvriers, en se mettant en grève, croyaient défendre les leurs. Lui, directeur de l’usine défendait le capital, le matériel, la propriété, qu’on lui avait confiés. ”

“ Le mauvais résultat de l’exploitation, que vous déplorez, comme nous du reste, prouve en réalité que nous seuls sommes la cause de tout le mal et non les ouvriers. Depuis longtemps déjà nous n’avons d’autres soucis que nous-mêmes et nous nous désintéressons absolument de la question de la force ouvrière. ”

“ Et il s'est produit au contraire, en fait il s'est produit qu'une démoralisation du
monde bourgeois, en matière économique, en matière industrielle et en toute autre matière, dans l'ordre du travail et dans tout autre ordre, descendant de proche en proche, a démoralisé le monde ouvrier, et ainsi toute la société, la cité même. Loin d'ajouter, de vouloir ajouter un désordre à un désordre, nous voulions instaurer, restaurer un ordre, un ordre nouveau, ancien; nouveau, antique; nullement moderne; un ordre laborieux, un ordre du travail, un ordre ouvrier; un ordre économique, temporel, industriel ”

“ Le travail était nul, l'ouvrier sans un maravédis, les enfants criaient : « J'ai faim! »; l'enfance joue dans les salles d'asile, nos tisseurs chantent, le salaire est honnête. Les travaux publics étaient désorganisés, interrompus; partout leur mise en train publie la richesse publique et la gloire du plus infatigable des bâtisseurs couronnés. ”