J.-B. Le Pelletier-Duclary

“ On nous demandera peut-être comment on peut d'avance prédire au gouvernement un naufrage, lorsqu'il est éclairé par l'exemple de l'Angleterre, et plus encore par celui du maître, dont il a étudié l'administration avant de se mettre à sa place. Nous répondrons que l'esclave et le maître naissent, vivent et meurent sous le même toit; que chacun se rend compte de bonne heure de sa position respective, s'y assouplit insensiblement, et en remplit réciproquement les devoirs. ”

“ Le colon,même en présence de toute l'économie apportée à la main d'oeuvre par les procédés mécaniques, était tenu de nourrir, de soigner et de loger l'ouvrier esclave. La jouissance des droits de l'homme procurera-t-elle à ce dernier l'occasion de travailler ( à supposer qu'il le veuille) ?. L'empèchera-t-elle de mourir de faim, lorsqu'il n'aura plus un maître qui récompensera son labeur en subvenant à tous ses besoins? Il faudra donc qu'il fasse comme l'ouvrier de la métropole, qu'il couche sur la borne, dans la rue, et qu'il mette le paupérisme à l'ordre du jour. ”

“ L'Etat deviendra donc le tuteur direct de la population affranchie, le nègre sera protégé autant que le maître le sera peu. Mais ne craignez-vous pas que le noir, prive d'une partie des avantages qu'il espérait de la liberté, ne devienne paresseux et récalcitrant par système, si ce n'est pas par habitude ; qu'il ne s'affranchisse de tous ses liens civils et religieux? La résistance à ses moindres caprices lui paraîtra une injustice ; il frémira, il s'agitera sous un joug incompatible avec l'importance qu'on lui aura donnée à ses propres yeux. ”

“ C'est une pure location à titre de travail; en un mot c'est une partie du salaire. Le nègre qui ne remplit pas sa tâche et ne gagne point par conséquent son salaire, est coupable ; et rien ne saurait justifier son droit de présence dans la case qu'il occupe, ou sur le terrain qu'on lui a concédé, pas même la logique de M. le rapporteur.
Après cela, peu importe que dans telle où telle nation de l'Europe, et même un peu partout je crois, le petit propriétaire aime mieux travailler pour lui-même que pour le riche fermier, son voisin. ”

“ Dans les colonies espagnoles, où l'esprit d'innovation n'a pas encore pénétre, où la constitution primitive est respectée, on voit régner la plus grande prospérité; ce sont ces colonies qui font vivre en quelque sorte leur métropole. Dans les colonies françaises, où les expérimentations se continuent, le malaise est général, la gêne y est extrême. Dans les colonies anglaises, où le bill d'émancipation a reçu sa pleine et entière exécution, on ne trouve plus que ruines et barbarie. ”

“ En suivant sa trace, nous parcourons le vaste empire de la Russie, toute la Pologne, la Turquie d'Europe, nous entrons en Asie, de là en Afrique, puis, en traversant les mers, nous nous trouvons en présence de trois millions d'esclaves dans les Etats de l'Union américaine, dans ce pays berceau de Washington, terre classique de la philantropie, où la liberté, chose remarquable, par une alliance qui confond et dément la doctrine de nos législateurs du jour, donne la main à l'esclavage et concourt avec lui à la prospérité du grand peuple qui les a fondés l'un et l'autre. ”

“ On nous promet d'établir un système de coercition pour le travail, quand l'émancipation sera proclamée. Mais les colonies auront vécu alors ; tous les liens seront rompus entre le maître et l'esclave; l'influence morale de l'un aura été détruite, la contrainte morale chez l'autre aura disparu. Plus de garantie pour personne. Les moyens coercitifs seront des remèdes administrés après la mort. ”

“ Quant à ceux qui sont restés fidèles aux avantages de la vie sédentaire qui leur étaient assurés, laissez les habitudes de propriété se raffermir, attendez les discussions inévitables entre le maître et ses serviteurs salariés, vous verrez ceux-ci, confians dans leur force numérique, chasser l'Européen par le poison, le fer, le feu, de cette terre de désolation pour se livrer plus à leur aise à leur barbarie primitive. ”

“ Qu'est-ce qu'une transformation sociale qui , sans tenir compte du passé, espère se servir à elle-même de principe et de fin ? Qu'est-ce qu'une idée abolitioniste qui ne se fonde que sur l'infortune fabuleuse des noirs, sur la tyrannie des maîtres* sur le principe d'une liberté qui doit infailliblement devenir stérile et funeste pour l'esclave ? L'orgueil de quelques rêveurs , aveugles et sourds/ a jeté cette idée aux peuples, espérant que sur le sol brûlant des révolutions, en ces temps de crise et de transition où nous vivons, elle porterait des fruits, des fruits de mort sans doute ”

“ L'institution du mariage, par exemple, n'est-elle pas contre nature? Seulement on est en France plus familiarisé avec celle-ci qu'on ne l'est avec l'institution de l'esclavage. Eh bien! vous avez reculé devant le divorce, parce que c'était une loi de désordre, et vous ne recule? pas devant une émancipation mille fois plus perturbatrice. « La traite n'a point été un bienfait pour la race infortunée » qui l'a subie. ”

“ La position du prolétaire en France luttant sans cesse contre l'adversité et privé souvent des premières nécessités de la vie, et celle de l'esclave des colonies abondamment pourvu de tout par les soins du maître, forment un contraste qui doit frapper l'observateur impartial, et lui faire reconnaître la supériorité de l'esclavage sur la liberté pour l'homme que la fortune n'a point favorisé de ses dons; car, il faut le dire, le bien être matériel est le premier besoin des peuples' ”

“ L'assimilation, en ce qui touche la contrainte, étant établie entre le travail forcé et le travail libre, dira-t-on qu'il existe une distinction qui se tire de ce que l'un est salarié, tandis que l'autre ne l'est pas? ”

“ Le symbole du châtiment corporel, dans les colonies, n'est que le symbole du travail. Le mouvement que sa présence imprime au nègre hors de sa nature, qui tend toujours à se complaire dans une sorte de torpeur, cesse tout à coup dès que ce ressort principal, qui met en jeu les facultés physiques de son être, vient à manquer. Le mécanisme se désorganise, l'ordre disparaît, et le nègre, dégagé de ce moniteur, n'agit pas plus pour son maître qu'il n'agit pour lui-même. Sur les habitations où là discipline est bien établie, les nègres sont riches et heureux ”

“ Ce serait le cas de dire que pour faire de l'esclave un homme libre, on veut faire de l'homme libre moins qu'un esclave. On lui enlèverait ses biens, on le traiterait en vaincu; eh quoi! la liberté de l'Africain est-elle donc plus précieuse que celle du Français! ”

“ Nous le déclarons ici : l'incertitude et le douté n'ont jamais existé dans notre esprit, quand nous nous
sommes exprime sur les colonies.
Tout en nous,courbant aussi sous cet invisible frein par lequel Dieu mène l'homme où il veut, le conduire, nous restons frappé de la réalisation des prophéties sur certaines races. La postérité de Chanaan, celle d'Ismaël, celle de Jacob : le Nègre, l'Arabe et le Juif, subissent encore l'arrêt divin. Nous savons qu'il existe, après l'Ancien-Testament, une loi de grâce sous laquelle toutes les épreuves se consommeront. ”

“ On a droit d'exiger des ministres du culte des moeurs irréprochables, une orthodoxie sévère, un zèle brûlant pour la gloire des autels, pour le triomphe de la morale sur les vices honteux qui dégradent l'humanité. Il faut qu'autour d'eux tout respire la vertu dont ils doivent offrir le modèle, et que jamais ils ne se prêtent, vis-à-vis d'aucuns pouvoirs, à de lâches complaisances qui compromettent leur influence et nuisent à l'uniformité de la morale évangélique, indépendante des lieux, des temps et des hommes. ”

“ En ce qui touche l'émancipation des nègres, nous dirons qu'elle ne peut porter que des fruits amers ; car pour qu'un pays prospère, il faut que les hommes et les choses s'identifient. Or, M. Clay et l'auteur de la Démocratie en Amérique l'ont dit : La fusion des races blanche et noire est impossible. J'ajouterai qu'elle est contraire aux décrets de la nature qui, lorsqu'elle n'est pas entravée par le fait de l'homme, tend toujours, dans sa marche invariable, à maintenir la pureté et non à favoriser le mélange des espèces. ”

“ Avec de telles convictions, pense-t-on qu'une fois, à tort ou à raison, que le nègre se sera cru, en sortant de la tutelle du maître, entièrement affranchi par l'intervention de la métropole, il veuille rien faire? Le gouvernement aura beau déployer un grand appareil de mesures coercitives, le nègre, fanatisé par de nouvelles idées d'indépendance, se rira des baïonnettes comme des réquisitoires du ministère publie devenu son patron, On l'attachera à la glèbe, il croisera les bras, s'il ne prend la fuite, et y restera immobile. ”

“ L'avenir de l'esclave dépend de lui; en se conduisant bien il acquiert l'estime de son maître, et par là le plus souvent il arrive à l'affranchissement.
La religion elle-même ne peut pas toujours pénétrer jusqu'à l'esclave, et elle ne saurait presque jamais l'atteindre que d'une manière très-superficielle. ”

“ Il y a deux jours encore c'était un cultivateur exact à ses devoirs, sous la surveillance du maître ; aujourd'hui que cette, surveillance a cessé, il croise les bras et se voue à l'oisiveté. Qu'on n'aille point, dire que le travail de la terre lui rappelle le temps où il fut esclave; il témoigne, une fois livré a ces seules inspirations, la même indifférence, le même dégoût pour les professions ouvrières. Ce qui le prouve, c'est qu'il se dérobe, tant qu'il peut, à la mesure du livret. Il ne tient point à coeur de remplir dans la société, où il vient d'être admis le rôle d'homme utile ”

“ Une fois parvenu à là vie civile, l'affranchi ressemblait si fort aux hommes d'origine libre, non-seulement au physique, mais encore au moral, qu'il devenait bientôt impossible de le distinguer au milieu d'eux. Quanta l'esclavage de la race noire, c'est la Providence elle-même qui a placé les barrières qui le séparent de la liberté. ”

“ Aucun d'eux ne comble l'abîme qui existera après la cessation du travail forcé. Il arrive quelquefois aux pygmées, en montant sur les épaules des géants politiques, de voir plus loin qu'eux dans les destinées d'un pays.
Les nègres peuvent à leur gré disposer d'euxmêmes. C'est agir ou n'agir pas, vouloir ou ne vouloir pas travailler. ”

“ Le désir d'imiter l'Angleterre triomphera-t-il de toutes les considérations qui militent en faveur du statu quo ? Eh quoi !; la France ira-t-elle toujours s'atteler à des principes d'un gouvernement antipathique au sien? entrera-t-il donc toujours dans sa destinée de sacrifier sa dignité, son honneur, sa justice, aux manoeuvres captieuses de la politique anglaise? ”

“ Telle a été l'influence du travail forcé sur le nègre. Aujourd'hui que l'affranchi a secoué ce joug salutaire, aujourd'hui que le prolétariat s'organise, le retour à la barbarie et aux infâmes pratiques de la tribu africaine se manifeste de toutes parts : les crimes et les délits augmentent dans une progression effrayante. Quiconque veut plaire, aux abolitionistes propose le changement de l'ancien ordre de choses, c'est-àdire la substitution du travail libre au travail forcé, comme jadis ceux qui aspiraient à la faveur de la populace romaine proposaient la loi agraire ”

“ C'est le même législateur qui a fait les deux lois ; l'une n'est pas plus puissante que l'autre, l'une ne saurait valider , quand l'autre serait sans effet. Si la propriété coloniale était vicieuse, les échanges auxquels elle a donné lieu avec la Métropole, depuis si long-temps, entacheraient, dans son essence, la propriété métropolitaine. Nos droits ont la même valeur, ils sont puisés à la même source, c'est la possession obtenue par la force ou la première occupation, ratifiée par la loi civile. Il y a plus : l'origine de notre propriété, considérée sous le point de vue moral, n'est-elle. ”

“ Pour savoir si un pareil problème peut se résoudre, et si l'on parviendra à en saisir l'inconnue, il ne faut que jeter un coup d'oeil rapide sur le passé et le présent des colonies; leur avenir sera bien vite jugé. Il sera facile de décider, avec les données que nous avons, si les résultats que se promettent les émancipateurs seront un jour avoués par la morale, la justice et l'humanité ”