In Salah

“ On vous déteste, on vous veut du mal.
Elle comprit l’insinuation. Mais que pouvait Salah contre elle ? Elle n’avait de rapports qu’avec le boy qui préparait les repas et servait à table.
— Ici, poursuivit Delange, c’est la terre des mystères, où l’impossible devient vrai. Je vais vous dire la vérité : Salah est une sorcière, ce qu’on appelle une « fille aux sortilèges ». Et croyez-en un homme qui connaît l’Afrique : dans ce pays, les sortilèges agissent, peut-être parce qu’on a foi en eux.
Monique eut un rire insouciant :
— C’est sans importance. ”

“ A la fin de septembre, le capitaine Sigonney, avec un convoi de dix automobiles, se rendait en cinq jours d’In-Salah à Ouargla, après s’être porté à la rencontre, jusqu’à 270 kilomètres, d’une colonne revenant du Hoggar avec des montures exténuées.
Le général qui trouvait, dans cette expérience heureuse, un motif de foi dans l’emploi de l’automobile au Sahara, recourut immédiatement à un de ses procédés favoris : être à lui-même son agent d’exécution. Le 26 octobre 1917, il quittait Ouargla avec trois autos. Hélas ! il ne devait atteindre In-Salah qu’au bout de douze jours. ”

“ Le nom de Salah devait peser sur Biskra. La résistance opposée par cette ville aubey de Constantine, lorsque ce dernier allait châtier Tuggurt, amena sa ruine : Salah-Bey la détruisit pour éviter tout retour de rébellion, fit massacrer les principaux cheiks et ne laissa les habitants s'établir dans la même localité qu'à la condition de se fractionner dans plusieurs centres différents. Salah parcourut quatre fois les Zibans où il laissa, comme partout, des souvenirs de son esprit organisateur. ”

“ Passant à mon voyage, je dis à Ikhenoukhen que mon but était de voir le marché de Rhat et de revenir par In-Salah. Rhat, me répondit-il, c'est très facile, mais In-Salah, je ne peux pas mentir, ma puissance ne s'étend pas jusque-là ; les gens du pays même ne sont pas mes amis. ”

“ Il y a la maison aimée de Salah ben Feliba et tout le décor familier, immuable dans ce pays sublimement fanatique. Il y a des hommes en burnous rouges qui, à la brume, rentrent dans les demeures grises à coupoles, ou qui s’assemblent sur des nattes dans le café de Belkassem Bebachi. Il y a les zaouïya saintes et leurs chefs vénérés... ”

“ Mais, ajouta-t-il : « voilà le sultan d'In-Salah », et il me montra Si 'Othman. Othman se défendit de toutes ses forces, mais Ikhenoukhen revint au moins trente fois à la charge pour me faire comprendre que c'était lui qui pouvait me mener à In-Salah. Othman tint ferme.
En terminant, Ikhenoukhen me dit qu'il voudrait bien me voir recevoir de Tripoli un firman qui recommanderait qu'on me traitât bien et crue le pacha y fit la remarque que ce qui serait fait pour moi serait fait pour lui. ”

“ Un touareg Ahaggar à In-Salah.
4. Aspect de la palmeraie d’In-Salah.
puient sur de hautes cannes garnies de cuivre, des groupes bruyants se forment; plus loin des Ghamba font cercle et dansent en claquant des mains ; les noirs plus fous et plus bruyants encore gesticulent et s’invectivent.
Même lorsque nous avons tous quitté le fort pour la popote extérieure, les réjouissances continuent et se ponctuent de décharges bruyantes.
Pendant le repas, les connaissances se font; il y a là outre le capitaine Dinaux, chef d’annexe, le lieutenant Canac. ”

“ En selle derrière Salah qui nous précédait, nous nous dîmes, sur sa prière, au gourbi du malheur.
Le corps du petit mort était allongé dans un coin sur des feuilles sèches. Trois ou quatre vieilles, accroupies autour de lui, le veillaient, la main droite levée et pointant l’index vers le ciel, ce qui est la manière de prier des musulmans. Le milieu du tableau se composait ainsi : un trou dans le sol, quelques tisons brûlant dans ce trou. Tout autour, endormis, quatre chevreaux noirs, sans doute la fortune de la famille. ”

“ Une fois il conduisit l'armée vers Jérusalem, où Salah-Eddin lui-même s'était renfermé. En poursuivant les musulmans, il arriva jusque sur les hauteurs d'Emmaûs, d'où il aperçut les murailles et les tours de la Ville-Sainte. A cette vue, il se mit, dit-on, à fondre en pleurs; et se couvrant le visage de son bouclier, il s'avoua indigne de contempler l'illustre cité que ses armes n'avaient pu délivrer. ”

“ Salah-Eddin ordonna de le conduire à ses écuries, et lui donna pour palefreniers deux de ses émirs les plus vigilants.
Pendant qu'on emmenait le fameux cheval, les Sarrasins poussaient de longues acclamations.
— Le bonheur est rendu à nos armes, disaientils : avec le coursier du sultan, la victoire revient sous nos drapeaux. Maintenant nous pouvons marcher contre les chrétiens ; Salah-Eddin les soumettra ; nos glaives boiront leur sang, et là où nous aurons passé, les chiens trouveront une abondante pâture. ”

“ Au lendemain de l'occupation d'In Salah, réalisée en 1900, A. Le Chatelier avait repris cette question et signalé à nouveau ce même danger.
Dans sa Lettre à un Algérien, on lisait, par exemple :
« Nous sommes chez nous au Touat. La route qui y conduit par Igli nous appartient.
Mais qu'un convoi soit enlevé par les Doui Menia, les Beni Guill ou les Beraber; que des traînards tombent entre leurs mains; que nous voyions quelques-uns des nôtres prisonniers de ces nomades; il faudra bien aller les chercher. Et alors? » ”

“ Après avoir fait ses débuts comme méhariste, il se met en route pour El-Goléa : « C'est le vrai Sahara cette foiSj le désert intégral, si différent de celui traversé entre Touggourt et Ouargla..» Il atteint In-Salah le 13 décembre.
Jusqu'à In-Salah, les régions parcourues par le docteur Vermale ont été souvent décrites. Tout l'enchante d'ailleurs ; il. supporte bien la fatigue, le moral est bon, les camarades charmants. El-Goléa lui paraît délicieux, le jardin du bureau arabe une merveille. A In-Salah, « la vie est des plus gaies, on n'a pas l'impression d'être si loin ». ”

“ D’une servilité plate vis-à-vis des autorités, le caïd Salah était hautain envers les pauvres, ses administrés. Par cette dureté envers ceux qu’il appelait dédaigneusement et avec une belle inconscience, les « Arabes », et par sa servilité, il espérait obtenir ce qu’on a le tort d’appeler les honneurs : les décorations et, qui sait, peut-être un jour un aghalik quelconque.
Dès son entrée en fonctions, dès sa première rencontre avec Sidi Bou Chakour, le caïd sentit que le marabout serait son adversaire acharné. ”

“ Elle est complexe comme le sujet même. L'idée que vous développez, celle de la jonction effective de l'Algérie au Soudan, vient à son heure. Nous sommes habitués à contempler sur les cartes un empire français d'Afrique homogène, il faut maintenant passer de la contemplation à la réalité... La mission Foureau-Lamy a été un premier pas heureux dans cette voie en montrant que le Sahara, quand on veut s'en donner la peine, n'est pas infranchissable. L'occupation d'In Salah, la conquête du Touat, nous mènent à la fin d'une seconde étape. ”

“ GITES D'ÉTAPE EAU BOIS FOURRAGE du de OBSERVATIONS
TERRAIN LA ROUTE
IN SALAH (Suite) soie population de 3, 800
habitants environ (sédentaires) .
(sédentaires) .
Les palmiers sont au nombre de 200,000 environ.
Ces chiffres sont à peu près ceux donnés par M. le lieutenant Le Châtelier. (Description de l'oasis d'in Salah. — Alger, 1880, — Fontana, édit.)
On peut les considérer comme s'écartant peu de la réalité.
De plus longs détails sur In Salah ne sauraient trouver place dans un itinéraire ”

“ Quel bonheur d'abandonner l'horrible Tanezrouft et de s'élever petit à petit sur les hauteurs du Ahaggar. Je suis rentré depuis le 26 et j'avais d'autant plus hâte d'arriver que le courrier m'attendait.
... La tranquillité va renaître au bordj. Ce soir, le capitaine et le lieutenant de coloniale, notre hôte depuis plusieurs semaines, partent sur In-Salah. Le bordj reprendra son aspect monacal, sa vie de cloître, et je ne m'en plains pas. Je pourrai travailler à l'aise... Mon voyage aux Ajjers est ajourné, de sorte que je vais rester tranquille. ”

“ Quelques Touaregs gagneront ce point directement ; deux Touaregs rejoindront Tamanrasset. Le lointain In-Salah s’est ému. Le 28 février, il a adressé à Tamanrasset un admirable télégramme que le chef de poste est chargé de transmettre à Moussa ag Amastane. « Je compte sur toi et sur tes gens pour mener à bien les recherches après le général Laperrine. Tu auras à cœur de ramener celui qui fut ton bienfaiteur et que tu appelles ton père. Seuls tes hommes qui connaissent la région peuvent travailler vite et bien ; ils seront récompensés » Par malheur, le télégramme n’est reçu que le 5 mars. ”

“ Avec les autos, on pourra transporter le courrier et les militaires isolés ; de cette façon, on gagnera, entre Ouargla et In-Salah, par exemple, six jours au moins, dix-huit jours au plus ; les inspections seront facilitées ; on évacuera les malades ou l’on transportera le docteur ; on pourra renforcer les postes, occuper les points d’eau ; transporter le matériel qui ne peut être transporté à des de chameaux ; enfin, dans des cas exceptionnels, mais seulement dans ces cas, l’auto servira au ravitaillement. Le général, homme pratique, ne consent aucun sacrifice à son imagination ”

“ A Ouargla : le lieutenant A. Le Chatelier promu chef du poste. — Son action politique et administrative : La Djemaa, le tribunal, l'école d'indigènes. Son programme social : création de jardins et de palmeraies, repopulation des oasis, encouragement aux caravanes. — Etudes et enquêtes sur l'assassinat de Flatters, sur l'histoire des Madaganat, sur la géographie d'In Salah, du Touat et du Tidikelt. ”

“ L’apprivoisement, voilà l’autre grand mot que nous avons de la cité et qui complète le mot confiance ; celui-là explique celui-ci.
Au cas où ces éternels indépendants resteraient intransigeants et farouches, le général Laperrine a d’autres cordes à son arc. Mais il ne les tend et ne les fait vibrer qu’après avoir essayé de l’apprivoisement. Le chef de nomades Brahim ag Abakada joue au plus fin avec lui ; il s’annonce à In-Salah, mais il ne vient pas. Le général va entreprendre contre lui « une campagne pacifique qui deviendra au besoin une offensive vigoureuse. » ”

“ Salah arrivant à minuit surprit les deux coupables, les attacha et alla demander aux gens de la tribu le sort qu'il devait leur faire.
Après bien des discussions, on décida d'aller trouver le père de la femme attachée et de s'en rapporter à ses conseils. Celui-ci, sans hésiter, dit aussitôt qu'il fallait tuer et sa fille et son amant sans plus tarder.
Salah arriva à quatre heures du matin dans la chambre et tua les deux victimes : l'homme avec son fusil, la femme avec son poignard, et s'enfuit aussitôt dans la montagne des Glaoui. ”

“ Mais on aperçoit les murs du fort; c'est la civilisation qui réapparaît. Les fatigues disparaissent aussitôt et c'est en chantant que l'on gagne le terrain du bivouac.
Le camp est installé au sud des quelques maisons (gourbis) qui forment ce qu'on appelle emphatiquement le « village » à l'origine de la piste qui conduit à In-Salah. Ni bois ni pâturages, à moins d'aller à 14 kilomètres au moins du fort. L'eau des puits de Miribel est abondante et elle a largement suffi aux besoins des deux premiers échelons, à condition cependant de prendre des précautions contre le gaspillage. ”

“ Cette navigation pénible durait depuis quelques heures, quand nous fîmes la rencontre d’envoyés de Senoussi, amenant un fort troupeau de bestiaux et demandant l’autorisation d’aller châtier les meurtriers de Salah. ”

“ Un incident imprévu ne tarda pas à changer la face des choses.
Salah-Eddin, avec mille de ses mamelucks seulement, était resté sur le champ de bataille, où il faisait des prodiges de valeur pour arrêter les chrétiens et rallier ses soldats. Le prince de Tyr l'ayant aperçu, réunit ses meilleurs chevaliers et fondit sur les gardes du sultan. Une lutte acharnée s'engagea. ”

“ Quand il eut atteint l'âge d'homme, des inclinations guerrières se développèrent dans l'âme du prince; il quitta sa tribu sans rien dire à sa mère, se rendit à Schiraz et demanda à entrer dans les troupes disciplinées du sultan. Sudabah n'avait jamais révélé à Salah ce qu'il était ”

“ Quand on parvint à éteindre les flammes allumées par le comte de Valdenebro, au camp des Sarrasins, elles avaient consumé presque tout le quartier du sultan, le plus riche et le plus magnifique de tous.
La douleur et la colère de Salah-Eddin furent extrêmes ; toute l'armée musulmane fut en deuil. Le sultan avait perdu un immense butin, ses plus braves émirs et le fameux destrier, auquel il tenait plus qu'à tout le reste. Sa rage augmenta encore quand il sut que les deux prisonniers chrétiens étaient les auteurs de ce désastre. ”

“ Ce dernier est la clef du Tidikelt qu'il rattache au Touat. Tous ces centres principaux, qui forment des agglomérations bien distinctes l'une de l'autre, géographiquement parlant, se ressemblent cependant : qui en a vu un, les a tous vus dans l'ensemble.
Il y a toujours ces trois choses élémentaires constitutrices des oasis habitées et cultivées : Y-eau, la dune, le ksar. L'intervalle qui sépare un centre de son voisin est assez considérable (voir journal de marche, 55 kilomètres d'In-Salah à In-Rhar, par exemple) ”

“ Sauf sur ces deux points, dont le plus rapproché (Silet) est à 6 journées de marche du pays qu'ils habitent, les gens de l'Ahnet n'ont pas de voisins immédiats.
Au nord, la région qui les sépare d'Akabli est inhabitée.
A l'est, ils sont séparés de Mouydir par une plaine qui, disent nos prisonniers, n'appartient à personne; les gens de l'Ahnet y étendraient parfois leurs parcours jusqu'au pied du Mouydir, tandis que les nomades d'In Salah ne dépasseraient pas les crêtes de ce plateau. ”