Tamanrasset

“ Tamanrasset est construit dans une vaste plaine que cernent les hautes montagnes du Hoggar ; le panorama est très beau et l'éclairage, le soir, rend généralement féerique le spectacle des montagnes environnantes. Par suite de l'altitude, le climat est tempéré et la végétation, très vive, est européenne : céréales, arbres fruitiers, fleurs. Le bordj du Père de Foucauld existe toujours, près du poste militaire et du monument élevé à sa mémoire et à celle du Général Laperrine. ”

“ La première partie du voyage est terminée ; hier soir nous faisions notre entrée à Tamanrasset, salués par quelques chefs touareg et par le Père de Foucauld, le « marabout » comme l'appellent les gens d'ici qui ont fort bien compris qu'ils n'avaient pas à faire à un homme comme tous les autres et qui ont le plus grand respect de sa sainteté et de sa science. Plus nous allons et plus l'intérêt de la route augmente. Depuis Meniet nous avons abordé le Hoggar ou Ahaggar, nous élevant graduellement dans cette région montagneuse jusqu'ici, où nous sommes à 1.492 m. d'altitude. ”

“ Les premiers kilomètres de cette piste sont assez mauvais : le sol est tout d'abord sablonneux (parcours dans l'oued Amguid) puis ondulé (phénomène appelé « planche à laver ») ; on laisse, à droite, la piste de Tamanrasset ; puis la piste s'améliore légèrement, quoique sablonneuse dans de nombreux endroits.
La piste traverse dorénavant de nombreux oueds dont les passages ont été aménagés sommairement ; les rives sont assez sablonneuses ; quelques passages de fech-fech assez difficiles.
Le profil de la piste est accidenté ; l'on contourne une succession de petites collines. ”

“ On s’interroge, on s’irrite, on devient anxieux. A huit heures, le 22 février, deux camionnettes quittent Tamanrasset, portant le lieutenant Brunet et le lieutenant Pruvost ; il y a à bord vingt jours de vivres, une guerba d’eau par homme ; les officiers ont senti que leur entreprise serait longue et rude. Ils se hâtent, mais le Sahara accumule les difficultés ; il a recouvert en partie la piste ; ce sont, à chaque instant, de brusques descentes et des montées malaisées dans des oueds à fond mou. Le 23, ils ne sont encore parvenus qu’à trente kilomètres de Tin Raro ”

“ La journée du 15 est employée à abreuver aux tilmas de l’oasis les 150 chameaux du groupe avant l'épreuve du tanesrouft. La mission a dû laisser en route un chameau à bout de force ; à Silet elle en confie un deuxième à des Touaregs.
Du 16 au 24 avril, le groupe mobile du capitaine Dinaux suit un itinéraire nouveau à travers le tanesrouft entre Silet et In-Ouzel par l’oued Tamanrasset, l’oued Amzaher, le point d’eau d’Adjelman-Tamada, l’oued In-Ena, l’oued Ichet-Ilogh et l’oued In-Alaren. ”

“ Le soir nous voyait à Tamerza, petite ville tunisienne sise à quelque distance de Gafsa, sur le lit desséché d'un oued qui — lorsqu'il coule,
— roule ses eaux dans la direction du Chott-elGharsa, arrosant une oasis assez importante. Mais Tamerza est surtout célèbre par sa zaouïa , c'està-dire par son école religieuse ou couvent, à la tète de laquelle est un des marabouts les plus célèbres
— et les plus riches — de la contrée. Il a nom Si Hafnaoui ben Abdallafid, et c'est le propre frère de Si Lazari, le marabout dont j'ai déjà parlé à propos de Keïran. ”

“ L’endroit s’appelle Tamaris. C’est un des quartiers (divisions stratégiques du littoral) qui enserrent le petit golfe du Lazaret, à une lieue de Toulon à vol d’oiseau. Ce nom précieux de Tamaris est dû à la présence du tamarix narbonnais, qui croît spontanément sur le rivage, le long des fossés que la mer remplit dans ses jours de colère [1] . L’arbre n’est pas beau : battu par le vent et tordu par le flot, il est bas, noueux, rampant, échevelé ”

“ La bonne remonta vers la bastide Tamaris avec Paul, qui criait la faim.
— Mon brave voisin et mon bon docteur, nous dit la marquise, qu’est-ce que c’est que M. de La Florade ? Vous d’abord, voisin, c’est votre filleul, le fils d’un de vos meilleurs amis. Il est très jeune, très décoré, très gradé pour son âge. Il est doux, brave et intelligent, et après ?
— Après ? dit Pasquali, c’est le meilleur enfant de la terre. Pourtant... je ne vous l’aurais jamais présenté chez vous. Il venait me chercher dans son canot d’officier ; vous partiez pour le même but dans une grosse barque, un vrai fiacre. ”

“ TAMERLAN.
Pauvre patron, il a son plumet !
DANIEL, très-agité.
Et pourtant elle n'aurait pas été malheureuse avec moi. J'ai commencé à me faire un nom qui vaut bien celui de Marsal. Il y a cinquante mille gentilshommes aussi nobles que lui. Combien donc avons-nous de sculpteurs plus célèbres que moi ?
TAMERLAN.
v Combien? je n'en connais qu'un : c'est Jean Goujon; et encore je crois qu'il est mort. N'est-ce pas, patron, qu'il est mort ?
DANIEL.
Oui, mon garçon, il aimait Charles IX ; c'est ce qui l'a tué 1 TAMERLAN.
Après ça, si c'était son idée à et'homme! ”

“ Je ne pus résister au désir de gravir le talus rocheux qui nous séparait du fort à travers les chênes-liéges, les pins et les innombrables touffes de bruyère arborescente qui commençaient à ouvrir leurs panaches blancs. Nous atteignîmes le sommet de la colline, et je contemplai une autre vue moins gracieuse, mais plus immense que celle de Tamaris, toute la chaîne calcaire des montagnes de la Sainte-Baume, la petite rade de Toulon et la ville en face de moi, à l’ouest une échappée sur les côtes pittoresques de la Ciotat.
— Montrez-moi la batterie des hommes sans peur, dis-je à M. Pasquali. ”

“ Il ne reste plus désormais qu'une seule hypothèse, c'est que la vallée d'épandage du Tamenrasset a été comblée par la masse énorme des dunes qui bordent au nord la dépression d'Achourat. La présence des sables s'expliquerait plus normalement par l'existence du thalweg, et tous les oueds issus du Timétrin qui viennent se perdre dans la dune d'Achourat ne seraient que les affluents du Tamenrasset. ”

“ Il fit constamment beau ; la nature riait par tous ses pores. Les cistes blancs à fleurs roses, les ornithogales d’Arabie, les gentianes jaunes, les scilles péruviennes, les anémones stellaires, les jasmins d’Italie, les chèvrefeuilles de Tartarie et de Portugal croissaient pêle-mêle à l’état rustique, indigènes ou non, sur la colline de Tamaris, devenue un bouquet de fleurs, en dépit de l’ombrage des grands pins. Le golfe était si calme qu’au lever du soleil on ne distinguait pas les objets du rivage de la ligne marine où ils prenaient leur réverbération. ”

“ Une jeune veuve avec un enfant malade a loué Tamaris pour la saison, car c’est ici le véritable endroit, jadis appelé Le Tamarisc, qui a donné son nom au quartier. La petite villa appartient à un de mes amis ; mais dans nos pays on ne loue aux étrangers que pour la mauvaise saison, puisque les étrangers ont la simplicité de croire à nos printemps, et on ne prend sa propre villégiature qu’à la fin de l’été. ”

“ Je vis les appartements, qui me parurent sains et assez confortables. Je demandai le prix, et, avant de rien conclure, je retournai à Tamaris. Madame n'était pas rentrée.
—Elle ne tardera guère, me dit le petit Nicolas en s'avançant sur la terrasse; et, tenez, la voilà qui revient!
Je ne voyais sur la rive que des pêcheurs et des douaniers.
—Elle n'est pas là! dit Nicolas; regardez donc du côté de Saint-Mandrier, là-bas, en mer! Elle a été voir le jardin botanique avec le petit et M. Pasquali, dans le canot au lieutenant la Florade.
—Et le lieutenant?...
—Et le lieutenant aussi; voyez! ”

“ Et elle embrassa les enfants sans ajouter un mot et sans demander si on les lui confiait pour une heure ou pour toujours. Les douaniers du poste des Sablettes les prirent avec Paul et Nicolas dans une petite barque pour remonter le golfe jusqu’à Tamaris, et la marquise, ayant recommandé à Paul d’avoir le plus grand soin des pauvres petites, prit mon bras et revint avec moi par le rivage. ”

“ D’ailleurs La Florade ne me fournissait-il pas un prétexte pour la revoir moi-même le lendemain ? Nous convînmes de nous rendre en canot à la bastide Pasquali sans passer par La Seyne.
George Sand. (La seconde partie au prochain n°.) ↑ Par corruption, les géographes ont écrit quelquefois Tamarin, croyant traduire littéralement, et confondant le tamarinier (tamarindus) avec le tamarisc, qui appartient à une tout autre famille. Les géographes ne devraient jamais corriger les noms traditionnels. ”

“ Tamarix. — Les tamarix, communs en Algérie et dans le Sahara arabe, sont encore fréquents dans l’Ahnet et les contreforts de l’Ahaggar ; plus au sud, ils deviennent très rares ; dans l’Adr’ar’ des Ifor’as, il en existe quelques pieds à Tin Zaouaten ; vers l’est, ce genre se montre encore près de Tin Azaoua ; Foureau le signale dans l’Aïr ; je l’ai rencontré à Nava (100 km. à l’est de Gouré) ; Barth l’indique à Buné (sud du Mounio) . On le connaît aussi à l’est du Tchad, dans les dépressions de l’Eguei et du Bodelé. ”

“ Le célèbre Tamerlan, si justement nommé par les Hindous le Prince de la Destruction, se précipite sur l'Inde avec ses hordes de Tartares, vers l'année 1397, s'empare de Multan et de Lahore et passe leurs habitants au fil de l'épée. On dit que durant son expédition, ce hideux tueur d'hommes fit dans une autre circonstance massacrer froidement cent mille prisonniers!
Arrêtons ici le récit de toutes ces sanglantes conquêtes. Nous touchons à l'époque moderne.
Les massacres seront nombreux encore, mais les conquérants ne se borneront plus à détruire, ils fonderont aussi. ”

“ Son pouce écourté ou rentré est la pointe de Balaguier, qui protège la petite rade de Toulon d’un côté, de l’autre le golfe du Lazaret et, par conséquent, le quartier de Tamaris. Ceci n’est pas une comparaison poétique : rien n’enlaidit la nature comme de comparer sa grandeur à notre petitesse ; c’est tout simplement une indication géographique nécessaire pour dessiner à l’œil le mouvement d’un littoral labouré et déchiré par de grands accidents géologiques. ”

“ Tamerlan ordonna aussitôt de pousser avec la dernière vigueur le siège de la forteresse, et malgré ses murailles, sa position escarpée, et l'énergie de ses défenseurs, elle fut emportée au bout de vingt jours. Tous ceux qui s'y trouvaient furent passés au fil de l'épée ou précipités dans le lac. Tamerlan fit raser la citadelle de Van, et pour récompenser magnifiquement Malek, il lui confia le commandement de tout le Kourdistan. ”

“ La bastide maudite est déjà par terre...
— Et tu as un prétexte pour aller à Tamaris quand tu veux !
— Non ; je n’avais pas pensé à ceci, que je devais cacher mon lien fraternel, et que, la chose restant secrète, Mme d’Elmeval ne m’autoriserait pas à rendre de fréquentes visites à ma sœur sous son toit.
— Et c’est pour cela que, ne reculant devant rien pour marcher à ton but, tu donnes des rendez-vous mystérieux à cette fille que tu as déjà compromise, et que tu ne peux plus réhabiliter ! Tiens, mon ami La Florade, tu es comme tous les hommes qui ne veulent pas combattre leurs passions. ”

“ Il est vrai que Tamerlan ne vivait pas au XIXe siècle et que s’il y eût vécu, il eût probablement été plus avancé dans la solution de la question ; à moins toutefois qu’il n’eût imité l’indifférence des conquérans russes, qui n’ont pas même pris la peine de renouveler l’expérience tentée six siècles auparavant. Timour fit donc descendre au fond du puits un esclave. Celui-ci ne s’y décida pas volontiers et il fallut pour cela que l’empereur lui donnât le choix entre une obéissance immédiate et un supplice non moins prompt. ”

“ Il me semblait entendre la voix de la marquise m’appeler avec un accent de détresse inexprimable. Était-ce un pressentiment, un avis de la destinée ? Sous l’empire des perplexités, on croit aisément à des instincts exceptionnels. Je m’habillai, je traversai les jardins, je m’approchai de Tamaris, et, au versant de la colline, j’écoutai attentivement. Un calme profond régnait partout. Un petit oiseau chantait. Le golfe, déjà rose, reflétait encore le fanal de quelques pêcheurs de nuit. Je montai encore quelques pas. Je regardai la maison de Tamaris, éclairée à demi par le rayon matinal. ”

“ « Ce n'est point une guerre ordinaire que nous allons entreprendre, mais une guerre sacrée contre les ennemis de notre religion.» Tamerlan partit pour cette grande expédition en 1398. Son armée formait un mélange de cent peuples divers; mais tous les.postes de quelque importance étaient occupés par des Tartares-Mogols. La première nation qu'il attaqua fut celle des Siapouchs, qui habitaient un pays montagneux. C'étaient des hommes presque sauvages, et dont la langue n'avait rien de commun avec le turc, le persan et l'indou. ”

“ On peut s’éprendre à la folie d’un portrait. Cela se voit dans tous les contes de fées, et la jeunesse se passe dans le pays des fées. J’irai demain à Tamaris. Je suis sûr que Pasquali jure après moi, parce que je l’abandonne !
Le lendemain, il était à Tamaris ; il en revint sans avoir aperçu la dame. Elle était partie dès le matin en voiture, avec son enfant, pour une promenade dont M. Pasquali ignorait le but. Les devoirs du service ne permettaient pas à La Florade d’attendre qu’elle rentrât. ”

“ Grâce à l'énergie avec laquelle Tamerlan conduisit cette expédition, la révolte fut étouffée dans son,principe. Si l'on avait laissé à cet homme d'un indomptable courage-, et qui possédait de grandes qualités militaires , le temps de se reconnaître et d'entraîner dans sa défection un grand nombre de princes et' de gouverneurs de provinces qui n'attendaient que l'occasion favorable de lever le masque, Tamerlan eût certainement eu sur les bras une guerre longue et difficile. ”

“ Au nom de Tamerlan, on s’imagine aussi un barbare approchant de la brute : on a vu qu’il n’y a jamais de grand conquérant parmi les princes, non plus que de grandes fortunes chez les particuliers, sans cette espèce de mérite dont les succès sont la récompense. Tamerlan devait avoir d’autant plus de ce mérite propre à l’ambition qu’étant né sans États, il subjugua autant de pays qu’Alexandre, et presque autant que Gengis. Sa première conquête fut celle de Balk, capitale de Corassan, sur les frontières de la Perse. ”