Pasquali

“ Si le peuple croit au miracle, ils ne le contredisent pas, puisque cette foi peut devenir pour lui un moyen de moralité. Mais quand le mal est trop avancé, ces honnêtes Pasqualini savent très bien avertir leurs consultants, parmi lesquels il se trouve des gens de la meilleure compagnie de Naples, qu'il n'y a rien à faire. ”

“ Cette justice lente et paternelle envers les hommes égarés, prompte et rigoureuse envers les criminels , fit goûter aux gens de bien une sécurité dont ils n'avaient pas joui depuis long-temps. Les améliorations de tous genres commençaient à se faire sentir , lorsque Nicodème Pasqualini, l'un des Corses qui s'étaient attachés à la fortune de Paoli, ramena dans l'ile le trouble et la guerre. ”

“ Je ne crois pas aux chefs-d'oeuvre ignorés, disent volontiers les partisans du succès.
Il faut cependant croire à la malechance en ce monde et à l'ironie des destinées. Pasqualini meurt à vingt-six ans. Il avait sur les Travailleurs de la Mer écrit une page admirable. Poète et chirurgien auxiliaire à bord d'un navire et au Sénégal, puis médecin chef-interne à l'hôpital civil de Toulon, dévoué à la science, fou de poésie, enthousiaste de liberté, rêveur superbe, il tombe au début du chemin, miné, lui, si beau, par cette plaie devenue nationale, le mal qui ronge, la tuberculose. ”

“ C'est la bonté vivante la plus sûre et la plus incorrigible que je connaisse. Cette fois il s'agissait en même temps et d'une bonne action et d'une oeuvre remarquable.
Aux jours de sa jeunesse Mariani, qui, je le gagerais, a rimé plus d'un poème à ses heures, avait un ami, cher entre tous, qui, s'il eût vécu,
— II —
fût devenu un poète de premier ordre. Il s'appelait Charles Timoléon Pasqualini et il était né en Corse à Campile pour revenir y mourir, à vingtsix ans après avoir, à Toulon, étant chirurgien de marine, disputé, arraché, lui, phtisique, des centaines de malades au choléra. ”

“ Il devinait aussi que ce vaillant et galant homme n'aurait qu'une idée, évoquer — par égoïsme, qui sait? on est toujours heureux de retrouver une affection perdue — et faire revivre l'ami de sa jeunesse. Et c'étaient les épreuves du volume de vers du pauvre et cher Timoléon Pasqualini qu'Angelo Mariani apportait toutes fraîches sorties de l'imprimerie, cet après-midi de Juillet dans l'atelier de Théodore Rivière. ”

“ « Pasqual. » — Là !... Quand je le disais !... s’écria madame Jacquart, le visage empreint d’une ignoble joie.
— Voyez un peu cet imbécile de Pasqual qui m’écrit de faire des coquetteries à un autre, quand je me tue à lui dire que je suis amoureuse de lui ! s’écria en même temps Robinette. Et vous me direz que ce n’est pas vexant !
Puis elle arracha la lettre et la jeta par terre en tempêtant.
— Voulez-vous vous taire, mademoiselle ! reprit la prévoyante mère. Pasqual est un brave garçon qui se conduit bien à votre égard et que vous devriez écouter. ”

“ Pasqual, au milieu de toutes les tentations de la fortune, montrait une probité qui allait jusqu’au rigorisme, un désintéressement complet pour lui-même. Toujours impassible, pâle et morne, au milieu de ces préparatifs de fêtes dont il créait les splendeur, il errait parmi les séductions de tous genres, offertes à tous les sens, comme s’il n’y eût rien de fait pour lui parmi les joies des vivants. Il passait sa vie à préparer des festins savoureux, des enchantements nouveaux pour chaque nuit, et ne cherchait jamais un moment de plaisir, pour lui-même. ”

“ Benedetissimo Capuzzi ! Jusqu’à ce qu’en fin, dans un excès d’enthousiasme, il tomba aux genoux de Pasquale, et les embrassa si violemment qu’il le fit crier de douleur. — Par tous les saints ! c’en est assez, signor Nicolo : vous allez me renverser !
— Non, s’écria Nicolo, non, signor Pasquale, je ne me relèverai pas avant que vous m’ayez promis de me donner cette divine ariette, pour que Formica puisse la chanter après-demain sur mon théâtre !
— Vous êtes un homme de goût, dit Pasquale, un homme d’un tact profond ! À quel autre mieux qu’à vous pourrais-je confier mes compositions ! ”

“ Le vol des papillons, le faible mouvement du rosaire de Jeanne, sont également silencieux, et rien ne paraît exister dans cette profonde solitude.
Pasqual arrive du fond d’un sentier rempli d’herbes et tracé seulement par la voûte des arbres.
Avant d’entrer dans le taillis, il s’arrête un moment, comme lorsqu’on laisse apaiser les battements de son cœur avant de pénétrer dans un lieu qui impose ; il secoue la tête et passe la main sur son visage, qui se montre ensuite empreint de fermeté ; de calme et de froideur. ”

“ Les prouesses d’un robuste père Franciscain au champ d’amour méritent bien d’être dédiées à un guerrier qui est son émule. Voilà pourquoi je mets ton nom en tête de l’histoire de Fra Pasquale. Cette offrande n’est pas entachée de flatterie. ”

“ « Je l'avoue, la politique moderne est une fontaine d'iniquité; mais je ne la savais pas aussi inique.
« Il est vrai que comme Dieu rend insensés ceux qu'il veut perdre, les adversaires de cet infortuné Prince ont prouvé son origine royale par leurs persécutions mêmes. »
Extrait d'une lettre de Mgr Pasqualoni, Procureur général de la Révérende chambre apostolique et du Fisc Pontifical.
Rome, 27 mai 1883.
« Avant de répondre à votre aimale lettre, j'ai voulu prendre connaissance du livre que vous avez eu la bonté de m'envoyer : La survivance du Roi-Martyr, par « un ami de la vérité ». ”

“ Qui pénétrait jusqu’au fond du cœur ;
À peine Fra Pasquale a-t-il vu si gentil museau,
Qu’il jure d’aimer la dame, et dit adieu au Christ.
Il prit sur elle des informations dans le voisinage,
Et il arriva à savoir très vite
Qu’elle avait comblé les vœux de plus d’un amant,
Qu’elle était très facile et bonne fille ;
Alors, plein d’espérance, il dit : « Par Dieu !
» J’ai nerf et argent comme les autres, moi aussi. »
Un jour, comme elle sortait de la messe,
Il la suivit, et avec grande désinvolture et aisance,
Après un doux salut, il s’approcha d’elle. ”

“ Eh diantre ! reprit Pasqua d'un ton de belle humeur, ici il n'y a jamais d'heure fixe : on écrit beaucoup, on travaille beaucoup, et qu'est-ce qui en souffre ? la santé de l'Archiprêtre. Et dormir? après minuit; eh ! on le sait. Ouh ! Don Gherardo est devenu vieux, mais il ne faisait pas d'extravagance, et ces archiprêtres d'aujourd'hui ne vivent pas plus que des moineaux, tant ils en font! Et Pasqua, marmottant et parlant dans ses dents, s'en alla préparer le souper des chapelains. ”

“ Ce Pascarel aurait mené toute la Haute Italie quand elle était un groupe de cités aristocratiques que l'on pouvait réunir et jeter soit sur l'Empire, soit sur l'Eglise, à condition d'avoir une main ferme. Mais quelle place y a-t-il dans l'Empire moderne pour un homme d'une inspiration aussi capricieuse et d'un tempérament aussi poétique ? ”

“ De toutes parts on prodigua au signor Pasquale tant d'attentions, on en appela avec tant de déférence à son jugement, on parla avec tant d'éloges de son talent musical qu'il se sentit comme une vie nouvelle; une inspiration particulière l'anima, et il dit plusieurs choses beaucoup plus sensées que celles qu'on eût pu attendre de sa part. ”

“ Un roi est toujours une bonne pièce.
MARFORIO Pas en son pays. Mais vous ne m’avez pas compris, Pasquin. Je vous demandais : quelles nouvelles — importantes ?
PASQUIN Quelles nouvelles... de ma santé ?
MARFORIO Ne pasquinez pas en ces douloureuses circonstances où la Chrétienté est en jeu. Votre santé est excellente, mon cher collègue de pierre. Quelles nouvelles, Pasquin, de la santé de Sa Sainteté ?
PASQUIN Mais je vous ai répondu, Marforio ; tous les chemins partent de Rome, y compris celui qui mène de Rome au ciel. ”

“ Sache, mon cher Pasquarello, que je célèbre demain le mariage de ma charmante nièce Marianna. J’accorde sa main à un brave jeune homme, au premier de nos artistes, à Antonio Scacciati.
À peine le Capuzzi du théâtre eut-il prononcé ce nom, que l’autre Capuzzi s’écria, les poings levés et l’œil étincelant : — C’est ce que tu ne feras pas, misérable Pasquale ! Viens donc la jeter dans les bras d’un vaurien, ta tendre Marianna, ta vie, ton espoir, ton tout ! Ah ! maudit fou, essaie d’exécuter ton projet, et je te ferai passer tes idées de noces à grands coups de bâton. ”

“ Dès ce jour, Pasqual avait constamment porté l’habit noir, qui allait à tous les rôles et qui était de nature énigmatique comme le caractère qu’il avait lui-même auprès de M. de Rocheboise ; il montait dans la voiture à côté de son maître, s’asseyait souvent près de lui au foyer de sa chambre à coucher ”

“ Alors le Pasquarello, s'approchant d'un air fort humble, et se confondant en salutations des plus pittoresques, allongea une main timide comme pour solliciter les termes arriérés de ses gages. Le faux Capuzzi, eu veine de bonne humeur, lui jeta quelques ducats et force belles promesses pour l'avenir.
– « Pasquale ! Pasquale ! tu te livres au démon de la prodigalité ! » cria si haut le véritable Capuzzi, que la salle se leva tout entière pour lui im-
poser silence, avec menace de le jeter dehors, s'il s'avisait de troubler de nouveau la représentation. ”

“ Mais en vérité j'ai honte de tant retenir le lecteur sur mes propres pensées, et je me hâte de lui livrer le fragment de Pascal, fidèlement transcrit sur la copie de la Bibliothèque royale.
1. Un billet jusqu'ici inédit de Pascal à madame de Sablé (plus haut, p. 157) , prouve que Pascal fréquentait encore en 1602 la maison de la marquise. Voyez aussi notre ouvrage intitulé : MADAME DE SABLÉ, ch, III.
484 DISCOURS SUR L'AMOUR.
«DISCOURS SUR LES PASSIONS DE L'AMOUR.» «On l'attribue à M. Pascal. » ”

“ En effet, on ne pouvait rien voir de plus accompli que ces représentations improvisées de Nicolo Musso, qui étincelaient de verve, d’esprit et d’abandon, et qui fustigeaient d’une façon sanglante les folies du jour. Chacun des comédiens donnait à son rôle un caractère inimitable, mais le Pasquarello entraînait surtout les spectateurs par le talent qu’il avait d’imiter jusqu’à s’y méprendre, la voix, la figure et les attitudes des personnages connus dans Rome. ”

“ Un jour, un religieux célébrait la sainte messe à l'autel de saint Pascal ; le servant étant allé à la sacristie, et le moment de l'élévation était venu, le saint frappa un grand coup pour avertir les fidèles d'adorer Jésus descendu sur l'autel.
A Altamura, dans le royaume de Naples, on avait placé, dans l'église des Frères Mineurs, un tableau représentant saint Pascal. Comme un prêtre célébrait le saint mystère, au moment de la consécration, l'image du saint parut s'animer, et les fidèles purent voir son visage se tourner, modeste et respectueux, vers la sainte Hostie, en signe d'adoration. ”

“ La présence du maître, tel qu’on le voyait maintenant, contrastait beaucoup avec son ancienne demeure. Pasqual, avec un habit noir bien fait, avait tous les accessoires d’une mise soignée, et sa figure régulière paraissait dans tout son avantage ; cependant il y avait encore dans ses longs cheveux blonds, dans la lueur limpide et errante de ses yeux bleus, quelque chose d’agreste et d’étranger à nos villes, qui rappelait son origine.
Herman, dans son affection enracinée et presque extraordinaire pour son intendant, regardait avec intérêt le lieu où celui-ci avait vécu malheureux. ”

“ C'est bien peu de chose que tout cela, s'écria Pascarel, et pourtant cela fait un tableau. C'est une pitié de travailler en Italie ; le pays est fait exprès pour qu'on s'étende sur l'herbe et que l'on rêve, le corps à moitié endormi, l'esprit bien éveillé, mais perdu dans la fantaisie. L'Italie nous endormirait dans ses bras, comme une mère endort un enfant capricieux, si nous voulions seulement la laisser faire ! ”

“ Ce n'est que la garde ducale qui emmène Pascarel ; et le peuple voudrait le délivrer, voilà tout. Ce qu'il a fait ? Il n'a rien fait, que je sache ; mais il est populaire à Florence ; il dit des choses désagréables pour le pouvoir. Il y a eu hier une espèce d'émeute ; c'est lui qui l'a apaisée ; on a fait de son influence un grief contre lui. Comédien et homme du peuple ! quel droit a-t-il d'exercer de l'influence ? On l'a arrêté cette nuit et on le mène au juge. Je suppose qu'il en sera quitte pour trois mois de prison. ”

“ C'est donc toi ! je suis libre ! ô ma Corse ! ô mon monde ! C'est toi : c'est l'été d'or : l'herbe va se flétrir, Salut ! voix des cailloux, chauds rayons, pleurs de l'onde, Vieux châtaigniers noyés dans la lumière blonde, Salut! Je viens chanter et peut-être mourir ! Je n'ai pas le coeur plein d'un caprice de femme Parce qu'une onde fuit je ne pleurerai pas; Au bord de tes torrents où se retrempe l'âme On puise un âpre amour pour les âpres combats. ”

“ Nous employâmes notre journée à flâner, à rire, à bavarder, à chanter des chansons, à boire et à manger sous les arbres, et à nous amuser de l'amusement des autres.
Il y avait bien une petite teinte de paganisme dans les amusements que les Florentins avaient choisis pour célébrer la fête de leur patron ; mais Florence est toujours un peu païenne de coeur.
Pascarel, qui était complétement païen, jouit plus qu'aucun de nous des amusements du jour ; il ne cessa pas un instant de rire ; il s'amusait et il amusait les autres. ”

“ O Pascal ! s'écria le vieillard. O Pascal !
Combien tu dus souffrir dans ton doute fatal,
Quand tu ne trouvais qu'ombre où tu cherchais lumière !
Quand devant ta recherche et devant ta prière
Le vrai fuyait, fantasque, indocile et moqueur !
Je t'ai senti, Pascal, vivre au fond de mon coeur !
Ce siècle nous a faits pour te lire et t'entendre.
Tes hommes sont venus, qui peuvent te comprendre :
Les hommes de ton temps ne te comprirent pas ! ”

“ LA VIE DE PASCAL.
L'AUTEUR DES PROVINCIALES
ET LE CHEVALIER DE MÉRÈ.
I.
De tous les grands génies dont s'honore la France , celui qui a le plus, sans doute, excité l'intérêt des hommes de notre âge, c'est Pascal. Des esprits éminents, nous nommerons à leur tête un philosophe illustre, lui ont consacré leurs veilles, avec quel fruit on le sait. A leurs savantes recherches nous venons ajouter un résultat nouveau, important, imprévu. Ce fait n'est autre chose que la conversion littéraire, soudainement opérée, de l'auteur des Provinciales. ”