Capuzzi

“ Marianna assura qu’elle avait surmonté sa frayeur, et pria Capuzzi de ne pas s’occuper d’elle ; mais celui-ci ne la retint que plus fermement, et assura que pour rien au monde il ne lui laisserait faire seule un pas au milieu de ses ténèbres.
Au moment où le signor Capuzzi se disposait à se remettre en route, quatre figures de diable, qui semblaient sortir de dessous terre, s’arrêtèrent devant lui : — Pasquale Capuzzi, maudit fou ! Viens, diable amoureux ! nous sommes tes compagnons ; nous te cherchons pour t’emmener en enfer avec ton camarade Pitichinaccio. — Ainsi crièrent les diables. ”

“ Ah, cher ami, reprit Capuzzi, dites-moi, répétez-moi encore que vous n'avez point d'amour pour Marianna ! c'est un baume céleste que vous versez sur ma douleur ! tenez, je me sens guéri, parfaitement guéri !
– Eh ! mais, interrompit Salvator qui avait écouté toute cette scène sans mot dire, eh ! mais, signor Capuzzi, si l'on ne vous connaissait pour un homme sensé, on serait tenté de croire que vous battez la campagne ou que vous êtes amoureux fou de votre nièce. ”

“ Le vieux Capuzzi frémissait d'aise ; sa passion pour le théâtre lui revint en mémoire ; et, dans son exaltation, il meurtrissait de baisers les mains de Marianna, jurant que chaque soir il voulait la ramener chez Nicolo Musso. Ses bravos, ses trépignements attiraient sur lui les regards de tout le monde ; signor Splendiano gardait seul sa gravité doctorale, et, des yeux et du geste, il gourmandait les éclats de rire de Capuzzi et de Marianna, déclinant en pure perte les noms de vingt maladies que pouvait causer une trop vive dilatation de la rate. ”

“ « Trente ducats, cher ami ! » s'écria l'inconnu qui figurait si bien la mine étique de Capuzzi, « trente ducats ! Eh ! mais n'est-ce que cela ? et faut-il ainsi vous troubler pour une pareille misère ! Tenez, mon estimable ami, en voilà cinquante, que je vous supplie d'accepter pour l'amour de moi ! »
– « Pasquale ! Pasquale ! que fais-tu là ? tu te ruines !... » murmurait à voix basse le véritable Capuzzi, en s'agitant sur sa banquette.
Maître Graziano, le docteur à la mode, tirait de sa poche un parchemin pour écrire son reçu ”

“ Sache, mon cher Pasquarello, que je célèbre demain le mariage de ma charmante nièce Marianna. J’accorde sa main à un brave jeune homme, au premier de nos artistes, à Antonio Scacciati.
À peine le Capuzzi du théâtre eut-il prononcé ce nom, que l’autre Capuzzi s’écria, les poings levés et l’œil étincelant : — C’est ce que tu ne feras pas, misérable Pasquale ! Viens donc la jeter dans les bras d’un vaurien, ta tendre Marianna, ta vie, ton espoir, ton tout ! Ah ! maudit fou, essaie d’exécuter ton projet, et je te ferai passer tes idées de noces à grands coups de bâton. ”

“ Mais quand Antonio eut enlevé heureusement sa bienaimée, tous les dédains, toutes les railleries dont Capuzzi était l'objet, firent soudain place à la compassion, et on le plaignit sincèrement quand on le vit passer dans les rues de Rome, l'air abattu et le front incliné vers la terre.
Un malheur arrive rarement seul. Le signor Pasquale, privé de sa Marianna, eut bientôt à déplorer la perte de ses deux meilleurs amis! ”

“ Que s'était-il passé ?. le véritable Antonio, profitant de la querelle burlesque qui venait de s'engager entre Capuzzi et les comédiens, s'était glissé jusqu'auprès de Marianna, et, pour la tranquilliser, lui avait raconté, en peu de mots, le stratagème imaginé avec Salvator pour détourner l'attention de son oncle. Il lui dépeignait, en traits brûlants, l'impossibilité d'obtenir la consécration de leur amour, si elle refusait de se soustraire à la garde jalouse de Capuzzi. Il la suppliait de fuir et de se confier à sa foi. La jeune
fille était toute tremblante. ”

“ Et sans lui donner le temps de répondre, tous les assistants s'écrièrent : – « Comment l'illustre seigneur Pasquale Capuzzi di Senigaglia, le grand maestro dont l'Italie entière s'enorgueillit, pourrait-il résister aux larmes, aux prières de la plus belle des femmes qui l'implore comme un père ! Comment refuserait-il d'accorder sa nièce au peintre Antonio Scacciati, dont la gloire égale déjà le génie !... » L'émotion la plus ardente faisait palpiter toutes les fibres de Capuzzi ; un combat violent se livrait dans son âme. Enfin l'attendrissement triompha de la colère. ”

“ Figurez-vous qu’au moment où, après une absence de deux heures au plus, je revenais dans la rue Ripetta, avec toutes sortes d’essences, j’aperçus le vieux Capuzzi entièrement habillé et debout sur sa porte. Derrière lui se tenait le docteur Pyramide avec l’infâme sbire, et entre leurs jambes je voyais une créature, qui était, je crois, le Pitichinaccio. Dès que le vieux me reconnut il me menaça du poing, proféra les plus affreux juremens, et me cria qu’il me romprait tous les membres si je passais le seuil de sa porte. ”

“ Vous n'êtes pas un homme capable d'apprécier le signor Pasquale Capuzzi di Sinigaglia; mais moi, je parle le egeur sur la main. Vous prêtez à l'excellent signor Capuzzi des défauts que vous êtes fortement soupçonné d'avoir vous-même; mais moi, je parle le cœur sur la main. Il vous est souvent arrivé de voir jusqu'à six cents personnes rire à vos dépens, monsieur le docteur Graziano ! ”

“ Quelques jours après l'aventure nocturne que nous avons racontée, Michele vint frapper à la porte de la chambre où Capuzzi dînait en compagnie de Marianna, et dit qu'un étranger insistait pour parler au maître du logis. – « Par tous les saints, s'écria le barbon, ne sait-on pas que je n'ouvre ma porte à qui que ce soit ! » – « Mais, monsieur, ajouta Michele, cet étranger paraît un homme comme il faut ; il est d'âge et de bonne mine, et se nomme Nicolo Musso. » – « Quoi ! fit Capuzzi, ce serait le directeur du spectacle de la porte del Popolo ? Que peut-il vouloir de moi ?... » ”

“ Formica s’avança sous le costume de Pasquarello, et chanta la plus misérable des ariettes, celle de Capuzzi, qu’il accompagna de gestes forcés. Le théâtre retentit des rires prolongés des spectateurs. On cria de toutes parts : Pasquale Capuzzi, compositore virtuoso celeberrimo. Bravo ! Bravissimo ! Pasquale était plongé dans une mer de délices. L’ariette achevée, on cria de tous côtés de faire silence ; car le docteur Graziano, représenté par Nicolo Musso lui-même, s’avança sur la scène, se bouchant les oreilles et criant que Pasquarello cessât enfin ses maudits croassemens. ”

“ Le soir qui vit Pasquale Capuzzi s'acheminer, pour la seconde fois, avec Marianna, vers le théâtre de Formica, semblait éclairer des feux du soleil couchant la marche d'un infortuné qu'une loi irrésistible traînait au supplice. Devant eux marchait gravement, d'un air ultra-rébarbatif, le terrible Michele, armé de toutes pièces, comme un paladin du vieux temps. Derrière le couple craintif s'échelonnaient quinze à vingt sbires, munis chacun d'une sévère consigne. ”

“ Tout à coup le théâtre se voila de ténèbres, le tonnerre gronda, la terre s'entr'ouvrit, et l'on vit s'élever un spectre dont le visage pâle représentait le père de Marianna. – « Misérable frère ! » murmura lentement le citoyen de l'autre monde ; « qu'as-tu fait de mon enfant ? Dieu te maudit, meurtrier de Marianna ! L'enfer t'attend !.... » Sous le coup de cette menace terrible, le faux Capuzzi tomba le nez contre terre, et le véritable Capuzzi s'évanouit très-réellement. ”

“ « Mais, mon excellent monsieur Antonio, disait tristement Capuzzi, je sais que vous n'êtes guère de mes amis.... » – « Au contraire, interrompit Salvator ; mais, devant la souffrance, tout autre sentiment doit faire place à l'humanité. Allons, Antonio, remplissons ce devoir. »
Tous deux alors prirent le vieillard, l'un par la tête, l'autre par les jambes, et l'emportèrent, non sans bien rire sous cape de ses gémissements. Dame Caterina leur fit un beau discours sur la charité, sans épargner les quolibets à Capuzzi. ”

“ Le vieillard fat saisi d'un violent tremblement : il semblait être en proie au frisson de la fièvre, et lançait au pauvre Antonio des regards enflammés de rage, Antonio s'avança vers Capuzzi, le salua avec aisance, et lui dit qu'il s'estimait heureux de se rencontrer d'une manière si inattendue avec le signer Pasquale Capuzzi, dont les profondes connaissances en musique aussi bien qu'en peinture étonnaient non-seulement Rome, mais encore toute l'Italie. ”

“ Capuzzi, sur le théâtre, frappa amicalement l’épaule de Pasquarello, et lui dit en riant qu’on voyait bien qu’il n’entendait rien à la musique, qu’autrement il se serait aperçu que cette ariette, comme toutes celles qu’il donnait pour siennes, étaient volées à Frescobaldi et à Carissimi.
— Tu mens par ta gorge, coquin ! s’écria Capuzzi de la salle en se levant de sa place. ”

“ Quant au mal, il n'y en avait guère, et le danger n'existait que dans le cerveau frappé de Capuzzi. Le personnage embusqué par Salvator dans l'escalier de Pitichinaccio avait joué son rôle à merveille ; la culbute du sire n'avait eu d'autres suites qu'une série de contusions assez légères. Capuzzi était donc pris au trébuchet, car toute l'aventure de cette nuit était de la façon de Salvator.
Antonio serra la jambe du bonhomme dans des éclisses,
de manière à l'empêcher de se mouvoir. ”

“ Quelques jours s’étaient écoulés, lorsqu’un matin, vers l’heure de midi, Michèle arriva en toute hâte, et vint annoncer qu’un personnage était en bas, et demandait avec instance à parler au signor Pasquale Capuzzi.
— O puissance du ciel ! s’écria le vieillard en colère. Ne sais-tu pas, misérable, que je ne reçois aucun étranger dans ma maison ?
— L’étranger, dit Michèle, avait fort bonne mine ; c’était un homme d’âge, il s’exprimait fort bien, et se nommait Nicolo Musso.
—Nicolo Musso !... dit Capuzzi en réfléchissant ; celui qui a le théâtre de la porta del Popolo... ”

“ Benedetissimo Capuzzi ! Jusqu’à ce qu’en fin, dans un excès d’enthousiasme, il tomba aux genoux de Pasquale, et les embrassa si violemment qu’il le fit crier de douleur. — Par tous les saints ! c’en est assez, signor Nicolo : vous allez me renverser !
— Non, s’écria Nicolo, non, signor Pasquale, je ne me relèverai pas avant que vous m’ayez promis de me donner cette divine ariette, pour que Formica puisse la chanter après-demain sur mon théâtre !
— Vous êtes un homme de goût, dit Pasquale, un homme d’un tact profond ! À quel autre mieux qu’à vous pourrais-je confier mes compositions ! ”

“ Au même moment, il se sentit retenir avec force par un officier de la garde papale, qui lui dit d’un ton sévère : — Remettez-vous, signor Pasquale. Vous êtes au théâtre de Nicolo Musso, où vous jouez, sans le savoir, un rôle fort réjouissant. Vous ne trouverez ici ni Antonio ni Marianna.
Les deux personnes que Capuzzi poursuivait étaient des comédiens, et il ne vit autour de lui que des visages étrangers. L’épée tomba de ses mains tremblantes ; il reprit baleine comme après un rêve pénible, se frotta le front et les yeux, et s’écria d’une voix terrible : — Marianna ! Marianna ! ”

“ Signor Pasquale Capuzzi, poursuivit Antonio, est aussi riche qu'avare et prétentieux. Il n'y a de bon en lui que sa passion pour les arts, surtout pour la musique et la peinture ; mais il gâte ce goût par une si déplorable manie, que même de ce côté son coeur et sa bourse sont inaccessibles. Ajoutez qu'il se croit le premier compositeur du monde, et chanteur comme n'en possède point la chapelle du pape. ”

“ Dès qu'il ouvrit la bouche, Capuzzi se frotta les yeux pour s'assurer qu'il ne rêvait point. Formica représentait avec la plus désopilante exactitude ses allures et ses gestes. Un éclat de rire universel fit trembler la salle, et tous les regards se portèrent sur l'infortuné Capuzzi. Mais, à la surprise générale, le barbon se carrait avec un sourire de béatitude ; il n'entendait que les paroles de son opéra de Thétis et Pélée, chanté par Formica ; et il prenait
la copie de son individu pour une gracieuseté délicate, dont le directeur du théâtre avait voulu lui ménager la surprise. ”

“ Le vieillard sourit : — Mais, poursuivit-il, vous m'avez blessé au cœur, signor Salvator.
— Trente ducats ! interrompit Salvator, Il répéta : - Trente ducats ! trente ducats ! tant que le vieillard eut l'air de faire la moue.
Enfin Capuzzi dit d'un ton joyeux : — Si je puis vendre mon épinette trente ou quarante ducats, tout sera pardonné et oublié, mon excellent signor.
— Pourtant, dit Salvator, avant de tenir ma promesse, j'ai une petite condition à vous imposer, mon très-digne signor Pasquale Capuzzi di Sioigagtia; elle est très-facile à remplir. ”

“ Pasquarello lui demanda à son tour s’il ignorait ce qui s’était passé dans la maison de son maître le signor Pasquale Capuzzi di Sinigaglia, et s’il ne savait pas qu’un maudit coquin avait enlevé la belle Marianna, nièce de ce gentilhomme.
— Ah ! je le vois, murmura Capuzzi, vous voulez vous justifier auprès de moi, signor Formica ; mais nous verrons bien. ”

“ Cette caricature ambulante reproduisait si fidèlement l'original, que le véritable Capuzzi, frappé de terreur par cette apparition qui semblait doubler son individu, lâcha la main de Marianna, et se mit à se palper depuis la perruque jusqu'à la cheville, pour voir s'il faisait encore partie du monde des vivants.
– Comment vous va, cher docteur ? demanda la caricature à Graziano.
– Pas mal, et vous, illustre maître ? répondit Graziano ; je ne me plains, pour le moment, que de loger le diable dans ma bourse, et jamais disette de fonds ne me fut plus
sensible. ”

“ Oh ! mon Dieu, je le veux bien, disait Antonio ; je n'ai pas un coeur de rocher ; mais votre nièce, seigneur Capuzzi, votre nièce doit être dans des inquiétudes cruelles ; elle ignore ce que vous êtes devenu. Je crois donc qu'il serait convenable de vous faire transporter chez vous ; là, j'irai vous visiter assidûment jusqu'à votre parfaite guérison, et j'indiquerai à Marianna les soins qu'il faudra prendre pour hâter votre rétablissement. ”