Ernst Theodor Amadeus Hoffmann

“ C'est moi qui veux faire à ta place la descente périlleuse du clocher de Saint-Marc.
– Grand merci, maître Antonio, répliqua le gondolier. Je sais que vous êtes devenu un riche seigneur, et je vous trouve, en vérité, généreux comme un prince. Mais, dites-moi, croyez-vous que tout l'or du monde puisse valoir le plaisir d'offrir à la dogaresse un bouquet fleuri, d'admirer de près sa beauté ravissante et d'entendre le son divin de sa voix lorsqu'elle me dira merci ? Qui donc, dans Venise, ne risquerait pas sa vie pour jouir d'un moment pareil ? ”

“ Mais l'honorable professeur prenait tout cela pour des luttes de modestie, et répétait sans cesse : – Le jeune seigneur Cinabre sera un de ces jours le plus grand poëte du siècle ! Pour comble de stupéfaction, Candida elle-même vint poser ses lèvres roses sur la face jaune et bouffie du magot.
Balthazar, témoin de cette hallucination générale, s'enflamma tout à coup du même délire : – Oui, s'écria-t-il d'une voix tonnante, oui, sublime Cinabre, tu es un grand poëte, et si tous les gens qui m'écoutent ne sont pas des fous échappés de petites maisons, je ne suis moi-même qu'un imbécile !. ”

“ Diable ! diable ! maître Martin, qu'en diriez-vous ?.
– Ce que je dirais ? repartit le tonnelier, l'oeil en feu, le visage cramoisi, eh bien ! je dirais à ce gaillard-là, sans façon : Excellence, Altesse, tout ce que vous voudrez, je suis vraiment désolé que vous ne soyez pas tonnelier, mais.
– Mais, mais, interrompit le vieux gentilhomme, s'il insistait ?.
– Vive-Dieu ! je lui fermerais la porte au nez, et, après avoir tiré les verrous, je lui dirais, par le trou de la serrure : – Passez votre chemin, beau sire ; ce n'est pas pour
vous que je cultive les fleurs de mon jardin. ”

“ Grand Dieu ! s'écria Frédéric, pâle de saisissement.
Reinhold, qui lui tournait le dos, se leva vivement et le soutint dans ses bras.
– C'en est fait, balbutia Frédéric ; je ne puis pas lutter contre toi. Tu es un grand artiste, et moi je ne serai jamais qu'un pauvre ouvrier. La partie n'est pas égale entre nous. J'avais rêvé qu'il serait beau de couler pour Rose une statuette d'argent fin ; mais tu m'as devancé par un chef-d'oeuvre auquel je ne puis rien opposer. Je travaille la matière morte, mais toi, tu lui donnes la vie ! ”

“ Oui, oui, et Rose t'aime ! Rose a deviné en toi l'artiste ! Comment voudrais-tu qu'un misérable ouvrier comme moi pût supporter la moindre comparaison ? Oui, certes, je dois partir ! J'en mourrai peut-être, mais.
– Mais, s'écria Reinhold, tu ne feras pas cette folie. Le père Martin a ses manies, mais la petite a son coeur, et ce coeur ne s'est pas du tout déclaré. Je la trouve pleine de grâces et de politesses ; mais en tout cela je ne vois point d'amour. Aussi, ai-je sagement renoncé à la doloire et au maillet. ”

“ Du travail ? tant que tu voudras, et encore plus ! Parbleu ! j'avais bien dit à ce vieux fou de maître Holzschuer, que tu aurais, tôt ou tard, trop de coeur pour gaspiller le temps, comme une femmelette, en grattant des figures comme on en voit dans la cathédrale de Saint-Sébald. Tu te décides à faire des tonneaux, cela me va, et je t'estime davantage. Mais à demain la besogne, aujourd'hui la joie ! ton camarade que voilà, est-il du métier ?.
Reinhold s'inclina. – De mieux en mieux ! reprit maître Martin. Je suis accablé de commandes, et les ouvriers sont rares. ”

“ Le vieux doge prodiguait à Annunziata les plus tendres caresses. Quand la gondole fut arrivée au milieu du port, à un endroit d'où l'on voyait se développer en panorama les plus splendides édifices de Venise, Faliero, relevant tout à coup la tête avec orgueil, dit à la dogaresse : – Vois-tu, ma bien-aimée, toutes ces magnificences qui m'appartiennent ? N'est-il pas ravissant pour toi d'errer sur les flots calmes avec le maître de la mer ? Écoute ce doux murmure des vagues qui s'endorment ; n'est-ce pas comme un chant d'amour dont l'Adriatique salue le passage de son fiancé ? ”

“ C'est un honnête garçon qui mérite toute ma confiance.
Le doge s'assit avec Annunziata, sans faire aucune nouvelle observation. Antonio saisit les rames. Il se croyait aux portes du ciel. Respirer le même air qu'Annunziata, la contempler et l'entendre, aspirer son haleine embaumée, c'était du bonheur pour toute une existence. Mais le ravissement de son âme ne lui fit point perdre la raison. Il s'efforça de comprimer les sensations enivrantes qui débordaient de son coeur, pour faire son métier du moment avec la prudence d'un gondolier consommé, et sans risquer de se trahir. ”

“ Que de fois le château fantastique du bonheur, bercé par les nuages de notre imagination, a pris terre et s'est fait granit ? Écoute-moi, Tonino, et souviens-toi de ma prédiction : la blanche bannière de l'amour s'est déployée sur les flots ; elle s'avance à ta rencontre ! Patience, mon enfant, patience ! La patience est le génie des hommes forts !
C'était par ces paroles moitié grondeuses, moitié mystiques, que la bonne Margarita s'efforçait de ramener un peu de calme dans l'âme désolée du pauvre Antonio. Ses affectueuses remontrances étaient pour lui comme une douce musique. ”

“ Courage ! continua Antonio ; quoique je sois peintre et membre de l'Académie de Saint-Luc, je n'ai pas oublié mon premier métier. Nous allons vous transporter chez maître Salvator Rosa, et je me charge de vous bien soigner gratuitement.
– Mais, estimable docteur Antonio, comment se pourrait-il., car vous n'êtes guère de mes amis !.
– L'humanité avant tout, dit à son tour Salvator ; sachez, seigneur Capuzzi, que, devant la souffrance, tout autre sentiment doit faire place à la générosité d'un noble coeur. Allons, Antonio, remplissons ce devoir sacré. ”

“ Le génie de l'art consiste à gouverner et à bonifier les vins de prix. Et d'ailleurs, un habile tonnelier n'est pas un être si peu instruit que vous semblez le croire. Il faut du calcul et du goût pour scier, assembler et ajuster les pièces ; il faut une main sûre pour un travail solide et durable ; et je ne connais, en vérité, pas un homme plus heureux que moi, quand j'entends du matin au soir l'harmonie cadencée des marteaux, que je suis la marche d'une besogne bien comprise, et que je n'ai plus qu'à y appliquer le tour de maître qui en fait un chef-d'oeuvre. ”

“ Pauvre petite ! se dit tout bas Frédéric, elle aime Reinhold, et c'est pour lui qu'elle verse des larmes cachées ! Je n'ai rien à espérer !.
Maître Martin, qui n'était plus à l'âge où le coeur est toute la vie, s'extasiait devant sa tonne magnifique. – Vive Dieu ! mon enfant, s'écria-t-il en frappant rudement sur
l'épaule de Frédéric, il n'y a point d'art au monde plus réel, plus utile et plus durable que le nôtre. ”

“ A peine a-t-il fait dix à douze pas, qu'une figure semble sortir de terre, se jette sur lui, le renverse et roule avec lui sur le pavé. Je m'élance pour le défendre, mais mes jambes s'embarrassent dans mon manteau, je tombe aussi ; au bruit que je fais, la figure s'enfuit. Je me relève, je poursuis cet être inconnu ; je donne un coup de cornet auquel répondent les sifflets de mes agents ; la lune, sortie des nuages m'éclaire en plein ; je vais saisir mon homme ou mon diable, quand, au détour de la rue Saint-Nicaise, il
fait un saut du côté de l'ombre, et disparaît à travers un mur. ”

“ Quand on a, comme vous, une si gentille colombe en cage, il ne faut pas la traiter en hibou. Si vous n'aviez pas le coeur sec et l'esprit tortu, ne seriez-vous pas, tout le long du jour, à l'affût, pour deviner et prévenir les moindres caprices de Marianna ? Prenez garde à la justice de Dieu, mon très-honoré seigneur ; et, s'il permet que vous guérissiez, offrez-lui, en expiation de vos indignes procédés, le mariage de votre jolie nièce avec un beau jeune cavalier qui semble tombé du ciel tout exprès pour son bonheur ! ”

“ J'oubliais de vous dire, poursuivit Antonio, que le seigneur Pascal Cappuzi est aussi riche que ladre. Il raffole de musique et de peinture, mais il donnerait plutôt son âme au diable qu'un ducat pour une toile ou pour un opéra de maître. Il se croit, au surplus, le premier compositeur du siècle. Dans sa jeunesse, il a fait jouer un opéra de son crû, qui s'est noyé dans les huées. Cet accident ne l'a point guéri de la rage d'écorcher les oreilles d'autrui. Il rôde partout avec une guitare que traîne sur ses pas un affreux nain que tout Rome connaît sous le nom de Pitichinaccio. ”

“ Quand je rentrai près de mon grand-oncle, mon coeur était prêt à se briser ; j'avais les yeux inondés de larmes. La froide vertu de Séraphine, la défense qu'elle m'avait faite de lui parler d'amour, les sensations que je rapportais de cette dernière entrevue me jetaient hors de moi-même. Je sanglotais si fort que le justicier s'éveilla. – Petit-neveu, me dit-il, je sais ce qui se passe ; tu n'es point sage, et tout cela finira mal ! fais-moi le plaisir de te coucher, et de ne pas me rompre la tête ! ”

“ Prends cette lentille de cristal, et va trouver le ministre Cinabre. Puis, sans te laisser intimider par ses cris, dirige, à travers la lentille, ton regard sur sa chevelure ; empoigne vigoureusement l'avorton, arrache d'un seul coup les trois cheveux rouges, jette-les au feu, et, sur-le-champ, Klein-Zach apparaîtra tel qu'il est, chétif, laid, stupide, et hors d'état de te nuire. Après cette victoire tu peux te présenter hardiment devant Mosch-Terpin, et lui demander la main de Candida. Le bonhomme, honteux du rôle qu'il a joué, sera trop heureux de t'avoir pour gendre. ”

“ Je ne savais pas qu'un ange pût quitter le Paradis pour descendre au milieu de pauvres ouvriers ! Pardonnez-moi d'avoir blessé vos oreilles par mon chant sauvage. – Holà donc ! vous autres, poursuivit-il en s'adressant à maître Martin et à ses compagnons : Silence aux marteaux, quand une si belle personne nous honore de sa présence ! faites comme moi, si vous savez vivre, inclinez-vous, et admirez !
Frédéric et Reinhold ne répondirent à cette apostrophe que par un regard de muette colère. Quant à maître Martin, l'excentricité de Conrad lui semblait fort désopilante. ”

“ Je sais tout maintenant. Je l'ai vue ; c'était elle ! Et le passé de ma vie s'est tout à l'heure levé devant moi dans un songe. Dis-moi, Margarita, n'est-ce point Bertuccio Nenolo, le célèbre marin, qui m'élevait comme son fils adoptif dans sa villa de Trévise ?.
– Hélas ! oui, dit la vieille, c'était bien Bertuccio Nenolo, un brave marin que la mer a englouti au milieu d'une bataille où il se couvrait de gloire !.
– Écoute donc, reprit Antonio, et ne m'interromps plus. l'étais heureux chez Bertuccio Nenolo ; il me témoignait
sans cesse toute l'affection d'un père. ”

“ Les larmes de Madelon Cardillac, qui aime Olivier et qui le proclame innocent, ne sont-elles pas une éloquente protestation contre le crime dont on l'accuse sans preuves ? Et quelle fille, à moins d'être un monstre, pourrait donc aimer ainsi le meurtrier de son père !. Votre propre coeur, Sire, l'émotion que je lis dans vos regards me disent que ma cause est gagnée parce qu'elle est juste, parce que Votre Majesté me connaît assez pour savoir que je n'invoquerais pas sa bonté en faveur d'un être indigne de miséricorde et de pitié !. ”

“ Ta pièce de maîtrise n'est plus à faire, mon brave Frédéric.
Tu es un artiste et nous ne sommes que des manoeuvres.
– Ah ! que dites-vous, cher maître ! s'écria Frédéric avec une noble exaltation ; l'homme à jamais heureux auquel vous ouvrez votre famille, pourrait-il se montrer digne de vous, sans honorer la profession que vous illustrez ? Père, je ferai sous vos yeux ma tonne de deux foudres, et vous la conserverez comme hommage de ma vénération ! Avant de retourner au burin et aux creusets, moi aussi je veux être tonnelier, et recevoir de vous ma maîtrise ! ”

“ Êtes-vous fou ? reprit Ménars qui avait peine à se contenir.
– Non, répliqua le colonel, et la preuve, c'est que je mets le prix aux jolies choses ; votre femme vaut vingt mille ducats ; ce serait un beau denier pour un homme qui n'a plus ni sou ni maille !. cela vous va-t-il ?
En ce moment, le colonel, qui ne suivait plus le jeu que d'un oeil, perdit deux fois de suite. – La chance le quitte ! pensa le chevalier de Ménars ; ce que je vais risquer est infâme, mais la fatalité ne sera pas toujours contre moi ; vingt mille ducats, ou le désespoir, la honte, l'infamie. ”

“ Dès qu'il ouvrit la bouche, Capuzzi se frotta les yeux pour s'assurer qu'il ne rêvait point. Formica représentait avec la plus désopilante exactitude ses allures et ses gestes. Un éclat de rire universel fit trembler la salle, et tous les regards se portèrent sur l'infortuné Capuzzi. Mais, à la surprise générale, le barbon se carrait avec un sourire de béatitude ; il n'entendait que les paroles de son opéra de Thétis et Pélée, chanté par Formica ; et il prenait
la copie de son individu pour une gracieuseté délicate, dont le directeur du théâtre avait voulu lui ménager la surprise. ”