Doloire

“ Que désirez-vous?
—J'ai souvent eu l'honneur de débattre avec Votre Majesté cette grave question de la peine de mort, et je sais quelles sont sur ce sujet les opinions de Votre Majesté; je viens donc à elle avec toute confiance.
—Ah! ah! je me doute de ce qui vous amène.
—Un malheureux, coupable d'avoir fabriqué de faux billets de banque, a été condamné à mort par les dernières assises; avant-hier, son pourvoi en cassation a été rejeté, et cet homme doit être exécuté demain. ”

“ A la place de la mort au poteau d'exécution, la loi romaine a mis le célèbre in partes secare, la dissection du débiteur, dont je crois avoir justifié le sens littéral, injustement contesté, par une nouvelle preuve tirée des mille morts du poteau de la dette. Dans l'exécution criminelle de la peine capitale, les verges servant à fouetter le criminel jusqu'à mort furent remplacées par la hache de fer apparue dans l'intervalle. ”

“ Le procès a donc des éléments de durée. Vous aurez le temps de vieillir dans les chagrins les plus cuisants.
— Et ma fortune ?
— Vous vous croyez donc une grande fortune ?
— N’avais-je pas trente mille livres de rente ?
— Mon cher colonel, vous aviez fait, en 1799, avant votre mariage, un testament qui léguait le quart de vos biens aux hospices.
— C’est vrai.
— Eh ! bien, vous censé mort, n’a-t-il pas fallu procéder à un inventaire, à une liquidation afin de donner ce quart aux hospices ? Votre femme ne s’est pas fait scrupule de tromper les pauvres. ”

“ Les épreuves judiciaires, les combats singuliers qu'on regardait comme le jugement de Dieu, sont pour longtemps substitués à l'ordre judiciaire, et ces habitudes qui étaient en rapport avec le caractère belliqueux de la nation, ont pris dans nos mœurs de si profondes racines, que le duel est encore considéré maintenant, sinon comme une nécessité, au moins comme une vieille et cruelle tradition, à laquelle il est, dans certains cas, fort difficile d'échapper. ”

“ Chrysale, À Philaminte.
Votre procès perdu !
Philaminte, À Chrysale.
Votre procès perdu ! Vous vous troublez beaucoup !
Mon cœur n’est point du tout ébranlé de ce coup.
Faites, faites paraître une âme moins commune
À braver comme moi les traits de la fortune.
« Le peu de soin que vous avez vous coûte quarante mille écus, et c’est à payer cette somme, avec les dépens, que vous êtes condamnée par arrêt de la cour. »
Condamnée ! ”

“ Interrogez, on vous dira que plus d'une a offert en vain, pour se racheter de cette humiliation, l'argent que sa famille lui envoyait pour subvenir à ses plus pressants besoins ; on vous dira qu'un jour, une prévenue fit un instrument de mort d'un de ses vêtements, et que dans les tortures de la strangulation à laquelle on voulait l'arracher, elle capitulait, et marchandait la vie au prix de l'exemption de la fatale visite. ”

“ Je n'ai plus que des ennemis, ma fille pleure du matin au soir.
Plains-moi, mon bon Bonnard. Je ne sais à quelle consolation me vouer.
LEGRIS. IV.
Valizy-sur-Loire, décembre 18...
Mon cher Bonnard,
C'est le bouquet! J'ai perdu mes quatre procès et je suis condamné à huit mille francs de frais divers.
La douleur m'empêche d'ajouter un mot.
Si ! un seul!... Ne loge jamais les avocats en
vacances!...
LEGRIS.
XXII
UN PHILOSOPHE A LA CARTE
Entre toutes les manies dont notre siècle est possédé, l'une des plus à la mode en ce moment est, sans contredit, la manie des collections. ”

“ L’abbé de Molières ne regardant point : « Qui êtes-vous ? — Donnez-moi de l’argent. — De l’argent ? — Oui, de l’argent. — Ah ! j’entends, vous êtes un voleur. — Voleur ou non, il me faut de l’argent. — Vraiment oui, il vous en faut ? hé bien ! cherchez là-dedans... » Il tend le cou, et présente un des côtés de la culotte ; le voleur fouille ; « Hé bien ! il n’y a point d’argent. — Vraiment non, mais il y a ma clef. — Hé bien ! cette clef... — Cette clef, prenez-la. — Je la tiens. — Allez-vous-en à ce secrétaire ; ouvrez... » ”

“ Ils séparent le dol, dolus, qui est l'opposé de la bonne foi, fides, et la faute, culpa, qui fait antithèse à la diligence, diligentia, custodia (*) . Le débiteur répond toujours de son dol. Quant à la faute, les jurisconsultes ont.fini par y discerner deux degrés : la faute lourde, culpa lata, et la faute ordinaire, culpa levis, ou plus simplement, culpa. 1° La faute lourde est celle que ne commettent pas les hommes les plus inattentifs, les administrateurs les plus négligents, celle en un mot qui consiste à ne point comprendre ce que tout le monde comprend. ”

“ Le malheureux patient est dépouillé de tous ses effets : argent, montre, bijoux, dentelles, porte feuille, couteau ciseau; tout lui est enlevé. Pourquoi? Je l'ignore: est-ce pour lui ôter des moyens de corruption? Quel est le porte-clefs qu'une montre ou une petite somme d'argent séduira? ”

“ Un procès comme celui-là, avec les incidents qui l'ont accompagné, avec le résultat qui l'a suivi, aura plus fait, pour l'extirpation du duel, que les arrêts des cours, que l'éloquence de M. Dupin, que la jurisprudence de la cour de cassation. Qui pourra se croire désormais forcé de risquer sa vie dans les jeux frauduleux, où les dés peuvent être impunément pipés? Le duel sort de cette épreuve, non seulement puni, mais déshonoré. On voit maintenant ce qu'il faut croire de celle race de spadassins, beaux tueurs d'hommes, qui veulent ne se baltre qu'à coup sûr. ”

“ Dans les seconds, le dol, la faute et la diligence ; et dans les troisièmes, le dol et la faute seulement.
Pour le dépôt et le précaire, le dol, c'est-à-dire le dol et la faute lourde qui lui est comparable, donnent seuls lieu à responsabilité.
Passons maintenant aux contrats qui donnent lieu à responsabilité pour le dol, la faute lourde, la faute légère et la faute très-légère. Ce sont ceux auxquels se réfère ce membre de phrase des Pandectes florentines : in his quidem
et diligentiam, mal rapporté dans certains textes qui donnent in his quidam et diligentiam. ”

“ Dans cette version, les voleurs du trésor du roi sont un maçon et son fils, qui ont construit la tour où sont déposées les richesses royales et se sont ménagé la faculté de pouvoir y entrer, à discrétion, en disposant une pierre du mur de manière à ce que l’enlèvement leur en fût possible, à volonté. — Quand le roi s’aperçoit qu’on le trompe, il consulte un ancien voleur renommé par sa finesse et ses exploits, et à qui il a fait crever les yeux, pour y mettre un terme. ”

“ Car lorsqu'un débiteur mourait sans payer ses dettes, le procès était fait à son cadavre, et une sentence terrible le déclarait privé des honneurs funèbres auxquels ce peuple superstitieux mettait plus de prix qu'aux vains honneurs de cette vie. ”

“ Les. manoeuvres dolosives peuvent n'être pas absolument répréhensibles. Elles constituent alors ce que les Romains appellent dolus bonus, c'est-à-dire ces habiletés que condamne souvent la morale, mais que le droit ne réprime pas. Pour qu'elles soient répréhensibles, il faut qu'elles soient entachées de fraude; delà l'expression dolus malus (1, § 3. Dig., De dol. mal., IV, 3, Ulp.) (Festus, v° Doli) .
(12) Le dol en effet ne consiste pas, comme le furtuin ou damnum injuria dalum, en des actes matériels portant atteinte au droit d'autrui. ”

“ Le dol incident, c'est-à-dire pratiqué dans le cours d'une négociation déjà entamée, ne rend point la convention annulable; il donne seulement ouverture à une action en dommages-intérêts, à moins que la partie qui profite du dol n'y ait participé.
Les manœuvres qui constituent le dol sont quelquefois un crime ou un délit : par exemple, s'il y a faux, abus de confiance, escroquerie ; alors des peines criminelles ou correctionnelles viennent se joindre aux réparations civiles. ”

“ Vous comprendrez un jour, mon garçon, combien ce Dieu S’est avili pour nous autres. Rappelez-vous mon maniaque ! Et voyez à quels emplois la malice des hommes Le condamne !
... Moi, je n’ose plus y toucher depuis trente ans !... Oui, jeune homme, depuis trente ans, je n’ai pas osé porter mes pattes malpropres sur une pièce de cinquante centimes ! Quand mes locataires me paient, je reçois leur monnaie dans une cassette précieuse, en bois d’olivier, qui a touché le Tombeau du Christ, et je ne la garde pas un seul jour.
Je suis, si vous voulez le savoir, un pénitent de l’Argent. ”

“ Salons, dorures, clercs délurés, caissiers aimables, tout s’y trouvait, sauf la vie, c’est-à-dire l’argent. On m’avait marié à un cadavre.
Pas un prêt hasardeux ne fut risqué, pas une sécurité véreuse ne fut acceptée, durant ma courte administration.
Ce qui n’empêcha pas la calomnie d’aboyer. ”

“ Oui, c’est lui qui a dépouillé ces infortunées, en niant un dépôt qui, selon toute apparence, lui avait été remis par le frère de cette veuve.
— Et cette somme ?...
— Était toutes leurs ressources !...
— Oh ! voilà de ces crimes...
— De ces crimes — s’écria Rodolphe — de ces crimes que rien n’excuse... ni le besoin... ni la passion... Souvent la faim pousse au vol, la vengeance au meurtre... Mais ce notaire déjà riche, mais cet homme revêtu par la société d’un caractère presque sacerdotal, d’un caractère qui impose, qui force la confiance... ”

“ Dans ce sein sommeillait le juge impartial, strict observateur de la justice, distribuant les châtiments et les récompenses ; devant ses yeux était ouvert le compte de toutes nos dettes, le registre où sont inscrits le bien et le mal, la vie et la mort. Jamais le cœur d’un mortel n’a été assez pur pour ne pas trembler de mille terreurs à la lecture de ce compte. ”

“ Ah! la défense n'était pas facile. Depuis quelque temps ces sortes de crimes deviennent si fréquents, que le grand-duc a fait décréter la peine de mort pour le vol dans les caisses publiques.
EDOUARD, se levant.
La peine de mort! Au fait, cela vaut mieux. quoique.
FRÉDÉRIC.
Quoique?.
ÉDOUARD.
Quoique l'homme qui prend de l'argent dans une caisse ne soit pas toujours un voleur. ,
FRÉDÉRIC.
Ah par exemple !
ÉDOUARD.
Sans doute. Le vieux Sivert, ton client, avait peut-être l'intention de remettre le lendemain dans la caisse cette somme qu'il avait prise. ”

“ Je le dis en rougissant, nous discutions tranquillement, à deux pas du maître de cette maison, les diverses chances de son héritage,. et le vieillard respirait encore.
Ces questions d'argent ont quelque chose d'âpre, d'absorbant, qui semble éteindre tous les sentiments du cœur. L'avoué parlait déjà de la manière d'entamer le procès; nous ferions venir un avocat de Paris, un homme célèbre qui confondrait les Frères, et à tout événement ferait justice de leurs insignes friponneries ; ce serait toujours quelque chose, à défaut de mieux. ”

“ Il dit à sa mère « Les mille et cent sicles d’argent qu’on t’a pris, et au sujet desquels tu as prononcé une malédiction, — et tu l’as même prononcée à mes oreilles, —voici, cet argent est entre mes mains, c’est moi qui l’ai pris. » ”

“ Vous avez tous deux, le coroner et vous, fait un véritable effort pour mettre en lumière les chefs d’accusation les plus en faveur pour le jeune homme. Ne voyez-vous pas que vous lui prêtez alternativement trop d’imagination ou pas assez ? Pas assez puisqu’il n’est pas capable d’inventer un sujet de querelle qui lui donnerait la sympathie du jury ; trop, puisqu’en toute conscience il fait mention d’une chose aussi extraordinaire que l’allusion du mourant à un rat ou l’incident d’un manteau qui disparaît. ”

“ Qu'assigné, poursuivi par mille créanciers, Lui seul, dans les prisons, sous la main des geôliers, Demain, déshonoré, flétri comme un coupable, Expîrait le forfait, le vol d'un misérable ; Qu'il sentait que bientôt, succombant sous l'effort, Il mourrait ; qu'à la honte il préférait la mort. ”

“ Un meurtrier, dévoué par les lois au supplice, triomphait lorsqu'il devait trembler encore; il croyait son forfait effacé par la grâce émanée en sa faveur de la clémence royale; il confondait la vengeance publique avec la réparation particulière, et il osait demander des dommages-intérêts, parce que ses meubles avaient été saisis par les parens de celui qu'il avait immolé dans sa fureur. ”

“ Ce serait donc évidemment autoriser le dol et la fraùde que de refuser l'action rescisoire dans le cas d'une lésion aussi considérable que celle qui est annoncée dans le projet de loi, et qui est plus qu'ultra-dimidiaire.
Au surplus, pourquoi le dol, l'erreur et la crainte sont-ils des moyens de restitution pour les majeurs eux-mêmes ? ”

“ « Blasphème contre Dieu et la Sainte-Vierge : mutilation et peine de mort. Pédérastie et sodomie : peine du feu. Magie : peine de mort. Fabrique de fausse monnaie, payement fait sciemment en fausse monnaie : peine du feu; etc. Toute récidive en fait de vol : peine de mort. » Si tel était l'esprit général de la législation criminelle des temps dont nous parlons, de quel droit, lorsque cet esprit se reflète dans les codes du saint-office, en ferait-on un chef d'accusation contre ce tribunal en particulier? ”

“ Votre procès , oui, madame, répliqua le baron d'un air morne et lamentable, comme un croque-mort dans l'exercice de ses fonctions; je sais même que la perte de ce cruel procès entame considérablement votre fortune. ”

“ LE JUGE. Madame, si vous ne vous disculpez pas du dernier fait, vous pourrez être prévenue du crime d’empoisonnement. Nous allons chercher les preuves de votre innocence ou de votre culpabilité.
GERTRUDE. Où ?
LE JUGE. Chez vous ! Hier vous avez fait boire à mademoiselle de Grandchamp une infusion de feuilles d’oranger dans cette seconde tasse qui contient de l’arsenic.
GERTRUDE. Oh ! est-ce possible !
LE JUGE. Vous nous avez déclaré avant-hier que la clef de votre secrétaire, où vous serriez le paquet de cette substance, ne vous quittait jamais. ”

“ Ah ! si le sang déshonore, l'argent volé rend infâme. Un trésor dans la malle d'un officier qui refuse d'en indiquer l'origine, ah ! c'est un trésor fatal ! Le possesseur de cette somme inexpliquée est un homme perdu, perdu pour tous ”

“ La servante la blesse un jour en lui enfonçant son balai dans le corps mou. Enfin le monstre crève et on le balaie avec d'autres ordures. Il y a bien cette atmosphère aussi que vous caractérisez à propos du Procès - une impression d'angoisse, d'étouffement effroyables. ”