Lockroy

“ STEVENS.
Avec moi.
BEZANETTI.
Avec vous?
KARL.
Oui.
BEZANETTI.
Il y a erreur, baron Karl, on ne se bat pas avec monsieur.
KARL.
Comment! on ne se bat pas avec monsieur?
DEZANETTI.
Non. (A Stevens.) Dites donc au baron Karl qu'on ne se bat pas avec vous, monsieur Édouard Ruhberg de Manheim.
STEVENS, laissant tomber son épée et tombant lui-même accablé dans un fauteuil.
Ah!
BEZANETTI.
Vous voyez.
KARL.
Aussi lâche qu'infâme! (Il jette son épée.) STEVENS.
Mon Dieu! mon Dieu!
LOUISE. qui vient d'entrer, d'une voix compatissante et lui tendant la main.
Edouard! STEVENS.
Ah! ”

“ EDOUARD.
Le cœur du fils et du frère est toujours avec vous; seulement, c'est vrai, le cœur de l'amant est ailleurs.
CHARLOTTE.
Et cette femme pour laquelle tu fais tant de sacrifices, t'aimet-elle au moins?
ÉDOUARD.
Je l'espère.
CHARLOTTE.
Elle ne te l'a donc pas dit?
EDOUARD.
Non, mais elle me l'a laissé deviner.
CHARLOTTE.
Édouard, quand on aime les gens, on ne le leur laisse pas deviner, on le leur dit.
EDOUARD.
Charlotte! CHARLOTTE. *
Oui, et je trouve cela tout simple ; j'aimais Frédéric Alden et je le lui ai dit, moi. ”

“ LOUISE.
Moi!
LE MINISTRE.
Le mariage est l'écueil où se perdent, d'habitude, les amitiés de jeunes filles. Le mariage ouvre d'autres horizons, amène d'autres devoirs, crée d'autres tendresses. Mais qu'as-tu?
LOUISE.
Pardon, mon cher oncle, la nouvelle que vous m'annoncez est si inattendue.
LE MINISTRE.
Tu sais, mon enfant, que les hautes positions ont leurs exigences suprêmes : rarement une fille de ta condition choisit son mari !
LOUISE.
Je le sais, et c'est peut-être là ce qui m'a causé tout à l'heure un si violent serrement de cœur. Oh ! ”

“ CHRÉTIEN.
Le conseiller!
ÉDOUARD.
Que le ciel me refuse la main d'un ami pour me fermer les yeux à ma dernière heure, s'il existe un seul être sur la terre à qui je voudrais cacher que c'est toi l'homme qui m'aime le mieux et que tu es celui que j'aime le plus. Viens dans mes bras, Chrétien, dans mes bras. (Il l'embrasse. Se retournant.) Bonjour, monsieur le conseiller !
LE CONSEILLER.
Pardon, monsieur Stevens, mais j'interromps, à ce qu'il paraît, une scène de sentiment qui fait à la fois honneur au maître et au domestique. ”

“ Vous êtes jeune , vous devez être ambitieux, et c'est votre devoir d'aller à la rencontre de la fortune.
FRÉDÉRIC.
M'est-il défendu d'y arriver par le chemin du bonheur?
RUHBERG.
Nous ne sommes pas ce que vous croyez, monsieur Alden.
FRÉDÉRIC.
Que voulez-vous dire?
RUHBERG.
Les apparences vous trompent, mon pauvre enfant, vous nous croyez riches, nous sommes pauvres. Celui qui aimera ma fille devra l'aimer pour elle-même, pour elle seule. Charlotte n'a pas un florin de dot, et maintenant, j'ai dit, embrassez-moi et restons-en là, monsieur Frédéric. ”

“ ÉDOUARD.
Vous savez que votre père m'avait chargé de vous parler de votre mariage avec la comtesse Louise. Il attend une réponse. Que lui dirai-je?
LE BARON, devenu très-froid passant devant Édouard.
Rien encore ; ne lui dites rien de mon amour. Je lui parlerai de tout cela moi-même ; c'est une affaire à débattre entre le père et le fils, et il est inutile qu'un étranger s'en occupe.
EDOUARD.
Un étranger?
LE BARON.
Pardon, Édouard, mais c'est qu'il m'a semblé que vous n'étiez pas favorable à la comtesse Sophie. ”

“ CHARLOTTE.
Mon père, au delà de l'époux, je vois l'ami, et l'ami pardonnera ses faiblesses à la meilleure des amies.
RUHBERG.
Vous le voulez, Dieu le veuille, Frédéric, tu es l'homme, c'est-àdire la force. Songe bien que les labeurs et les soucis de l'existence te regardent; quand tu les auras supportés toute la journée, secoueles à la porte comme fait un pèlerin de la poussière de la route, et rentre joyeux à la maison. Respecte l'âme de l'épouse et de la mère, quand même elle n'aurait plus ce fard virginal que tes lèvres effaceront un jour de la joue de la jeune fille. ”

“ FRÉDÉRIC.
Vous voyez bien que cette éducation n'a pas influé sur son cœur, mon père, puisqu'elle m'aime.
ALDEN.
Chansons! va faire ta visite au conseiller Wolsheim et ne viens pas me rebattre plus longtemps les oreilles de plans impossibles.
FRÉDÉRIC.
Impossibles !
Impossibles, c'est moi qui ALDEN. c'est moi qui te le répète, jamais la fille du receveur de l'État Ruhberg ne sera ta femme.
(Il s'apprête à sortir.) FRÉDÉRIC.
Alors, mon père, jamais une autre ne le sera non plus, car j'ai donné ma parole. ”

“ EDOUARD.
Monseigneur, tout ce que la persuasion peut inspirer d'ardentes paroles au cœur et aux lèvres d'un ami, la reconnaissance les fera jaillir de mon cœur et de mes lèvres.
LE MINISTRE.
Merci, Stevens1. Oh! c'est le ciel qui vous a envoyé parmi nous.
Merci, merci! A propos, tenez, dressez-moi ce contrat de mariage.
EDOUARD.
Celui de la comtesse Louise avec le baron Karl?
LE MINISTRE.
Non, c'est celui de la comtesse Sophie avec le comte de Meldensteim, nous ferons les deux noces en même temps. ”

“ LE MINISTRE.
Eh! maintenant, Ruhberg, êtes-vous heureux? Ne manque-t-il rien à votre bonheur?
STEVENS.
Un pardon.
LE MINISTRE.
On vous l'apporte, mon ami.
SCÈNE XVII.
LES MÊMES, RUHBERG, paraissant avant CHRÉTIEN.
RUIIDERG.
Edouard ! ! !
STEVENS.
Ah! mon père! !!
RUHBERG.
Mon fils !
(Tableau.) Edouard s'est élancé au-devant de son père ; Louise vient dans les bras du ministre ; Karl reste absorbé dans le fauteuil à droite ; Bezanetti, Nebel et Meyer sont tout confus et tout honteux ; Chrétien contemple avec bonheur Edouard dans les bras de son père. ”

“ EDOUARD.
Je ne puis lui écrire cela, Chrétien.
CHRÉTIEN.
Pourquoi ?
EDOUARD.
Parce que ce n'est pas vrai, parce que je suis plus malheureux que je ne l'ai jamais été. parce que je suis au désespoir!
CHRÉTIEN.
Vous! Quelque complot de ces méchantes gens, n'est-ce pas?
Des Nebel, des Bezanetti? C'est encore l'intrigue des hommes qui menace votre fortune? ”

“ Ah ! vous avez raison, monsieur Chrétien; je crois qu'il ne nous reste pas grand'chose, à en juger par ce qui se passe. Vous savez?
madame me renvoie. CHRÉTIEN.
Je me doutais que cela ne tarderait pas.
HENRIETTE.
Elle me renvoie ainsi que l'autre femme de chambre. En outre, monsieur vend ses chevaux et a réglé les comptes du cocher, du domestique et du cuisinier, si bien que maintenant. (On entend du bruit dans l'antichambre.) Qu'est-ce que c'est que cela?
CHRÉTIEN.
C'est M. Edouard qui rentre et qui secoue les fournisseurs. ”

“ La femme qu'il aime ne saurait inspirer qu'un amour profond et durable, et vous ne pouvez lui faire un crime de cet amour. Je ne puis m'en plaindre. Est-ce sa faute si son cœur a parlé? Sais-je quand et comment j'ai aimé, moi? Et ce sentiment qui dormait au fond de mon âme, en soupçonnais-je la force avant d'avoir été si heureuse d'une espérance et si malheureuse de la réalité ?
LE MINISTRE.
Mais cette femme, la connais-tu? Quelle est cette femme?
LOUISE.
Cette femme est digne de vous; elle est digne de lui. C'est la comtesse Sophie 1 LE MINISTRE.
Sophie!. Mais ce mariage est impossible. ”

“ LANDRY. Ne dit-on pas, d'un homme qui s'amuse, qu'il ne rêve que plaies et bosses?
RENÉ. Comment donc! se démettre l'épaule ou se casser la jambe est le couronnement indispensable de toute partie de plaisir!. Qu'en penses-tu, Procope?
PROCOPE, impassible. Moi, mon ami?. Il pense blanc, tu penses noir : je pense gris.
RENÉ, avec aigreur. Allons! je vois que vous vous étiez entendus tous deux avant de venir.
PROCOPE. Ah oui! il y paraît.
LANDRY, à René. Dis donc que c'est toi et Procope qui étiez d'accord pour m'entraîner dans la forêt de l'Isle-Adam. ”

“ ÉDOUARD, fiévreusement.
Vous m'écouterez cependant, Sophie; car je vais vous parler du plus profond de mon cœur; car le baron de Warden est un noble esprit, son âme est digne de la vôtre, et lorsqu'il vous offre un nom irréprochable, un amour immense, une fortune princière, je dois vous dire : Sophie, celui-là est votre époux, ne pensez plus à moi. ”

“ Je vous connais comme le plus honnête homme et comme le meilleur cœur de la ville.
ALDEN.
Honnête homme , c'est possible ; mais bon coeur , vous vous trompez. Je suis dur, brutal, entêté; il n'y a que les niais qui aient bon cœur. Ah ! ça, mais pourquoi me regardez-vous ainsi, mon enfant? (Charlotte lui prend la main et veut la baiser.) ALDEN.
Ah ! par exemple. (Il l'embrasse au front.)
SCÈNE III.
LES MÊJIES , FRÉDÉRIC , ALDEN.
FRÉDÉRIC.
Mon père embrassant Charlotte!
ALDEN.
Bon! voilà que vous faites surprendre le père par le fils; mais c'est qu'aussi vous êtes une sirène. ”

“ EDOUARD.
Je vous ai juré fidélité, inébranlable fidélité, baron! Doutezvous de ma parole?
LE BARON.
Non; je sais que vous êtes un homme sur la foi duquel on peut compter; maintenant, ami, la confidence a fait du bien à mon cœur, et j'ai là, à mon tour, de la place pour votre chagrin. ”

“ RENÉ. Haison de plus : tu veux pouvoir tuer les gens tout à ton aise.
PROCOPE. Fi! que c'est de mauvais goût! ces choses-là ne sont permises qu'à Molière. Aujourd'hui , le médecin est l'ami de l'homme.
RENÉ. Comme le lézard et le crapaud. Ceux-ci, d'ailleurs, sont des philanthropes de ton espèce : le monde les fait sauver.
PROCOPE. Sur quelle herbe as-tu marché, ce matin?
RENÉ, d'un ton bourru. Sur aucune : je ne suis , pas encore allé me promener dans la foret.
PROCOPE. Décidément, cette forêt te tient au cœur.
RENÉ , souriant avec contrainte. Pas le moins du monde : elle tient au sol. ”

“ Édouard Stevens, je suis votre fiancée devant Dieu et devant les hommes ; je rends au comte le titre que je tiens de lui, je refuse la dot qu'il m'offre, je redeviens la jeune fille sans parents, sans fortune, sans appui ; quittons la Bavière et allons vivre dans quelque coin ignoré, riches de votre mérite et de notre amour. ”

“ On l'ignore : il vivait seul et ne parlait à personne. Quoi qu'il en soit, à force de persévérance et de travail, il devint contre-maître dans la maison, puis commis principal, puis véritable chef de l'établissement. C'est alors que le baron Karl, le fils du premier ministre, frappé de son intelligence, l'amena à Munich pour en faire d'abord un employé, puis un ami, puis le secrétaire intime de son père.
LE CONSEILLER.
Puis notre maître à tous ; car, ne vous y trompez pas, Nebel, cet homme dispose à son gré de l'esprit de Son Excellence. ”

“ Ah! la défense n'était pas facile. Depuis quelque temps ces sortes de crimes deviennent si fréquents, que le grand-duc a fait décréter la peine de mort pour le vol dans les caisses publiques.
EDOUARD, se levant.
La peine de mort! Au fait, cela vaut mieux. quoique.
FRÉDÉRIC.
Quoique?.
ÉDOUARD.
Quoique l'homme qui prend de l'argent dans une caisse ne soit pas toujours un voleur. ,
FRÉDÉRIC.
Ah par exemple !
ÉDOUARD.
Sans doute. Le vieux Sivert, ton client, avait peut-être l'intention de remettre le lendemain dans la caisse cette somme qu'il avait prise. ”

“ LE CONSEILLER.
C'est grave cela, Meyer ; c'est grave.
MEYER.
Depuis que ce nouveau secrétaire, ce M. Stevens est ici, on n'entend plus que ces mots : économies à faire, progrès à encourager, abus à détruire. Monsieur le conseiller, si l'on détruit les abus, de quoi vivront les honnêtes gens?.
LE CONSEILLER.
Meyer, vous venez de dire un mot bien profond. Chut 111 MEYER.
Soyez sans inquiétude, c'est le maître de chapelle; il est des nôtres.
SCÈNE II.
LES MÊMES, NEBEL, puis CHRÉTIEN.
NEBEL, le visage épanoui.
Eh! voilà ce cher conseiller aulique. ”

“ RITAN.
Auparavant, dis-moi. ,
EDOUARD.
La réponse ! la réponse!
RITAN.
Le mariage de ta sœur.
ÉDOUARD.
Mais tu veux donc me tuer 1 La réponse !
RITAN.
Mais auparavant, que diable, écoute-moi.
EDOUARD.
J'écoute.
RITAN.
Les Kœnigstein sont de vieille noblesse, très-délicate en matière d'alliance, et le mariage de ta sœur avec un avocat.
EDOUARD.
Eh bien!
RITAN.
Les choque.
ÉDOUARD.
Cet avocat, aujourd'hui même a sauvé la vie d'un homme. Ritan, voilà ses titres de noblesse.
RITAN.
Enfin, que veux-tu? Ce sont des préjugés, je le sais.
ÉDOUARD.
Mais la réponse! la réponse ! ”

“ AMÉLIE. Pour peu qu'un de ces Parisiens forme en ce moment le même projet que toi, nous aurons du moins l'excu-e de n'avoir pas ri des autres sans qu'on ait ri de nous.
RENÉ. Comment cela?
AMÉLIE. Ne grossirons-nous pas la cohue?
RENÉ, sérieux. C'est juste. Mais bah! la foule, c'est la vie; et, quand le soleil brille, j'aime à me sentir vivre. AMÉLIE. Moi, quand le soleil brille, je songe moins à la foule qu'à la nature.
RENÉ. La nature contenant tout, la foule est dans la nature. ”

“ CHRÉTIEN.
Ah ! cher monsieur Édouard, vous exagérez!
EDOUARD.
Non, vois-tu, il y a dans un coin du cerveau de l'homme, sous la voûte de son crâne, une lumière qui brûle pour lui seul, qui lui fait voir les vrais contours de la vie, qui lui montre, au milieu du vague chemin que lui trace la destinée, le bien et le mal, le juste et l'injuste, la droiture et la félonie; cette lumière, c'est la conscience ! Fais souffler sur elle les quatre vents du ciel, et l'ouragan qu'ils soulèveront ne 1 empêchera pas de monter pure et droite vers Dieu ”