Manheim

“ À Mayence, nous passâmes sur la droite du fleuve, et, traversant les duchés de Nassau et de Darmstadt, nous entrâmes dans celui de Bade à Heidelberg. Là, nous nous assîmes sur le tonneau, nous examinâmes le château, et nous nous promenâmes dans des allées de jardins fort remarquables. De ce lieu nous nous dirigeâmes sur Manheim, tournant les yeux plus d’une fois vers la capitale de la France. L’indisposition d’une personne de notre société nous força de nous arrêter quelques heures à Manheim. ”

“ C'est encore pis qu'à Manheim. Je n'ai jamais vu gens si braves, tant qu'on ne leur tire pas, que ces troupes palatines; mais quand on commence à les rechercher un peu vivement, le nez leur saigne aussitôt, et dans le fond on ne trouve que des maroufles où l'on s'était imaginé, par toutes leurs façons de faire, trouver de braves gens. ”

“ En son vivant, ce respectable Alsacien, banquier à Strasbourg, s’était enrichi d’environ trois millions. En 1800, à l’âge de trente-six ans, à l’apogée d’une fortune faite pendant la Révolution, il avait épousé, par ambition et par inclination, l’héritière des Adolphus de Manheim, jeune fille adorée de toute une famille et naturellement elle en recueillit la fortune dans l’espace de dix années. ”

“ Sortant rarement de la petite ville de Schwetzingen, c’était pour elles une vraie partie de plaisir d’être venues à Manheim et d’assister le soir à la représentation d’un opéra dont tout le monde parlait. Voir une nombreuse réunion, entendre de la belle musique, paraître en public avec une toilette plus élégante que celle de tous les jours, ce sont de petits événemens dans l’existence monotone d’une jeune fille. Frédérique était ravissante ce jour-là. ”

“ La ville de Manheim est faite pour attirer l'attention du voyageur. Les rues sont vastes, spacieuses; plusieurs sont plantées de beaux arbres et toutes parfaitement alignées. On y remarque nombre de beaux édifices. Cette ville a un air d'opulence qui ajoute encore à l'éclat de la cour de l'Électeur. Je quittai Manheim après y être resté trois jours. ”

“ Le lendemain même, sans attendre que les troupes eussent évacué la place, Vauban se dirigeait sur Manheim, dont l'investissement - était décidé. Déjà il ne pense plus à se reposer; en face de nouvelles difficultés, sa fatigue a disparu comme par enchantement ; il se sent plein d'une nouvelle ardeur. La vue de Manheim avec ses belles fortifications, ses ouvrages avancés qui commandent le cours du Rhin et du Neckar le remplissent d'enthousiasme. ”

“ Il existe même dans le pays plusieurs couvens de femmes; mais les vœux qu'on y prononce ne peuvent excéder trois années.
La première ville importante que nous remarquerons en commençant notre excursion par le nord du duché , est Manheim. Dévastée plusieurs fois par la guerre, elle doit l'importance qu'elle a conservée à sa situation avantageuse au confluent du Neckar et du Rhin, à ses fabriques de toiles et d'étoffes de laine, et à la cour suprême d'appel dont elle est le siège. La fabrication des bijoux faux en un alliage connu sous le nom d'or de Manheim y a perdu de son ancienne activité. ”

“ J’ai toujours devant les yeux Manheim [1] et Francfort ; je ferai l’impossible pour aller à Schwetzingen, et je ferai l’impossible aussi pour vous prendre en passant. Vous avez grande raison de n’être point de l’avis du docteur Pangloss ; je ne penserai comme lui que quand je pourrai parvenir à vous être utile. ”

“ Je suis dans les environs de Manheim, me disait D. L.: chaque jour je vois le général Ney; à peine rendu à son pays, il affronte déjà de nouveaux dangers. Tous mes efforts tendent à continuer de mériter la confiance qu'il a mise en moi. Je m'efforce aussi, Madame, de justifier la vôtre. J'ai tardé à vous instruire de ce que le désir de vous voir heureuse m'a fait entreprendre. Le succès a couronné mes efforts, et votre cœur les appréciera. ”

“ Nous sortons de Manheim, l’oreille basse et la queue entre les jambes, et nous ne comptons plus sur rien. Nous ne comptions plus même sur Worms où nous sommes allés, à trois lieues de là, pour achever notre journée. ”

“ Car, dans celles où les supérieurs ne font pas régner constamment l’ordre et la propreté, le bourgeois s’accoutume aisément à la sale négligence, comme le mendiant s’accoutume aussi à ses guenilles. C’est pourquoi j’ai désiré que Hermann se mît bientôt à voyager, et qu’il vît du moins Strasbourg et Francfort, et cet agréable Manheim, si régulier et gracieux. Celui qui a vu les grandes et belles cités ne se lasse jamais ensuite d’embellir sa ville natale, si petite qu’elle soit. ”

“ « Je vois le roi assez disposé à faire raser entièrement la ville et la citadelle de Manheim, et en ce cas d'en faire détruire entièrement les habitations, de manière qu'il n'y reste pas pierre sur pierre qui puisse tenter un Électeur — auquel on pourrait rendre ce terrain pendant une paix — d'y faire un nouvel établissement. Sa Majesté ne juge pas encore à propos que ce projet vienne à la connaissance de personne. » Les hésitations du roi durèrent peu, et Louis le Grand ne se montra jamais si petit que le jour où il ordonna l'incendie de Manheim et d'Heidelberg. ”

“ I À quelques lieues de la ville de Manheim, tout près d’Heidelberg, dans cette contrée délicieuse qu’arrose le Neckar, se trouve une ancienne résidence princière qui se nomme Schwetzingen. Elle se compose d’un palais et d’un parc baigné par un beau lac. Derrière le bois qui couronne le jardin de Schwetzingen, résidence d’été de l’ancien électeur Charles-Théodore, on remarquait une très belle maison de plaisance qui avait appartenu à un ancien ministre de ce prince généreux. ”

“ La ville de Manheim, par sa position, était d'une importance extrême pour appuyer les opérations de l'armée du Rhin ; Ney conçoit le projet de s'en emparer par un coup de main : il prend l'habit d'un soldat prussien, traverse le fleuve, s'introduit dans les cantonnemens ennemis, arrive sous les murs, et avec un rare bonheur , parvient à prendre une connaissance exacte de
toutes les positions ”

“ Les troupes du haut Rhin, arrivées après la retraite de l'armée de Sambre-et-Meuse, ne s'occupèrent plus qu'à couvrir Manheim. Wurmser, en force, resserra cette ville, et des combats meurtriers eurent lieu à peu de distance de la place. Après la déroute des lignes de Mayence, toute l'armée repassa le fleuve; on laissa une simple garnison dans Manheim, commandée par le général de division Montaigu, on se disposa à se battre sur la rive gauche et à défendre la vallée du Rhin contre l'armée de Clerfayt, qui avait débouché par Mayence. ”

“ Il n'oublia pas l'anisette, spécialité du pays, qui s'appelle eau de Manheim.
Pierre ne pouvait se lasser d'admirer le Rhin : « La mer peut-elle être plus belle, plus majestueuse ? »
La cloche sonne, un bateau à vapeur va partir.
Où va-t-il? A Strasbourg! Pierre éprouva une sorte de défaillance, lorsqu'il vit le bateau s'éloigner, et il resta longtemps sur le rivage, comme s'il y était retenu par un secret espoir de s'embarquer aussi.
Cependant, fidèle à son itinéraire, il partit le soir même pour Spire. ”

“ « En applaudissant à ton zèle et à ton courage, le comité pense que tu ne mets pas assez de confiance en toi-même. Il te commande de prendre Mayence et la tête de pont de Manheim. » Le 25 décembre, le général écrivait au comité : « Le fort du Rhin de Manheim est en notre pouvoir. L’ennemi a capitulé après quatorze heures de bombardement. » S’étant démis quelque temps après du commandement en chef, il ne conserva que celui d’une division avec laquelle il pénétra en Hollande au mois de janvier et occupa Flessingue et Middelbourg, dans la Zélande. ”

“ Les commentaires commencent à fermenter à Manheim, quelques personnes influentes que ton luxe a blessées peut-être, sont ébranlées; prends garde, Abenhama, hâte-toi, la justice arrive tôt ou tard.
— Tu crains tout, Zora.
— Je t'aime et je vois ce que tu ignores. Il est temps aussi de retourner à la forêt Noire. Tes
ennemis travaillent sourdement ”

“ La réponse de Louvois ne se fit pas longtemps attendre : « Le moyen d'empêcher que les habitants de Manheim ne s'y rétablissent, c'est, après les avoir avertis de ne le point faire, de faire tuer tous ceux que l'on trouvera vouloir y faire quelque habitation. » Manheim et Heidelberg détruits, on résolut de ruiner également Spire, Worms et Oppenheim. ”

“ Il est possible que l'ennemi tente un passage sur ce point, en même temps que sur Manheim; mais il est indubitable que, si l'ennemi opère, ses opérations préalables seront aux environs de Manheim, attendu que le grand obstacle à craindre pour lui maintenant sont les glaces que le Rhin va charrier dans quelques jours, glaces qui sont plus abondantes et beaucoup plus précoces au-dessous de la Moselle, de la Lahn, du Mein et du Necker qu'au départ de ces rivières, attendu encore que presque toutes ses forces sont sur la rive gauche du Mein et sur le Necker. ”

“ Toutes les troupes palatines qui étoient dans Manheim ont été honteusement désarmées par les Autrichiens. L'électeur en a fait porter des plaintes à Vienne, qui sans doute n'auront pas été bien vives. On assure que M. de. Thugut a déclaré au ministre de l'électeur qui réside à Vienne que, puisque les palatins avoient livré Manheim aux François, l'Empereur se croyoit en droit de traiter en pays ennemi les États de l'électeur. Il n'est pas constant que cette déclaration soit vraie ”

“ Nous nous arrêtâmes un jour à Manheim, et, cinq jours après notre départ de Strasbourg, nous arrivâmes à Mayence. Le cours du Rhin au-dessous de Mayence devient beaucoup plus pittoresque. Le fleuve court avec rapidité entre des montagnes, qui, sans être élevées, présentent une pente escarpée, et un aspect agréable. Nous vîmes un grand nombre de châteaux en ruine, placés sur les bords des précipices, et entourés de bois sombres, élevés et inaccessibles. Cette partie du Rhin présente un paysage singulièrement varié. ”

“ Manœuvrant alors sur la gauche, le général Ney, qui avait pris momentanément le commandement de l'armée, fit encore passer le Rhin à de nouveaux corps au-dessus et au-dessous de Manheim ; puis, après s'être établi dans une position avantageuse pour opérer sa marche sur Philisbourg, il fit attaquer tout à la fois, le 17 octobre, les villes de Manheim et de Heidelberg. >
Les Autrichiens, qui avaient eu la précaution de ne rien laisser à Manheim, évacuèrent cette ville presque sans oppposition à l'approche de nos troupes ”

“ Les lignes de Mayence ont été forcées. Une partie des troupes s'est mal et peu battue. Une division a fait le jour même une retraite en fugue (1) de douze lieues, et si l'ennemi eût su en profiter, je ne sais ce que serait devenu ce corps d'armée que je suis venu recueillir de Manheim derrière la Pfrimm avec quelques renforts que j'ai amenés. Je suis loin d'être tranquille dans cette position, qui n'est naturellement pas bonne et sur laquelle je n'ai que des forces inférieures. Le général Wurmser est toujours sur Manheim où il a fait trois tentatives de vive force, dont deux dans la nuit. ”

“ Une civilisation intelligente anime le pays de Bade. Freybourg, qui met sa petite cathédrale à côté de celle de Cologne et de Strasbourg comme un gracieux échantillon, met aussi son université à côté de celle de Heidelberg. Manheim et Constance ont des lycées, des gymnases, et les écoles abondent dans l’étendue du duché. Cette terre est heureuse ; elle a les prospérités du présent et dans le passé des réminiscences glorieuses, car enfin elle a été le champ de bataille des Romains et des Allemands, de Turenne et de Montecuculli, de Moreau et de l’archiduc Charles ”

“ On découvrait les plaines du Palatinat aussi loin que la vue pouvait s’étendre. Çà et là brillaient les eaux du Rhin et du Necker, comme des feuilles d’argent parmi la verdure des champs, puis les clochers des villes de Manheim, Spire et Worms, et d’innombrables villages ; les maisons de campagne étaient aussi nombreuses dans cette perspective que les tombes sur la voie Appienne. Quelques ruines grisâtres semblaient collées sur les montagnes de Baden et de Darmstadt ; on apercevait aussi le château d’Heidelberg, dans son romantique vallon ; il était en même temps sombre et magnifique. ”

“ Je ne laisserai pas de continuer les préparatifs qui se font sur Oppenheim. Mais l'exécution sera subordonnée, ainsi que vous le recommandez, aux probabilités du succès, dans le cas où l'ouverture des portes de Manheim ne le rendrait pas inutile.
J'arrêterai provisoirement mon équipage de pont à la hauteur de cette ville jusqu'à la réponse à la sommation, afin d'être à même d'en profiter sur-le-champ, s'il y a lieu. Je ferai aussi dans le même temps continuer des démonstrations sur le haut Rhin pour y retenir un
grand nombre de troupes que l'ennemi y a en ce moment. ”

“ A cinq heures, ma voiture était prête, mes chevaux étaient mis, il m'arriva un courrier de M. de Calonne qui me mande qu'il est arrivé à Ulm deux hommes envoyés par le Roi et la Reine (B. et G.) pour dire à M. le Comte d'Artois que s'il vient jusqu'à Manheim ils vont être assassinés, qu'il ne doute pas que cela ne l'arrête, et qu'il l'attend le lendemain. Je fis ôter mes chevaux et j'envoyai avertir à Manheim ; la Noblesse fut dans la consternation et le désespoir, je le partageais. ”

“ Nous imaginons toujours et nous avons heu de croire qu'au moment où notre lettre vous parviendra, Manheim sera en notre pouvoir ou réduit en cendres, et que, dans l'une et l'autre supposition, vous aurez jeté sur la rive droite du Rhin un assez grand nombre de troupes pour seconder efficacement les opérations du général Jourdan dont nous vous avions fait part. ”