François Barthélemy

“ La Prusse doit opter enfin entre deux systèmes politiques : l'un séduisant et trompeur; l'autre moins brillant, mais solide et le seul qui puisse la sauver. Ou bien elle continuera à jouer en apparence le rôle d'un État de première ligne et à ne servir en réalité qu'en subalterne l'ambition de l'Autriche et de la Russie. Elle continuera à courir après des conquêtes insuffisantes qui lui échapperont, à dessécher les sources peu abondantes de sa prospérité et de sa puissance; à se sauver des embarras et des dangers par un machiavélisme qui lui en préparera de nouveaux ”

“ L'intrigue du cabinet de Londres et la scélératesse des hommes de sang qu'elle a vomis dans notre révolution, jouent ici de leur reste. Mais l'attitude fière et majestueuse de la Convention nationale, la vigilance et la fermeté de cette immensité de républicains ardents et purs que renferment Paris et toute la France, le concours même des citoyens qui, d'abord amis froids ou peut-être ennemis de la République, sentent aujourd'hui profondément que leur intérêt le plus pressant et le plus impérieux est de la conduire au port, tout contribue, tout réussit à déjouer les complots. ”

“ M. de Hardenberg est entré dans de longs détails avec moi sur le système de sa cour relativement à l'Allemagne, et sur celui qu'il croit devoir diriger les mesures et les intérêts de la République françoise. Le roi de Prusse veut contribuer par tous les moyens qui seront en son pouvoir, aussi promptement qu'il sera possible et par le concert le plus intime avec nous, de rendre la paix à l'Empire. Des vues offensives quelconques envers qui que ce soit, à moins qu'elles ne fussent provoquées en haine du traité de Bâle, répugnent absolument à la cour de Berlin. ”

“ Le margrave de Baden est certainement très digne de la bienveillance et de la protection du gouvernement françois par ses principes et par sa conduite. M. de Hardenberg dit dans sa lettre à M. Harnier que le margrave a chargé son ministre à la Diète de manifester la plus forte adhésion au vœu de Brandebourg. Le margrave et le peuple intéressant dont il administre les intérêts ne cessent de désirer que nous passions le Rhin afin de les délivrer des Autrichiens qui désolent leur pays, qu'ils détestent, mais dont ils ne peuvent se débarrasser parce qu'ils n'ont aucun moyen de force. ”

“ Le premier motif qu'on fait valoir pour faire rejeter l'assistance de Sa Majesté Prussienne pour l'acheminement à une pacification, est pris dans la paix de Bàle, que les adhérents de la maison d'Autriche regardent comme inconstitutionnelle et illégale. Le second motif qu'on met en avant est l'histoire de l'échange de la Bavière. Cette affaire, qui a déjà si souvent été une pomme de discorde et qui a menacé d'ébranler l'Empire germanique jusques dans ses fondements, vient comme un fantôme effrayant apparoître de nouveau dans ce moment décisif pour la
patrie. ”

“ Je vous ai plus d'une fois représenté que, d'après le caractère connu du roi de Prusse et d'après un système qui lui est devenu cher, les intérêts de la maison d'Orange deviendroient entre nous et lui une raison de défiance et d'inquiétudes, et entre lui et l'Angleterre une cause de rapprochement secret. Sans doute les intérêts de la monarchie prussienne devroient l'occuper de préférence à ceux de sa famille ; mais la nature et ses penchants l'excusent un peu. ”

“ Quoi qu'il en soit, il passe ici pour constant que la Prusse craint une paix particulière entre la Russie et l'Autriche, et entre l'Autriche et la France, qu'elle laissera ses conquêtes à la France dans le Brabant, qu'elle abandonnera l'Empire et qu'elle s'arrondira par l'envahissement de la Bavière. Que ce soit son but ou non, il est bon que la Prusse le craigne, et que cette crainte lui fasse faire une paix particulière. ”

“ C'est pour contribuer à la lui procurer que nous désirons que les paix particulières qui seront conclues entre nous et les princes de l'Empire le soient sous ses auspices. Nous regardons l'union qui en résultera entre la Prusse et l'Empire comme un boulevard contre l'ambition autrichienne, et si M. de Hardenberg conserve ce principe toujours présent à son esprit, il ne s'abandonnera point à des calculs de possibilités éloignées et sans vraisemblance qui ne serviroient qu'à le tourmenter inutilement; car il y a des possibilités physiques qui sont de véritables impossibilités politiques. ”

“ Le système ambitieux et usurpateur de la maison d'Autriche, sa soumission à la Russie et à l'Angleterre, le fastueux projet de Catherine II d'envahir la Turquie d'Europe, l'espoir de François II, qu'en l'aidant il agrandira ses États de Hongrie et de Croatie, les prétentions qu'il dit avoir sur l'Istrie, la Dalmatie vénitienne et sur quelques parties des possessions de Venise en terre ferme : tous ces motifs réunis sont bien propres à inquiéter le Sénat. Il sent que, dans sa position, il n'a d'espoir que dans la République françoise. C'est ce que ne veut pas la Cour de Vienne. ”

“ Je me dispense d'ajouter que son propre intérêt l'exige pour le moins autant que la Suède. Respectés de nos ennemis communs aujourd'hui, par l'heureux accord qui subsiste entre nous et forts par le traité qui nous lie, nous nous verrions déjà en butte à leurs vexations, s'ils eussent le moindre soupçon que notre union est prête à finir aussi tôt; et quelle puissance de l'Europe auroit après le courage d'en contracter jamais avec une nation qui enfreindroit de la sorte des engagements sacrés? Et au reste le moment qui nous a réunis est trop précieux, trop unique pour se perdre gratuitement. ”

“ Elle éloignera le dangereux voisinage de la Russie, en réparant ses injustices envers la Pologne, au prix même de grandes restitutions et en se fortifiant par l'alliance du Danemark et de la Suède. Elle se garantira de l'Autriche en reprenant la place que Frédéric II occupoit dans le système germanique.
Elle craindra de voir la République françoise faire la paix directement et séparément avec l'Empereur et l'Empire. Elle fera chérir son gouvernement et rechercher son amitié par sa fidélité à ses engagements, par
la protection accordée aux lumières et à la liberté de penser. ”

“ Toute la rive droite du Bog est le terme auquel la Russie étend ses nouvelles possessions. Elle destine à l'Empereur tout le pays entre ce fleuve et la Vistule, ainsi que les palatinats de Cracovie et de Sandomir au delà. Une partie du duché de Mazovie avec Varsovie, sa capitale, tombe en partage au roi de Prusse. Il est surprenant que les deux dernières cours se soient accommodées d'une si grande disproportion entre leur part et celle de la Russie qui excède deux tiers de la Pologne, les plus beaux et les plus avantageux à tous égards. ”

“ Aidez-nous, car on ne fait pas la guerre sans pain ni fourrage, en attribuant de nouveaux départements à l'armée de la Moselle et à celle du Rhin, aidez-nous en forçant à remplir les réquisitions, aidez-nous en établissant des magasins sur nos derrières et considérez que nous attaquons ensemble Manheim, Mayence et Luxembourg et que si nous parvenons à notre but la paix est forcée. ”

“ Si nous demandons par le projet de traité de paix que nous présenterons au gouvernement prussien, celle des États qu'il possédoit à la rive gauche du Rhin, il cherchera apparemment dans son contre-projet à nous en faire désister. Nous insisterons dans la réplique, et alors, ou il pliera, ou il n'insistera de son côté que sur des ménagements de forme qui ne nuiroient pas au fond de nos intérêts. Ces pourparlers ne devroient plus
être longs, et en attendant, l'ouverture par Wesel seroit un avant-coureur, un gage même de la paix. ”

“ Il souhaite ardemment que les nôtres nous permettent d'effectuer une puissante diversion en passant le Rhin entre Strasbourg et Bâle, afin de faire finir à l'instant la guerre d'Empire et d'obliger les Autrichiens à se retirer dans les États héréditaires. La crise est grande dans ce moment en Allemagne, tous les peuples paroissent fort enclins à s'agiter pour rejeter loin d'eux le fléau de la guerre et pour secouer le joug autrichien. ”

“ Le roi de Prusse ne devroit pas trouver, dans la conduite de la cour de Vienne relativement à lui et à l'Empire, moins de raisons de se coller plus intimement à nous. Il n'est rien qu'elle ne fasse pour éloigner de lui les divers États de l'Allemagne. Plusieurs d'entre eux désirent vivement qu'il se montre avec fermeté et avec énergie, pour soutenir un système qui peut seul le sauver lui et l'Empire. ”

“ On n'avance rien à la Diète de l'Empire. La cour de Vienne tergiverse et cherche à gagner du temps. Elle fait dans ce moment avancer dans le margraviat de Baden beaucoup de troupes que le vieux général Würmser viendra commander. Ce pays déjà épuisé va être entièrement écrasé par elles, sans que le margrave et le peuple au désespoir puissent se soustraire à ce malheur. Elle paroît être fidèle à son système qui n'en sera peut-être plus qu'un de forte défensive. La ruine entière et prochaine des États de l'Empire s'annonce d'une manière frappante. ”

“ Rien n'est absurde comme la maxime qu'il établit, que la neutralité subsiste pour un État de l'Empire du moment qu'il a rappelé son contingent, c'est-à-dire du moment qu'il l'a sommé de revenir, sans faire attention s'il est effectivement rentré dans ses foyers, ou s'il continue d'être rangé sous la bannière autrichienne. Le traité est formel; toutes les explications de M. de Hohenlohe et de M. de Hardenberg ne peuvent rien contre la clarté de ses stipulations. ”

“ Elle augmente l'intérêt qu'on attache au succès de vos démarches et me porte à souhaiter plus vivement que la République françoise, appréciant nos véritables intérêts communs, se montre disposée à répondre à nos ouvertures, et sans plus de délais qu'il n'en faut absolument. Je suis autorisé à vous dire expressément que le roi persiste dans son système de se réconcilier avec la République en stipulant la neutralité pour l'Empire et en commençant à convenir d'un armistice qui frayera la voie à tout le reste. ”

“ La crainte d'inspirer des défiances aux co-États de l'Empire arrête le roi de Prusse; il ne veut pas faire retirer ses troupes des bords du Rhin sans avoir invité l'Empereur à retirer les siennes de la garnison de Mayence; et en attendant l'effet d'une mesure qui rejetteroit sur la cour de Vienne tout le blâme de la perte de cette place, il demande un armistice autant par des vues de politique que d'humanité. ”

“ La haine et l'aigreur entre l'Autriche et la Prusse étant à leur comble, et la scission dans l'Empire étant plus prochaine qu'on ne croit, le bruit qui se répand que les Autrichiens sont sur le point d'attaquer les Prussiens à Varsovie, est assez vraisemblable. Il paroît par conséquent fort inutile d'insister désormais pour que la paix soit effectuée par les efforts réunis de l'empereur et de la Prusse. ”

“ Qu'il est douloureux de voir une puissance, jadis si forte par son énergie, devenue tout à coup si lâche et si pusillanime et sacrifier même son honneur à sa foiblesse !
« Mais M. de Hardenberg espère que sa cour, désormais libre de ses mouvements du côté de la Russie, sera plus en mesure de se prononcer, et de se montrer avec courage et résolution pour le soutien des princes de l'Empire prêts à être écrasés par la cour de Vienne. Il espère aussi qu'adoptant le même système, la République françoise se réunira pour la même cause au système prussien. » ”

“ Bâcher me paroît une créature de Môllendorff : n'eut-il pas un jour l'impertinence de nous menacer du courroux de ce vieil aristocrate? A la guerre quant à moi je ne sais que me battre et obéir; je persiste dans les résolutions qu'il faut continuer à bien se montrer pour décider une paix avec la Prusse, plutôt qu'avec une autre puissance. ”

“ Certes ce n'est pas par ses escadres que la Prusse défendra les possessions espagnoles dans les deux Indes. Ce n'est donc que dans la guerre actuelle que l'alliance de la Prusse pourra être utile. Or, si c'est là réellement l'objet des instructions données au ministre d'Espagne à Berlin, il seroit bien étrange que l'Espagne ne voulût se ménager l'appui bien plus puissant de la France que dans un avenir très incertain, et qu'elle se fût décidée plutôt sur les bases de ses liaisons avec la Prusse, que de celles avec la République françoise. ”

“ M. Harnier, sans s'expliquer, laisse bien apercevoir que le roi de Prusse remplira également ses engagements sans employer des mesures d'éclat que sa position ne comporte peut-être guère, lorsqu'il paroît si démontré que la Russie et l'Angleterre nouent des projets contre lui. Nous ne pouvons pas nous dissimuler que ce seroit pour nous un véritable malheur si le roi de Prusse, qui va devenir l'objet de toutes les intrigues de nos ennemis, se trouvoit dans la nécessité de diviser ses forces au point de n'être pas en mesure de s'opposer aux entreprises qu'ils méditent contre lui. ”

“ En considérant aujourd'hui la position extrêmement embarrassée de Frédéric-Guillaume, que peut-il faire autre chose que de chercher à conclure la paix avec nous, quand il lui est à peu près impossible de continuer la guerre, et quand tout, autour de lui, fuit épouvanté? Les lettres de Bremen que les négociants de Bâle viennent de recevoir à l'instant annoncent que la terreur est générale dans ces contrées, que tout le monde y fait ses paquets, que les troupes hanovriennes et les troupes angloises sont dans le plus mauvais état et dans la plus grande mésintelligence les unes envers les autres. ”

“ Nous savons de la manière la plus positive que M. de Hardenberg, dans l'entretien qu'il a eu à Carlsruhe avec le margrave de Baden, s'est exprimé dans les meilleurs termes sur les rapports actuels de la Prusse avec la France. Il a annoncé qu'il ne doutoit pas qu'ils ne fussent bientôt encore plus fortifiés pour l'avantage de toute l'Allemagne par le résultat du voyage qu'il va faire à Berlin. Je vois que sur sa route il ne néglige rien de tout ce qui est propre à donner de l'élan au désir des princes d'Allemagne de parvenir à une pacification générale. ”

“ Si le roi de Prusse est encore livré aux illusions du premier système, il reculera dès le premier pas : il nous trahira dès la première occasion, sans avoir pu nous faire tomber dans ses pièges et un avenir prochain en fera justice à la France et à l'Europe. ”

“ Ainsi donc il paroît jusqu'ici juste de dire que plusieurs États de l'Empire n'ont de possibilité de se conformer à l'article XI qu'en réclamant l'intervention du roi de Prusse; et celui-ci n'est peut-être pas mal fondé non plus à nous inviter de nous expliquer sur l'acceptation de ses bons offices. Dé quelle manière les accepterons-nous? quel effet leur donnerons-nous? et comment faut-il que le concert des deux puissances s'établisse et se manifeste, afin de marcher aussi vite que possible au but commun, la pacification de toute l'Allemagne? ”

“ Il seroit hors de saison de mettre en avant les idées sur les objets relatifs à la Pologne quand il s'agit du majeur et du plus essentiel, si elle doit réacquérir ou perdre pour jamais son existence qui servoit de barrière aux entreprises ou plutôt à l'exécution du plan tracé par Pierre le Grand. La liberté ou l'indépendance résulteroit naturellement du même intérêt qui porteroit à faire exister la Pologne. Quant à l'intégrité, il semble difficile de la concilier sans faire des sacrifices au roi de Prusse pour l'intéresser à agir efficacement et faire concourir la Porte et la Suède. ”

“ M. de Hardenberg me le répétoit encore hier. Nous sommes donc en mesure de porter à l'instant, par suite de la paix avec la Prusse, une prodigieuse augmentation de forces contre Luxembourg et Mayence; nous pouvons, à cet effet, passer le Rhin sur plusieurs points. Ces deux places une fois prises, ou notre position imposante sur la rive gauche de ce fleuve décidera la paix, ou si l'obstination des Autrichiens nous oblige à la continuation de la guerre, rien ne nous empêche de les poursuivre à outrance de l'autre côté du Rhin jusqu'au delà du Danube. ”

“ Il étoit pressé de me parler de l'Empire germanique. Il m'a répété ses regrets que la France ne lui ait pas accordé un armistice. Je me suis attaché à lui en prouver l'impossibilité. Il ne se refuse plus trop à la désavouer. Il demande qu'au moins la République convienne avec le roi de Prusse d'un plan qui, en même temps qu'il tendra à préparer la pacification de l'Allemagne, assure à la cour de Berlin un rôle qui en l'honorant prouve que la France a confiance en elle, et qu'elles marchent d'accord pour l'intérêt général ou pour leur intérêt particulier. ”

“ Le Rhin sera la nouvelle limite de la France. C'est donc la possession des États prussiens sur la rive gauche de ce fleuve, qui formera l'objet principal à régler entre les deux puissances. La France en exige la cession, mais elle ne s'opposera pas à ce que Sa Majesté le roi de Prusse obtienne une portion de territoire au delà du Rhin en équivalent. Elle pourra même concourir à le lui procurer. ”

“ C'est là une chose qui mérite bien d'être prise en grande considération, car cette Russie est un torrent qui ne peut être arrêté que par une masse imposante de forces, et certes les petits princes d'Allemagne et même l'Électeur de Brandebourg, réunis ensemble, épuisés comme ils le sont, ne peuvent rien contre elle. La possession de la Pologne par les Russes doit nécessairement changer la face des affaires politiques du continent de l'Europe. ”