Wesel

“ Tous les habitants sont catholiques.
27 août. Wesel, ville de 10 à 12.000 âmes, sur la rive droite du Rhin, qui a été réunie à la France avant l'avènement du grand-duc de Berg (Prince Murât) au trône de Naples.
Ici cessent les avantages (logement, nourriture chez le bourgeois, etc.) dont nous jouissions dans les pays conquis, et je crois remarquer en outre que les habitants sont presque impolis avec les officiers qu'ils ont à loger ; ils veulent peut-être leur revanche. ”

“ Mon intention, si la guerre recommence, est de vous donner le commandement depuis Boulogne jusqu'à Wesel et de toute la Hollande.
Formez sans délai le camp d'Utrecht sous prétexte d'exercer vos troupes et de les préparer à la guerre contre l'Angleterre, et envoyezmoi les plans et les mémoires sur vos places du côté de la Prusse. Il faut qu'en quatre jours de temps vous puissiez vous porter avec la plus grande partie de votre armée sur Wesel. Votre armée n'est pas destinée à faire de grandes marches. ”

“ Je l'ai remis à un colonel d'artillerie qui, d'Anvers, y vint commander cette arme après moi.
Wesel est situé sur la rive droite du Rhin, au-dessus de l'embouchure de la Lippe qui arrose la queue des glacis de la citadelle ; la population de cette place est de 12 à 13,000 habitants. La fortification irrégulière comporte huit bastions très différents de forme et de capacité ; ils sont pour la plupart, ainsi que les demi-lunes, couverts de contre-gardes allongées et étroites. ”

“ Wesel, située sur la rive droite du Rhin, est une ville dont on peut estimer la population, abstraction faite de la garnison, à environ huit mille âmes. Elle est assez bien bâtie, sans cependant renfermer un seul édifice qui puisse fixer l'attention. Ses rues sont généralement droites, bien ouvertes et tenues proprement. La place publique est grande, mais sans aucune décoration. La seule promenade intérieure est l'esplanade qui sépare la ville de la citadelle. Comme dans les places de guerre, on trouve, le long des remparts, plusieurs corps de caserne, tous bâtis sans goût et sans ornements. ”

“ BUSCODUCENSIS (Nicolas) , célèbre humaniste et théologien protestant du XVIe siècle, naquit à Bois-le-Duc, ancien Brabant, et mourut après 1550 à Blankenburg, dans le Harz. Nous croyons qu’il s’appelait vulgairement « Buschendorp, » nom sous lequel il est désigné dans les anciens registres de l’église luthérienne de Wesel. Mais la mode de la Renaissance a prévalu, et la qualification classique est bien celle qu’il convient de conserver à notre personnage. ”

“ Les Français s'avancèrent, après s'être rendus maîtres de toute la Hollande, jusqu'à Emmerich, sur la rive droite du Rhin, et menacèrent Wesel, dont ils n'étaient plus qu'à six lieues. Les patrouilles qu'ils poussaient en avant s'emparèrent d'un vieillard, ancien lieutenant du Roi à Philippeville, et le ramenèrent en France pour le faire fusiller. La mort, heureusement, vint terminer sa malheureuse existence en route, avant que ses bourreaux l'eussent pu conduire dans la ville où il avait commandé
naguère et qui était le lieu destiné à son supplice. ”

“ La région du nord est comprise entre le Rhin, depuis le défilé de Remagen jusqu'en Hollande, et la frontière française, des sources de la Sambre à celles de la Chiers.
Les Prussiens ayant les deux rives du Rhin, ont fait de ce fleuve une grande ligne défensive et offensive très-forte par la création du camp retranché de Cologne, et par la forteresse de Wesel.
La région au nord de Wesel, sur les deux rives, est marécageuse, couverte de tourbières; les communications y sont difficiles; les grandes armées modernes l'éviteront certainement. ”

“ La troisième route enfin consiste à tourner le centre montagneux de l'Allemagne, et à s'élever au nord, jusqu'à ce qu'on ait atteint la plaine de la Westphalie, ce qu'on fait en suivant le cours du Rhin jusqu'à Wesel, en le passant à Wesel, en cheminant ensuite à travers la Westphalie et le Hanovre, les montagnes à droite, la mer à gauche. On trouve ainsi sur ses pas l'Ems, le Wéser, et enfin l'Elbe, devenu à cette extrémité de son cours l'un des fleuves les plus considérables de l'Europe. ”

“ « C’est bien payer un fou, écrit Frédéric ; jamais bouffon de grand seigneur n’eut de pareils gages. » C’est pour les âmes dures des pessimistes un si doux plaisir que l’amer plaisir de mépriser autrui ! À Wesel encore, il a vu Maupertuis, qui lui a bien parlé de la figure du monde et de l’aplatissement de la terre aux pôles. Enfin, à Wesel toujours, il a préparé un esclandre à M. de Liège. M. l’évêque de Liège était en contestation avec le roi de Prusse, au sujet de droits qu’il prétendait sur la seigneurie de Herstall, que Frédéric-Guillaume avait héritée. ”

“ L'EMPEREUR AU PRINCE D'ECKMUHL, A HAMBOURG.
Wesel, le 1er novembre 1811.
Mon Cousin, je reçois votre état de situation de l'armée au 15 octobre. Je vous prie de m'envoyer celui du 1er novembre. Je ne comprends pas celui-ci, parce que je remarque plusieurs observations comme celle-ci : « Le 13e régiment a compris dans sa force 450 hommes qui doivent venir des dépôts de Wesel et Strasbourg ». Un état de situation est une chose positive et non hypothétique. Vous dites : « présents sous les armes : 3.693 »; y sont-ils? n'y sont-ils pas? Un état de situation sert de base aux mesures d'un général. ”

“ Un courrier parti hier vous porte l'ordre de réunir à Wesel le 65e et le 72e, toute votre cavalerie, la moitié de votre infanterie hollandaise et quinze pièces attelées. Il est nécessaire que vous fassiez mettre dans vos gazettes qu'un nombre considérable de troupes arrive de tous les points de la France, qu'il y aura à Wesel 80,000 hommes commandés par le roi de Hollande (1) . ”

“ Je serai le plus tôt possible à Wesel et bien avant le 8. J'enverrai à Mayence deux chaloupes canonnières, semblables à celles qui sont en route pour Wesel. J'ai envoyé un aide de camp à V. M. Il lui aura porté la situation exacte des troupes. Je ne puis avoir que 9,000 hommes à Wesel et 4,000 à Zeist.
Je prie V. M. de m'envoyer le plus promptement possible, si elle le trouve bon, la permission de recruter dans les départements de la Roër, de l'Ourthe et de la Dyle, à condition qu'aucun homme de l'âge de la conscription ne sera engagé. C'est le seul moyen que j'aie d'avoir des hommes. ”

“ Je ne dois pas oublier de vous dire que hier Harnier me témoignoit quelques inquiétudes de la quantité de troupes françoises qui se rassemblent entre Cologne et Wesel. Ses inquiétudes portoient sur la crainte que la foiblesse de la garnison prussienne ne mit les Autrichiens dans le cas de demander de la renforcer par les leurs. Il est plus tranquille aujourd'hui qu'il a appris par une estafette que le roi de Prusse a ordonné au feld-maréchal Möllendorff de détacher quelques bataillons de l'armée qu'il commande pour se rendre sur-lechamp à Wesel. ”

“ Nous vînmes coucher à Reez, petite ville à demi-distance d'Emmerich et de Wesel et sur les bords du Rhin.
Un bon feu et mon lit me firent passer sur le souper économique auquel je crus devoir me restreindre. Le lendemain, nous reprîmes notre route sur Wesel. Les chemins étaient très fréquentés par les troupes, les vivandiers et tout ce qui faisait partie d'un corps d'Autrichiens campés sur les glacis de la ville. La file des chariots de l'armée, qui vidaient un magasin de fourrage et de farine, nous obligea à tourner autour des remparts ”

“ On croit que le nom de Wesel (en lat. Vesalia) lui vient du grand nombre de belettes qui se trouvent dans la forêt voisine (von den vielen Wieseln in der Nähe) . Du moins la ville porte trois belettes (drei Wiesel) dans ses armoiries.
Dachs, blaireau (v. h. all. dahs ; bas lat. tassus, taxus ; franç. taisson ; — languedoc. tessou, tessoun, porc) : Dachsbach, Dachsenhausen, Dachsfelden ; — Dasbach, Dasberg, Dasburg, Dasdorf, Dasenborn, Dasenpfütze (Pfütze, bourbier) .
Affe, singe (celt. ap) . Nous ne pensons pas que l’on puisse rattacher à ce mot les noms d’Affenthal et d’Affenstein, v. p. ”

“ L'officier qui connaissait mon ami l'appela afin de lui demander pourquoi nous étions encore à Wesel à une heure si tardive. Celui-ci lui fit connaître ce qui nous était arrivé. Cet officier, prenant alors un air de pitié (il jouait bien son rôle de Prussien) , lui dit d'un ton mielleux, presque protecteur: « Soyez tranquille et continuez, ainsi que vos camarades, votre dîner ; vous avez le temps de partir. » Les Allemands, qu'on le sache bien, possèdent, outre la brutalité qui est pour eux un art, la fausseté raffinée dans toute l'acception du mot. ”

“ Wesel, ville de garnison, ville fortifiée, ne respirait que la guerre, et on y parlait plus volontiers de fortifications et de plans de bataille, que d'histoire et de littérature.
L'un et l'autre sujet étaient familiers à Rapin-Thoyras, mais le feu des jeunes années s'était éteint : mùri par des veilles laborieuses, l'historien qui jugeait des batailles au point de vue de leur influence sur les destinées politiques des nations, ne pouvait plus considérer la guerre sous le même point de vue que le jeune et vaillant capitaine qui en assura jadis le succès. ”

“ Si nous demandons par le projet de traité de paix que nous présenterons au gouvernement prussien, celle des États qu'il possédoit à la rive gauche du Rhin, il cherchera apparemment dans son contre-projet à nous en faire désister. Nous insisterons dans la réplique, et alors, ou il pliera, ou il n'insistera de son côté que sur des ménagements de forme qui ne nuiroient pas au fond de nos intérêts. Ces pourparlers ne devroient plus
être longs, et en attendant, l'ouverture par Wesel seroit un avant-coureur, un gage même de la paix. ”

“ J'aurais bien voulu pouvoir me rendre directement à Wesel, dont je n'étais guère qu'à douze lieues ; mais il n'y avait pas sûreté. Les houzards français et leurs troupes légères couraient le pays. Je pouvais être enlevé en route et me perdre sans ressource.
En parcourant la carte, je jugeai plus à propos de descendre encore la Meuse jusqu'à Grave, place forte de Hollande. C'est le parti que je pris le vingt-trois décembre (1792) . ”

“ Le Gouvernement est aussi un édifice bien médiocre. Wesel a cinq portes, dont trois conduisent dans la campagne, une quatrième au Rhin et la cinquième à la citadelle. Cette forteresse passe pour être assez bonne. Elle couvre la ville du côté du Rhin. Habituellement, sans garnison particulière, elle n'est habitée que par le commandant, par quelques prisonniers d'État et par les malfaiteurs condamnés à la chaîne. L'enceinte extérieure est assez considérable, à cause des fortifications qui l'investissent. ”

“ En 1672, Turenne gagna un combat à Unna, un autre à Soest.
Haltern (2,500 hab.) , où passe l'embranchement de Munster à Essen -- Ruhrort, et d'où partira le railway de Wesel ; Munster (25,000 hab.) , dans le bassin de l'Ems, est la capitale de la Westphalie prussienne, et le chef-lieu militaire du 7e corps prussien.
Dorsten, nœud de routes.
La Lippe finit à Wesel ; bien qu'ayant un volume d'eau assez considérable, elle est guéable partout ; elle reçoit à gauche l'A lm, qui passe à Büren. ”

“ Tu vois, mon frère, par le lieu d'où je t'écris, que les progrès de l'armée du Nord m'ont fait descendre le Rhin. Je suis aujourd'hui à trois heures au-dessous de Wesel, et probablement demain ou après demain nous marcherons sur Nimègue, puisque la Hollande presque entière , Arnheim, Utrecht et Amsterdam, sont à nous. Les neiges, les glaces, les frimas, rien n'arrête le courage des républicains. ”

“ Les gardes nationales sédentaires dans les principales places fortes vont être formées. 256 milliers de biscuit sont partis hier par le Rhin pour Wesel.
La lre partie des troupes sera le 27 à Nimègue et le 29 à Wesel ; la 2e sera le 28 à Nimègue et le 30 à Wesel ; la 39 le 29 à Nimègue et le 1er octobre à Wesel, ainsi que j'ai eu l'honneur de le mander hier à Y. M. J'y serai aussi moi-même le 1er, et j'y attendrai les ordres de Y. M. J'aime mieux y être de bonne heure, par la raison que je prendrai connaissance du pays et que les troupes laisseront beaucoup d'ob-
jets essentiels en arrière. ”

“ Le prince se tenait dans son camp retranché derrière l'Yssel, prêt à secourir le point le plus menacé. Ce système défensif pouvait être excellent, si les garnisons eussent montré une certaine fermeté ; mais aucune forteresse ne résista longtemps aux armées françaises : Wesel, qui aurait pu les arrêter un mois, ouvrit ses portes au bout de trois jours. Condé, s'étant emparé du fort qui commande l'embduchure de la Lippe, s'en servit pour inquiéter la ville ”

“ Le Rhin charriait toujours de nombreux glaçons, et, par suite, les ponts de bateaux, les seuls qui existassent d'ailleurs, avaient été supprimés ; de sorte que pour aller à l'autre rive, c'est-à-dire en ville, il y avait seulement une barque qui passait les quelques Prussiens habitant l'île, tels que les officiers, les cantiniers, etc., qui avaient affaire à Wesel. Le batelier voulut bien nous prendre. ”

“ Luxembourg, qui avait tout préparé pour le succès de cette entreprise, marcha à la rencontre du prince, avec les troupes de Munster, et investit Wesel, du côté de la Hollande. Il partit ensuite de devant Wesel, pour arrêter l'ennemi, qui s'efforçait de jeter des secours dans la place par le moyen de plusieurs frégates armées. A J'approche de Luxembourg, les Hollandais s'en fuirent, et, le 4 juin, Condé s'empara Maréchal de Luxembourg. 2
de Wesel, dont la garnison de quatre mille hommes, de meura prisonnière de guerre. ”

“ Je vous le répète, je ne puis protéger la Hollande qu'autant qu'elle m'aidera et que vous empêcherez la contrebande dans mes Etats. Il est par trop ridicule que vous me parliez de troupes et d'officiers français, et vous n'avez personne ; en vérité, c'est me fatiguer inutilement. Voulez-vous que je vous retire les trois régiments? Envoyez-les à Wesel; alors vous serez satisfait : vous n'aurez
pas un Français. En vérité, je ne sais sur quoi tombent vos réclamations. Tout cela fait voir combien vos idées sont étroites et le peu
d'intérêt que vous prenez à la cause commune. ”