Rapin-Thoyras

“ Après quelques instants de réflexion, Ruvigny, qui avait appris à connaître et à apprécier les qualités à la fois solides et brillantes de Rapin-Thoyras, son instruction, son sens
droit et ferme, la délicatesse de son esprit, « et surtout » un certain air du beau monde et ces manières nobles » et aisées qu'on n'attrape qu'avec des gens de qualité, » ne crut pouvoir mieux faire que de proposer au roi le jeune capitaine comme l'un des hommes les plus propres à diriger, selon ses vues, l'éducation du futur duc de Portland. Rapin n'était point un inconnu pour le roi d'Angleterre. ”

“ Il nous serait facile de multiplier ces exemples : ils montreraient tous que si Rapin juge sévèrement l'Eglise romaine, il donne du moins de fortes raisons de ses appréciations.
Des reproches d'un ordre moins grave que ceux que nous venons de réduire à leur juste valeur ont été adressés à Rapin-Thoyras. On a critiqué son style : personne ne l'a fait de meilleure foi que lui-même, lorsqu'il convient, dans sa préface, qu'il n'avait pas assez bien étudié sa propre langue. ”

“ Cette pensée est belle et juste, elle n'exclut pas le jugement équitable de la postérité, l'historien ne meurt pas tout entier, ses œuvres l'accusent ou le défendent ; mais au bord de sa tombe doivent s'arrêter la haine, la calomnie et l'envie. Parmi les littérateurs qui ont défendu Rapin-Thoyras contre les attaques dont il a été l'objet, on peut citer Saint-Foix qui, dans ses Essais sur Paris, a cherché à atténuer quelques-uns des reproches que Rapin adresse à nos rois, et qui, tout en réfutant plusieurs de ses assertions, a cependant rendu justice au talent de l'auteur, et le P. Nicéron. ”

“ « La réputation de Rapin-Thoyras, » disent MM. Haag, en terminant l'intéressante notice qu'ils lui ont consacrée dans la France Protestante, « a fait oublier jusqu'au » nom de ses parents, et cependant, dans le nombre, » il en est qui ont donné des preuves de leur attache» ment à la religion. »
En effet, le frère aîné de l'historien, Charles de RapinPuginier, l'auteur des Mémoires de la famille de Rapin, lut enfermé à la Bastille en 1686 ”

“ Incorporé dans la compagnie des cadets réfugiés qui tenait garnison à Utrecht, Rapin-Thoyras avait du pain et le droit de tirer l'épée pour sa nouvelle patrie ; mais là se bornaient à peu près les avantages de sa position : ses premiers débuts dans la carrière militaire ne furent ni brillants ni faciles. Les cadets recevaient six sous de
paye par jour et se nourrissaient tant bien que mal, en dehors de leur maigre ordinaire, que « Messieurs les Etats généraux » leur mesuraient avec quelque parcimonie. ”

“ Ce ne fut que le commencement des désastres qui frappèrent l'armée royale dans ce funeste camp de Dundalk. Rapin-Thoyras se plaisait, dans sa retraite de Wesel, à raconter une anecdote qui témoigne des épreuves par lesquelles passa la petite armée de Schomberg.
Parmi les jeunes officiers, l'entrain de la jeunesse déguisait cette cruelle pénurie dont ils souffraient comme leurs soldats. ”

“ Lire les ouvrages d'un historien consciencieux, est, sans contredit, le moyen le meilleur de se rendre compte de sa valeur morale comme homme et comme écrivain, car il est difficile, en supposant qu'il ait eu quelque intérêt à les cacher, que ses sentiments personnels ne se trahissent pas dans le cours d'une œuvre de longue haleine.Considérée au point de vue de sa physionomie générale, l'œuvre de Rapin-Thoyras a des caractères qui lui sont communs avec nombre d'autres productions historiques du dix-huitième siècle. ”

“ Le glorieux passé de sa race lui inspira le légitime orgueil de n'y point faillir; l'histoire de sa vie tout entière témoigne assez qu'il a atteint son but. ,
Le culte austère et touchant des ancêtres, la religion du foyer, ne sont plus aujourd'hui ce qu'ils étaient du temps de Rapin-Thoyras. ”

“ « A M. Thoyras-Rapin.
« Ce mot n'est, Monsieur, que pour vous accuser la réception de votre lettre du 12 de ce mois et vous assurer que je vais m'employer de mon mieux pour procurer l'échange du sieur Paul, votre parent, que vous me recommandés. Je souhoite être en état de vous pouvoir mander quelque chose de précis sur cela ; soyez persuadé que l'on n'oublie jamais un homme comme vous, et qu'en cette occasion comme en toutes celles qui pourront se présenter, vous reconnoîtrez que je suis bien sincèrement, Monsieur, et plus qu'homme du monde, tout à vous.
» ”

“ Ce n'est que dans de rares endroits de ses écrits que Rapin-Thoyras laisse entrevoir ses sentiments personnels au point de vue religieux ; l'impartialité qu'il professait lui commandait cette réserve, alors qu'il ne s'agissait que des divergences des diverses sectes protestantes ; il n'en sort que lorsqu'il s'agit de l'Eglise romaine, qu'il n'aime pas et pour cause. ”

“ « Les historiens partiaux, dit Rapin-Thoyras dans le » Plan que son dernier éditeur a reproduit et continué » en le complétant, ne se font pas toujours un scrupule » de passer sous silence certains faits, quelque vrais » qu'ils soient. ”

“ Nous ne reprocherons certes pas à Rapin ce sentiment profond, permanent, de la participation de notre Père céleste aux événements qui bouleversent les sociétés humaines. « L'homme s'agite et Dieu le mène », et cette action incessante, providentielle et régulatrice, ne fait pas doute pour un chrétien. Qui la nie ou l'éloigné est athée ou déiste; Rapin n'était ni l'un ni l'autre; cette seule preuve de sa foi nous suffirait si nous en pouvions douter. Mais, en louant le chrétien, on peut reprendre l'historien et le littérateur de se laisser aller à des répétitions trop fréquentes ”

“ C'était un franc et loyal soldat que Jean de Rapin, fermement attaché à la foi de ses pères, fruste et un peu rude comme la lame rouillée de son épée d'Avein et de Lens, qu'il porta jusqu'à la fin de sa vie attachée à son col par l'antique et large baudrier, mais droit et ferme comme elle. Il appartenait à cette vieille phalange huguenote « gens de père en fils apprivoisés à la mort, » comme disait le duc de Mayenne. ”

“ Enfance et première jeunesse de Rapin-Thoyras. — Querelles et disputes.
— Rapin devant les maréchaux de France. — Académies protestantes.
— Leur organisation, leurs tendances diverses. — Rapin commence l'étude du droit sous la direction de son père. — Son insuccès. — Ses études. — Il part pour l'Angleterre. — Certain abbé essaie de le convertir à l'instigation de Pélisson. — Sa fuite. — Nouvelles tentatives de son oncle pour le convertir. — Lettre de Rapin-Thoyras à Leduchat. — Les défenses de Fouquet. — Pélisson convertisseur. ”

“ Parle-t-il des propositions captieuses et inacceptables faites à Marie Stuart par Elisabeth, il dira que cette reine n'avait d'autre intention que d'amuser le tapis. Mais, par contre, quelques-unes des formes de langage ou des expressions dont se sert Rapin Thoyras auraient mérité de rester en usage, car elles sont vives, fortes et pittoresques. C'est ainsi qu'en faisant l'intéressant récit du complot des ducs d'Exeter et d'Albemarle contre Henri IV, il montre les conjurés prenant la résolution furieuse d'assassiner le roi. ”

“ Quelques heures plus tard, le centre de l'armée, composé des troupes hollandaises, et des régiments de réfugiés, au milieu desquels était Rapin-Thoyras, passe à son tour la rivière. Mais les soldats ont de l'eau jusqu'au aisselles et trébuchent dans la vase ; les chevaux perdent pied, nagent vers le rivage qu'ils ne réussissent pas tous à atteindre ; leurs cavaliers, la plupart démontés, les rejoignent en désordre ”

“ Rapin-Thoyras quitte La Haye pour aller s'établir à Wesel avec sa famille. — Une soirée chez le comte de Lottum lui donne l'idée de la célèbre Dissertation sur l'origine du gouvernement d'Angleterre, imprimée dix fois en cent ans. — Comment Rapin fut amené à écrire l'Histoire d'Angleterre. — Son but. — Ses moyens. ”

“ Pourrait-on encore appeler du nom de partialité hostile l'appréciation que fait quelque part Rapin-Thoyras de « l'inconstance naturelle des François, que les diffi» cultez rebutent aisément, » quand on trouve, à propos d'un subside qu'Henri VIII n'ose demander à son Parlement, cette appréciation aussi vraie, mais à coup sûr aussi impartiale de l'un des traits distinctifs du caractère anglais : « Les cœurs des sujets anglois sont bien plus sensibles aux affaires d'intérêt qu'aux autres »? ”

“ L'état de gêne où se trouvait Rapin-Thoyras ne l'empêchait point de se livrer avec ardeur aux travaux de j l'esprit. Vers cette époque, il s'était formé à La Haye, ( entre quelques hommes distingués du Refuge, une Société littéraire dont le but primitif était la révision d'une traduction en vers des Psaumes (2) , entreprise par l'un
(1) Wesel, ville forte des Etats Prussiens (Prov. Rhén.) , à 40 kil. S. E.
de Clèves, au confluent de la Lippe et du Rhin, est aussi riante et pittoresque que peut l'être une place de guerre défendue par la nature et par l'art. ”

“ Aussi a-t-on fait remarquer avec justesse, combien, dans l'exposition des règnes de Charles Ier et de Jac-
ques II, où il a pour but de montrer que ces deux princes furent les premiers artisans de leurs malheurs, et que la nation anglaise réclama justement, quoique avec une violence condamnable, le rétablissement de ses libertés violées, « combien Rapin-Thoyras est maître de lui». même, combien il lutte contre ses affections particu» lières ”

“ Après cette victoire, qui fonda sa puissance en Irlande, le roi fit occuper Drogheda par La Melonnière, et gagna Dublin où il fut solennellement couronné roi d'Irlande; puis il détacha en armée d'occupation le lieutenant général Douglas, avec cinq régiments de cavalerie et dix régiments d'infanterie, parmi lesquels était celui où servait Rapin-Thoyras. ”

“ L'annotateur TÎndal, en vrai neveu du fameux déiste , son oncle , ne peut s'empêcher de critiquer cette intervention fréquente de la Providence (voy. t. IX, p. 752, note) , dont Rapin est si prodigue dans ses réflexions : « Il seroit » 4 souhaiter, dit-il, qu'un aussi bon historien que M. de Rapin eut.
» fait intervenir moins souvent les jugements de Dieu. Le moins qu'on-
rite de la mort de Jésus-Christ, tels sont, d'après Rapin-Thoyras, les grandes vérités de la foi chrétienne, telle qu'il la comprend et qu'il la professe (Voy. Hist.
d'Anglet., t. V, p. 362) . ”

“ Quelle que soit la modération dont sont généralement empreints, les jugements de Rapin-Thoyras, on ne saurait disconvenir qu'il s'en départ plus d'une fois dans ceux qu'il porte sur l'Eglise catholique romaine ; quel* ques-uns d'entre eux. sont frappés à l'empreinte d'une indignation que son âme honnête ne peut maîtriser. Il est l'ennemi déclaré des abus, de la fraude, de l'oppression morale et matérielle, et c'est là son honneur de n'avoir jamais pactisé avec l'injustice et constamment ”

“ « Rapin-Thoyras, dit-il, qui, le premier, apprit aux » Anglais l'art d'écrire leur histoire, Lient du même ca» ractère ; non-seulement la vérité semble guider ses » pas, mais il écrit d'une manière intéressante sur les » révolutions variées de la Grande-Bretagne ; il a le rare » talent de fouiller dans le cœur des hommes , et d'ap» profondir les causes des différentes situations du peu» pie anglois; il est philosophe autant qu'on pouvoit » l'être de son temps, et cependant on doit être en » garde quand il parle des révolutions modernes de la
(1) Voltaire, Siècle de Louis XIV, I, 155, édit. ”

“ Il est bon de noter ici qu'un Abrégé de l'une des traductions anglaises de l'Histoire de Rapin-Thoyras est exclusivement en usage aujourd'hui dans les Ecoles primaires en Angleterre.
mes in-quarto de ce grand ouvrage, malgré l'intérêt qu'ils présentent, l'instruction que l'on en retire, effraient bon nombre de lecteurs. On n'a guère le temps de lire de nos jours, on veut et on recherche les résumés plus ou moins substantiels, mais courts, dont les Revues périodiques ont donné la paresseuse habitude aux esprits contemporains. ”

“ La digression est bien amenée, l'ordre des faits naturel, leur discussion est approfondie et scrupuleuse. Des maximes solides et élevées, des réflexions sérieuses et sagaces, qui témoignent d'une profonde et philosophique connaissance du cœur humain et des passions qui le dominent, une recherche fervente de la vérité, telles sont les qualités qui, en dehors de sa valeur historique, recommandent l'œuvre de Rapin aux moralistes et aux littérateurs. ”

“ La liberté de tout dire, de tout écrire, plus grande sous ce règne qu'elle ne le fut jamais, sur cette terre classique de la liberté responsable de ses actes donnait à ces conversations une indépendance qui en multipliait la valeur. Rapin-Thoyras, modestement retiré dans un angle du salon, ne prenant qu'une part discrète à ces mêlées de l'esprit, où descendaient dans !l'arène les plus grands noms de l'Angleterre, écoutait avec toute son intelligence, et voyait se faire, presque sous ses yeux, l'histoire politique du pays dont il devait .trente ans plus tard écrire les annales. ”

“ C'est cette « méthode ordinaire » qui est, à proprement parler, le vrai et solide fondement de l'impartialité de Rapin, considérée d'une manière plus générale que nous venons de le faire. Combien d'auteurs, inspirés par le fanatisme politique ou religieux, ou volontairement astreints à un système historique arbitraire, ne se font aucun scrupule de suivre de préférence tel ou tel historien, guidés dans leur choix et dans leur criti-
que, moins par l'intérêt de la vérité que par celui de leurs passions ou de leur système ! ”

“ C’est un ouvrage où les faits de tous les peuples sont entassés sans discernement, sans goût, sans méthode. L’auteur ne manquait pas d’esprit et n’écrivait pas trop mal, mais il est toujours satirique ou flatteur, et aucune de ces deux manières ne convient à un historien ; 3° Rapin de Thoyras est le premier qui ait écrit l’histoire d’une nation, les autres n’écrivent que l’histoire des rois. Tout ce qui regarde l’Angleterre se trouve bien discuté, bien développé dans l’histoire de Thoyras. ”