Pélisson

“ Si après un délai normal vous n’avez pas été agréable à madame Pélisson, je dis tout à fait agréable, vous tombez en disgrâce.
— Mais, demanda Lespardat avec candeur, combien de temps me donnes-tu pour plaire excessivement à madame Pélisson ?
— Jusqu’aux vacances, répondit gravement le secrétaire du ministre. Nous te donnons en outre toutes sortes de facilités, missions secrètes, congés, etc. Tout, excepté de l’argent. D’abord nous sommes un gouvernement honnête. On ne le croit pas. Mais on saura plus tard que nous n’étions pas des tripoteurs. Ainsi Delarbre : il a les mains propres. ”

“ Ayez beaucoup d’hommes, ils comptent les uns sur les autres; peu, ils agissent. M. le coadjuteur s’y connaissait.
Perdant par degré la teinte de tristesse répandue sur son visage, le surintendant se tourna vers son poète-secrétaire:—Vous, monsieur Pélisson?
—Monsieur le vicomte, je partage les assurances de M. Gourville.
—Vous ne saisissez pas ma demande: ce n’est pas là-dessus que je souhaite vous entendre. Avez-vous déposé sur la cheminée de chaque chambre de gentilhomme mille pistoles pour faire face aux dettes du jeu? ”

“ « Je vous envoie une » lettre de M. de Pélisson, que le gendre de Mme de Ra» pin me rendit il y quelque temps, mais comme il n'a a jamais voulu dire l'endroit où elle était que je ne lui ». donnasse quelque certitude du traitement que vous » pourriez lui faire, j'ai différé à vous l'envoyer, espé» rant de la découvrir, ce qui m'a été impossible. Si a vous voulez lui faire la grâce de la reléguer en quel» que endroit du diocèse de Lavaur, comme M. Pélis» son vous en supplie, je crois que Revel serait le lieu » le moins propre à cause du grand nombre de nouvel» les catholiques qu'il y a. ”

“ Excusez-moi, monsieur Pellisson, si je suis d’un autre avis que vous ; mais croyez-moi, Monseigneur, envoyez encore porter des paroles à ce concierge, c’est un galant homme ; mais ne les portez pas vous-même.
— J’aviserai, dit Fouquet ; d’ailleurs, nous avons la nuit tout entière.
— Ne comptez pas trop sur le temps, ce temps fût-il double de celui que nous avons, répliqua Pellisson ; ce n’est jamais une faute d’arriver trop tôt.
— Adieu, dit le surintendant ; venez avec moi, Pellisson. Gourville, je vous recommande mes convives. ”

“ Pellisson, qui le fait subsister par le moyen du surintendant Fouquet, à qui il est, ne put obtenir ce sonnet ; on eut beau l’en presser. Cependant il en a fait imprimer cent qui valent moins. Je ne l’ai jamais vu si poète, pour ne rien dire de pis, qu’en cette rencontre. Il pesta contre tout le monde, et contre Pellisson même, ou peu s’en fallut. J’y découvris de l’envie : « On paie si mal, disoit-il, des vers immortels ! un sonnet immortel que je fis pour M. Servien, que m’a-t-il valu ? » ”

“ Ah ! sous le poids des fers si l'esprit peut s'éteindre, Combien l'égarement est encor plus à craindre Pour un ami des arts, de qui l'esprit ardent Veut, dans le monde entier, errer indépendant, Et de qui l'âme fière, ombrageuse et sauvage, S'effarouche et s'irrite au seul nom d'esclavage! Tel fut ce Pellisson, dont la constante foi Brava, pour un ami, le courroux d'un grand roi. Digne élève des arts, sa généreuse audace De l'illustre Fouquet embrassa la disgrâce; Et tandis que, dans Vaux, aux naïades en pleurs, La Fontaine faisait répéter ses douleurs,
1 Le surintendant. ”

“ On a poussé jusqu'au ridicule l'amas des anecdotes concernant la brusquerie et les rebuffades de Pélissier. On oublie que, comme tous les hommes vraiment forts, il était avare de son amitié. S'il s'emportait violemment parfois, c'étaient les défauts d'un caractère droit et franc, sachant réparer à l'occasion, les blessures qu'il avait causées. Fidèle à ceux qu'il honorait, Pélissier, entouré d'amis vrais, était le plus aimable des hommes, et le plus charmant causeur. ”

“ Un aspirant qui n’eût point connu, à un jour quelconque, l’âge de la lune, courait le risque d’être mal noté. L’amiral Hugon me rappelle encore aujourd’hui le général Pélissier dans les momens où l’épais sourcil noir de ce chef honnête et rigide ne se fronçait pas. ”

“ Mais les événements entraînent Pellisson, et sa fortune suit les événements. Il ne se contente pas de combattre pour l'unité de la langue ; il est encore appelé à soutenir de son influence et de ses talents l'unité du pouvoir, et c'est là le second caractère de sa vie. Causeur de salon, poète, académicien, il devait devenir secrétaire du roi, puis encore homme de finances. ”

“ Bien des qualités ont été signalées comme des gloires pour Pellisson: on l'a étudié, admiré comme héros et causeur de salon, comme poète et bel esprit, comme académicien et avocat, historien et administrateur. On salue en lui le spirituel épistolier et le protecteur des lettres, l'ami de Sapho, de Conrart, de la Fontaine, de Tallemant et de Maucroix; — mais on n'a pas assez fait ressortir en lui l'homme religieux,
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comme si sa gloire avait été obscurcie par sa conversion. Oui, on a méconnu chez Pellisson le controversiste et l'apôtre, l'ami de Huet et de l'abbé de Rancé ”

“ En même temps, à une autre extrémité de la France, on assistait au début d'un autre étudiant en droit, qui, à peu près du même âge que Pellisson, comme lui homme d'étude, académicien et homme du monde, devait briller plus tard avec lui dans les mêmes salons, devenir évêque et précepteur des fils du roi, lorsque Pellisson serait de son côté historiographe de France, abbé et apôtre (6) . ”

“ L'homme religieux, dans Pellisson, c'est encore cet homme qui, rendu à la liberté physique et intellectuelle, célébrera désormais cet anniversaire, après sa sortie de la Bastille, en délivrant des prisonniers, — lui qui, encore protestant et dix ans avant son abjuration, avait fait célébrer un : service pour l'âme de son ami Sarrazin, de cet autre favori des muses, dont il avait recommandé les oeuvres à ses contemporains. ”

“ Araignée de la Bastille! ton souvenir ne périra qu'avec celui de l'homme dont le coeur sensible sut trouver sa consolation dans ta familiarité, et dans ta reconnaissance muette l'oubli et le soulagement de son infortune (25) .
Nous touchons au plus beau titre de gloire de Pellisson. Qu'elle fut généreuse et désintéressée, l'amitié qui inspira ces discours, adressés au roi, aux juges de Fouquet, à la France entière! ”

“ Plus d'une fois, en entendant, dans les salons de la cité Palladienne, le nouveau troubadour (5) rendre un glorieux hommage à la poésie dans une langue qu'on eût pu croire morte ou impuissante, Pellisson dut sentir naître en lui le désir et l'ambition de faire revivre dans toute la perfection dont elle était susceptible, la langue de son pays, de la France et du monde : oeuvre plus gigantesque, plus utile et plus durable. Depuis ce moment, l'unité de la langue, sa fixation et son perfectionnement, devinrent le rêve de celte jeune intelligence. ”

“ « Je ne doute pas, mandait-il à Pellisson, que vous ne voyiez mieux que moi tout ce que je ne vous dis pas sur cette matière, parce que vos connaissances sont plus étendues et vont beaucoup plus loin que les miennes. » ”

“ Si donc le courtisan se fait voir parfois à travers l'historien, considérons combien il lui eût été difficile de s'affranchir de ce qui constituait le caractère propre de presque toutes les oeuvres littéraires du grand siècle— Historiographe du roi, Pellisson n'oublie rien, aucun détail ne lui échappe ; toujours éclate en lui le talent de donner de l'intérêt aux plus petites choses et de les raconter avec cette souplesse et cet enjouement dont il possède le secret. ”

“ Mais que devenait Mlle Pélissier ? Pour celle-ci nous avons une autre aventure , et d' un autre genre , à raconter ; aventure qui n' est point à son éloge , comme on va le voir , car elle eut des suites tragiques pour un pauvre diable qui n' était guère coupable que d' imprudence , et qui , pour cette donzelle , subit un supplice terrible .
A l' époque de la rentrée de Mlle Lemaure à l' Opéra , Mlle Pélissier avait noué des relations avec un juif hollandais ou établi en Hollande , nommé du Lys , colossalement riche , et qui , pendant un séjour à Paris , faisait des folies pour elle . ”

“ Avant tout, ne l'oublions pas, Pellisson voulait être bel esprit; or, dans les moeurs du temps, l'à-propos dans la poésie, l'agrément de la conversation, le talent pratique dans les affaires, — ou, comme il le dit, le génie pour le monde, — telle était, d'après Pellisson lui-même, la triple fonction du bel esprit. Après avoir été goûté comme poète, apprécié surtout comme causeur, notre écrivain, sans abdiquer
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la royauté des salons, veut se donner le couronnement des facultés du bel esprit, en devenant homme d'affaires. ”

“ VIL Pierre V de Luzy, son fils, Sgr de Vellars, fut le dernier membre connu de cette branche.
2. Pélissac, vieux manoir, détruit depuis peu d'années, à 6 k. de Tence, était le siège d'un très ancien fief. En 1264, Guillaume de Pélissac rend hommage à l'évêque du Puy, de la terre de ce nom et ses appartenances ; les successeurs de Guillaume rendent le même hommage jusqu'en 1380. En 1378, Huguenin de Pélissac figure dans des lettres de rémission accordées par le roy Charles à plusieurs nobles de la sénéchaussée de Beaucaire. ”

“ L'étude de la langue, le bonheur de converser avec Balzac et Vaugelas, et de vivre au milieu de ceux qui, à son exemple, s'étaient donné pour mission de conserver et de perfectionner la pureté de la langue nationale, voilà ce qui occupe Pellisson à Paris. — A Castres, où il brille bientôt au premier rang dans le barreau , il ne néglige ni la littérature ni les salons : il va faire de longues promenades sur les bords de l'Agout, « afin de n'y être écouté que des arbres et des fontaines ; » ”

“ L’objet porteur d’une rousse pelisse n’est autre que le goupil, qui voudra vous en affubler. Dans la bordure semblable à des grains d’ivoire, je reconnois les dents blanches dont vous sentirez la solidité. L’encolure si étroite de la pelisse c’est le gosier de la méchante bête ; par elle passerez-vous et pourrez-vous de votre tête toucher la queue dont la fourrure sera en dehors. ”

“ La fixité d'une langue n'est donc pas sa pérennité dans le repos, mais une pondération de forces, et comme une puissance d'haleine dans le discernement du faux. En un mot, la beauté, la paix, l'unité et la vérité de la parole, comme la beauté, la paix, l'unité et la vérité de la vie, reposent sur ce religieux équilibre qui protège la chair contre les dédains de l'esprit, et surtout l'esprit contre les invasions de la chair.
C'est bien ainsi, croyons-nous, que Pellisson entendait cette conciliation victorieuse des deux principes de la fixité et du progrès ”

“ Pélissier était un croyant. Or croire et ne pas oser témoigner de sa foi, ne serait-ce pas tout particulièrement indigne d'un soldat ? Croire, et n'avoir pas le courage de faire à sa foi les sacrifices qu'elle demande, serait-ce agir en homme de cœur (1) ? ”

“ Pendant qu'Élisée rêvait ainsi en arrière, le mistral vint à souffler ; il mord les nerfs comme un bouledogue ; on a de la peine après cela à les tenir en équilibre.
Élisée suivait la chaussée de Tarascon plantée de blancs de Hollande, lorsqu'il vit sur la passerelle de Beaucaire, courir un curé, la soutane retroussée ; une bande de femmes le poursuivaient à coups de torchons ; toutes criaient à faire croûler le ciel, mais comme elles criaient en provençal, Élisée ne put guère saisir le sens de leur fureur ; il comprit seulement le cri : A l'eau ! pour l'avoir déjà entendu au quai d'Avignon. ”

“ La fortune n'avait pas donné de trésor à Pellisson ; mais elle le fît heureusement dispensateur de ceux d'un homme aussi libéral qu'opulent. Le dévouement de Pellisson pour ses amis fut la grande qualité de son coeur; et, pour ne citer qu'un nom entre mille, le grand Corneille semble partager sa reconnaissance entre le maître et son secrétaire, dans une lettre célèbre où il parle à ce dernier « de sa généreuse amitié. » ”

“ Quelle exquise fable l'incomparable fabuliste eût écrite sur Pellisson et l'araignée! Mais quoi? Parfois la beauté de l'histoire a autant de grâce émouvante ou piquante que la légende et même que la fable.
L'héroïque labeur du prisonnier dura cinq ans, sans être interrompu autrement que par quelques fils d'araignée, dont il ne reste aucune trace. En 1675, le roi fut touché par tant de fidélité et fit grâce à Pellisson, à Pellisson seul. ”

“ « Qu'est-ce que je viens d'apprendre? s'écria l'évêque'en abordant le général, qui en savait sans doute autant que lui. Comment! on veut faire partir le supérieur de mon grand séminaire, le père Girard. »
« Que voulez-vous que j'y fasse ? répondit M. Pélissier en nazillant suivant son habitude. Il y a des ordres, des ordres positifs. Aussi, pourquoi diable va-t-il s'occuper de ces choses-là? » ”

“ Mais il faut bien distinguer en Pellisson le poète du causeur : le premier peut être impunément sacrifié au second. Cette poésie, née de la mode, ne forme pas une étape dans la vie de notre écrivain : il est poète à son heure et par circonstance; il n'a pas le courage de s'affranchir de la mode, tout en enrageant de la sotte mesure des vers. ”

“ En effet, le nom de Plessis, très répandu dans le nord de la France, n'est pas un nom propre de lieu ; c'est une simple désignation, un vieux mot encore en usage dans le parler normand, qui désigne une certaine contenance de terre close de pieux et de branches d'arbres entrelacées2. Il n'y avait pas moins de vingt-quatre Plessis dans la seule juridiction du Parlement de Paris3. ”