Langue normande

“ Il n’y a plus qu’un langage à la fois commun et différent d’un bout du territoire à l’autre, auquel on donne divers noms de région pour une raison de commodité, afin de le désigner rapidement sous la forme particulière qu’il prend dans cette région, bourguignonne, picarde ou normande, étant bien entendu que l’ensemble des particularités linguistiques qu’on résume ainsi ne se rencontre nulle part réuni, et que l’aire de chacune d’elles varie, pouvant ne pas embrasser la totalité de la province ou au contraire déborder au delà de ses limites. ”

“ Il se termine par un hommage au patois normand, patois de la Hague, du Val-de-Saire, du pays de Coutances, des îles Anglo-Normandes. Les chansons de Rossel et les poésies de Louis Beuve l'ont fait entrer dans la littérature, par la belle porte. Il s'enrichit, chaque année d'œuvres nouvelles, fortes, rudes, parfois épineuses — tel notre « bouais-jan », qui au printemps se couvre de fleurs d'or et ne se laisse point facilement dépouiller de son bien. « Il n'y a pas de langue normande », a écrit Henri Prentout. En Haute-Normandie peut-être, mais chez nous !... ”

“ Il est à remarquer seulement , sans doute parce que la langue du peuple parisien et des paysans de la banlieue est plus déliée que celle des Normands, que la prononciation de ceux-là est moins épaisse, et généralement plus tourangelle que normande. Ils disent en effet plus volontiers moè, toè, que moue, toué. ”

“ Tous les souverains de la race normande avaient témoigné la partialité la plus marquée pour leurs sujets normands ; les lois de la chasse et beaucoup d’autres, que l’esprit plus doux et plus libre de la constitution saxonne ignorait, avaient été fixées comme un joug sur le cou des habitants subjugués, surcroît féodal, des chaînes dont ils étaient chargés. À la cour, ainsi que dans les châteaux des grands seigneurs, où la pompe et le cérémonial de la cour étaient imités, la langue franco-normande était la seule en usage ”

“ Il parut à Évreux en 1879. Je l'ai lu avec délices, quand j'ai voulu écrire moimême quelques pages sur le dialecte et les légendes de ma région natale.
Permettez-moi de vous faire ma confession. Je suis un très bas normand, né entre Barfleur et Saint-Vaast-la-Hougue, au Nord-Est de la presqu'île du Cotentin. C'est une région excentrique où la culture générale n'a pas encore totalement pénétré. On y parle un patois vivace, très caractérisé, qui fut le langage de mon erifance et qui demeura ma langue usuelle jusqu'à l'âge de 15 ans. Oh ! ”

“ Mais ce n'est pas tout: ces Normands ou Northmans parlaient dans l'origine un dialecte teutonique étroitement apparenté à l'anglo-saxon, et dans ce dialecte les mots sir et madam n'auraient jamais pu prendre naissance. Nous arrivons alors à cette conclusion qu'avant la conquête normande, les Northmans teutons ont dû faire dans une des anciennes provinces de l'empire romain un séjour assez long pour oublier leur propre langue et adopter celle de cette province. ”

“ Guillaume, maître de l'Angleterre, imposa la langue française-normande à ses gens d'affaires et à ses tribunaux ; le français devint la langue obligée de l'Angleterre conquise. C'est par là que l'on s'explique comment nos plus anciens morceaux de roman wallon, de français parisien ont été rédigés par des Normands en Angleterre. A l'appui de cette assertion nous citerons un passage de vieux français normand ; c'est la première fois qu'un fragment de notre ancien idiome a pu être présenté à nos lecteurs et compris sans le secours d'une traduction. ”

“ LES NORMANDS D'AMÉRIQUE 15
Colonies inamovibles du coeur et de la langue, sentimentales provinces de cette idéale République de l'Ame de France, par lesquelles, sous les plus hautes « espèces » de la vie humaine, à travers les espaces et les siècles, nous communions avec les hommes. ”

“ Elle nous a fourni, en effet, l’occasion de faire connaître quelques-unes des formes de notre ancienne langue et en particulier un certain nombre de celles du vieux dialecte normand, considéré par nous comme ayant été le dialecte primordial de la langue d’oïl, et comme ayant, à ce titre , contribué , pour la plus large part, à la formation de notre langue nationale. Nous nous bornons à énoncer ici cette opinion, à l’appui de laquelle il nous sera peut-être permis un jour
d’apporter des justifications suffisantes. ”

“ Là, les textes et les manuscrits ne laissent aucun doute sur leur provenance. Pour peu qu’on soit familiarisé avec ces monuments, on reconnaît à première vue le dialecte picard, le dialecte normand, le dialecte bourguignon, celui de l’Ile-de-France, celui de la Lorraine. Il en est de même des documents officiels ; ils sont tous écrits dans la langue du district auquel ils appartiennent. Comme chacun a sa langue, chacun a sa littérature, et il arrive très souvent que telle composition écrite en normand est remaniée en picard par le scribe picard qui la transcrit, et vice versa. ”

“ Notre langue est l’idiome de tout l’archipel normand; mais, tandis qu’elle tend à disparaître de Jersey, de Guernesey ou d’Aurigny, où les campagnards mêmes ne lui restent pas tous fidèles, elle est demeurée à Sercq le langage du foyer, à ce point que deux familles de pêcheurs anglais, établies dans l'île depuis quelques années, parlent aujourd’hui couramment le français ou plutôt un patois normand qui rappelle de très près celui des environs de Cherbourg. ”

“ «Dans notre école, on parle quatre langues: le français, l'anglais, le sauvage, et le français des petites filles françaises!» Et je puis affirmer que le français des Français venus de France, un patois de je ne sais quelle province, ne valait pas le français des Canadiens.
Si du langage du peuple nous passons à la langue littéraire ou savante, parlée ou écrite, l'appréciation ne peut plus être la même. ”

“ ET PSYCHIQUES DES NORMANDS
(de Basse-Normandie) .
Introduction à l'étude de la race normande.
C'est une profonde erreur que de croire que le mélange des Normands et des Celtes a procréé une nouvelle race possédant des caractères physiques et psychiques différents de ceux des souches originelles et provenant de l'alliage, dans une certaine proportion, des caractères appartenant à l'une et l'autre race. Lorsque l'on croise des êtres de races différentes, on n'obtient jamais une « régénération de sang » comme l'on croit communément et encore moins « une race nouvelle ». ”

“ Le français écrit est sorti du dialecte de l’Ile-de-France auquel se rattachent : à l’Est, le groupe champenois-bourguignon, et le lorrain ; au nord le wallon, qui présente des caractères très particuliers... Le picard et le normand appartiennent, par leur riche littérature du moyen âge, aux parlers les plus importants du Nord de la France. ”

“ Dans la famille et sur la rue, à l’école et à l’université, dans la chaire et à la comédie, l’on n’y parle que le français, — mais ce preste esprit et cette souplesse intellectuelle qui nous sont communs, cher Lecteur de France, font que, presque sans exception, les Canadiens-français manient la langue anglaise avec une égale désinvolture. ”

“ Il suffit, pour se convaincre de cette vérité, de jeter un coup-d'oeil (pag. 329) sur les vers de Robert Wace, poète normand du XIIe siècle, auteur du roman du Rou, et sur ceux des troubadours ressuscités par M. Raynouard. On comprendra le trouvère normand sans lexique, pour peu que l'on sache la langue de Marot, et l'on n'entendra rien aux vers des troubadours, à moins qu'on ne sache les dialectes des provinces méridionales. Ainsi la France doit sa langue aux trouvères et aux écrivains normands. ”

“ Les vainqueurs adoptèrent la langue des vaincus ; mais ils y mirent quelque empreinte de la leur, et de leur génie national. Dès le commencement du neuvième siècle, la Normandie paraît non pas poétique, comme la Provence, mais docte et lettrée pour le temps. Il y avait des écoles nombreuses où l'on enseignait le latin et la langue vulgaire, le roman, qu'on appelait aussi le normand. Ce soin des étrangers pour l'apprendre, dut servir à le perfectionner. Les princes de race danoise qui régnaient en Normandie, avaient un esprit singulièrement politique. ”

“ La forme iom était propre aux dialectes mélangés entre la Bourgogne et la Normandie, et à l'Ile-de-France la forme ions, qui devint la forme générale et définitive dans la langue française 1. Il y eut de plus, à partir du milieu du xme siècle, une forme omes pour l'indicatif, et une forme iomes pour l'imparfait, le conditionnel et les deux premiers temps du subjonctif. L'une et l'autre semblent appartenir plus proprement aux pays où les dialectes picard et français étaient en contact journalier l'un avec l'autre, c'est-à-dire au nord de l'Ile-de-France et au sud de la Picardie. ”

“ Mais, il faut bien le remarquer, ce n'est qu'à la fin du XVI" siècle qu'on a vu s'éveiller en France le goût des reproductions en patois : or cette époque concourt avec le moment où la langue française s'était substituée partout aux dialectes de l'idiome d'oïl et aux patois des provinces. Les hommes aiment les réminiscences de ce qu'ils ont perdu ; et, d'ailleurs encore, la résurrection d'un langage d'une verve originale et narquoise va bien à l'esprit français. ”

“ Les choses étaient donc ainsi dans l’Ouest : les différents éléments de la population : anglais, français, métis, sauvages, vivaient en assez bon accord ; et si, parfois, quelques difficultés s’élevaient entre eux, la question des langues n’y était pour rien. Chacun ayant le désir bien naturel de se faire comprendre de ses voisins, tâchait d’apprendre le plus de langues qu’il lui était possible. Mais la langue française, étant la plus généralement parlée, était regardée comme la langue officielle du pays. ”

“ Rien n'est aussi difficile a déraciner qu'une langue, dans un vaste pays, si ce n'est peut-être un préjugé. Voyez les Basques et les Bas-Bretons: leur langue , dans un laps de vingt siècles, a-t-clle changé ?
Non. Eh bien ! la langue des campagnes du centre de la France , et surtout de la Normandie , n'a pas changé davantage , pour le fond ; seulement, comme elle était le vrai celtique , elle est devenue la langue des classes éclairées, polie et enrichie un peu par la réaction du latin sur elle. ”

“ Si un étranger parcourait nos campagnes et jugeait la langue française sur le langage des paysans, à quelles conclusions surprenantes n’arriverait-il pas ? Laissant de côté les anciennes provinces où un patois est, trop souvent encore, la langue la plus usitée, que de défaillances de langage ne trouve-t-on pas dans des régions qui ont, bien à tort, il est vrai, la réputation d’être celles où la langue française se parle le mieux ! ”

“ La distance, le temps ont bien amené, entre le langage des Français et celui des Canadiens, quelques petites différences de prononciation ou d’expressions, mais elles ne vont pas au-delà de celles que nous pouvons constater, en France même, entre nos différentes provinces. D’une façon générale on peut dire que la langue populaire des Canadiens est infiniment meilleure et plus correcte que la langue populaire en France. ”

“ Et pourtant l'idiome national ne périt pas. Obscur, méprisé, on ne l'entend d'abord que dans la bouche des franklins dégradés, des outlaws delà forêt j des porchers, des paysans, de la basse classe. Puis, peu à peu, comme il faut bien que le Normand apprenne l'anglais pour commander à ses tenanciers, la langue nationale progresse de génération en génération et finit par s'imposer. Les termes savants, la langue du droit, les expressions abstraites restent français ”

“ De même il y a bien un français et un provençal, mais parce que « de bonne heure, au nord comme au midi, les écrivains ont employé, pour se faire comprendre et goûter dans un cercle plus étendu, des formes de langage qui, pour des raisons historiques ou littéraires, avaient plus de faveur que les autres, et la langue littéraire du nord étant bien distincte de celle du midi, l’opposition entre le provençal et le français a paru claire et sensible » [8] . ”

“ Deux siècles plus tôt , quand la Loire semblait encore séparer la Gaule des Francs de la Gaule des Romains , dans la région la plus orientale , en Provence , il s' était déjà formé une langue singulièrement gracieuse , que d' élégants écrivains , préoccupés de trouver des formes nouvelles plus appropriées aux idées de la civilisation renaissante , propageaient dans les pays d' alentour , tandis qu' à l' extrémité opposée , dans la Normandie occupée encore par l' étranger , on articulait à peine le lumineux langage qui est aujourd'hui celui de toute la France . ”

“ C'est parmi les critiques les plus instruits une habitude ancienne, constante, et néanmoins erronée, de confondre sous le nom de français les divers dialectes de langue d'oil, quoique le mot français ne doive être entendu que du dialecte spécial de l'Ile-de-France et de Paris. ”

“ Voilà donc le Normand qui, lentement et par force, parle et entend l'anglais, un anglais déformé, francisé, mais pourtant anglais de séve et de souche; il y a mis du temps, deux cents ans: c'est sous Henri III seulement que la nouvelle langue s'achève en même temps que la nouvelle constitution, et de la même façon, par alliance et mélange; les bourgeois viennent siéger dans le parlement (p. 104) avec les nobles, en même temps que les mots saxons viennent s'asseoir dans la langue côte à côte avec les mots français. ”

“ Leur indépendance ressaisie, les seigneurs féodaux créent chacun un État dans l'État, et par suite une langue dans la langue française. Autant ils font de duchés et de comtés, autant se forment de dialectes locaux entretenus par les courtisans, les légistes, les écoles, les écrivains qui se groupent autour de chacun de ces seigneurs. Ainsi se multiplient ou
s'entretiennent ces idiomes provinciaux qui, perpétués jusqu'à notre époque, sont devenus les patois bourguignon, picard, normand, etc., autant d'obstacles à constituer l'unité nationale du peuple et de la langue ”