Gabriel Gravier

“ Et avant cela, dans la fête donnée par Honfleur, à l'honneur du Canada Normand, nous avions entendu un ministre de Québec, M. Adelarp Turgeon, saluant ainsi la vieille Normandie : « Tout bon musulman veut au moins, une fois dans sa vie, faire le pèlerinage de la Mecque. Pour les Canadiens la suprême joie c'est de faire le voyage de France. Pour moi qui suis Normand, le voyage n'aurait pas été complet si je n'avais pas vu « ma Normandie » ; car je suis natif de Beaumont. Là, reposent mes ancêtres au-delà de deux siècles. ”

“ Le Progrès, voilà le mot, qui, pour un Français de chez nous, se doit ajouter toujours aux choses du Canada contemporain. C'est la caractéristique de la France Transatlantique. Un Progrès français, un Progrès sûr de soi, qui n'a pas rompu avec la Tradition de la race, mais la continue au contraire, la pousse en avant, pour toutes les conquêtes de la vie matérielle et pratique, élargit ses horizons aux nobles rêves d'ambition. ”

“ Vous verrez, Messieurs, je vous le prédis, ces oseurs qui savent compter, vous les verrez un jour, débarquer sur vos quais de Rouen du beurre frais des Isigny, du fromage de Neufchâtel, des Camembert, des Pont-1'Évêque de l'Amérique normande, et encore des tonnesde leurs pommes « fameuses », voire des « bottes » de leur cidre de « pur jus », brassé aux pressoirs dernier modèle de la Normandie du Nouveau-Monde. Messieurs les négociants de Normandie, ne riez pas trop vite. Rien ne peut faire reculer l'audace industrieuse des Canadiens, parce qu'ils sont des Normands dressés en Liberté. ”

“ Après une longue salve d'applaudissements, la parole est à M. Jehan Soudan de Pierrefitte.
M. Soudan est normand, même bas-normand; mais il a vécu si longtemps en Canada, il a tant appris à aimer les Canadiens qu'il se croit un peu canadien lui-même. Pourquoi pas ? La Nouvelle-France n'est-elle pas une continuation de la Vieille-France? N'est-ce pas du sang normand qui coule dans les veines de la plupart des Canadiens? N'y a-t-il pas étroite parenté entre les Français de France et les Français d'Amérique ? ”

“ Car vous ferez emporter chez eux, à vos cousins du Canada, vos boeufs de plein air, mieux faits pour le climat canadien que les bêtes de luxe, les Durham anglais. Vous leur expédierez vos cotonnades, vos tissus, vos draps fameux. Vous aussi, Messieurs, vous pourrez envoyer à vos cousins d'Amérique les cent produits précieux de votre sol généreux, de l'industrie raffinée de l'art populaire spécial à votre Province opulente. ”

“ J'ai parlé du drapeau tricolore. En Canada, partout il est arboré par les Français à côté du drapeau anglais.
L'an dernier, en plein Parlement d'Ottawa, M. Tarte jetait cette belle parole : « Messieurs, on accuse le Ministre fédéral d'avoir arboré sur son yacht du lac Champlain les trois couleurs françaises. Messieurs, je suis de sang français. Vous, Messieurs, de sang anglais, que penseriez-vous de moi si je reniais notre drapeau dont l'histoire est toute de gloire et d'honneur? ». ”

“ Deux mois plus tard, Champlain touchait la terre d'Amérique, dans la Nouvelle-France, et fondait la ville de Québec avec des Normands de chez vous.
Soixante ans après, en 1668, un enfant de Rouen, Cavelier de la Salle, s'embarquait pour Québec avec 30 marins et ouvriers normands.
Mesdames, Messieurs, par les grands ancêtres Samuel Champlain et Cavelier de la Salle, par cent autres qui les imitèrent noblement, la Normandie reste glorieusement liée à l'histoire de la fondation du Canada. Découverte, exploration, établissement, organisation, avenir, sont normands. ”

“ Les Canadiens sont des Français de race, ayant suivi leurs traditions ataviques dans un milieu d'institutions anglaises. Des « Normands sélectionnés », par le voyage, par l'effort aux terres vierges, par la guerre héroïque, par la vie en liberté qui les affranchit de nos routines, les délivre de nos lisières, des ce Français Améliorés » par trois siècles de luttes contre la nature, un siècle et demi de libre arbitre, durement conquis dans l'épreuve, et cent ans de culture anglaise. Un produit humain supérieur, combinant les qualités essentielles des deux races française et anglaise. ”

“ Aux plus simples bourgades pas de fête canadienne sans discours et sans drapeau tricolore. A parler ainsi en toutes circonstances on se forme. Et les orateurs de village se préparent ainsi aux orages de la tribune. C'est à Québec, c'est dans les grands centres qu'il faut entendre les plaidoiries françaises. Grâce au barreau la langue française, malgré le voisinage de l'anglais, se maintient et s'épure.
A l'Anglais, d'autre part, l'avocat canadien a pris de son calme dont il tempère les belles ardeurs du sang français, dans les discussions parfois très vives de la politique. ”

“ A travers les espaces de la Terre, leurs harmonies montent vers la Lumière, dans une litanie qui chante le rachat de nos faiblesses, de nos erreurs, de nos fautes, litanie sereine de notre Génie de Tendresse.
Voilà comment, sur cette terre du Nouveau Monde où notre effort guerrier fut vaincu, rit toujours le vieux Québec de Champlain, de Montcalm, Québec où les journaux, les affiches, les plaques de. rues, les cris des revendeuses, les civettes des bureaux de tabac parlent la langue de notre âme. ”

“ Pour donner à cette fête son caractère, et marquer que la France aime toujours et regrette toujours l'enfant très cher qu'elle a perdu, il fallait le concours de M. Hector Fabre, commissaire général du Canada en France. Or, M. Hector Fabre aime également le Canada, sa patrie, et la France, berceau de sa famille, et rien ne lui pouvait être plus agréable que de mettre la main de la France dans la main du Canada. ”

“ N'est-pas qu'ils sont bien des hommes vraiment libres, les Normands du Canada ? Mais aussi, n'est-ce pas, Messieurs, que nos voisins les Anglais ont une grande et belle conception de la liberté coloniale ?
Pour nous, admirons surtout, nous autres Français, admirons les Canadiens qui surent se faire octroyer de telles libertés, qui surent les imposer et les mériter, qui en sont dignes et savent s'en servir ! ”

“ Pour le maintenir intact pendant ce siècle et demi de séparation, quels prodiges de ténacité fidèle chez les Canadiens, au cours de leur admirable Histoire ! Héros, disait Henri Martin de leurs pères. Les fils les ont continué.
A ces 60 000 Normands, Bretons et Gascons cédés par Louis XV, en 1763, trois guides principaux, trois défenseurs de la Tradition de France pour sauver la race conquise. Ce furent : la Religion, la Parole, le Journal.
Mais courageusement, démocratiquement le peuple, décapité de ses classes dirigeantes, sut bien faire son propre salut. ”

“ Le sujet qu'il traite passe en France pour un peu vieillot. En Canada, au contraire, il est jeune encore. Comme aux plus beaux jours des temps anciens, le franco-canadien contemple avec vénération la femme divine qui l'a porté dans ses flancs, bercé sur son coeur, nourri de son amour. Et les Normands, admirateurs des belles choses, jeunes ou vieilles, modées ou démodées, n'ont pas ménagé les applaudissements.
Avec M. Hector Fabre et M. Soudan de Pierrefitte, nous avons entrevu la patrie canadienne et deviné ses espérances. ”

“ LES NORMANDS D'AMERIQUE 3 3
Le saisit par la main, et furtive; guettant
Si quelque Anglais n'est pas là qui entend; Tandis que son regard aux alentours surveille S'approche du bonhomme et lui glisse à l'oreille Ces mots dits d'un accent qu'on ne peut définir, — Dites moi donc, à moi, là... Vont-ils revenir ? Et comme il achevait de conter cette histoire, Dans son émotion, brusquant son auditoire, Le bon vieux professeur faisant un demi-tour S'en allait grommelant :
Gueuse de Pompadour ! ”

“ Cet état d'esprit est autant à l'honneur du caractère français que du caractère canadien.
Le Canada n'est pas seulement une page d'histoire ancienne, c'est un pays actif, agissant, tout moderne, qui ne le cède en rien aux États-Unis. Nous avons eu la pensée, lors de l'Exposition de 1900, de rendre service et de profiter d'une occasion unique, de nous rappeler à la mémoire de ceux qui observent et qui prévoient, et nous faire connaître à ceux qui espèrent. ”

“ L'instinct d'ancienne fierté normande inspira aux Canadiens que pour rester libres il fallait rester debout, se faire respecter.
C'est ainsi qu'à Londres, pour le Jubilé de la reine Victoria, M. Laurier, ce Premier » du Canada, parlant devant sa Suzeraine, ne craignit pas de dire cette parole de bel orgueil : « Nous sommes une nation ! », et quelques jours plus tard, à Paris, celle-ci, non moins fière : ce Séparés de la France par sa défaite, notre devoir était de nous redresser comme des hommes. ”

“ Pourtant, c'est dans l'esprit légiste des Normands que les Canadiens découvrirent les moyens les plus efficaces de rester Français sous le drapeau de leur nouvelle couronne.
Et il n'y a pas de longs mois qu'une correspondance amicale s'ouvrit, du jeune barreau de Montréal avec le barreau de Rouen, pour solliciter des maîtres normands leurs bons avis confraternels afin d'aider les cousins du Saint-Laurent à maintenir « la Tradition ».
Les avocats, ils sont nombreux en Canada où l'on est amoureux de belles paroles. Il s'y fait toute l'année une belle dépense d'éloquence. ”

“ La France particulièrement en a subi les effets et s'est pendant longtemps moins intéressée,, qu'autrefois, à ses amis dispersés aux quatre coins de l'univers. Depuis plusieurs années, elle s'est montrée plus ouverte, plus accessible aux choses extérieures, mais malgré tout, sa situation n'est pas ce qu'elle devrait être. Que de fois n'a-t-on pas regretté que les Français ne fassent pas plus fréquemment quelques voyages autour du monde et n'aillent pas se rendre compte par eux-mêmes des progrès accomplis par leurs concurrents. ”

“ Notez ceci, ils sont surtout Canadiens. Ils ont reconquis la personnalité. Et j'admire, moi Français de Paris. Ils sont fiers d'être eux-mêmes. Ils onf raison. Je leur crie bravo ! Leur modestie ne s'offusque pas hypocritement. Et les voilà qui commencent à avouer leur orgueil légitime.
N'est-ce pas là encore un peu de cette franchise qui est l'essence du Français ?
Mesdames, Messieurs, vous excuserez la passion du voyageur pour le Canada français. ”

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Colonies inamovibles du coeur et de la langue, sentimentales provinces de cette idéale République de l'Ame de France, par lesquelles, sous les plus hautes « espèces » de la vie humaine, à travers les espaces et les siècles, nous communions avec les hommes. ”

“ Qui, fidèle, quand même, aux bords du Saint-Laurent,
Sous un sceptre étranger, la nommait en pleurant.
Le temps passe... Au delà de cent ans s'écoulèrent;
Sous de nouveaux guidons les peuples s'enrôlèrent ;
Mais bien que sous un joug inflexible penché,
Nul peuple sous le ciel n'a vaillamment marché,
Comme ce groupe fier d'abandonnés ”

“ LES NORMANDS D'AMERIQUE 17
sèment conservées de notre idiome, délicieusement vieillottes, expressions gardées des jours de Mme de Sévigné ou de Mme de Pompadour, lesquelles ignoraient l'argot de coulisses.
Un piano est un clavecin, et parfois il est discord. Un coup de neige c'est une poudrerie. Causer c'est jaser, et l'on pratique la jaserie. ”

“ Vient enfin le Père Malandrin, je veux dire M. Paul Delesques. Ce paysan, madré normand, malicieux, narquois, canaille, vrai, débite ses naïvetés désopilantes et termine par un large éclat de rire, cette première partie du programme. ”

“ M. Mastier, préfet de la Seine-Inférieure; M. Berchon, premier président de la Cour d'Appel; M. Marcel Cartier, maire de Rouen; M. Doliveux, inspecteur d'Académie, occupaient les premières places réservées aux autorités.
A huit heures précises, M. Georges Monflier ouvre la séance par une allocution dans laquelle, d'une façon brève, précise, mais poétique à la fois, il évoque le souvenir toujours fidèle et vivace des Canadiens pour leur province d'origine, la vieille Normandie. ”

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force pacifique et de génie dont le monde ait eu le spectacle au xixe siècle, manifestation qui a permis de montrer dans son rayonnement le concert des peuples. L'empreinte de cette Exposition sur les peuples s'est marquée dans le façonnement, dans leurs goûts, dans leur manière de juger les choses. ”

“ Et l'on peut surprendre ce dialogue, entre le curé de paroisse et JeanBaptiste, le ce Jacques-Bonhomme » du Saint-Laurent :
« — Combien d'enfants, à c'te heure, Jean-Baptiste ?
— Nous attendons le treizième, Messire !
— Faut pas s'y arrêter, Jean-Baptiste. On a besoin de petits Français ! »
Et voilà comment, au Canada, il n'est pas rare de rencontrer des familles ayant quinze, vingt, vingt-deux enfants. Le nombre d'enfants joue son rôle jusque dans les élections. Certains candidats ont été battus parce qu'ils n'avaient que deux ou trois petits héritiers. Tièdes patriotes ! ”

“ De cette « journée », dernier sourire de la victoire à nos armes, il reste aux Canadiens un éloquent souvenir. Et, chaque année, aux grandes fêtes, à la Saint Jean-Baptiste, qui est le Quatorze-Juillet de la République canadienne, on sort le vieux drapeau de Montcalm, le drapeau de Carillon, dont les lambeaux de soie blanche portent encore les lys de la France royale — mal effacés.
On porte fièrement, par la ville de Québec, la relique patriotique, à
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côté de la croix de la Cathédrale. Et avec la foule, respectueusement les Anglais se découvrent au passage. ”

“ Et ces fiers conquérants résolurent enfin Devaincre à temps perdu l'assiégé par la faim.
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Mais les précautions de Cadot sont bien prises,
Toujours sur le qui-vive, à l'affût des surprises,
Près du cercueil des morts, au chevet des mourants,
Car les mousquets anglais ont éclairé les rangs ;
L'étrange révolté, veille et se multiplie
Taadis que le drapeau sur sa hampe qui plie,
En face des Anglais enfermés dans leur camp,
Au vent flotte toujours, intact et provoquant.
A de forts ennemis, croyant avoir affaire,
Les assiégeants, honteux et ne. ”