Jules-Paul Tardivel

“ Que ces rêves d’anglicisation générale ne nous étonnent pas et ne nous exaspèrent pas : ils sont naturels. Mais, à ces rêves, opposons sans aigreur, sans haine, avec fermeté, toutefois, une grande réalité historique. Et cette réalité, c’est que, si la divine Providence a implanté la langue française en Amérique, c’est pour qu’elle y reste, pour qu’elle s’y développe, qu’elle y remplisse son rôle et atteigne à de hautes destinées. ”

“ Est-ce à dire que les Canadiens qui, comme les autres, ont le droit de créer des mots, n’aient absolument rien ajouté à la langue ? N’existe-t-il pas des vocables, des expressions qui soient vraiment de notre cru ? Il y en a quelques-uns, mais le nombre en est fort restreint. Et il est à remarquer que les rares mots de création vraiment canadienne sont généralement des mots gracieux, expressifs, pittoresques et dignes d’être conservés. ”

“ Voilà ce que le parlement fédéral et le parlement impérial avaient statué.
En 1890, la législature manitobaine abolit, sans phrases, cette loi fédérale et impériale, et fit de la langue anglaise la seule langue officielle de la province. Ni à Ottawa ni à Londres on ne songea à casser cette législation provinciale qui prétendait mettre de côté un statut fédéral et impérial.
Cet incident aurait dû nous convaincre que nous avons tort de compter sur les autres pour la conservation de nos droits acquis. Si nous ne les défendons par nous-mêmes, personne ne les défendra pour nous. ”

“ Pour retrouver vivantes dans la langue les traditions du grand siècle, il faut aller au Canada... Aussi, l’habitant canadien est-il en général religieux, probe ; et ses manières n’ont rien de vulgaire et de grossier. Il ne parle pas le patois qu’on parle aujourd’hui dans les villages de Normandie. Sous son habit de bure grise, il a une sorte de noblesse rustique. Quelquefois, il est noble de nom et de race. ”

“ La distance, le temps ont bien amené, entre le langage des Français et celui des Canadiens, quelques petites différences de prononciation ou d’expressions, mais elles ne vont pas au-delà de celles que nous pouvons constater, en France même, entre nos différentes provinces. D’une façon générale on peut dire que la langue populaire des Canadiens est infiniment meilleure et plus correcte que la langue populaire en France. ”

“ Déjà les premiers grondements de la Révolution américaine se faisaient entendre, et les hommes d’État anglais comprirent que le plus sûr moyen pour l’Angleterre de conserver le Canada, c’était de se concilier les Canadiens Ceux-ci, du reste, se rendirent bientôt compte du parti qu’ils pouvaient tirer de la situation. Des seigneurs et des notables adressèrent un mémoire au roi d’Angleterre pour lui exposer que, si l’Angleterre voulait se maintenir au Canada, elle devait accorder à ses habitants tous les droits et privilèges d’hommes libres. ”

“ Un grand homme d’esprit m’a dit qu’il ne connaissait pas de provinces du royaume où il y eût, à proportion et communément, plus qu’en Canada, de fonds d’esprit, de pénétration, de politesse, de luxe même dans les ajustements, un peu d’ambition, de désir de paraître, de courage, d’intrépidité, de libéralité et de génie pour les grandes choses. ”

“ Monsieur, En réponse à votre lettre du 10 mai, je vous dirai que, sans avoir eu encore connaissance de la conférence de M. Tardivel, dès lors que c’est une revendication en faveur de notre langue française, je ne puis moins faire que d’y adhérer absolument et de désirer qu’elle se répandre parmi nous. Je regrette que trop de Canadiens français ne semblent point assez comprendre l’importance de la langue de leurs ancêtres. Beaucoup ayant séjourné aux États-Unis et en ayant fréquenté les écoles, ont fini par se familiariser tellement avec l’anglais qu’ils tiennent assez peu au français. ”

“ Assurément, il y a dans ces données un moyen efficace de conserver et d’épurer notre français, et nous ne devons pas négliger de l’employer. Pourrions-nous oublier qu’à notre langue, de même qu’à notre religion, se rattachent nos destinées comme peuple ?
Je vous encourage à poursuivre l’exécution de votre projet, et à répandre le plus possible dans nos maisons d’éducation, parmi les gens instruits et parmi le peuple, le travail sérieux, instructif et agréable de M. J.-P. Tardivel. ”

“ Mais cette langue, que nos ancêtres ont conservée avec un soin si jaloux, est-elle bien la vraie langue française ?
Dans certains milieux, particulièrement aux États-Unis, on est sous l’impression que le français parlé au Canada n’est pas le français véritable, mais un misérable patois. Certains de nos voisins affichent parfois leur dédain pour le Canadian French, très différent, à leurs yeux, du real French as spoken in France. ”

“ La langue française, au Canada, surtout la langue populaire, est bien, dans son ensemble, la langue française du grand siècle. Je crois l’avoir prouvé. Mais quelque paradoxal que cela puisse paraître, c’est le langage des Canadiens instruits qui laisse, généralement, le plus à désirer.
Proportion gardée, nos habitants parlent mieux que nos hommes de profession, y compris les journalistes.
La grande tache qui dépare la langue française en Amérique, c’est l’anglicisme. Par anglicisme, il ne faut pas entendre l’adoption de certains mots, et leur incorporation dans la langue. ”

“ Je ne crois pas que l’homogénéité des races soit un bienfait sans mélange pour un pays. Certainement un des côtés les moins attrayants d’une partie considérable de ce continent est la monotonie de plusieurs de ses aspects extérieurs ; et, selon moi, il est heureux pour le Canada que sa prospérité dépende du travail commun de races différentes. ”

“ Je le répète, le français qui se parle dans nos campagnes du Canada n’est nullement un patois ; mais, le fût-il, que nous ne devrions pas en avoir honte. Certaines personnes semblent s’imaginer que patois et jargon sont synonymes. Rien n’est plus faux. Le patois — ou plutôt les patois, — car d’après Chapsal il y en a, en France, pas moins de quatre-vingt-dix — sont de véritables langues populaires, peu savantes, si l’on veut, mais possédant de grandes beautés, “ la franchise et la naïveté de la nature antique. ” selon l’expression d’un écrivain français. ”

“ Le français s’est répandu dans le nord et le centre de la France bien plus vite que dans le midi. Au XVIIe siècle, on parlait, depuis longtemps, le français dans les provinces d’où sont sortis presque tous les ancêtres du peuple canadien. C’est donc le français, et non un patois, qu’ils ont apporté au Canada et qu’ils nous ont transmis.
Du reste, en supposant que parmi les premiers colons de ce pays il se soit trouvé quelques familles qui patoisaient la langue de l’immense majorité de nos ancêtres, la langue du clergé, des militaires et des fonctionnaires civils, était le français ”

“ Au contraire, avec votre concours, cher monsieur, le succès, nous le savons d’avance, est assuré ; partout notre œuvre, devenue vôtre, sera connue, appréciée, encouragée, le zèle de tous stimulé ; et toutes nos maisons d’éducations spécialement, depuis le séminaire, le collège et le couvent jusqu’à la plus modeste école de nos campagnes, auront un dépôt, une ample réserve d’exemplaires de notre brochure et deviendront ainsi autant de moyens sûrs de faire arriver la conférence sur la Langue française au Canada à tous les foyers. ”

“ Que si une école manque absolument de ressources nécessaires pour se procurer par elle-même un millier ou, au moins, quelques centaines d’exemplaires, afin de se mettre par là en état de continuer l’importante propagande pendant plusieurs années, vous ne manquerez pas de suggérer à quelques amis éclairés de l’éducation, à quelques zélés et généreux compatriotes de votre localité, l’idée de se joindre à vous pour faire à votre école don de la somme requise ? ”

“ Je me fais gloire d’avoir été accusé de protéger avec chaleur et fermeté les sujets canadiens du Roi et d’avoir fait tout en mon pouvoir pour gagner à mon royal maître les affections de ce brave et vaillant peuple. Si jamais ce peuple émigrait, ce serait une perte irréparable pour l’empire ”

“ Les promoteurs de l’œuvre avec M. Alphonse Leclaire à leur tête, se sont engagés à ne pas même faire un sou de bénéfice : c’est une entreprise toute de dévouement, de leur part.
Il faudrait répandre cent mille exemplaires de cette brochure au Canada et aux États-Unis, pour nous laver d’un reproche odieux que l’on veut faire retomber sur notre religion et notre nationalité. ”

“ S’ennuyer de quelqu’un ou de quelque chose, dans le sens d’éprouver de l’ennui à cause de l’absence de quelqu’un, ou de la privation de quelque chose, est une expression fort pittoresque qui nous vient de loin et que nous ferions bien de conserver. Je n’ai pu la trouver dans aucun dictionnaire, pas même dans celui de Furetière, ni dans celui de Trévoux. ”

“ Je connais même un compatriote — très instruit du reste — qui n’a pu se faire comprendre d’un serpent de ville parisien, parce qu’il persistait à lui demander où se trouvait la gâre Saint-Lazâre. Cette mauvaise prononciation, néanmoins, il fait plaisir de le constater, tend à disparaître. Mais en voulant réagir contre ce défaut, plusieurs tombent dans l’extrême opposé ; et, croyant parler à la parisienne, ils reproduisent en réalité une faute propre, par exemple, à la Picardie, donnant un a aigu et très bref là où il faut de toute nécessité un â grave et long. ”

“ Arrachez de l’histoire de l’Europe les pages brillantes qui rappellent les exploits de la France ; retranchez du trésor de la civilisation européenne la part que la France y a apportée, et quel vide énorme n’aurez-vous pas ! ”

“ Il est vrai que la diversité des races qui existe au Canada complique, jusqu’à un certain point, les problèmes que les hommes d’État de ce pays sont périodiquement appelés à résoudre ; mais les inconvénients qui peuvent résulter de cet état de choses sont plus que compensés par les nombreux avantages qui en découlent. ”

“ C’est elle qui nous aide le mieux à conserver les précieuses traditions de la famille chrétienne ; toujours, dans le cours de la vie, elle arrive à nos oreilles comme tout imprégnée de l’esprit chrétien et chargée pour ainsi dire des plus doux et des plus touchants souvenirs de l’enfance. ”

“ Dans les noms froid, étroit, adroit, droit et dans le verbe croire, la diphtongue oi se prononce le plus souvent en è, mais quelquefois en oè. Il en est de même dans noyer, nettoyer, et au subjonctif soit, soyons, etc., l’oi se prononce en ê. Il faut éviter une prononciation vicieuse de l’oi qui est commune même parmi les honnêtes gens à Paris, mais que tout le monde avoue être vicieuse : c’est de prononcer bois, poix, etc., comme s’il y avait bouas, pouas, au lieu de prononcer boès, poès. ”

“ À NOS COMPATRIOTES Le comité qui s’est formé pour publier en brochure et répandre, parmi tous nos compatriotes du Canada et des États-Unis, la conférence sur la Langue française au Canada, se fait un plaisir et en même temps un devoir de remercier ici publiquement, d’abord M. J.-P. Tardivel, qui a bien voulu nous permettre de reproduire son beau travail dans l’intérêt du public et sans demander pour cela la moindre rémunération. ”

“ Qu’il nous soit permis d’offrir aussi nos bien sincères remerciements à tous les Canadiens assez intelligents et assez dévoués à leur nationalité pour comprendre l’importance de notre tâche ainsi que les motifs qui nous ont fait agir, et qui nous ont encouragés en nous faisant parvenir leurs commandes. ”

“ Le P. de Charlevoix, Jésuite parisien après deux voyages au Canada, disait, en 1722, dans son Histoire de la Nouvelle-France :
“ Nulle part ailleurs on ne parle plus purement notre langue. On ne remarque même, ici, aucun accent. ”
“ Le Père Charlevoix, ” dit M. Bellay, journaliste français, arrivé depuis peu au Canada (voir son article sur l’Enseignement des Pères Jésuites au Canada, Revue Canadienne d’octobre 1891) , ajoute qu’à cette époque il y avait déjà à Québec “ un petit monde choisi où il ne manque rien de ce qui peut former une société agréable ”

“ Il nous assurait que nous y trouverions même un langage plus poli, une énonciation nette et pure, une prononciation sans accent. ”
Voilà ce qu’un grand homme d’esprit avait écrit, au Père Leclerc avant son arrivée au Canada, en 1673 ; et, pour nous montrer que son attente n’avait pas été trompée, le même Père disait encore plus loin : “ Les Canadiens sont pleins d’esprit et de feu, de capacité et d’inclination pour les Arts. ”

“ Quant aux qualités et aux défauts de notre langage, c’est d’une façon tout à fait probante qu’ils sont établis, et je suis sûr qu’il n’y a pas un canadien-français qui ne se dise, en lisant ces lignes : Que je suis content de connaître cela ! ”

“ Les Canadiens-français entendent les députés anglais dire clerical error ; et ils se croient obligés, libéraux comme conservateurs, de protester, eux aussi, contre les erreurs cléricales. Ne croyez pas que le radicalisme français nous menace, à cause de ces protestations fréquentes contre les erreurs cléricales. ”

“ Le peuple lui-même le parle assez correctement et n’a point de patois. ”
Rameau, dans son bel ouvrage : La France aux Colonies, pouvait écrire après un assez long séjour au Canada : “ Sur les bords du Saint-Laurent, notre langue n’a pas plus dégénéré que notre caractère. ” Et ailleurs, parlant de la Littérature canadienne, il mentionne notre langue comme étant bien réellement la vraie langue française, “ la langue française, dit-il, si gracieusement conservée dans toute sa pureté. ”

“ On le voit, le général Murray insistait, non seulement sur la haute convenance, mais sur la nécessité qu’il y avait pour ceux qui venaient officiellement en contact avec « les gens du pays — The natives » — de posséder la langue française. Si le brave général revenait aujourd’hui sur la terre canadienne, il trouverait certes encore matière à exercer son zèle. ”

“ Nous jetterons d’abord un coup d’œil sur l’histoire politique de la langue française au Canada ; nous examinerons ensuite le caractère de cette langue, ses qualités, ses défauts ; et nous verrons enfin les dangers qui la menacent. ”

“ Il ne faut pas oublier que nous avons là une occasion unique de faire le bien sur une aussi vaste échelle ; profitons-en : il n’est pas probable que tout un ensemble de circonstances aussi favorables se présente, du moins de longtemps. ”