Pierre Dugua de Mons

“ Le duc de Guise partit pour la France , et je me trouvai presque le seul possesseur de dona Therésilla ; car un roi, occupé des plus grands intérêts de son empire, n'est pas toujours un amant bien empressé.
Cette dame me parut tellem ent une maîtresse nouvelle, que j'oubliai jusqu'à la perfidie de son caractère, et qu'il semblait que je regardasse comme un songe tout ce qui m'était arrivé à Naples. Indépendamment de ma vanité satisfaite, une des causes de mon aveuglement était l'extrême oisiveté où je me trouvais à Madrid, et la difficulté de s'y
(47) introduire auprès des femmes. ”

“ Il était, impossible, dans l’état précaire où se trouvait l’Espagne, que le général Hugo eût songé, en quittant Naples, à emmener ses enfants avec lui.
Aussi madame Hugo, Abel, Eugène et Victor étaient-ils revenus en France.
À peine de retour à Paris, madame Hugo, qui avait pu apprécier, pendant les deux ans qu’elle avait passés au palais d’Avellino, l’influence que pouvait avoir sur la santé de ses enfants une résidence bien aérée où il leur fût permis de jouer et de courir en liberté, madame Hugo avait loué l’ancien couvent des Feuillantines. ”

“ Pierre Dugas épousa en deuxièmes noces Victoire de Ponsaimpierre, fille de Dominique de Ponsaimpierre, seigneur du Perron, conseiller d'honneur a la Cour des monnaies, membre de l'Académie de Lyon et de Bonne d'Ambournay (1) , dont il n'eut pas d'enfants. ”

“ Villequier parut se lasser le premier de ce genre de galanterie, et le duc de Guise demeura seul à le continuer. Mlle de Morsange n'en fut pas tellement reconnaissante, qu'elle ne conçût l'espérance d'être aimée de M. le duc d'Orléans ; et en. effet il parut que ce prince avait du penchant pour elle ; mais il eut encore moins de constance que Villequier : et s'étant attaché à une autre fille de la reine, le duc de Guise n'eut plus de rival. Ce fut à cette époque qu'il fit
le voyage de Rome ”

“ Êtres et circonstances avaient travaillé pour lui : il entrevoyait les fruits savoureux de l’avancement.
— Nous voilà à peu près au terme ! Tout le monde a bien travaillé, mademoiselle. Vous... l’homme aux chiens... Duguay, qui, après tout, est un habile homme... ”

“ Un fort vent, que son expérience lui avait fait pressentir, le fit changer d'idée. Il prépara toutes ses voiles, les hissa vivement dès que le vent arriva sur lui, et rentra sain et sauf au Port-Louis, où il apprit que l'Auguste était tombé au pouvoir des Anglais.
Duguay-Trouin ne se hâta pas moins de reprendre la mer, prit deux frégates anglaises dans les eaux du Tage, trois bâtiments marchands dans le golfe de Gascogne, et revint à Brest aves ses prises.
Un ordre du roi le fit repartir pour Cadix,
qui était menacé d'un siège. ”

“ En s’approchant, et l’on devine si M. de Monsoreau s’approcha vivement, en s’approchant, il remarqua la dégradation du mur à cet endroit ; c’était une véritable échelle, qui menaçait de devenir une brèche ; les pieds semblaient s’être creusé des échelons dans la pierre, et les ronces, arrachées fraîchement, pendaient à leurs branches meurtries.
Le comte embrassa tout l’ensemble d’un coup d’œil, puis de l’ensemble il passa aux détails.
Le cheval méritait le premier rang, il l’obtint. ”

“ Et dire que ce Pierre Mesnage crut sûrement qu'il était un habile homme en l'art d'écrire et qu'il avait fait
un petit chef-d'oeuvre. Le pauvre ! Sachons-lui gré cependant de nous avoir laissé cette page inattendue. Elle n'est pas banale.
Autour de l'autel, il y avait, dans notre pays du Maine, d'autres littérateurs que des Pierre Mesnage. Châtillon même a vu naître un grand prédicateur, Mathieu Hubert, qui donna le Carême à la Cour en 1683 ; on raconte qu'il reprocha à Massillon d'avoir facilité à l'abbé Dubois l'entrée des ordres. ”

“ Je distinguai parmi elles une des filles de la reine, dont la beauté et les aventures ont fait beaucoup de bruit dans le monde. Le duc de Guise l'aimait depuis plusieurs années ; il avait même voulu l'épouser, et c'était pour en obtenir la permission, en faisant casser son premier mariage, que ce prince avait fait le voyage de Rome, et s'était depuis engagé dans l'expédition de Naples. Personne n'iguorait ces amours : j'en avais ouï parler comme tout le monde, et le duc m'en avait souvent entretenu , lorsque je l'avais trouvé en Espagne ”

“ Aussitôt, reprenant ses sens, il l'évita par un bond de côté et abattit son sabre d'abordage. Des rumeurs, des cris, des jurons éclatèrent partout à la fois. Les deux équipages se battaient comme des démons.
Par trois fois, les hommes de la Trinité furent repoussés. Par trois fois, ils revinrent à la charge. Finalement, une fumée épaisse s'échappa du château de poupe hollandais.
— Le feu !... Courage, nous le tenons !
La victoire resta aux Français. Noir de poudre, échevelé, magnifique, Duguay-Trouin avait montré une telle vaillance pour un novice, que son frère l'embrassa devant tous. ”

“ « Mon cher Léry, je vous conjure de demeurer avec nous. Considérez que, si nous ne pouvons arriver en France, il y a plus d’espérance de nous sauver, soit du côté du Pérou, soit dans une île, que sous le pouvoir de Villegagnon, de qui nous ne devons jamais espérer aucune faveur. » Ces instances firent tant d’impression sur moi, que les circonstances ne me permettant plus de longs discours, j’abandonnai une partie de mon bagage dans la barque et me hâtait de remonter à bord. Les cinq qui restèrent prirent congé de nous les larmes aux yeux et retournèrent au Brésil. ”

“ Le jour même de leur entrée à Pointe-à-Pitre, les commissaires firent publier et afficher le décret de la Convention nationale portant abolition de l’escla- vage [5] .
Victor Hugues fut peut-être l’un des hommes les plus extraordinaires qui aient été mis en lumière par la Révolution. Sans nulle connaissance de la guerre et de l’administration, il accepte la mission d’aller organiser une colonie sur laquelle on voulait faire fleurir la liberté, l’égalité, la fraternité ou la mort. Elle est au pouvoir de l’ennemi, défendue par une garnison nombreuse que soutenait une flotte formidable. ”

“ Le temps de caréner à neuf la frégate et Duguay-Trouin reprit la mer. Cette fois, tout se passa à merveille. Il était devenu, comme par enchantement, un marin qui ne craignait plus les coups de tangage ni de roulis. Chantant et sifflotant comme ses compagnons, il ne tarda pas à se faire aimer de tous, pour sa bonne humeur inlassable. Le maître d'équipage le prit sous sa protection particulière et entreprit de compléter son éducation, chose qui se fit très rapidement.
— Réjouis-toi, petit, lui dit-il, en lui montrant l'horizon ; cette fois, nous allons combattre ! ”

“ Je vais tirer au sort, continua-t-il, et l’on va faire de moi ce qu’on a fait des autres ; on va m’envoyer en Espagne, où les curés me pendront, me crucifieront, m’arracheront le cœur, me brûleront à petit feu, comme ils ont fait à Pierrille, à Lagoanère et au forgeron.
— Bah ! lui dis-je, il ne faut pas voir les choses en noir. Il y en a qui reviennent, et c’est un mauvais moyen pour se tirer d’affaire que de s’effrayer d’avance. ”

“ Ducasse se trompe grossièrement, peut-il ainsi établir ; les villages sont peu peuplés, mal défendus. Des endroits, d’où les Espagnols tirent beaucoup de piastres pour remplir leurs galions et devenus presque fabuleux en Europe, sont en réalité très faibles. Saint-Louis, où l’on raffine tant d’argent, n’a que 200 familles. Caouïl n’en a que 35 ou 40. Tampique, la fameuse Tampique, n’en compte que cent. La province de Laousteque au Mexique, ne résisterait pas à l’assaut de 400 à 500 hommes, affirme Pierre, ajoutant cette fois qu’il n’y faudrait pas même des Canadiens. Les sauvages ? ”

“ Les noirs et bon nombre de blancs enthousiasmés par son courage lui fournissent une petite armée de 2 000 hommes dont il donne le commandement au capitaine d'artillerie Pélardy. L'ennemi en effet revient en force dès le mois de septembre. La garnison française laisse débarquer le général Graham avec toutes ses munitions et ses approvisionnements de bouche. Un corps de 800 habitants de la Guadeloupe, noirs ou créoles qui avaient refusé de reconnaître le gouvernement de la Convention, servait dans les rangs ennemis ; Victor Hugues voulait à tout prix s'en emparer. ”

“ Ducasse, gouverneur de Saint Domingue, partage ses craintes à l’endroit des Espagnols. Il écrit : « Je crois M. d’Iberville un très honneste homme et bien intentionné pour le service du Roy, mais peut-estre, agissant sur les maximes du sieur de La Salle, il ne réfléchira pas sur tous les événements... Il est d’une notoriété publique que les Espagnols peuvent mettre cent mille hommes blancs sous les armes sans une infinité des naturels du pays ». ”

“ Dès ce moment aussi commencèrent ses actes d'intrépidité, Dans la campagne de 1691, il brûla deux navires et s'empara d'un château sur les côtes de Limérick, et incendia deux vaisseaux échoués à terre. Mécontent de la marche de sa frégate, il revint à Saint-Malo, et remit à la voile peu de temps après avec la Coëtqueu.
Les natures les plus fougueuses ont quelque fois leurs faiblesses ; Duguay-Trouin avait celle de croire aux pressentiments et à l'influence mystérieuse des songes. ”

“ L'unique espoir de Duguay-Trouin était, maintenant, de gagner Vigo à temps pour y faire de l'eau et revenir aussi rapidement à la hauteur de Lisbonne, afin de tenter la chance d'y voir la flotte fantôme.
— Rendez-vous au large de la capitale du Portugal !...
La mer étant toujours très grosse, chacun partit de son côté selon les ressources de sa voilure. Ce fut une débâcle. Sur la route de Vigo, il n'y eut que le Lis et l'Achille qui voguèrent de conserve. La Dauphine, le Desmaretz et la corvette anglaise furent semés les premiers. Ils retournèrent tout bonnement en France. ”

“ Il a été constaté qu’une fois entre autres Claude dit au directeur :
— Écoutez, monsieur, rendez-moi mon camarade. Vous ferez bien, je vous assure. Remarquez que je vous dis cela.
Une autre fois, un dimanche, comme il se tenait dans le préau, assis sur une pierre, les coudes sur les genoux et son front dans ses mains, immobile depuis plusieurs heures dans la même attitude, le condamné Faillette s’approcha de lui, et lui cria en riant :
— Que diable fais-tu donc là, Claude ?
Claude leva lentement sa tête sévère, et dit :
— Je juge quelqu’un. ”

“ Né à Saint-Malo, en 1675, fils d'un capitaine armateur de ce port. qui, de même que le père de Jean Bart, commandait des vaisseaux corsaires en temps de guerre, et marchands en temps de paix, Duguay-Trouin, destiné d'abord par sa famille à être d'église, étudia au collège de Rennes, et y fut tonsuré ; car son père le voulait envoyer en Espagne, auprès de M. l'évêque de Malaga, prélat d'un rare mérite, frère naturel du roi d'Espagne, et qui protégeait fort la famille Duguay, dont un des membres avait presque toujours héréditairement possédé le consulat de Malaga. ”

“ Saint-Luc répondit à cette sortie par un éclat de rire qui fit envoler toute une volée de moineaux qui picotaient les sorbiers du petit jardin du Louvre.
— Ah ! s’écria-t-il, que voilà un homme innocent ! Dire que les femmes aiment ce Bussy, un écolier ! Mais mon cher, vous perdez le sens : il n’y a pas d’amant aussi heureux que vous sur la terre.
— Ah ! fort bien ; prouvez-moi un peu cela, vous, homme marié !
— Nihil facilius, comme disait le jésuite Triquet, mon pédagogue ; vous êtes l’ami de M. de Monsoreau ? ”

“ Guarionex était un homme paisible qui ne demandait pas mieux que d'avoir un prétexte honnête de rester neutre; le vice-roi, pour le maintenir dans cette disposition favorable, négocia, avec l'habileté qui lui était particulière, le mariage d'une des filles de ce même cacique avec l'insulaire de San-Salvador qui avait été baptisé en Espagne sous le nom de Diego, et qui, dévoué au grand-amiral, avait renoncé à retourner dans son île pour rester avec les Espagnols. ”

“ Pendant quatre aimées, donc, Duguay-Trouin, qui passait ses hivers à Brest et ses étés à Saint-Malo, occupa ses loisirs à se perfectionner intellectuellement et physiquement. Lectures, études, exercices du corps, il menait ces occupations de pair, non sans une grande joie en luimême, comme il arrive toujours lorsqu'on possède un esprit sain dans un corps sain.
Depuis le fameux bombardement, de Saint-Malo, le roi y envoyait tous les ans un corps d'officiers et de soldats de la marine pour y faire un stage. ”

“ Les poings serrés, il s'aperçut que les Anglais gagnaient à vue d'oeil sur l'Auguste. Il signala frénétiquement à de Nesmond :
« Jetez à la mer tout ce qui ralentit votre marche. Vos ancres, vos mâts de rechange, votre chaloupe même !... Il faut sauver votre vaisseau... »
L'ennemi gagnait toujours. Vers les cinq heures du soir, ses forces approchèrent à portée de canon. Que faire ? La conjoncture était embarrassante. Pas un instant, Duguay-Trouin ne songea à sa propre sûreté. Et pourtant, à vouloir protéger son camarade, il risquait de perdre son propre navire également. ”

“ Duguay-Trouin garda le silence. Il méditait. C'était admirable, Son évasion allait être un fait accompli. Grâce à ce nigaud de la Champaie et son encombrant amour, tout ne serait qu'un jeu d'enfant. A lui de savoir manoeuvrer ses pièces sur l'échiquier.
— Comptez sur moi... dit-il enfin. L'officier se précipita sur lui et
l'étreignit à l'étouffer. Se dégageant et riant de bon coeur, notre héros demanda une journée pour réfléchir :
— Le coeur d'une femme ne s'enlève pas comme une forteresse ou un navire, souligna-t-il. Il me faut élaborer un plan. ”

“ Mais le coeur de Duguay-Trouin était resté, pour longtemps encore, dans la tombe fraîchement refermée. Il aimait tant son frère. Il ne pouvait ord mer une manoeuvre sans voir s'interposer dans son esprit l'image déchirante et ultime : le trépas entre ses bras. La nuit, il se réveillait en sursaut. Il croyait entendre encore
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LES EXPLOITS DE DUGUAY-TROUIN
la voix, il sentait les derniers battements de coeur de l'agonisant.
Ses officiers tentèrent de l'arracher à ce morne découragement; Tristement, avec un pauvre sourire, il répondit :
— Le sort de chacun est de mourir, je le sais. ”