Alfred Driou

“ Un fort vent, que son expérience lui avait fait pressentir, le fit changer d'idée. Il prépara toutes ses voiles, les hissa vivement dès que le vent arriva sur lui, et rentra sain et sauf au Port-Louis, où il apprit que l'Auguste était tombé au pouvoir des Anglais.
Duguay-Trouin ne se hâta pas moins de reprendre la mer, prit deux frégates anglaises dans les eaux du Tage, trois bâtiments marchands dans le golfe de Gascogne, et revint à Brest aves ses prises.
Un ordre du roi le fit repartir pour Cadix,
qui était menacé d'un siège. ”

“ Après quelques jours de croisière dans les parages de Lisbonne, on signala la flotte anglaise escortée par cinq gros vaisseaux de guerre. Duguay-Trouin n'avait que six bâtiments, l'Achille, le Jason, le j/aure, l'Amazone, le Lys et la Gloire. Son ardeur ne lui permit pas d'attendre l'arrivée de Forbin, qui était resté derrière lui. Il donne le mot d'ordre à chacun de ses navires avec le rôle à remplir, et s'élance avec le Lys sur le Gumberland, monté par Richard Edward, commandant de l'escorte. Malgré sa défense intrépide, il l'enlève à l'abordage. ”

“ Louis XIV récompensa cette action brillante par les lettres de noblesse qu'il envoya à Jean Bart le 1er août 1694.
C'était justice, car il venait en outre de faire cesser la disette qui désolait la France.
Le 18 juin 1696, Jean Bart, qui avait pris sa croisière entre le cap Dernous et le nord du Dogher-Banc, pour ne pas manquer une flotte hollandaise qui venait de la Baltique, l'attaqua, quoique supérieure en force. Elle
se composait de quatre-vingts bâtiments marchands escortés par cinq navires de guerre dont deux de quatre-vingt-quatre canons, deux de trente-huit et de vingt-quatre. ”

“ Dès ce moment aussi commencèrent ses actes d'intrépidité, Dans la campagne de 1691, il brûla deux navires et s'empara d'un château sur les côtes de Limérick, et incendia deux vaisseaux échoués à terre. Mécontent de la marche de sa frégate, il revint à Saint-Malo, et remit à la voile peu de temps après avec la Coëtqueu.
Les natures les plus fougueuses ont quelque fois leurs faiblesses ; Duguay-Trouin avait celle de croire aux pressentiments et à l'influence mystérieuse des songes. ”

“ Ce même jour, la batterie de MM. de Beaune et de La Calandre commença à tirer sur les batteries et retranchements des Bénédictins.
Le '19, M. de La Ruffi gnières m'ayant informé qu'il avait cinq mortiers et dix-huit canons en batterie sur l'île des Chèvres, j'envoyai sommer le gouverneur de se rendre ; et, sur sa réponse pleine de fermeté, je résolus de l'attaquer vivement. Je fus, pour cet effet, avec M. le chevalier de Beaune le long de la côte, depuis le camp jusqu'à l'île des Chèvres, reconnaître les endroits par où nous pourrions plus aisément forcer les ennemis. ”

“ Peu de jours après, la légère escadre jetait l'ancre à Elseneur, d'où elle partit le 17 septembre, et, malgré les vents contraires, déposa le prince de Conti à Dantzik, le dernier jour du même mois.
Vers le commencement de 1702, Jean Bart fut envoyé dans les mers du nord. Ce fut au retour de ces croisières qu'il mourut à Dunkerque, le 27 avril 1702, à l'âge de cinquante-deux ans.
Le caractère de Jean Bart fait époque dans les annales de la marine française ; son nom est passé en proverbe ; pour peindre un marin déterminé on dit : c'est un Jean Bart. ”

“ Fuir devant l'ennemi , s'écria Jean Bart, jamais !. et le signal du combat flotta au haut des mâts. Il arma comme il put trois des navires marchands, donna l'ordre aux autres de prendre le large au plus vite,. et vire fièrement sur l'ennemi. Le combat fut long et terrible ; plusieurs fois Jean Bart tenta l'abordage ; mais les trois bâtiments marchands n'ayant pas secondé sa manœuvre, il fallut céder au nombre. ”

“ Je les attendis a portée de canon, et me mêlant parmi eux, j'amusai, par cette manœuvre, quatre de leurs plus gros, en cessant de fuir quand je les éloignais, et en m'éloignant quand je me sentais trop près d'eux ; je les tirais de cette manière hors la vue de mes prises et loin de leur corps d'armée ; après quoi n'ayant plus rien à craindre
ni pour les deux prises ni pour les deux autres français, je fis force de voiles, et ils cessèrent la chasse. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est ce que jamais pays n'a été si parfaitement retranché, et il n'y a pas un seul endroit où les Portugais aient cru que l'on pouvait faire descente où ils n'aient remué de la terre, abattu des arbres et mis du canon en batterie. ”

“ Jean Bart fut ensuite chargé de protéger un convoi de vingt navires marchands jusqu'à Brest. Arrivé par le travers des Casquettes, deux vaisseaux anglais, de cinquante canons chacun, furent signalés. Des forces si supérieures effrayèrent le chevalier de Forbin, alors sous ses ordres, qui lui conseilla d'éviter
le combat, au risque d'exposer la flotte marchande à être prise ou détruite. ”

“ Votre Grandeur n'ignore pas que plusieurs de messieurs les officiers de la marine ne regardent pas avec plaisir nos petits progrès : ce que celui-ci ne me témoigne que trop clairement en cette occasion, où il a affecté de m'insulter, ayant traité avec beaucoup plus d'honnêteté ces capitaines olonnais qui étaient dans le même défaut que moi, s'il y en avait, ne leur ayant fait aucune menace de cale ni de tous ces termes outrageants que je passe sous silence ; Votre Grandeur sachant bien que ces sortes de menaces poussées au delà des
bornes ne se fait pas sans aigreur. ”

“ En effet, que les philosophes expliquent des faits énoncés avec une aussi sincère naïveté, mais il n'en est pas moins vrai qu'il est de ces mystères impénétrables à l'intelligence de l'homme.
Attaqué, en 1694, sur le frégate la Diligente, par six vaisseaux de 60 et de 70, abandonné par un équipage, par ses officiers même, que décourageait une lutte aussi inégale, il ne se rendit qu'après avoir été renversé par un boulet, qui heureusement n'avait plus de force pour le tuer. ”

“ Deux jours plus tard ils arrivaient à Flessingue ; et deux jours après ils entraient à Dunkerque.
Les deux amis prirent de l'emploi & bord d'un corsaire, mais leur intrépidité les fit bientôt apprécier par les armateurs qui leur confièrent à chacun un bâtiment. Jean-Bart avec la galiote le roi David, et Keyser avec l'Alexandre, s'emparèrent, le avril 1674, de l'Homme-Sauvage, bâtiment hollandais chargé de charbon. ”

“ Une chaloupe achetée à un bâtiment suédois le transporta sur les côtes de Bretagne. Il prit aussitôt le commandement du vaisseau le Français de quarante-huit canons, et se signala par de nouveaux traits d'héroïsme. Deux vaisseaux et six navires marchands devinrent sa proie dans cette croisière, après un combat de deux jours. ”

“ Il devint bientôt un des plus vaillants académistes de la ville de Caeii, et, jeté au milieu d'une société de jeunes gens aussi étourdis que lui, il devint le héros d'une foule d'aventures de toutes sortes. ”

“ Cette nouvelle raviva l'énergie deDuguay*Trouin, qui arma en toute hâte le Saint-Jacques, le Sans- Pareil, et la frégate la Léonore, de quarante-six, quarante et seize canons auxquels il joignit deux autres frégates de Saint-Malo. Huit jours après qu'il eut mis à la voile, il rencontra la flotte hollandaise escortée par trois vaisseaux de guerre hollandais de cinquantequatre, cinquante-deux et trente-six canons, commandée par le baron de Warsenaër, depuis vice-amiral de Hollande. Jamais combat ne fut plus meurtrier. ”

“ Ce fut alors qu'il fut embarqué en qualité de volontaire sur la Trinité, frégate de dix-huit canons, armée par un de ses oncles. C'était en 1689. Il était âgé de seize ans. S n apprentissage eût commencé par un naufrage si le vent n'avait tourné tout-à-coup au moment où le bâtiment allait se briser contre les
rochers. La vue du danger augmenta l'ardeur du jeune Duguay-Trouin. Son organisation de fer ne l'empêcha pas, durant cette croisière, de souffrir du mal de mer jusqu'à son retour à Saint-Malo. ”

“ Le 18, les ennemis firent sortir de leurs retranchements douze cents hommes de leurs meilleures troupes pour enlever un de nos postes avancés. Le sieur de Liesta, qui le gardait avec cinquante soldats, quoique surpris et attaqué vivement, tint ferme, et donna le temps à M. le chevalier de Gouyon d'y envoyer le sieur de Bourville, aide-major de sa brigade, avec les compagnies des sieurs Droccallery et d'Auberville, qui chassèrent les ennemis après en avoir laissé plusieurs sur la place. ”

“ La vue deRuyter le remplit d'un si grand enthousiasme, qu'il lui demanda de le garder sur son escadre. Le ton résolu dontil appuyacette demande décida l'amiral à le prendre à son bord. Les rêves de Jean Bart s'étaient réalisés, il allait enfin, comme il disait, tirer du canon sur les Anglais, ou en voir tirer. mais là. de bien près.
Les bancs d'Harwich sont situés au large de l'embouchure de la Tamise. Ainsi qu'on l'a vu plus haut, la flotte des Provinces-Unies y était à l'ancre le 30 juillet : elle était forte de soixante-quinze navires de guerre et de or.ze brûlots. ”

“ Nous eûmes dans cette action environ trois cents hommes hors de combat ; et j'ai cru que, pour en bien juger, il était nécessaire d'ajouter ici un état de la ville et baie de Rio Janeiro, de ses forteresses et de la situation de son entrée.
La baie de Rio Janeiro est fermée par un gou!et beaucoup plus étroit que celui de Brest; elle est défendue du côté de tribord par le fort de Sainte-Croix, garni de quarante-quatre pièces de canons de tout calibre, depuis quarante huit livres de balle jusqu'à huit ; d'une
antre batterie de six pièces, qui est en dehors de ce fort ”

“ Je fis mes remarques là dessus et sur la hauteur qu'on avait observée ; après quoi, profitant d'un vent frais qui s'éleva à l'entrée de la nef, je fis forces de voiles à toute l'escadre, malgré la brume et le mauvais temps, et me trouvai, à la pointe du jour, précisément à l'ouvert de Rio Janeiro. Il était aisé de voir que le succès de cette entreprise dépendait résolument de ne pas donner le temps aux ennemis de se reconnaître ainsi, sans m'arrêter un seul moment à envoyer à bord des vaisseaux les ordres que chacun devait observer en entrant, j'ordonnai à M. le chevalier de. ”

“ Nous nous emparâmes sans résistance, et avec la précaution requise, des hauteurs de la Conception et des Bénédictins; je descendis ensuite dans la place avec M. de Courserac et huit compagnies de grenadiers pour me rendre maître des forts de Saint-Sébastien, Saint-Jacques et de la Miséricorde, laissant à MM. de Gouyon et de Beaune le commandement du reste des troupes avec défense, sous peine de la vie, aux soldats de s'écarter, ou de quitter L.tll rang. ”

“ Quelles idées passèrent sur le large front de Jean Bart, nul ne peut le dire. Cependant il fallait prendre un parti. Le moment de l'abordage approchait ; l'équipage attendait en silence. Poussé par un sentiment de courage féroce, Jean Bart saisi un bout de manœuvre, releva son fils, et, avec l'aide de son lieutenant, t'attacha au mât d'artimon, la face tournée à l'avant; puis, sautant sur le couronno-
ment : Feu !. feu !. partout 1. et aborde, cria-t-il d'une voix terrible. ”

“ Je fis mes efforts pour aller enlever le reste, mais le vent contraire fit que je ne m qu'envoyer mes chaloupes faire une tentative, lesquelles ayant reconnu qu'il y avait trentesix à quarante canons en batterie, et que les vaisseaux qui n'avaient ni voiles ni mâts de hune étaient la plupart échoués, ne s'exposèrent pas témérairement à y rester sans espoir de réussir. J'attendis inutilement que le vent changeât pour aller les brûler, et je fus, à la fin, obligé de sortir pour éviter les deux vais-
seiux de cinquante canons, qui devaient arriver incessamment. ”

“ Voici la relation qu'il donne lui-même de ce brillant fait d'armes.
—«Je montai dans le Français, dit Duguay» Trouin, et cinglant en haute mer, j'établis » ma croisière sur les côtes d'Angleterre et » d'Irlande ; je pris d'abord cinq vaisseaux » chargés de tabac et de sucre, ensuite un » sixième chargé de mâts et de pelleteries, » venant de la nouvelle Angleterre; ce » dernier s'était séparé depuis deux jours » d'une flotte de soixante voiles, escortée par » deux vaisseaux de guerre anglais, l'un » nommé le Sans-Pareil, de cinquante » pièces de canons, et l'autre le Boston, de
» ”

“ Sainte-Croix ! vieux Sauret, quel jour pour M. l'amiral de Ruyter !. Aussi bien j'espère., oui, c'est comme malgré moi, mais j'espère; et puis, tiens, vois-tu, je crois que c'est d'entendre les récits de bataille du Renard de la mer et de mon père qui m'ont fait matslot.:., comme je crois que la vue de toutes ces grâces accordées à ce vaillant amiral me donne l'ambition d'en obtenir autant,et me fera peut-être aussi un jour amiral.
- Da 1. l'amiral Jean Bart. eh 1 l'amiral Jean Bart. Cela résonnerait galamment
aux oreilles du vieux Sauret ”

“ La France etla Hollande venaient de s'allier contre l'Angleterre. La flotte hollandaise,sous les ordres.de l'amiral Ruyter, se trouvait, à la hauteur des bancs d'Harwich, prête à attaquer la flotte anglaise. Deux jeunes cavaliers français, MM. d'Harcourt et de Cavoye,qui avaient obtenu de Louis XIV la permission d'aller joindré l'amiral, se présentèrent à bord du
Cochon-Gras, vers huit heures du soir, avec un ordre du gouverneur, pour le pilote, pour se faire conduire auprès de Ruyter. ”

“ M. de Ricouart, inspecteur général à la suite • de l'escadre, resta dans la rade pour avoir soin
de nous les envoyer, et de faire fournir les matériaux nécessaires à l'établissement des batteries sur l'île des Chèvres. ”

“ Les ennemis avaient emporté leur or, brûlé leurs meilleurs vaisseaux et leurs magasins les plus riches, et tout ie reste demeurait en proie à la fureur du pillage, qu'aucun châtiment ne pouvait arrêter ”

“ Est-ce oui, est-ce non ?
— Mais votre ami consentira-t-il ?
— Un matelot n'a que la parole de son matelot !
— Veuillez donc lui demander. Non que je promette positivement,car ceseraiten vérité trop m'engager. il.
— Alors, rien de fait. Bonjour.
Et Jean Bart sortait, si M. Van Berg n'eût crié : — Si,si, je promets ; décidez-le, et tout est fini.
Jean Bart accosta son camarade en lui disant : — Bonjour, capitaine Keyser, capitaine de la caravalle le Canard, pour sûr.
-.--: Allons, fou, tais-toi ; tiens, voici une lettre du vieux Sauret,qu'un patron de Bélandre a apportée. ”