Dr Philipps

“ Nous primes chasse, et mîmes toutes nos voiles au vent. Mais cette escadre, composée des vaisseaux d'Angleterre, carénés fraîchement, joignit à vued'ceil laugiiste, que je ne voulais pas abandonner. L'affaire me paraissant des plus sérieuses, je conseillai à M. le chevalier de Nesmond de jeter à la mer ses ancres, sa chaloupe, ses mâts et ses vergues de rechange; en un mot, de ne rien ménager pour sauver le vaisseau du roi de ce danger pressant. ”

“ Ce vaisseau se sentant aussi fort que moi, bien loin de plier, cargua ses deux basses voiles, et mit en panne avec son grand hunier sur le mât, et le vent dans son petit. J'étais prêt à le ranger sous le vent, et déjà mon beaupré était par le travers de sa poupe, quand il mit tout d'un coup son grand hunier en ralingue, appareilla sa misaine, et traversant ses voiles d'avant, il arriva si promptement, que je ne pus l'empecher de mettre mon beaupré dans ses grands haubans. ”

“ Ce combat fut suivi d'une tempête et d'une nuit affreuse qui nous sépara les uns des autres. Mon
vaisseau, percé de coups de canon à fleur d'eau, et entr'ouvert par les abordages réitérés, coulait bas. Il ne me restait qu'un seul officier et cent-cinquante cinq hommes, des moindres de mon équipage, qui fussent en état de servir, et j'avais plus de cinq cents prisonniers hollandais à garder. ”

“ Dieu bénit mes soins, et permit que le vaisseau de soixante canons qui venait me combattre à portée de pistolet, fût, en trois ou quatre bordées de canon et de mousqueterie, lâchées à bout touchant, démâté de tous ses mâts, et rasé comme un ponton. Les quatre vaisseaux qui se trouvaient le plus près de lui, et poursuivaient le Bienvenu et le Furieux, se lancèrent aussitôt sur
moi, pour secourir leur camarade. ”

“ Nous essuyâmes, sans tirer, leurs premières bordées, et M. de Ruis aborda le commandant, monté de quatre-vingts canons, avec toute l'audace et la valeur possible. Il jeta ses grappins à son bord, et lui lâcha dans le ventre toute sa bordée de canons chargés à double gargousse. La mousqueterie et les grenades jetèrent, la mort et la terreur, dans ce grand vaisseau, et je ne doute nullement qu'il n'eût facilement été enlevé d'emblée, si M. de Ruis avait eu autant d'attention à sa manœuvre qu'il avait montré d'intrépidité. ”

“ Voici, Monseigneur, la seule occasion qui se soit présentée cette année d'informer Votre Grandeur de ma conduite et de notre navigation. J'ai passé, Monseigneur, les premier jours de ma croisière sur la côte d'Angleterre et sur les Sorlingues. J'y ai vu un vaisseau de guerre anglais de soixante-dix canons, mais le voisinage de la terre et l'approche de la nuit le mettaient en sûreté. ”

“ Au retour de cette courte mais brillante expédition, l'intrépide Duguay-Trouin devait dévorer un sanglant outrage de la part du chevalier de Feuquières, capitaine de la marine royale, pour n'avoir pas salué son bâtiment qu'il avait rencontré sans aucun signe de commandement, et pris pour un simple corsaire de Bayonne. M. de Feuquières ne craignit pas d'insulter, jusqu'à le menacer du châtiment de la cale, le glorieux corsaire qui ne rentrait jamais dans les ports français sans y amener les preuves vivantes de son zèle infatigable et de sa bravoure à toute épreuve. ”

“ La mer était trop agitée, et le vent trop fort pour hasarder un abordage. D'un autre
côté, les ennemis étaient si supérieurs en artillerie, qu'il y aurait eu folie à prétendre les réduire par le canon. Cependant je considérai que pareilles occasions ne se rencontrant pas fréquemment : il fallait les saisir quand elles se présentaient ; que la fortune aidait souvent la valeur un peu téméraire, et qu'enfin le vent pourrait s'apaiser pendant l'action. ”

“ Effectivement, quiconque n'est pas capable d'aimer et de respecter la valeur dans son ennemi vaincu, ne peut pas avoir le cœur bien placé. Un des plus sensibles chagrins que j'aie eus de ma vie a été de n'avoir pu témoigner, comme je l'aurais désiré, à ce valeureux et infortuné vice-amiral de Hollande, toute l'estime et toute la vénération que j'ai pour sa vertu. ”

“ Dans cet équipage, il se fit conduire par quatre soldats portugais dans la prison où nos maraudeurs et nos sentinelles enlevées étaient renfermés. On le mit aux fers avec eux, et il se fit passer pour un matelot de l'équipage d'une des frégates de Saint-Malo, qui, s'étant écarté de notre camp, avait été pris par un parti portugais. Il joua si bien ce personnage, qu'il tira de nos pauvres Français, trompés par son déguisement, toutes les lumières qui pouvaient
lui faire connaître le fort et le faible de nos troupes. ”

“ Aussitôt que j'eus mis en sûreté mes deux prises hollandaises, poursuit notre héros, je retournai croiser à l'entrée de la Manche, où je rencontrai un navire de Flessingue, revenant de Curaçao. Je m'en rendis maître et je le conduisis dans le port de Brest, où je fis caréner mon vaisseau. Je fis en même temps équiper une frégate de seize canons, dont je donnai le commandement à un de mes jeunes frères, qui m'avait offert, en plusieurs occasions, des marques d'une capacité audessus de son âge. Nous mîmes ensemble à la voile, et fûmes croiser sur les côtes d'Espagne. ”

“ Ce capitaine hollandais ajouta qu'il avait répondu à son interlocuteur qu'il me croyait plus brave et plus décidé que les commandants du SansPareil et du Boston réunis, et qu'il parierait sa tête que la victoire resterait au pavillon français; que, de discours en discours, ils en étaient venus aux mains, et que l'Anglais avait été bien battu : qu'il venait m'en faire part, me demandant, pour toute grâce, de faire
monter mon adversaire incrédule sur le pont, afin qu'il vit de ses yeux les deux vaisseaux soumis, et qu'il en crévât de dépit. ”

“ Nous nous voyons aujourd'hui, mon frère et moi, sans biens : et,
quoique la plus noire envie ne puisse trouver à redire à ma conduite, on ne trouve guère de gens qui veuillent suivre la fortune d'un honnête homme quand il est
malheureux. Vous n'ignorez pas, Monseigneur, que plusieurs de mes intéresses m'avaient déjà abandonné, et que nous avons été par là chargés de quatre-vingt mille livres d'intérêts dans mon dernier armement.
Ainsi, à moins que Votre Grandeur ne procure quelque grâce à mes armateurs, je ne trouverai pas de quoi mettre un seul vaisseau à la mer. ”

“ Quand son pavillon fut baissé, je fis pousser au large ; et un instant après il vint passer à ma poupe, pour m'avertir qu'il allait couler bas, si je ne lui envoyais un prompt secours. Je fis mettre sur-le-champ la chaloupe à la mer, avec deux bons officiers, et un nombre suffisant de calfats et de charpentiers, pour sauver ce vaisseau qui était de soixante canons et tout neuf; il s'appelait le Bristol. ”

“ Dès que le jour parut, je m'avançai sur ce vaisseau étranger : il arbora pavillon anglais, et ayant établi une batterie de six canons à l'arrière de sa poupe, j'en essuyai plusieurs décharges qui tuèrent quantité de mes gens et incommodèrent fort mes mâts et mes voiles, parce que fuyant toujours, et allant aussi bien que moi, je fus assez longtemps sans pouvoir le joindre à portée de pistolet. ”

“ Toute la journée s'étant passée à forcer l'entrée de
la baie, je fis avancer la galiote et les traversiers, et je détachai, le 13, à la pointe du jour, M. le chevalier de Goyon, avec cinq cents soldats d'élite, pour s'emparer de l'île des Chèvres. Il exécuta mes ordres avec toute la rapidité désirable, et chassa les ennemis de cette position si brusquement et avec une telle vigueur qu'à peine eurent-ils le temps d'enclouer leurs canons. ”

“ Je lui fus présenté dans son cabinet par M. le comte de Pontchartrain, et j'y reçus des marques de sa bonté et de sa satisfaction, qui touchèrent mon cœur d'autant plus vivement, qu'une sorte d'inclination m'attachait à ce grand roi. M. de Wassenaër eut aussi l'honneur de lui faire sa révérence, quand il fut guéri de ses blessures, et sa valeur lui fit recevoir de Sa Majesté des témoignages d'estime et de bienveillance tout à mit distingués. Il est vrai
que personne ne connaissait aussi bien quel est le prix de la vertu, et ne savait mieux aussi la récompenser partout où elle éclatait. ”

“ Je compris à son discours que l'insuccès de M. de Ruis venait du pillage que ses matelots avaient fait dans ce riche vaisseau. Ces coquins voyant d'un côté qu'il était démâté, et de l'autre que ses camarades arrivaient, à son secours, avaient eu peur de tomber au pouvoir des ennemis avec leur butin, et, pour éviter ce danger, ils n'avaient pas trouvé de meilleur expédient que celui de crier que la prise allait couler bas, et qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour se sauver. ”

“ Nous demeurâmes constamment près de trois mois dans ces parages, fort étonnés de ne pas voir paraître la flotte du Brésil ; et renvoyant tous les quinze jours la corvette faire le tour des îles, -elle me rapportait toujours
la même chose des sept vaisseaux de guerre ennemis. ”

“ Ce funeste accident les obligea de se rembarquer promptement, et de pousser la frégate du roi au large du vaisseau ennemi, qui n'eut jamais le courage de profiter de la consternation que ce malheur avait causé; en sorte que mon pauvre frère, après avoir mis sa prise en sûreté, arriva mourant à Brest. Je courus à son vaisseau avec autant d'inquiétude que d'empressement ; je le fis mettre sur des matelas dans ma chaloupe, et je le transportai moi-même à terre, où je lui
procurai tous les secours possibles. ”

“ Il ne serait, en effet, guère possible qu'un homme qui possède tous les talents d'un art aussi difficile que celui de la guerre, n'en eût pas plusieurs de ceux qui servent pendant la paix. Les soins et l'intelligence pour perfectionner la construction des vaisseaux, la vigilance et l'ordre pour entretenir la discipline dans les ports où Duguay-Trouin commandait, sont des choses moins brillantes que des combats, mais dont il s'acquittait avec la même ardeur, parce qu'il savait qu'elles ne sont pas moins importantes. ”

“ Né à Saint-Malo, le 10 juin, en 1673, René Duguay-Trouin était le fils d'un riche armateur de ce port, qui commandait tour à tour ses propres navires, chargés pour le commerce en temps de paix, ou équipés en corsaires lorsque la guerre éclatait de côté ou d'autre, avec l'Angleterre, l'Espagne ou la Hollande. René Duguay nous le dit lui-même dans un mémoire autographié sur sa vie, qu'il a laissé et qu'on peut consulter aux Archives de la Marine.
« Mon père, dit-il, était négociant; il s'était acquis la réputation d'un très-brave homme et d'un habile marin. » ”

“ Les ennemis, qui dormaient en toute sécurité, n'avaient pas songé à se mettre dans le même état. Dans leur surprise, ils prirent un temps considérable à mettre toutes leurs voiles et à revirer vent arrière pour me rejoindre. Toute cette manœuvre me fit sur eux une bonne portée de canon d'avance ; et alors, le vent augmentant insensiblement, mon vaisseau, qui marchait très bien quand il ventait un peu frais, avança de manière que l'escadre ennemie n'eut pas, à beaucoup près, sur moi le même avantage qu'elle avait eu. ”

“ Sur le compte que M. le comte de Pontchartrain, qui exerçait en survivance de M. son père la charge de secrétaire d'État de la marine, rendit de cette action au roi, il eut la bonté de me prendre à son service en qualité de capitaine de frégate légère. Sensible à cette grâce, autant que le peut ôtre un sujet plein de zèle et d'admiration pour son prince, je n'attendis pas le désarmement de mes vaisseaux délabrés pour aller en remercier Sa Majesté. ”

“ Cette tempête nous sépara tous. M. Boscher, qui était mon capitaine en second, et qui s'était fort distingué dans le combat, se trouvant commander sur le Sans-Pareil, fut obligé de faire jeter à la mer tous les canons de dessus son pont et de ses gaillards ; et quoiqu'il fût sans mats, sans voiles et sans canons, il eut l'habileté de sauver ce vaisseau et de le mener dans le port Louis. Le Boston trouva, après la tempête, quatre
corsaires de Flessingue qui le reprirent à la vue de l'île d'Ouessant ”

“ Le régent jugea qu'un homme tel que Duguay-Trouin serait fort utile dans le Conseil de la Compagnie des Indes; il le nomma à cette fonction, à la tète de quelques officiers de marine. Quoique sa santé, presque entièrement ruinée par vingt années de fatigues, ne lui permettait guère, alors, ni d'assister aux assemblées, ni de s'appliquer à des matières qui demandaient une attention puissante et soutenue, Duguay-Trouin, oubliant, avec un dévouement sans pareil, toutes ses incommodités, ne pensa plus qu'à
répondre à la confiance du gouvernement. ”

“ Ces réflexions faites, je fis signal à l'Astréc de donner dans la flotte; et je m'avançai avec l'Achille, F Amazone et la Gloire, pour livrer le combat aux trois vaisseaux qui m'attendaient en ligne au vent de leur flotte. Je lâchai, en passant, ma bordée de canon et de mousqueterie au vaisseau de l'arriére du commandant, et poussant ma pointe, j'abordai ce dernier de long en long. L'agitation des vagues ne me permit pas de jeter un seul homme à son bord ”

“ Il était aisé de voir que le succès de mon entreprise dépendait absolument de ne pas donner le temps aux ennemis de se reconnaître. Ainsi, sans m'arrêter un seul moment à envoyer à bord des vaisseaux des ordres que chacun devait observer en entrant, j'ordonnai à M. le chevalier de Courserac, qui connaissait l'entrée, de se mettre à la tête de l'escadre; à MM. le chevalier de Goyon et de Beaune de marcher immédiatement après, et je les suivis moi-même, étant alors dans la situation convenable pour voir ce qui se passait de la tète à la queue et pouvoir y donner ordre. ”

“ Les retours du chargement de ces deux vaisseaux, joint à l'or et aux effets apportés de Rio-Janeiro sur mon navire, payèrent la dépense démon armement et donnèrent encore quatre-vingt-douze pour cent de profit à ceux qui s'y étaient intéressés. Il est en outre resté à la mer du Sud pour plus de cent mille piastres de mauvais crédits, par la friponnerie de ceux auxquels on s'est confié. Cette perte, jointe à celle des vaisseaux le Magnanime, le Fidèle et l'Aigle, fit manquer encore cent pour cent de bénéfices. Ce sont de ces malheurs que toute la prudence humaine ne peut empêcher. ”

“ Cette flotte occupait un très grand espace, et, ayant remarqué un peloton de vingt navires marchands, avec un des vaisseaux de guerre qui était à trois lieues au vent, et séparés du corps de la flotte, je compris que nous pourrions accoster assez aisément ce peloton, sous pavillon anglais, et qu'en amusant le vaisseau de guerre par cette enseigne trompeuse, j'aurais le temps de l'aborder, et de prendre ensuite quelques-uns des vaisseaux marchands, avant qu'ils pussent être secourus par le reste de la flotte. ”

“ Je fis à l'instant remettre une grande voile, et tirer toute ma bordée au vaisseau l'Espérance. M. de La Villestreux, capitaine du Saint-Antoine, attaqua en même temps l'Anglesey, de cinquante-huit canons.
Mais à peine eûmes-nous tiré trois ou quatre bordées que M. le marquis de Nesmond joignit l'Espérance, et le combattit, à portée de pistolet, si vivement, qu'il se démâta de son grand mât, et s'en rendit maître après une assez belle résistance. M. de La Villestreux avait été blessé à mort en abordant l'Anglesey ”

“ A l'égard de la baie de Rio, on ne peut guère en trouver une plus grande ni plus commode ; le mouillage y est presque parfaitement sûr; le vent et les coups de mer y ont rarement accès, et il y a, tout au fond, une rivière d'eau douce qui s'étend à quatorze lieues dans les terres, du côté du nord-ouest. ”

“ La moitié des Français et des Anglais qui étaient dedans furent noyés ; le reste fut sauvé par les chaloupes des Anglais. M. de Sabrevois, premier lieutenant de mon vaisseau, officier de mérite, fut du nombre des malheureux; et MM. de Cussy et de Noilles, enseignes, se sauvèrent à la nage. Outre cette perte, j'eus, dans cette action, quatre-vingts hommes hors de combat. M. de la Harteloire, fils du lieutenant général de ce nom, fut tué en se présentant des premiers à l'abordage, et il y eut encore deux autres officiers blessés grièvement. ”

“ Les deux abordages des vaisseaux Ilonslaerdik et Delft furent exécutés avec une égale fierté, mais avec un succès bien différent. Je fis sauter à bord du premier la moitié de nos officiers avec cent vingt de mes meilleurs hommes, qui l'enlevèrent d'emblée. Je poussai en même temps au large, et courus avec empressement secourir le Sans-Pareil, qui, toujours accroché au commandant, en essuyait un feu terrible. J'arrivai près d'eux comme la poupe de mon camarade sautait en l'air par le feu qu'un boulet
avait mis à des caisses remplies de gargousses. ”

“ Sur ces entrefaites, les matelots placés en vigie sur le mât de beaupré s'écrièrent qu'ils voyaient les brisants des rochers, et que nous allions périr dessus, si l'on ne gouvernait pas sur-le-champ du côté de tribord. Il est naturel, de fuir le danger le plus pressant pour prolonger sa vie ; ainsi nous ne balançâmes point à changer de route. Mais, en une demi-heure, le vaisseau se remplit d'eau comme auparavant. ”