Louis-Nicolas Bescherelle

“ Si les sanglants démêlés de la France avec l'empire et la guerre que le monarque français soutenait contre Charles-Quint, n'avaient pu l'empêcher de pourvoir à l'expédition de Verazzani, devra-t-on s'étonner, que, cédant aux sollicitations de Philippe de Chabot, et jaloux de prendre part aux trésors que les Espagnols tiraient de l'Amerique, François Ier ait, en 1534, ordonné une seconde expédition pour cette nouvelle partie du monde, et qu'il en ait confié le soin à Jacques Cartier, capitaine
malouin, dont le courage et les talents étaient universellement estimés. ”

“ La catastrophe du Devonshire avait mis fin au combat, qui eût abouti à la destruction complète du convoi anglais s'il y avait eu meilleure entente entre les deux chefs de Fescadre française ; et il n'est pas douteux que le malentendu vint surtout du côté du comte de Forbin. Du reste, un seul 1 des cinq vaisseaux de l'escadre anglaise échappa au désastre : c'était le Royal-Oak, dont Duguay-Trouin regrette amèrement, dans ses Mémoires, d'avoir abandonné la poursuite pour assister au spectacle, si chèrement payé d'ailleurs de la perte du
Devonshire. ”

“ De pareils -sentiments dans un homme de guerre lui font plus d'honneur que dix victoires.
Après cette action, Duguay-Trouin vint à Paris recevoir des mains du roi son brevet de capitaine de frégate légère ; mais la paix qui survint ne lui permit pas de faire immédiatement ses preuves de courage et d'habileté dans la marine royale. Il employa les loisirs de la paix à se perfectionner, comme il le dit lui-même, dans les sciences et dans les exercices qui se rapportaient à son état. ”

“ Duguay-Trouin vit que deux vaisseaux de cette escadre, l'un de cinquante-quatre canons, commandé par un bien brave capitaine, le chevalier de Tourouvre : l'autre de quarante-quatre, monté par le fils du célèbre Jean Bart, étaient aux prises avec le Devonshire, vaisseau anglais de quatre-vingt-douze canons, qui les écrasait de sa formidable artillerie. Pressé de 1 leur venir en aide, il abandonna la poursuite d'un vaisseau (le Royal-Oak) , qu'il était sur le point d'accrocher, et se dirigea sur le colosse ennemi dans l'intention de
l'aborder ”

“ Bellone, de trente-huit canons, DuguayTrouin rencontra sur les côtes d'Ecosse un vaisseau croiseur hollandais de même force, et la partie s'engagea aussitôt. A la première bordée du vaisseau hollandais, qui était un rude pointeur, la Bellone avait reçu deux coups de canon à fleur d'eau, et, prise d'enfilade par le feu de l'ennemi, elle avait eu ses mâts rompus. DuguayTrouin semblait perdu sans ressource lorsqu'il prit la résolution soudaine de faire sauter tout son équipage sur le bord ennemi. ”

“ Ce coup manqué, continue-t-il, le vaisseau le Monk, de soixante-six canons, vint me combattre à portée de pistolet, tandis que trois autres vaisseaux, le Cantorbéry, le Dragon et le Ruby, me canonnaient de leur avant. Le commandant de celte escadre fut le seul qui ne daigna pas m'honorer d'un seul coup de canon; j'en fus piqué, et, pour l'y obliger, je me mis en travers et lui en tirai plusieurs, mais inutilement : il persévéra à ne me point répondre. ”

“ Cette baie est fermée par un goulet très étroit, dont les deux côtés sont défendus par deux forts et garnis de batteries dont il faut affronter les feux formidables avant de pénétrer dans le port. Les bonnes dispositions prises par Duguay-Trouin, la manière admirable' dont il fut secondé par Faudace et l'habileté de ses principaux officiers, lui permirent de franchir presque d'un bond ce passage dangereux, malgré la vive opposition des Portugais. Ce succès rapide lui coûta trois cents hommes mis hors de combat. ”

“ Pendant cinq ans, le jeune capitaine malouin fut constamment heureux, et ne faisait pas une course en mer qui ne lui rapportât honneur et profit; mais il continuait à braver le danger avec trop de témérité pour que la fortune ne lui dût pas la leçon d'un revers. Monté sur la frégate du roi la Diligente, de quarante canons, la brume Favait fait tomber au milieu d'une escadre de six vaisseaux de guerre anglais de cinquante à soixante-dix cai ons ; pressé entre cette escadre et la côte d'Angleterre, il lui était impossible d'éviter le combat ”

“ Ceux qui étaient chargés de conduire la machine, de la fixer à son but, et d'y mettre le feu, parurent devant Saint-Malo le 26 novembre 1693. La nuit du 30 au let décembre, l'air étant serein, la mer calme, ils firent partir leur fatale machine. Elle s'avança à pleines voiles vers la muraille où elle devait être attachée sans être aperçue. Elle n'était plus qu'à cinquante pas lorsqu'un coup de vent la détourna et la porta sur un rocher. Le vaisseau s'ouvrit; l'ingénieur, qui le conduisait se hâta d'y mettre Le feu ”

“ Chargé d'armer cinq vaisseaux pour cette expédition, Cartier consentit à n'y avoir que la qualité de pilote; et, comme l'artillerie et les munitions nécessaires ne pouvaient se rassembler à Saint-Malo aussi promptement qu'il l'aurait fallu, Roberval, qui devait commander la flotte sous le titre de vice-roi et de lieutenantgénéral, résolut détendre les pièces de canon qu'il faisait venir de Normandie 0t de Champagne, et d'équiper deux autres vaisseaux pour lui-même. ”

“ Voici ce que nous apprennent à ce sujet les mémoires du temps : Lamachine infernale des Anglais était un bâtiment en forme de galiote (vaisseau à bombarder) de quatrevingt-dix pieds (trente mètres) de long, chargé au fond de plus de cent barils de poudre, et rempli de bombes, de grenades, de boulets, de morceaux de fer et de toutes sortes de matières combustibles. ”

“ Pour cet effet, on dispose les voiles de manière que les unes tendent à faire avancer le vaisseau, et les autres à le faire reculer : l'équilibre Rétablit et le vaisseau reste en place.
1 - Etre au vent d'une armée navale ou d'un vaisseau, c'est être sur mer entre cette armée ou ce vaisseau et le, lieu d'où vient le vent; c'est le recevoir le premier et en ôter l'avantage à son adversaire. ”

“ Ils se rallièrent au Port-Louis, et le premier soin de DuguayTrouin, à son arrivée, fut d'aller s'informer de l'état du baron de Wassenaër, resté à .bord du Delft, et de lui offrir avec empressement sa bourse et tous les secours dont il avait besoin. Il devina avec indignation, à la manière dont ce brave et malheureux officier le remercia, qu'il n'avait pas été traité avec tous les égards dus à sa position et à sa valeur par ceux qui avaient eu mission de garder son vaisseau. ”

“ Cette chasse dura jusqu'à midi, et, comme le vent augmentait toujours, je m'éloignai de plus en plus de tous les vaisseaux de cette escadre; le Eunter même commença à rester en arrière de nous. Ce fut pour lors que je me regardai comme un homme vraiment ressuscité, ayant cru fermement que j'allais m'ense-
velir sous les ruines du pauvre Jason. Je me prosternai pour en rendre grâce à Dieu,
(1) La hanche du vaisseau est toute la partie de son arrière qui paraît en-dehors; c'est-à-dire le derrière du gaillard, et le bordage de la poupe. ”

“ Aimant mieux avoir à lutter contre des hommes que contre la tempête, 1 le jeune capitaine prit terre à Limerick, s'empara d'un château qui appartenait au comte de Clare, brûla deux vaisseaux qui étaient échoués sur les vases, soutint un combat contre un détachement de la garnison de Limerick, et ne se retira, pour reprendre la mer, qu'après que Yorage eut
cessé. 1.
Sa frégate étant mauvaise voilière, et lui ayant, par ce défaut, fait-manquer plusieurs prises, il la changea contre une autre de dix-huit canons. ”

“ Je devais les attaquer le premier, et, après avoir donné en passant ma bordée au Honslaërdick, pousser ma pointe pour aborder le commandant.
Le Sans-Pareil était destiné à me suivre, le beaupré (2) sur ma poupe, et à accrocher le Honslaërdick aussitôt que je l'aurais dépassé. Les frégates l'Aigle-Noire et la Faluère devaient s'attacher à réduire le troisième vaisseau de guerre et donner ensuite dans le corps de la flotte. A l'égard de la Léonore, elle était uniquement destinée à prendre des vaisseaux marchands.
(1) Eire en panne, demeurer au même endroit, sans le secours des ancres. ”

“ L'équipage repassa ei France sur le vaisseau hollandais.
Malgré ces pertes considérables, le pru' duit de cette expédition, prélèvement faii de Farmement,'rapporta quatre-vingt-douzi pour cent de profit à ceux qui s'y étaient intéressés ; mais on avait causé pour plus dà vingt-cinq millions de dommages à la cOIB nie portugaise, et réduit à la misère d milliers de familles innocentes ! Pour ad mirer en toute sûreté de conscience la gloire des grands capitaines de terre ou da mer, il faudrait pouvoir ignorer ce qu'elle coûte de malheurs et de larmes aux peuples qui en font les frais. ”

“ J'appris avec une extrême douleur la mort d'un homme si courageux, et je dis à M. de Langavan, son capitaine en second, de me suivre. En effet, je retournai, tête baissée, aborder ce redoutable baron, résolu de vainre ou de périr. Cette dernière scène fut si vive et si sanglante, que tous les officiers le son vaisseau furent tués ou blessés. Il 'eçut lui-même quatre blessures très dangeeuses, et tomba sur son gaillard d'arrière, fÙ il fut "pris les armes à la main. Plus de a moitié de mon équipage périt dans cette ction. ”

“ Alors il cingla vers le sud, et entra dans une baie profonde qu'il nomma baie des Chaleurs, à cause de l'ardeur excessive qu'y faisait déjà sentir le retour de l'été. Les vaisseaux y trouvent un havre sûr et commode; et, depuis la mi-mai jusque la fin de juillet, on y pêche un grand llore loups marins. Une bonne partie des côtes environnant le golfe qui s'ouvre à l'ouest de Terre-Neuve furent visitées 'par "Cartier.
Ce navigateur prit posssion de cette contrée au nom du roi de France ; et, le 15#août, il mit à la voile pour Saint-Malo,
où il arriva le 5 du mois suivant. ”

“ Alors le capitaine du Sans-Pareil, qui- me suivait de près, se détermina, sans hésiter, à couper chemin au commandant, et ensuite à l'aborder de long en long avec une audace et une conduite admirables;' les deux frégates de Saint-Malo attaquèrent en même temps le troisième vaisseau, et la Léonore donna, comme je l'avais prescrit, dans le milieu de la flotte.
(1) Ranger un navire, passer très près de lui. ”

“ Ces ordres donnés (nous laissons encore une fois parler Duguay-Trouin luimême) , j'arrivai sur les Anglais, et faisant coucher tout mon équipage sur le pont, je donnai mon attention à bien manœuvrer.
J'essuyai, d'abord sans tirer, la bordée du matelot (1) de l'arrière du Cumberland, ensuite celle du Cumberland lui-même, qui fut des plus vives. Je feignis dans cet instant de vouloir plier ”

“ Il appartenait à une très ancienne famille d'armateurs. Dans cette rude et périlleuse carrière, son père, ainsi qu'il le dit lui-même dans ses Mémoires, s'était acquis la réputation d'un très brave homme ̃ et d'un habile marin. René était le second de ses quatre fils, et, chose étrange, cet hom-
me, qui avait vieilli à la mer, n'avait pas su deviner la vocation irrésistible de celui de ses fils qui devait illùstrer son nom ”

“ Je jugeai que le vent allait vede ce côté-là, et, comme j'avais mes ises voiles carguées (ployées) et mes LX huniers (2) tout bas à cause du calme, es fis appareiller (déployer de nouveau) s bruit, et fis orienter en même temps tes les autres pour recevoir la fraîcheur s'avançait. J'employai aussi ce qui me tait d'avirons à gouverner mon vaisseau, qu'il prêtât le côté au vent lorsqu'il adrait ; il vint en effet, et trouvant mes Les disposées à le recevoir, il nous fit t d'un coup aller de l'avant.
Les ennemis, qui dormaient en toute fiance, n'avaient point songé à prendre mêmes dispositions. ”

“ Nous ne raconterons que la manœuvre mémorable par laquelle il sauva, dans une de" ses courses de 1705, le vaisseau de guerre le Jason, de cinquante-quatre canons, qu'il avait fait construire lui-même Tannée précédente dans le port de Brest. ”

“ Matelot, vaisseau qui a son poste sur l'arrière du commandant, pour le couvrir.
(2) Haubans, gros câbles qui servent à soutenir les mâts.
long. Ses hommes tuèrent et mirent en fuite ce qui restait d'Anglais sur le pont et sur les gaillards, et se rendirent les maîtres du vaisseau. Alors, voyant qu'ils me faisaient signe avec leurs mouchoirs, et que Ton baissait le pavillon anglais, je fis cesser le feu. Au même instant, je fis pousser au large pour me porter dans le lieu où je pourrais être de quelque utilité. ”

“ Sur sa route, à' jla hauteur de Lisbonne et à quinze lieues jiu large, il rencontra une flotte marchande de deux cents voiles, venant du Brésil, es-
cortée par six vaisseaux de guerre portugais. Malgré l'infériorité de ses forces, il' n-'hésita pas à l'attaquer, et le combat dura deux jours. Jamais peut-être il ne-déploya plus d'habileté et de valeur ”

“ J'étais occupé à les arrêter, et j'en avais même "blessé deux de mon épée et d'un pistolet, quand, pour comble d'infortune, le feu prit à ma sainte-barbe. La crainte de sauter en l'air m'y fit descendre, et, rayant fait éteindre, je me fis apporter des barils pleins de grenades ”

“ Bossoir, poutres ou pièces de bois mises en e à l'avant du vaisseau pour soutenir l'ancre.
Voiles de hune; elles sont entre les grandes s elles perroquets.
siblement, mon vaisseau, qui allait très Lien quand il ventait un peu frais, avança de manière que rescadre ennemie n'eut plus à beaucoup près sur moi l'avantage qu'elle avait eu. Le seul Hunter (l'un des vaisseaux avec lesquels il s'était mesuré la veille) me joignit encore à portée de fusil, e t se remit à me canonner dans la hanche (1 ) ; mais je lui ripostais si vivement, que chaque bordée l'obligeait à culer (2) et le rebutait. ”

“ Louis XIV, auquel il fut rendu compte de cette brillante expédition, fit complimenter le jeune et intrépide capitaine par le ministre de la marine (M. de Pontchartrain) , et lui envoya une épée d'honneur.
L'année sùivante (1695) , toujours monté sur le Français et accompagné du Fortuné, vaisseau de cinquante-six canons, commandé par M. de Beaubriant, DuguayTrouin s'empara, sur les côtes d'Irlande,
de trois vaisseatfx an venant des Indes orientales, Q6"eent les Mémoif.:: Æ.-' ,
res de notre héros, par leur force et plm encore par leurs richesses. ”