Roberval

“ Dès qu’il (Roberval) eut rétabli toutes choses dans son Fort, il y laissa encore Cartier avec la meilleure partie de ses gens ; puis il remonta le fleuve St-Laurent, entra même dans le Saguenay... Il paraît que M. de Roberval fit encore quelques autres voyages en Canada, mais de bons mémoires assurent que la guerre déclarée entre François I et l’Empereur Charles-Quint l’arrêta pendant quelques années en France... Tous conviennent au moins qu’il fît un nouvel embarquement en 1549, avec son frère que François I avait surnommé le gendarme d’Annibal. ”

“ « Roberval ! ce n'était pas un bon homme, j'en sais long sur son compte ! » J'ai cherché depuis et n'ai rien appris, sinon qu'à la campagne, chez ses parents pauvres cultivateurs, il n'avait pu dans son enfance acquérir beaucoup d'urbanité. Professeur au collége de maître Gervais et chargé en même temps de deux chaires au Collège Royal. il était plus accoutumé au commerce des livres et à la société des écoliers,
qu'à la conversation, des gens du monde. ”

“ Rien qu'à vous promener sur les trottoirs des grandes rues, un soir, quand la journée de travail est finie—pas des petits trottoirs de planches comme à Roberval, mais de beaux trottoirs d'asphalte plats comme une table et larges comme une salle—rien qu'à vous promener de même, avec les lumières, les chars électriques qui passent tout le temps, les magasins, le monde, vous verriez de quoi vous étonner pour des semaines. ”

“ Le 27 février 1540 2, Roberval nomme pour mandataire en France, son lieutenant, Paul d'Auxilhon, seigneur de Senneterre, en la sénéchaussée de Carcassonne.
Le 9 mars 3 suivant, le parlement de Rouen autorise Roberval à mettre à exécution la clause des lettres-patentes lui permettant de prendre dans les prisons une certaine classe de condamnés pour être embarqués sur les navires.
Le 17 octobre 1540 4, François Ier nomme Jacques Cartier « capitaine général et maistre pillotte, » de l'expédition. ”

“ Que M. de Roberval n'aille « pas dire, selon sa coutume, qu'il lui faudrait beaucoup de « temps pour satisfaire à cette question, et qu'il a d'autres « affaires ; car j'assure ici, et même, s'il est besoin, je le dé« montrerai, qu'un savant analyste peut trouver en très-peu de « temps ce que je demande, et je puis protester que je n'ai pas « employé plus d'un demi-quart d'heure à chercher cette mé« thode, à la trouver, à me convaincre qu'elle s'étend à toutes « les espèces d'asymétrie. » ”

“ On se demande, disaient-ils, pourquoi tant de femmes à la suite de Robespierre, chez lui, à la tribune des Jacobins, aux Cordeliers, à la Convention? C'est que la Révolution française est une religion, et que Robespierre veut faire une secte. C’est une espèce de prêtre qui a ses dévots, ses Maries, ses Madeleines, comme le Christ. Toute sa puissance est en quenouille. Robespierre prêche, Robespierre censure; il est furieux, grave, mélancolique, exalté à froid, suivi dans ses pensées et dans sa conduite. Il tonne contre les riches et les grands. ”

“ De tous les côtés, c'est la même prostitution d'encens, de vœux, d'hommages et de prières. Oui, Robespierre peut bien compter sur la fidélité, le dévouement de ses admirateurs ; ils le lui déclarent du moins, tous sont prêts à verser leur sang pour sa défense, si jamais ses jours étaient menacés. (On verra s'ils tiennent parole !) Qu'importe, en somme, la Convention, qu'importe la République, qu'importe même la France ! Avant tout, au dessus de tout, Robespierre, vive Robespierre ! ”

“ Ce serait plutôt à moi de le trouver plaisant, à moi qui honore son prétendu mérite d'une confiance sans bornes, et qui suis obligé d'entrer dans une foule de détails qu'il devrait deviner, s'il est savant.
— Nommez-le comme il vous plaira, monsieur Robillard ; c'est un je ne sais quoi qui voyage par tout mon être, et m'arrache de temps en temps un petit morceau de moi-même , c'est surtout ici, autour du cœur, que l'invisible ennemi s'établit de préférence, et il y a des jours où il me paraît s'efforcer de le dévorer tout entier.
M. Robillard répéta en me quittant :
— Voyagez. ”

“ ROBESPIERRE, le lui enlevant et gardant sa main dans la sienne. Non, non, que ces mains ne se souillent point de ces objets de meurtre ! Même pour sauver ma vie, qu’elles ne versent point le sang. Qu’il reste au moins dans l’univers deux mains amies, deux mains innocentes, pour purifier le monde et le cœur de Robespierre de leurs destins sanglants, — quand l’œuvre sera accomplie.
ÉLÉONORE. Pourquoi vous exposer ainsi ? Vous provoquiez cet homme, et on le dit cruel.
ROBESPIERRE. Je ne crains point les sabreurs. Dès qu’on les sort du combat, leur force n’est plus qu’un fracas vide ”

“ Il veut du bien à tout le monde. Il me fera obtenir une bourse pour Gustave au collége de L., où je vais aller demeurer.
— Vous êtes donc décidé à nous quitter, monsieur Robillard? dit le bon curé.
— Je serai plus à portée de faire donner de l'éducation à mon fils, répondit Nicodème. Depuis longtemps j'avais résolu de laisser là les travaux de la campagne; l'amitié de ces messieurs pour moi m'a décidé à m'établir près d'eux.
— Plaise à Dieu, monsieur Robillard,
que ce soit pour votre bonheur à tous! ”

“ À la vue de cette arme redoutable, l’ivrogne poussa des cris de détresse, et dit que ce n’était pas de jeu. Robillard, sans perdre son temps à discuter ce point de droit, alla ramasser la loque hideuse que l’autre appelait sa casquette et la lui tendit ; l’homme la prit, et d’une main tremblante finit par se la mettre de travers sur la tête.
« Eh bien ! dit Robillard, est-ce qu’on ne dit pas merci ? » — L’homme, fasciné par l’aplomb du collégien, dit humblement : « Merci !
— Merci, qui ?
— Merci, monsieur.
— À la bonne heure ; maintenant... » Et du doigt il lui montra la porte de la cour. ”

“ Roblot était sans doute le nom de l’athlète qui ne bougea ni ne répondit.
— Est-ce l’homme à la casquette que vous appelez Roblot ? demanda la dompteuse.
— Oui, répondit M. Constant, est-ce que vous le connaissez ? J’ai toujours eu l’idée qu’il avait bien pu être hercule en foire. C’est un taureau que ce chrétien-là !
— Je ne connais pas ce nom de Roblot, répondit la veuve, et j’avais cru remettre un homme qui s’appelle autrement que cela. ”

“ « Que Robespierre parle, dit Merlin, lui seul peut rendre compte de ce qu'il a fait aujourd'hui. – Je connais Robespierre, dit un membre du club, je suis sûr qu'il se taira. Ce jour est le plus beau qu'ait vu éclore la liberté. Robespierre accusé, persécuté comme un factieux, triomphe. Son éloquence mâle et naïve a confondu ses ennemis. La vérité guide sa plume et son coeur. Barbaroux s'est réfugié à la barre. Le reptile ne pouvait soutenir les regards de l'aigle. »
Manuel demande à lire le discours qu'il avait préparé pour défendre Robespierre. ”

“ Si vous attendez le fruit des économies que vous ferez quand vous gouvernerez sur les ruines de la France, vous pourriez bien vous tromper comme Robespierre ; d'autres ont été forcés d'abandonner avant le temps leur pays, leur famille, leur fortune, et lui, « ses effets. » Tout le monde ne peut avoir le sort des Marrast, des Ledru-Rollin et tant d'autres. Il est vrai que ces deux messieurs n'ont imité Robespierre que dans ses fanfaronnades sanglantes. Ledru-Rollin à la tribune, et Marrast sur le fauteuil de Louis XIV le tyran ! ”

“ Robespierre vous admire et vous craint. Il craint tout ce qui de près ou de loin gêne l'exécution de projets qu'il n'avoue pas clairement mais qu'il a, on le sent, on le voit, et qui éclateront comme une bombe... ”

“ Robespierre l'interrompit et se précipita à la tribune. « Je demande, s'écria Rebecqui, qu'un individu n'exerce pas ici le despotisme de la parole qu'il exerce ailleurs ! » Robespierre insista en vain. Un jeune homme de vingt-huit à vingt-neuf ans, de petite stature, aux formes féminines, aux traits délicats, aux cheveux blonds, aux yeux bleus, au teint pâle, au front pensif, à l'expression mélancolique, mais où la tristesse, au lieu de ressembler à l'abattement, rappelait le recueillement qui précède les fortes résolutions, parut à la tribune. ”

“ Robespierre, comme tout homme d’une seule pensée, respirait l’ennui. Cependant elle avait remarqué qu’il était toujours concentré dans ces comités, qu’il ne se livrait pas, qu’il écoutait tous les avis avant d’émettre le sien, et qu’il ne se donnait pas la peine de le motiver. ”

“ Qu'il me suffise de dire que dans cette brochure modérée, Robespierre est comparé à un « chat-tigre ; » qu'il y est représenté comme « n'ayant jamais ressenti que l'envie, la haine, la vengeance. » Et encore ces passions, suivant l'auteur, « manquèrent-elles du ressort du courage. » – « S'il n'eût péri des crimes que l'envie a contribué à lui faire commettre, il serait mort de l'envie même. » – « Tout homme instruit s'indigne contre l'indignation publique quand il entend les dénominations qu'elle donne à Robespierre ; il n'en est pas une qui ne soit une faveur. » ”

“ Robillard se mit en devoir de s'éloigner, tandis que Jean et l'Anglais devaient l'attendre à la gare, assis sur leurs paquets.
– Ne craignez-vous pas, dit-il au docteur, que ce monsieur ne nous gène, pour ce que nous avons à faire dans le voisinage ?
– Bah ! il ne songe pas plus à épier nos actions, que nous songons à épier les siennes. Il y aurait de l'inhumanité à abandonner ce pauvre Anglais.
Au bout d'un quart d'heure, Robillard revint et annonça qu'il avait trouvé une auberge telle qu'on pouvait la souhaiter. ”

“ « Robespierre — écrivait un jour Béranger à Lamartine — est certainement le plus remarquable personnage de la Révolution. »
Barère l'appelait le géant de la Révolution. « Mon génie étonné, disait-il, tremble devant le sien. »
« Robespierre, a écrit Laurentie, est un de ces noms qui, dans l'histoire, étonnent les siècles » ; et sa vie, ajoute un grand écrivain, intéressera la postérité la plus reculée. ”

“ « Grand prêtre, pontife de l'Être suprême, s'écriait l'un d'eux, souviens-toi que la roche Tarpéienne est proche du Capitole. » « Il y a encore des Brutus ! », ajoutait un second. « Le b... ! continuait un troisième, ce n'est pas assez d'être le maître, il faut encore qu'il soit Dieu. »
Nous verrons, du reste, à la fin de ce chapitre,
d'après le témoignage de Robespierre lui-même, que ces menaces, ces malédictions, ces cris, étaient bien parvenus jusqu'à ses oreilles, et que si les coupables ne montèrent pas sur l'échafaud, c'est que le temps lui fit défaut pour les y envoyer. ”

“ Vous serez vraiment heureux, monsieur Robillard, d'échapper à une société pareille. Que les honnêtes gens ont à souffrir d'un tel voisinage !
— Oui, venez avec nous, reprit Robert. Jouissez un peu de votre fortune.
Est-ce une vie que de travailler chaque jour à vos champs, comme si vous en aviez besoin ? Vous pouvez remplir en ville des fonctions honorables. Qui empêcherait, par exemple, que M. Mauvielle ne vous fît obtenir à L.., l'entrepôt des tabacs de la régie? C'est un revenu de cinq à six mille francs par
an, et pas pour un sou de frais ! ”

“ Le 30 octobre, Roberspierre se crut inculpé dans un rapport fait à l'Assemblée, par le ministre de l'intérieur, et il s'écria avec une audace qu'on ne saurait décrire : « Si quelqu'un ici a une accusation à motiver contre moi, je suis prêt à le combattre ; je ne crains pas d'être accusé. — Tu te trompes, Roberspierre, dit Louvet avec fureur; je suis prêt à te dénoncer. » Il s'élance alors à la tribune, et par un discours plein d'énergie, fait passer l'indignation dans toutes les âmes. ”

“ Au retentissement des pas qui s'approchent, Lebas, armé de deux pistolets, en présente un à Robespierre, en le conjurant de se donner la mort. Robespierre, Saint-Just, Couthon, refusent de se frapper eux-mêmes, préférant mourir de la main de leurs ennemis. Assis impassibles autour de la salle de l'Égalité, ils écoutent le bruit qui monte, regardent la porte et attendent leur sort. ”

“ Un jour que la santé de Mme Roland donnait lieu à des inquiétudes, les gardiens demandèrent un médecin.
Celui qui vint se présenta franchement comme « l’ami de quelqu’un que, sans doute, la prisonnière n’aimait point : Robespierre. »
Le dialogue est dramatique, quoique maintenu sur un ton de modération et de courtoisie [12] qui confond :
— Robespierre, dit-elle, je l’ai beaucoup connu et beaucoup estimé ; je l’ai cru un sincère et ardent ami de la liberté. ”

“ Qu'on s'imagine, dit-il, un homme assez petit, aux formes grêles, à la physionomie effilée, au front comprimé sur les côtés comme une bête de proie, à la bouche longue, pâle et serrée, à la voix rauque dans le bas, fausse dans les tons élevés, et qui se convertissait, dans l'excitation et la colère, en une sorte de glapissement assez semblable à celui des hyènes: voilà Robespierre. ”

“ Nos maux sont bien grands, mais notre sort est dans vos mains. Toutes les âmes vertueuses vous réclament. Notre délivrance ou la mort, voilà le cri général.
C'est ainsi qu'on se rejetait vers Robespierre et qu'on se rattachait instinctivement à lui, comme le naufragé s'accroche à l'épave, son suprême espoir. « Maximilien, a écrit Ch. d'Héricault, était à peu près le seul qui parlât encore d'humanité, et, si obscurément qu'il le fît, il en paraissait le dernier défenseur. » ”

“ « Il est impossible, » écrit Robespierre, « d'imaginer un spectacle aussi auguste et aussi sublime, et encore plus les sensations qu'il excitoit dans les àmes capables de sentir. Figurezvous un roi au nom duquel on faisoit trembler la veille toute la capitale et toute la nation, traversant dans l'espace de deux lieues une nuée de citoyens rangés sur trois files dans toute l'étendue de cette route, parmi lesquels il pouvoit reconnaître ses soldats, entendant partout le peuple criant: Vive la nation! vive la liberté! cri qui frappait pour la première fois ses oreilles (1) . » ”

“ Un écrivain royaliste ayant remarqué que les plus fougueux orateurs du club des Jacobins ainsi que leurs dévoués partisans étaient généralement sales, déguenillés, sans bas, sans souliers et vêtus de méchants haillons attachés autour des reins et à peine suffisants pour couvrir ce que la décence la moins scrupuleuse nous fait un devoir de cacher, un écrivain, disons-nous, trouva plaisant de leur décerner dans son journal l'épithète de sans-culottes, soldats du général en chef des sans-culottes Maximilien Robespierre. ”