Alfred Driou

“ Après quelques jours de croisière dans les parages de Lisbonne, on signala la flotte anglaise escortée par cinq gros vaisseaux de guerre. Duguay- Trouin n'avait que six bâtiments, l'Achille, le Jason, le Maure, VAmazone, le Lys et la Gloire. Son ardeur ne lui permit pas d'attendre l'arrivée de Forbin, qui était resté derrière lui. Il donne le mot d'ordre à chacun de ses navires avec le rôle à remplir, et s'élance avec le Lys sur le Gumberland, monté par Richard Edward, commandant de l'escorte. Malgré sa défense intrépide, il l'enlève à l'abordage. ”

“ Je fus, pour cet effet, avec M. le chevalier de Beaune le long de la côte, depuis le camp jusqu'à l'île des Chèvres, reconnaître les endroits par où nous pourrions plus aisément forcer les ennemis. Nous remarquâmes cinq vaisseaux marchands, à demiportée de fusil des Bénédictins, qui pouvaient servir d'entrepôt à une partie des troupes qui seraient destinées à attaquer ce poste; j'ordonnai pour cela que l'on fît avancer le vaisseau le Mars entre nos deux batteries, et de le placera portée de les soutenir, en cas de besoin. ”

“ Dès ce moment aussi commencèrent ses actes d'intrépidité, Dans la campagne de 1691, il brûla deux navires et s'empara d'un château sur les côtes de Limérick, et incendia deux vaisseaux échoués à terre. Mécontent de la marche de sa frégate, il revint à Saint-Malo, et remit à la voile peu de temps après avec la Coëtqueu.
Les natures les plus fougueuses ont quelque fois leurs faiblesses; Duguay-Trouin avait celle de croire aux pressentiments et à l'influence mystérieuse des songes. ”

“ Ce fut dans cet ordre que nous forçâmes l'entrée de ce port, défendu par une prodigieuse quantité d'artillerie et par quatre vaisveaux de guerre, commandés par Gaspard de La Coste, général de la flotte que le roi de Portugal avait envoyée exprès avec des troupes pour la défense de cette place. Ces quatre vaisseaux, après une canonnade assez médiocre, nous voyant manœuvrer pour les aller aborder, coupèrent leurs câbles, et furent s'échouer sous les batteries de la ville. Nous eûmes dans cette action environ trois cents hommes hors de combat ”

“ JeanBart exerçait une telle influence sur les corsaires de Dunkerque qu'il fut un moment question de les former en escadre sous son commandement, comme le témoigne le mémoire du roi à M. Huberi, intendant de la marine à Dunkerque, da 18 septembre 1676, à Versailles.
Le mois de janvier 1679, LouisXIV envoya le brevet de lieutenant dans la marine royale à Jean Bart, qui le refusa, et sur l'observation
que lui fit le maréchal d'Estrades qu'on pourrait le forcer à servir : Me forcer à servir, moi ! ”

“ Duguay-Troin ne voit qu'un seul moyen de salut, l'abordage. À son commandement, le plus jeune de ses frères se lance sur le bâtiment hollandais; et tout l'équipage suivit son exemple. En moins d'une djmi-heure d'une lutte sanglante, le vaisseau ennemi fut enlevé et tous ses officiers tués.
À peine rentré a Brest, il prit le commandement de trois vaisseaux du roi, l'Eclatant, le Furieux, et le Bienvenu, de soixante-deux, cinquante-six et trente canons, auxquels il joignit deux frégates de Saint-Malo. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est ce que jamais pays n'a été si parfaitement retranché, et il n'y a pas un seul endroit où les Portugais aient cru que l'on pouvait faire descente où ils n'aient remué de la terre, abattu des arbres et mis du canon en batterie. ”

“ La moitié de son équipage avait été mise hors de combat; tous les officiers de Warsenaër avaient été tués ou blessés, et le baron lui-même fut pris les armes à la main, atteint de quatre blessures graves et baigné dans son sang. Les autres convois et une partie de la flotte furent pris par les au- tres frégates. Duguay-Trouin, assailli par une tempête des plus violentes par une nuit affreuse à la suite de cette victoire, eut beaucoup de peine à regagner le Port-Louis sur un vaisseau prêt à chaque instant à couler bas; il fut mille fois en danger de périr. ”

“ En effet, que les philosophes expliquent des faits énoncés avec une aussi sincère naïveté, mais il n'en est pas moins vrai qu'il est de ces mystères impénétrables à l'intelligence de l'homme.
Attaqué, en 1694, sur le frégate la Diligente, par six vaisseaux de 60 et de 70, abandonné par un équipage, par ses officiers même, que décourageait une lutte aussi inégale, il ne se rendit qu'après avoir été renversé par un boulet, qui heureusement n'avait plus de force pour le tuer. ”

“ Ce même jour, je chargeai MM. de Beaune et de La Calandre d'établir une batterie de dix pièces de canon sur une presqu'île qui prenait les batteries des Bénédictins a revers; ils y firent travailler si vivement que dans trente-six heures elle fut en état de tirer.
Le 17, les ennemis brûlèrent de grands magasins remplis de sucre, d'agrès et de munitions sur le bord de la mer; ils firent aussi sauter en l'air le dernier de leurs quatre vaisseaux de guerre échoué sous les Bénédic-
tins, et brûlèrent deux autres bâtiments, appartenant au roi de Portugal, qui touchaient à terre. ”

“ Je mis à la voile des rades de La Rochelle le 9 du mois de juin, avec l'escadre que le roi a bien voulu me confier, et les deux vaisseaux de Saint-Malo, le Chancelier et le Glorieux, dans le dessein d'aller tenter 1? conquête de Rio Janeiro, place importante à la côte du Brésil, où M. Duclerc et huit cents soldats de la marine avaient été pris ou taillés en pièces l'année précédente. ”

“ Votre Grandeur n'ignore pas que plusieurs de messieurs les officiers de la marine ne regardent pas avec plaisir nos petits progrès : ce que celui-ci ne me témoigne que trop clairement en cette occasion, où il a affecté de m'insulter, ayant traité avec beaucoup plus d'honnêteté ces capitaines olonnais qui étaient dans le même défaut que moi, s'il y en avait, ne leur ayant fait aucune menace de cale ni de tous ces termes outrageants que je passa sous silence ; Votre Grandeur sachant bien que ces sortes de menaces poussées au delà des
uornes ne se lui, pas sans aigreur. ”

“ Huit jours après qu'il eut mis à la voile, il rencontra la flotte hollandaise escortée par trois vaisseaux de guerre hollandais de cinquantequatre, cinquante-deux et trente-six canons, commandée par le baron de Warsenaër, depuis vice-amiral de Hollande. Jamais combat ne fut plus meurtrier. Dès le commencement de l'action, le feu prit au Sam-Pareil et en fit sauter toute la poupe. Sans hésiter, Du-
gnay-Trouin commande l'abordage du vaisseau commandant duquel il fut repoussé trois fois et dont il se rendit enfin maître après deux heures de combat. ”

“ Une chaloupe achetée à un bâtiment suédois le transporta sur les côtes de Bretagne. Il prit aussitôt le commandement du vaisseau le Français de quarante-huit canons, et se signala par de nouveaux traits d'héroïsme. Deux vaisseaux et six navires marchands devinrent sa proie dans cette croisière, après un combat de deux jours. ”

“ Le 18, les ennemis firent sortir de leurs retranchements douze cents hommes de leurs meilleures troupes pour enlever un de nos postes avancés. Le sieur de Liesta, qui le gardait avec cinquante soldats, quoique surpris et attaqué vivement, tint ferme, et donna le temps à M. le chevalier de Gouyon d'y envoyer le sieur de Bourvilie, aide-major de sa brigade, avec les compagnies des sieurs Droccallery et d'Àuberville, qui chassèrent les ennemis après en avoir laissé plusieurs sur la place. ”

“ Cependant, la plupart des vaisseaux de l'escadre manquant d'eau, il était absolument nécessairede s'assiirer de l'aiguade, et de faire descente à terre pour couper, s'il était possible, la retraite aux ennemis et les empêcher d'emporter leurs richesses dans les montagnes. ”

“ A l'égard de la baie, l'on ne peut guère en trouver une plus belle, plus grande, ni plus commode; le mouillage y estparfaitement bon: le vent de la mer n'y entrent presque jamais, et il y a au fond une rivière qui s'étend à quatorze lieues en terre du côté du nord-ouest. ”

“ La vue de Ruyter le remplit d'un si grand enthousiasme, qu'il lui demanda de le garder sur son escadre. Le ton résolu dontil appuya cette demande décida l'amiral à le prendre à son bord. Les rêves de Jean Bart s'étaient réalisés, il allait enfin, comme il disait, tirer du canon sur les Anglais, ou en voir tirer. mais là. de bien près.
Les bancs d'Harwich sont situés au large de l'embouchure de la Tamise. Ainsi qu'on l'a vu plus haut, la flotte des Provinces-Unies y était à l'ancre le 30 juillet : elle était forte de soixante-quinze navires de guerre et de onz& brûlots. ”

“ Sainte-Croix 1 vieux Sauret, quel jour pour M. l'amiral de Ruyter !. Aussi bien j'espère., oui, c'est comme malgré moi, mais j'espère; et puis, tiens, vois-tu, je crois que c'est d'entendre les récits de bataille du Renard de la mer et de mon père qui m'ont fait matelot., comme je crois que "a vue de toutes ces grâces accordées à ce vaillant amiral me donne l'ambition d'en obtenir autant,et me fera peut-êre aussi un jour amiral.
Dà I. l'amiral Jean Bart. eh 1 l'amiral Jean Bart. Cela résonnerait galamment
aux oreilles du vieux Sauret ”

“ La montagne des Bénédictins est fortifiée ù l'un retranchement garni de plusieurs pièces le canon, qui battent du côté de l'île des Chèvres, du côté de la montagne de la Conception et de la plaine.
La montagne de la Conception est retranchée, du côté de la campagne par un fossé,une haie vive derrière, et des pièces de cinon de distance en distance qui en ojcupent tout le front.
La ville est fortifiée par des redans et des batteries de distance en distance, dont les feux se croisent ”

“ Le roi y joignit des troupes de débarquement, et le 12 septembre 1711, à la pointe du jour, cette escadre se trouva à l'entrée de Rio Janeiro. Les Portugais, effrayés de ce coup de main, avaient accru les forces et les fortifications de cette colonie. Le danger ne lit qu'accroître le courage de Duguay-Trouin. L'entrée fut forcée malgré le feu des douze batteries qui a défendaient; J'escadre portugaise, em;JaITée près de avilie, rompit ses amarres et s'échoua sur la plage au lieu de le combattre. Celle mémorable expédition ne saurait être mieux racontée que par celui qui en fut le héros. ”

“ Après s'être assurés que les liens qui attachaient les deux malencontreuses victimes étaient bien consolidés, ils fermèrent la porte en recommandant à l'équipage de ne pas interrompre la conférence et se firent conduire à terre.
Deux jours plus tard ils arrivaient à Flessingue ; et deux jours après ils entraient à Dunkerque.
Les deux amis prirent de l'emploi à bord d'un corsaire, mais leur intrépidité les fit bientôt apprécier par les armateurs qui leur confièrent à chacun un bâtiment. Jean-Bart avec la galiote le roi David, et Keyser avec l'Alexandre, s'em ”

“ Mais si par hasard MM. de l'amirauté vous offraient le commandement d'une caravelle dé six canons, bien armée et bien équipée, que diriez-vous a cela, mon jeune ami.
Sainte-Croix ! mon brave monsieur, cela sonne autrement, n'être ni gêné, ni entravé par personne a son bord, si ce n'est pas tout, c'est beaucoup; car au moins, si l'on a des voisins, on est seul dans samaison.Aussi po'. r la caravelle de six canons, je dirais autant de oui que je disais de non pour la bride de
guerre que vous vouliez me donner à ronger. ”

“ Il arma comme il put trois des navires marchands, donna, l'ordre aux autres de prendre le large au plus vite, et vire fièrement sur l'ennemi. Le combat fut long et terrible ; plusieurs fois Jean Bart tenta l'abordage; mais les trois bâtiments marchands n'ayant pas secondé sa manœuvre-, il fallut céderau nombre. ”

“ Jean Bart fut ensuite chargé de protéger un convoi de vingt navires marchands jusqu'à Brest. Arrivé par le travers des Casquettes, deux vaisseaux anglais, de cinquante canons chacun, furent signalés. Des forces si supérieures effrayèrent le chevalier de Forbin, alors sous ses ordres, qui lui conseilla d'éviter
le combat, au risque d'exposer la flotte marchande à êEre prise ou détruite. ”

“ La flotte hollandaise, sous les ordres de l'amiral Ruyter, se trouvait, à la hauteur des bancs d'Harwich, prête à attaquer la flotte anglaise. Deux jeunes cavaliers français, MM. d'Harcourtet de Cavoye,qui avaient obtenu de Louis XIV la permission d'aller joindre l'amiral, se présentèrent à bord do
Cochon-Gras, vers huit heures cin soir, aveu | un ordre du gouverneur, pour le pilote, pour se faire conduire auprès de Ruyter. ”

“ Mo Sroëlt en était le capitaine.
Gaspard Keyser était son premier lieutenant, et Jean Bart le second, Jean Bart avait alors vingt-deux ansune moustache blonde assez épaisse couvrait sa- lèvre, sa figure avait pris une teinte plus brune, et ses-sou re il s, sinsi que ses cheveux, étaient devenus presque châtains ; ses larges épaules et ses membresirmsftuLeBX ajinonçaient chez laoi une force prodigieuse ; mais ses yeux bleus, toujours vifs etbieoî ouverts, pétillaient dehardiesdeet de gaieté.
Commæ les; deux lieutenants venaient de terminer leur déjeuner, le eapitaine Sroëlt ealra; dans la ”