Alfred Driou

“ L'intrépidité avec laquelle il vint au feu pour soutenir Jean Bart, mal engagé contre des forces supérieures, l'audacieuse précision de sa manœuvre, si bien calculée pour sauver son commandant du danger ou périr luimême avec lui, lui firent le plus grand honneur ; car, dans un engagement naval, où la fuite paraît si facile, il n'y a pas seulement de la grandeur d'âme à rallier au feu, la victoire est toujours du eôté des opérations concertées. ”

“ M. de Saint-Simon, lieutenant de vaisseau, fut chargé du soin de faire soutenir les travailleurs, avec un corps de troupes que je lui laissai. Les uns et les autres remplirent leur devoir avec tout le zèle et toute la fermeté que je pouvais souhaiter, étant exposés à un feu continuel de canon et de mousqueterie.
Cependant, la plupart des vaisseaux de l'escadre manquant d'eau, il était absolument nécessaire de s'assurer de l'aiguade, et de faire descente à terre pour couper, s'il était possible, la retraite aux ennemis et les empêcher d'emporter leurs richesses dans les montagnes. ”

“ La vitesse du vaisseau ne me permettant pas de m'informer plus amplement, je crus et tous mes officiers crurent que c'était un corsaire de Bayonne. Je mis ma chaloupe dehors pour aller donner ordre âmes prises; ce vaisseau, voyant cela, mit la flamme, et, après avoir tiré des coups de fusils sur ma chaloupe, il me tira des
coups de canon à balle, dont l'un coupa la drisse de ma voile ”

“ L'intrépidité de Jean Bart, et surtout sa prompte décision, le faisaient choisir pour les entreprises hasardeuses et téméraires, comme le prouve la dépêche ci après du 12 février de M. Seignelay à M. Paloutet, intendant à Dunkerque.
Je vous ai écrit en diligence, le 7 de ce mois, d'armer la frégate la Railleuse, sous le commandement du sieur Bart, pour passer promptement à Brest les trente milliers de poudre qui sont à Calais, avec les trente milliers de plomb et de mèches. Il faut que vous joigniez à cette frégate la Serpente, commandée par M. le chevalier de Forbin. ”

“ Oui, oui, je crois que j'aimerais mieux commander la caravelle du vieux Valbué qu'un de ces vaisseaux de haut bort, s'il fallait être soumis aux ordres, d'un amiral, et puis avoir mon matelot de gauche, mon matelot de droite, mon matelot d'arrière. Non, non, poupe et proue, bâbord et stribord ; je veux çà libre et bien à moi. Le marin n'est marin que seul et en haute mer, n'attend d'ordres que de lui, et n'espérant qu'en Dieu.
L'exaltation du futur amiral Jean ne fut calmé que ar le commandement du sergent de se rendre à
bord, où il y eut grand gala en l'honneur de Ruyter. ”

“ Jean Bart fut ensuite chargé de protéger un convoi de vingt navires marchands jusqu'à Brest. Arrivé par le travers des casquettes, deux vaisseaux anglais, de cinquante canons chacun, furent signalés.
Des forces si supérieures effrayèrent le chevalier de Forbin, alors sous ses ordres, qui lui conseilla d'éviter le combat, au risque d'exposer la flotte marchande à être prise ou détruite.
Fuir devant l'ennemi, s'écria Jean Bart, jamais !. et le signal du combat flotta au haut des mâts. ”

“ Le baron de Warsenaër avait été transbordé sur le Saint-Jacques que commandait un parent de Duguaytrouin. Ce dernier s'empressa d'aller s'informer de l'état où il se trouvait; ayant appris qu'il
avait été maltraité par le capitaine Duguaytroaia en fut si indigné qu'il lui en fit les plus amers reproches en ajoutant que :
Quiconque n'était pas capable de respecter un ennemi vaincu, ne pourrait avoir le cœur bien placé. ”

“ Je dis la vérité, monseigneur; car je n'aurais jamais voulu qu'on pût dire : Le prince de Conti a été pris sur un bâtiment que commandait Jean Bart, attendu que Sa Majesté m'avait défendu de vous laisser prendre. ”

“ Il arma comme il put trois des navires marchands, donna l'ordre aux autres de prendre le large au plus vite, et vira fièrement sur l'ennemi. Le combat fut long et terrible; plusieurs fois Jean Bart tenta l'abordage, mais les trois bâtiments marchands n'ayant pas secondé sa manœuvre, il fallut céder au nombre. Cependant Jean Bart n'amena son pavillon qu'après avoir vu son navire et son équipage hachés par les boulets et la mitraille. Quoique serré de près
dans sa prison de Plymouth, il parvint à s'évader, fit soixante lieues en mer dans un canot de pêcheur, et arriva sur les côtes de France. ”

“ Les deux amis prirent de l'emploi à bord d'un corsaire, mais leur intrépidité les fit bientôt apprécier par les. armateurs qui leur confièrent à chacun un bâtiment. Jean-Bart avec la galiote le Roi David, et Keyser avec l'Alexandre, s'emparèrent, le 2 avril 4 674, de l'Homme-Savage, bâtiment hollandais chargé de charbon. Ces prises nombreuses de Jean-Bart, et particulièrement celle d'un vaisseau de guerre de Hollande de trente deux pièces de canon lui valut une magnifique chaîne d'or que le roi lui envoya en récompense de son action brillante. ”

“ En sortant de la grande salle, les yeux de Jean Bart brillaient d'un éclat extraordinaire, et, s'adressant à son camarade Sauret, il s'écria :
Sainte-Croix ! vieux Sauret, quel jour pour M. l'amiral Ruyter 1. Aussi bien j'espère., oui, c'est comme malgré moi, mais j'espère; et puis, tiens, vois-tu, je crois que c'est d'entendre les récits de bataille du Renard de la mer et de mon père
qui m'ont fait matelot. ”

“ Jean sait lire dans le gréement d'un vaisseau, et il pourrait te nommer les mâts, voiles et manœuvres d'un navire, depuis l'arbre (le grand mât) jusqu'au bourset ( grand mât de hune) , et depuis le pacfi (la grande voile) jusqu'au bâton d'enseigne. Après tout, femme, je ne veux pas en faire un clerc non plus.
Le vieux corsaire avait pressenti l'avenir de son fils. ”

“ La France et la Hollande venaient de s'allier contre l'Angleterre. La flotte hollandaise , sous les ordres de l'amiral Ruyter se trouvait, à la hauteur des bancs d'Harwith, prête à attaquer la flotte anglaise. ”

“ Nommé lieutenant de vaisseau, il fit, en 1678, la campagne d'Amérique, sous le comte d'Estrées, et celle d'Afrique, sous Duquesne, en 1682 et 1683.
Il fit ensuite partie d'une ambassade que Louis XIV envoyait dans le royaume de Siam, en qualité de major-général, et passa au service du roi, qui lui conféra, en 1685, le titre de grand amiral, et la qualification siamoise d'Opra sacdixomkram , ou source
de toute lumière. ”

“ Je fus, pour cet effet, avec M. le chevalier de Beaune le long de la côte, depuis le camp 'jusqu'à l'île des Chèvres, reconnaître les endroits par où nous pourrions plus aisément forcer les ennemis. Nous remarquâmes cinq vaisseaux marchands, à demi-portée de fusil des Bénédictins, qui pouvaient servir d'entrepôt à une partie des troupes qui seraient destinées à attaquer ce poste ”

“ Ce fut dans cet ordre que nous forçâmes l'entrée de ce port, défendu par une prodigieuse quantité
d'artillerie et par quatre vaisseaux de guerre* commandés par Gaspard de La Coste, général de la flotte que le roi de Portugal avait envoyée exprès avec des troupes pour la défense de cette place. Ces quatre vaisseaux, après une canonnade assez médiocre, nous voyant manoeuvrer pour les aller aborder, coupèrent leurs câbles, et furent s'échouer sous les batteries de la ville. Nous eûmes dans cette action environ trois cents hommes hors de combat ”

“ « Sire, voici comment j'ai fait pour passer à travers l'ennemi ! »
Le combat de La Hogue avait presque anéanti la marine de Louis XIV, et les ennemis bloquaient tous les ports français. Vingt-deux vaisseaux croisaient devant Dunkerque ; Jean Bart parvint encore à sortir avec trois frégates, le Comte de 44, l'Hercule de 36, le Tigre de 36, et un brûlot. Le lendemain, 8 octobre 1693, il enlevait quatre vaisseaux anglais ; le 40, il attaquait une flotte anglaise de 86 navires de commerce sur lesquels sept restèrent en son pouvoir ”

“ Jean Bart et Forbin trouvèrent le moyen de s'échapper et retournèrent en France. Louis XIV, à la sollicitation des amis de Forbin , l'éleva au grade de capitaine de vaisseau. Se trouvant alors sans emploi, il arma en course, et alla croiser dans les mers d'Irlande, où il fit plusieurs prises; mais il faillit terminer son expédition par un désastre.
Le vent était violent, la mer grosse, le navire à cap; une vague le prend en flanc, défonce-sagrande voile, jette sur le côté le bâtiment qui engage {plonge
le nez dans l'eau) , et ne peut plus arriver ( fuir de vant le vent) ”

“ Le capitaine retint Jean Bart en lui disant qu'il avait à lui parler.
M. Van Berg, au nom de MM. de l'amirauté de Flessingue, proposa à Jean Bart de le nommer second lieutenant à bord d'une quaiche de guerre.
D'une quaiche de guerre ! moi. servir militairement ni plus ni moins qu'un soldat ! chapeau bordé en tête, habit vert au dos, sabre au côté, saluer le lieutenant, saluer le second, saluer le capitaine, saluer ci, saluer ça. ou à l'amende ! Non, non; quand on me prendra à naviguer au militaire, le Canard doré du bonhomme Sroëlt gloussera et battra des ailes. ”

“ Le commandement d'une flûte de quatorze canons fut la récompense de ces faits d'armes. Dès ce moment aussi commencèrent ses actes d'intrépidité. Dans la campagne de 1691, il brûla deux navires et s'empara d'un château sur les côtes de Limérick, et incendia deux vaisseaux échoués à terre. Mécontent de
la marche de sa frégate, il revint à Saint-Malo, et remit à la voile peu de temps après avec laCoëtqueu.
Les natures les plus fougueuses ont quelquefois leurs faiblesses; Dugaytrouin avait celle de croire aux pressentiments et à l'influence mystérieuse des songes. ”

“ Quand on a dépassé toutes ces batteries et tous ces forts, l'on voit l'île des Chèvres, qui n'est qu'à portée de fusil de la ville, du côté des Bénédictins, où il y a un petit fort à quatre bastions, avec huit^ièces de canon, et sur un plateau qui est au bas de l'île, une batterie de quatre pièces qui bat du côté de la mer et se croise avec le fort de la Miséricorde; il y a encore d'autres batteries de l'autre côtéde la. rade, dont je n'ai pu savoir le nom. Ce qu'il y a de certain c'est que jamais pays n'a été si parfaitement retranché, et il n'y a pas un seul endroit où les Portugais ”

“ Mais, votre ami consentira-t-il ?
Un matelot n'a que la parole de son matelot !
Veuillez donc lui demander. Non que je promette positivement; car ce serait en vérité trop m'engager. et.
Alors, rien de fait. Bonjour.
Et Jean Bart sortait, si M. Van Berg n'eût crié : Si, si, je promets ; décidez-le, et tout est fini.
Jean Bart accosta son camarade en lui disant :
- Bonjour, capitaine Keyser, capitaine de la caravelle le Canard, pour sûr.
Allons, fou, tais-toi ; tiens, voici une lettre du vieux Sauret, qu'un patron de Bélandre a apporté.
Il s'agit bien du vieux Sauret et de Dunkerque? ”

“ Revenant de ce combat considérablement endommagé, il fit amener un fort corsaire de Flessingue après un combat de deux heures, 'pendant qu'un autre tombait au pouvoir de son jeune frère, dont un coup de vent l'avait séparé. Ce jeune homme, son digne émule, blessé peu de jours après dans un autre abordage, vint mourir à Brest dans ses bras.
- « Mes soins et ma tendresse ne purent le sau» ver, dit Duguaytrouin, il expira peu de jours avec » une fermeté et une résignation exemplaires.
» C'est ainsi que la mort m'enleva, en peu de temps, » deux frères l'un après l'autre. ”

“ Une tempête le sépara, et, ayant fait la rencontre d'un vaisseau hollandais, engagea le feu aussitôt; mais, par une manœuvre habile de l'ennemi, il eut à essuyer tout le feu de son artillerie sans pouvoir y répondre. Deux boulets qui avaient porté à' fleur d'eau et sept dans ses mâts
le mirent dans le plus grand danger. Duguaytrouin ne Toit qu'un seul moyen de salut, l'abordage. A son commandement, le plus jeune de ses frères se lança sur le bâtiment hollandais, et tout l'équipage suivit son exemple. ”

“ Comme les deux lieutenants venaient de terminer leur déjeuner, le capitaines Sroëlt entra dans la cabine en compagnie du secrétaire du collége de l'amirauté de Flessingue, M. Van Berg. A la vue de leur
capitaine, les deux jeunes marins se disposaient à sortir. ”

“ Je fis mes
efforts pour aller enlever le reste, mais le vent contraire fit que je ne pus qu'envoyer mes chaloupes faire une tentative, lesquelles ayant reconnu qu'il y avait treite-six à quarante canons en batterie, et que les vaisseaux qui n'avaient ni voiles ni mâts de hune étaient lu plupart échoués, ne s'exposèrent pas témérairement à y rester sans espoir de réussir. J'attendis inutilement que le vent changeât pour aller les brûler, et je fus, à la fin, obligé de sortir pour éviter les deux vaisseaux de cinquante canons. qui devaient arriver incessamment. ”

“ La Hollandaise avait viré dé bord et revenait sur la Railleuse serrant le vent. Le lieutenant de Jean Bart, Peler-Mall, lui demanda s'il fallait lâcher la bordée.
Non, Sainte-Croix! non. qu'on soit paré pour l'abordage; attends qu'ils soient bord à bord, et alors, vieux Mail, envoie leur ça à la Dunkerquoise, que la bourre ferme le trou du boulet et lui serve d'emplâtre. ”

“ Forbin sut apprécier ces puissants auxiliaires; il osa, il réussit. Dans cette campagne, il montra, comme chef, une supériorité incontestable;
comme homme de cœur, il méritait des éloges et des récompenses ; mais il n'avait pas la faveur du ministre; on le tint à l'écart. Jamais il ne put franchir le grade de contre-amiral. Des désappointements multipliés brisèrent son ambition ; il reconnut la vanité des services réels, et se retira dans ses terres, où il vécut doucement jusqu'en 1732,
HT7.N S DUGUVYTROUn
RENÉ DUGUAYTROUIN
Dugaytrouin naquit à Saint-Malo le 10 juin 4673. ”

“ Il restait encore trois cents cinquante caisses de sucre qui ne pouvaient tenir dans les vaisseaux de l'escadre, par rapport à la quantité d'eau qui leur était nécessaire pour le retour; je les fis charger
dans la moins mauvaise de nos prises, que chaque vaisseau contribua à équiper, et dont M. de HufIignières voulut bien prendre le commandement. ”