Louis-Nicolas Bescherelle

“ Pendant son séjour chez les Druses, le chevalier de Pages assista aux funérailles de quelques-uns des leurs. Peu d'heures après le trépas, on expose sous une tente le corps du défunt, qui est vêtu et armé comme s'il était vivant. Les femmes environnent le corps et l'arrosent de leurs larmes; les hommes restent en silence un peu au loin, après avoir fait retentir le vallon par leurs cris mâles et lugubres, afin que la nouvelle passe chez ceux de leurs parents et de leurs amis qui habitent les villages voisins. ”

“ En effet, tout fit défaut à la fois à l'amiral français : le vent et la marée, qui lui furent contraires; des rades sûres dans le voisinage du combat, pour recevoir ses vaisseaux les plus maltraités; un ciel sans brume qui lui permît de promener son regard sur l'horizon et de rétablir, dans sa retraite, l'ordre et l'ensemble qu'avaient troublés les incidents du combat. ”

“ S'étant, à son retour, présenté à Versailles, Louis XIV lui demanda ce qu'il pensait du royaume de Siam. « C'est un pays, dit Forbin, qui ne produit rien, et qui ne consomme rien.
C'est dire beaucoup en peu de mots, » répliqua le roi. ”

“ Mexico peut avoir six lieues de tour et n'est fermée que par des barrières. Le lac lui tient lieu de fortifications, car il est impossible de le passer à gué, à cause de la vase, et il n'y a pas assez de bois dans le pays pour construire un grand nombre de bateaux. Après avoir examiné et admiré en détail la magnificence de cette opulente capitale, le chevalier de Pagès se disposa à poursuivre son voyage vers Acapulco. ”

“ Tourville s'embarqua néanmoins sur la frégate du brave d'Hocquincourt, qui le conduisit à Malte. Depuis son arrivée à Marseille, -- il s'était attaché à prendre des plus anciens matelots des leçons de manœuvre et de tout ce qui se rattachait à la science nautique, et ses maîtres avaient été émerveillés de son ardeur à s'instruire et de sa promptitude à profiter de leurs leçons. ”

“ Les femmes de ces Indiens s'occupent de la culture des terres, des soins du ménage, du transport des effets durant les voyages de long cours, et de l'apprêt de ce que la chasse et la pêche ont produit.
Après s'être reposé de ses fatigues, le chevalier de Pagès se rembarqua sur le Mississipi ; il navigua, dans le nord, l'espace de quatrevingts lieues, et parvint à l'embouchure de la Rivière-Rouge, dans laquelle -il entra, parce que les Nanchitoches habitent dans l'un aes cantons qu'elle arrose. C'est ici que des difficultés de tout genre vinrent en foule assaillir , notre voyageur. ”

“ Louis XIV, qui avait la principale responsabilité de la catastrophe de la Hogue, Faccepta tout entière avec une dignité et une magnanimité toutes royales; il mesura l'estime qu'il devait à l'homme qui lui avait obéi à la Hogue, ce sont ses propres expressions, moins au résultat qu'à l'habileté et au courage dont son amiral avait fait preuve dans une entreprise où l'orgueil de son maître Pavait mis aux prises avec Fimpossible. ”

“ Les Druses sont généralement redoutés des étrangers : à la voix de son émir, un habitant des montagnes va souvent de sang-froid assassiner un ennemi au milieu de sa ville, ou même de ses troupes.
Tels et plus nombreux encore sont les intéressants détails qu'obtinrent au chevalier de Pagès dix mois de courses et de séjour dans les montagnes de la Syrie. ”

“ Du reste, on a beaucoup trop exagéré le désastre de la Hogue, en disant qu'il avait été la destruction de notre marine et avait fait perdre Fempire de la mer à Louis XIV. Notre flotte n'était pas si pauvre alors qu'elle ne pût se relever d'une perte de quinze bâtiments; aussi voyons-nous, dès l'année qui suivit cette malheureuse affaire, FOcéan couvert de nos vaisseaux, et Tourville sortir de Brest à la tête de soixante-onze voiles, puis prendre, sur Famiral Rooke, dans la baie de Lagos, en vue des côtes du Portugal, une terrible revanche de l'incendie de la Hogue. ”

“ Les commis et les officiers du vaisseau, qui s'y trouvent aussi en fort grand nombre, ne sont point marins, ils achètent leur place à chaque traversée pour in retirer les appointements, qui sont fort considérables, et pour faire un grand commerce ; les seuls pilotes, qui ont le grade d'officiersmajors, entendent la navigation. Le chevalier de Pagès s'arrangea pour manger avec un d'entre eux; il n'avait pas eu le temps de s'approvisionner à Acapulco, et dans le galion, chacun embarque ses vivres et mange, à part. ”

“ La nuit étant survenue, on disposa tout pour une prompte fuite. Le conducteur de M. de Pagès lui fit abandonner ses provisions les plus embarrassantes, répartit les autres sur divers dromadaires, l'avertit de se bien tenir sur le sien, et lui annonça qu'on allait se mettre en route.
A quatre heures du matin, notre voyageur fut invité à monter sur son dromadaire, et la caravane partit aussitôt comme un éclair en revenant sur ses pas. Qui pourrait cependant exprimer les souffrances qu'éprouva M. de
- Pagès durant cette fuite précipitée? ”

“ Du haut des murailles de cette forteresse abandonnée, le chevalier de Pagès sentit encore les restes d'un vent lourd et échauffé par la réverbération du sable ; il vit le soleil se coucher pâle et rougeâtre; il contempla l'aepect grisâtre, uniforme, que lui offrait le désert, et que ne pouvaient égayer ni des herbes de quatre pouces ni des ronces d'un pied et demi. Le jour suivant, on se remit en chemin. Après cinq jours de marche, on aperçut, vers le soir, douze Arabes avec leurs chameaux ”

“ On armait donc, à Brest et à Toulon, une flotte dont le commandement était dévolu à Tourville et qui devait ramener en Angleterre le roi Jacques, escorté de. quinze à vingt mille hommes. Guillaume III, instruit de ces dispositions menaçantes du roi de France, ne restait ! pas inactif de son côté, et les vaisseaux se multipliaient comme par enchantement dans ses ports. ”

“ Six jours après son arrivée à Sur?te, le chevalier de Pagès prit le costume des Marates et partit pour visiter leur pays. En avançant dans ces contrées il fut surpris de voir la familiarité de toutes sortes d'animaux qui se jouaient devant lui. Les arbres étaient couverts d'oiseaux, d'écureuils et de singes, qui ne fuyaient point à son approche : heureux effet de la coutume où sont les habitants de ne tuer aucun animal. Au bout d'une route de dix lieues il arriva à Nausary, où, se trouvant fatigué, il loua un bœuf. ”

“ Le général français le tire au large, conserve l'avantage du vent, et ne lui fournit, pendant l'espace de cinquante jours, aucune occasion de le combattre, en épiant toujours celle de l'attaquer lui-même avec avantage.
L'amiral anglais, désespéré, l'abandonne, et va établir sa croisière dans les parages d-Irlande, où, assailli d'une violente tempête, il est forcé de rentrer dans ses ports avec tous ses vaisseaux désemparés, après en avoir perdu trois et quinze cents hommes d'équipage. ”

“ Forbin était maître du vaisseau, mais beaucoup d'Anglais se tenaient
réfugiés dans la cale : il leur fait crier qu'ils "- aient à se rendre en toute hâte s'ils ne veulent pas sauter avec le vaisseau ; ils remontent sur le tillac au nombre de vingt-sept. Le vainqueur les fait passer sur son canot, avec le capitaine, son gendre et ses deux fils, et, s'étant assuré que le vaisseau avait été évacué de toute - âme vivante, il y fait mettre le feu en trois endroits, et se rembarque à la lueur de l'incendie, qui va dévorer, aux yeux des Vénitiens, un navire décoré des armes de la perfide Albion. ”

“ Le vice-amiral Rooke, qui conduisait cette dernière escadre, donna des preuves de son habileté et de son courage. Embarqué sur un simple canot, et à la tête d'environ deux cents chaloupes bien armées, qui étaient protégées par l'artillerie d'une frégate et de deux demi-galères, il s'avança (le 2 juin) vers la plage où l'on découvrait les principaux débris de la flotte française. Pour les défendre, on se hâta d'équiper des bateaux du pays ; mais, l'ennemi arrivant au commencement du flot, ils se trouvèrent échoués ”

“ FAlicante le vice-amiral espagnol Papachim, qui revenait de Naples avec deux vaisseaux de première force, montés d'un nombreux équipage. Les Français avaient un vaisseau de plus, mais ils étaient plus faibles en canons et en hommes. Ils députent vers Famiral une tartane pour lui- demander le salut. Papachim, en bon Castillan, refuse avec fierté. Aussitôt
Tourville et Château-Regnaud arrivent sur son vaisseau, lui lâchent leurs bordées et le démâtent, pendant que Victor-Marie d'Estrées aborde l'autre bâtiment et s'en rend maître. ”

“ C'est là qu'il s'abandonna, en véritable sage, à ce loisir plein de dignité qui sied si bien aux hommes dont la jeunesse et la virilité furent pleines de grands labeurs et marquées par de grandes choses accomplies. ”

“ En avant de ces radeaux, un bon nageur se dirigeait avec une corde qu'il tenait entre les dents ; en arrière et de chaque côté deux autres nageurs faisaient suivre cette corda à ces légères embarcations, et secondaient le courant qui led poussait vers la rive opposée ; les milles passaient ensuite plus aisément: Quelquefois les lits profonds et les bords vaseux des rivières obligeaient de pratiquer la descente à coups de bêche, ou de transporter sur la vase des fascines et de la terre. ”

“ Cependant Louis XIV, qui mettait, à protéger la cause à tout jamais perdue des Stuarts, une obstination qui n'est pardonnable qu'aux prétendants, avait fait un suprême effort pour appuyer une nouvelle tentative de restauration en faveur du fils de Jacques II, connu sous le nom de chevalier de SaintGeorges, et que ses partisans désignaient sous son nom dynastique de Jacques III. Des vaisseaux de transport avaient été réunis dans le port de Dunkerque pour une armée de sept mille hommes ”

“ Quoi qu'il en soit, l'insuccès de cette expédition d'Ecosse avait fait perdre à Forbin toute espérance d'arriver au grade de lieutenant général, dont il avait fait le terme de son ambition. Atteint des infirmités qui sont les conséquences inévitables des fatigues et des terribles épreuves de la vie maritime ”

“ La question fut immédiatement soumise à Louis XIV, qui répondit :
« M. de Forbin a raison ; il faut se fier à lui et le laisser faire. » Lorsque le nouveau commandant de l'escadre de Flandre vint prend: o congé du ministre, celui-ci lui dit : « Monsieur de Forbin, il n'y a en France que M. de Turenne et vous à qui on ait donné carte blanche. » Il en usa d'une manière glorieuse pour lui et pour son escadre, désastreuse pour les ennemis de la France. Pendant quatre ans qu'il conserva ce commandement, il eut mille occasions de se signaler : les raconter toutes nous mènerait beaucoup trop loin ”

“ Le calme et la. marée contraire auraient fait tomber une partie de sa flotte au milieu d'eux s'il n'eût pas ordonné de mouiller. Russel n'imita point cette manœuvre et laissa dériver ses vaisseaux, qui, à la faveur du brouillard, passèrent entre ceux des Français et joignirent le corps de bataille de ces derniers, qu'ils attaquèrent avec furie. Ils lancèrent plusieurs
brûlots, et, avec le secours de la marée, en amenèrent cinq presque sous le beaupré de l'amiral français. ”

“ Le cours libre et assez régulier de ce fleuve est au moins de deux lieues et demie par heure. Ce qui en rendit surtout la navigation désagréable à notre voyageur, ce fut une quantité prodigieuse de mouches dont la piqûre cause différentes sortes de douleurs, selon les diverses variétés de ces insectes. A dix lieues de l'embouchure du Mississipi est la séparation de la branche sur laquelle Pagès s'était embarqué. Un peu plus haut, il vit les marais aux huîtres. Les écailles en sont d'une grosseur prodigieuse et servent à faire de la chaux, car il n'y a pas de pierre dans ce pay'. ”

“ On le vit réparer, par une vieillesse animée de la plus sincère piété, les écarts d'une existence où les désordres avaient trop souvent marché de pair avec les actions glorieuses. Il finit comme un saint, après avoir débuté. comme un vrai libertin.
EXPLOITS DU CAPITAINE THUROT.
Extrait de la Marine française.
Comme Jean Bart, le capitaine Thurot fit ses premières armes dans la marine marchande, dans laquelle il avait pris du service en qualité de mousse ; et, par sa valeur, ses talents, ses
nombreux exploits, il s'éleva au grade d'onicier dans la marine royale. ”

“ On aperçut ensuite un établissement français situé sur la rive droite du fleuve ; puis, sur le côté opposé, une peuplade sauvage, où le chevalier de Pagès se reposa quelques jours. Pendant l'été, ces Indiens cultivent du maïs ; l'hiver, ils se nourrissent du produit de leur chasse, dont ils vendent le superflu aux Européens; ils se louent pour travailler; et, deux des rameurs du chevalier de Pagès étant tombés malades, deux de ces Indiens les remplacèrent. Ce ne fut
pas toutefois sans beaucoup de peine que Fun des deux y consentit ”

“ Bientôt la flamme eut envahi le corps même du vaisseau; les canons, chargés à boulets, partirent d'eux-mêmes, et lancèrent leurs- projectiles jusqu'aux palais qui se mirent si complaisamment dans les canaux qui forment les rues de Venise la belle. Enfin, le feu ayant gagné jusqu'à la soute aux poudres, ses débris sautèrent en l'air avec un horrible fracas qui réveilla les habitants de la cité mollement endormie, pour les livrer à toutes les angoisses de la terreur.
Devenu maître du golfe par ce coup do main, Forbin redoubla de vigilance et de rigueur dans sa croisière ”

“ Au retour de la marée, les - vaisseaux chassèrent sur leurs ancres (1) , et la rapidité du courant les rejeta sous le vent des ennemis. Tourville prit alors le parti de se réfugier à la Hogue et .d'y échouer (2) . Déjà trois de ses plus gros vaisseaux en avaient fait autant à Cherbourg, qui, alors, bien que Vauban eût commencé à le fortifier, n'offrait guère un abri plus sûr que la Hogue. L'un de ces trois vaisseaux était le Soleil-Royal, sur lequel Tourville avait combattu l'avant-veillo. ”

“ Louis XIV déclara donc la guerre au nouveau roi, qui n'était à ses yeux qu'un usurpateur, par un acte officiel du 23 juin 1689. Tourville arma à cette époque, à Toulon, une flotte de vingt vaisseaux, quatre frégates, huit brûlots et quelques bâtiments de. charge, avec ordre de la conduire dans YOcéan, pour se joindre à ChâteauRegnaud, qui armait de son côté à Brest. Ces flottes devaient s'opposer à celles d'Angleterre et de Hollande qui venaient de se réunir. La tâche imposée à Tourville était hérissée de difficultés ”