Alphonse Fresse-Montval

“ Notre brave marin ne tarda point à prouver par de nouveaux exploits combien il méritait une si honorable confiance; et dix vaisseaux marchands richement chargés, qu'il enleva malgré un vaisseau de guerre et trois frégates qui leur servaient d'escorte, cent voiles hollandaises attaquées avec sept Vaisseaux, et réduites à fuir après avoir vu trois d'entre elles prises ou coulées à fond, attestèrent assez hautement qu'on pouvait s'en rapporter à Forbin, quand il s'agissait d'humilier le pavillon de nos ennemis et de faire triompher celui de la France. ”

“ INTRÉPIDITÉ DU CAPITAINE OLETTA.
Le capitaine Oletta était né en Corse, et, voyant cette île au pouvoir de Paoli, il vint offrir ses services à la France, qui les accepta. Avec une felouque de vingt-quatre hommes d'équipage et de quatre canons, il est envoyé à Ajaccio, où une municipalité contre-révolutionnaire lui ordonne de tirer à terre son bâtiment; sentant que, s'il obéit, il expose les dépêches dont il est chargé, il se débarrasse d'abord de trois hommes dont la fidélité : lui paraît douteuse : ensuite il s'éloigne du port à
travers les boulets qui de toutes parts sont dirigés sur lui. ”

“ En ce moment s'élève un orage : le bruit du tonnerre s'unissant au fracas de notre artillerie et paraissant y répondre, consterne le courage des assiégés et leur fait abandonner une place où ils craignent qu'un assaut général ne les livre à la fureur de leurs ennemis. Bientôt maitre des forts et des retranchements,Duguay-Trouin entra en vainqueur dans Rio-Janeiro et fit enclouer tous les canons. ”

“ Une relâche à la baie de St-Augustin, dans l'île de Madagascar, lui procura d'utiles rafraîchissements. Il vint mouiller de là aux îles Comorre; les conseils qu'il y reçut de quelques Arabes lui servirent beaucoup à régler sa navigation. Mais il ne sembla en être parti que pour être contrarié par les vents et perdre par les maladies un grand nombre de ses matelots. Vers les côtes de Malabar, il aperçoit un vaisseau indien; Montrevier va le reconnaître avec vingt-trois hommes; et, étant monté à l'abordage,
veut s'en rendre maître. ”

“ Bientôt parurent deux vaisseaux de Tunis, qui avaient pris la veille un navire marchand et l'avaient armé en guerre. Comme ils cherchaient le profit et non le danger, ils ne se seraient point exposés au combat, si, trompés par la prise tripolitaine, ils n'eussent regardé l'escadre de Hocquincourt comme trois vaisseaux turcs. Ils reconnurent trop tard leur erreur. Le vaisseau de Tourville fut le premier à engager l'action, en attaquant un navire qui n'avait pas plus de canons que lui, mais dont l'équipage était quatre fois plus nombreux. ”

“ Plusieurs bricks de guerre français, mouillés dans la rade , à l'est, faisaient un feu très-vif sur les batteries algériennes. Notre artillerie de campagne les foudroyait de son côté ; mais cette diversion n'avait qu'un faible résultat. La canonnade des Algériens continuait à être très-nourrie.
Les marins, sur qui tomba le fardeau pénible du débarquement, montrèrent un zèle et une persévérance dignes des plus grands éloges. La chaleur brûlante du soleil ne parvint jamais à les rebuter. ”

“ Convaincus de la grandeur du danger, le capitaine, le maître , le pilote ne songent qu'à mettre la barque dehors, et font jeter à la mer une grande quantité de marchandises ; mais le pilote , redoutant que la barque ne soit surchargée par une multitude de personnes, s'y jette, un coutelas à la main, et jure qu'il coupera les bras au premier qui tentera d'y pénétrer. Ces menaces décidèrent l'équipage à retourner aux pompes ; tout le monde y travaille avec ardeur et empêche l'eau de surmonter le navire. ”

“ EXPLOITS DE TOURVILLE CONTRE LES ALGÉRIENS.
Dès la première nouvelle des hostilités que les Algériens recommençaient de commettre contre la France, Tourville reçut le commandement d'une escadre et l'ordre de courir sur les vaisseaux de cette régence. Notre illustre marin partit aussitôt; il trouva plusieurs de ces pirates près de Ceuta ; il fondit sur eux avec son courage ordinaire ; il coula à fond leur amiral qui portait quarante canons, et deux bâtiments de vingt-six pièces d'artilkrie ; enfin, il s'empara de tous les autres. De là, Tourville fit voile vers la Sardaigne. ”

“ C'est ce que reconnurent le duc de Vendôme et Louis XIV lui-même. Le premier adressa à ce sujet ces belles paroles à Tourville : — Bien des généraux remportant la victoire riont pas acquis tant de gloire que vous en la perdant. Le second, informé du résultat de cette bataille, demanda aussitôt : — Tourville est-il sauvé ? puis il ajouta : — On peut trouver des vaisseaux ; mais on ne trouve pas aisément des hommes tels que lui. ”

“ Ils rehaussèrent la gloire qui s'attachait déjà au nom de notre héros, et déterminèrent plusieurs armateurs à lui confier le commandement d'une frégate de dix canons. Jean Bart s'en servit pour prendre à la vue de Dunkerque une frégate hollandaise de douze pièces d'artillerie. Peu après il se rend dans la mer Baltique, où se présenta à ses regards une nombreuse flotte marchande, protégée par deux frégates , l'une de douze et l'autre de dix-huit canons : il les attaque, met en fuite la première, s'empare de la seconde, et capture ou coule à fond tous les vaisseaux marchands. ”

“ Cette expédition, qui avait trois cents hommes de débarquement, sous les ordres de MM. de Rostaing et de Monneron, avait pour but de détruire les riches entrepôts de pelleteries que les Anglais possédaient dans la baie d Hudson. Il suffit à l'habile navigateur de paraître sur ces plages désolées pour faire capituler tous les forts de la baie, et il eut moins à se défendre contre les hommes que contre les vents, les écueils et les glaces, qui, plus d'une fois, lui
inspirèrent la crainte de ne pouvoir effectuer son retour, et faillirent l'obliger de renoncer à son entreprise. ”

“ Il arriva heureusement à Toulon, où il fut renforcé par dix-neuf vaisseaux et plusieurs galères. De là, il remit à la voile ; il rencontra les ennemis, et, bien qu'ils lui fussent supérieurs en nombre et qu'ils eussent le vent sur lui, il les contraignit à la retraite, après leur avoir coulé à fond un navire de soixante-quatre bouches à feu. Telle fut la bataille de Malaga ; ses résultats les plus importants furent d'empêcher l'exécution des desseins formés par les ennemis contre la Catalogne et Cadix. ”

“ COURAGE DU CAPITAINE TRUGUET.
Après avoir pris la Grenade et battu l'amiral Byron, le comte d'Estaing alla attaquer les Anglais à Savannah. Il leur livra un assaut terrible ; mais les ennemis, qui, la veille, avaient reçu des renforts, et que protégeaient d'inexpugnables retranchements, repoussèrent les Français avec vigueur, et les obligèrent de renoncer à leur entreprise. ”

“ Malgré la faiblesse de sa corvette, malgré la supériorité immense du navire anglais, Villaret combat durant trois heures, et à une si petite distance da Sceptre; qu'il entend le commandant de ce vaisseau lui crier incessamment : « Brave jeune homme , conservez à votre roi un officier qui sait si bien défendre son pavillon ! » Cependant, les bâtiments français sont informés de la présence des ennemis et doivent leur salut à l'héroïque dévouement de notre valeureux marin. ”

“ Vous serez chassé en allant ou en revenant ; vous serez probablement pris; mais vous vous battrez bien; c'est ce que je veux. » Muni de ces instructions, Villaret part sur son vaisseau : ce n'était qu'une corvette de dix-huit canons. Arrivé près de Madras , il est chassé par le Sceptre, vaisseau de ligne anglais de soixante quatre canons. Bien qu'il ne l'ignore pas, il fait monter sur le pont tout son équipage, et lui adressant la parole : « Ce n'est, dit-il qu'un bâtiment armé par la compagnie des Indes.
Des braves comme vous ne se laisseront pas prendre par un marchand. » ”

“ Ce monarque lui confia alors le commandement d'une escadre avec laquelle d'Estrées attaqua les Anglais qui avaient fait une invasion dans nos colonies de l'Amérique ; il les y battit et les força d'abandonner tout ce qu'ils avaient envahi. Mais celui de ses exploits qui lui acquit encore plus de gloire, fut la bataille qu'avec les Anglais il livra, en 1072, contre les Hollandais,
près du port de Soulsbaie, entre Harwich et Yarmouth. ”

“ D'un autre côté , le vaisseau le Yengeur, abordé par le Brunswick, avait été environné par deux autres navires, et ne leur tint tête pendant long-temps qu'en suppléant, à force de valeur, à l'immense désavantage du nombre. Mais la moitié de son équipage est déjà ou mort ou hors de combat ; peu importe à ceux qui survivent; leur petit nombre , loin de les abattre , exalte de plus en plus leur intrépidité, et leurs batteries, servies toujours avec une rapidité admirable, ont bientôt contraint le Brunswick à une retraite précipitée. ”

“ Pendant que le jeune Africain travaillait dans cette capitale à acquérir des connaissances utiles et agréables, le capitaine Landolphe, qui avait profité de ses longues relâches dans les royaumes d'Owhère et de Benin pour s'instruire des avantages commerciaux offerts par ces deux pays, détermina quelques capitalistes à former une société sous le nom de compagnie d'Owhère. ”

“ Non, dit-il à son lâche adversaire, non je ne serai pas ton prisonnier, et le vaisseau va sauter. Son geste, sa voix, son accent font frémir les Anglais et les rendent immobile; les Français, qui ont entendu leur capitaine, arrivent en ce moment, taillent en pièces une partie de l équipage ennemi, s'emparent du vaisseau et
lemmènent à Brest, avec celui qui le commandait. ”

“ Hocquincourt plaça Tourville avec six volontaires et deux chevaliers au poste le plus dangereux , s'avança vers les ennemis, reçut leur bordée, et leur lâcha la sienne presque à bout portant. Sans leur donner le temps de s'éloigner, il revira de bord, et leur envoya une seconde bordée , qui, ainsi que la première, causa chez eux les plus grands ravages; pendant ce temps, les volontaires tuaient à coups de mousquets tous les Turcs qui montaient sur les hauts-bancs. Cruvilier ne se distinguait pas moins contre l'autre vaisseau qu'il avait attaqué. ”

“ Pour remplir la plupart de ces vues, le monarque français avait réuni, en un seul hiver, une flotte de cent cinquante gros navires , dont le commandement fut confié à l'amiral d'Annebaud ; et elle fut renforcée par vingt-cinq galères arrivées de la
Méditerranée par le détroit de Gibraltar, sous les ordres de Philippe Strozzi, prieur de Capoue, et d'Escalin des Aimgrs , baron de la Garde, qui, de simple soldat, parvenu par ses talents an grade de capitaine, puis au poste d'ambassadeur à Venise et à Constantinople, y avait rendu les plus importants services. ”

“ Serre file de l'escadre française, le Scipion soutint courageusement le feu de plusieurs vaisseaux de l'arrière-garde ennemie, qui débordait considérablement la nôtre; il fut criblé de coups de canon; ses trois mâts furentabattus par les boulets; dix-sept de ses canons eurent la volée emportée ; son fourneau fut brisé; les boulets rouges qui le remplissaient, répandus dans l'entrepont, menacèrent d'incendier le vaisseau ”

“ Le combat durait depuis une heure et demie, et, bien que le navire anglais fût infiniment supérieur à celui de notre nation , la victoire ne s'était encore déclarée pour aucun des deux. Alors survint la frégate anglaise L'Amazone , qui, se joignant à Infatigable, canorina le bâtiment de Lacrosse à une portée de pistolet.
Notre courageux marin ne s'effraya point de cet accroissement d'ennemis , il redoubla la vivacité de son feu , et contraignit les Anglais à se retirer au large pour réparer leurs avaries. ”

“ On lui obéit, on aborde le navire ennemi, on l'accroche, on s'y élance. Les Tripolitains, découragés par la mort de leur capitaine, ne résistent que faiblement à la foudroyante valeur des Chrétiens et principalement de Tourville. A ce jeune héros plus qu'à tout autre, appartint la gloire de cet abordage, qui fut immédiatement suivi de la prise du navire musulman. L'autre vaisseau tripolitain , que, pendant ce temps, Hocquincourt avait tenu éloigné par un feu continuel, se décida sur-le-champ à prendre la fuite. ”

“ Ayant reçu de ce prince une grande quantité de provisions de bouche consistant en ignames, œufs, moutons et volailles, le capitaine remonta sur la pirogue qui l'avait amené et alla rejoindre ses navires qu'il avait laissés près de l'île de Borodo, sur la rive gauche du fleuve Formose. Deux jours après son retour, il monta dans un hamac que lui avait envoyé le roi de Benin; et, porté par des nègres venus au-devant de lui suivant l'ordre de ce monarque, il se rendit d'abord chez le général en chef des troupes béniniennes. ”

“ Après avoir escorté jusqu'à Venise le capitaine de cette nation, qui l'avait parfaitement secondé, Tourville fut présenté au Doge, accueilli par ce prince avec distinction, et repartit accompagné da corsaire napolitain et de Mariai. Parvenu à la hauteur de Vénética, il aperçut quatre vaisseaux turcs, parmi lesquels se trouvait celui qui était échappé à la dernière rencontre. L'action ne tarda pas à s'engager avec une fureur inconcevable.
Quelques bordées suffirent à notre jeune marin pour mettre un des navires ennemis hors de combat, et pour tuer le capitaine d'un autre de ces bâtiments. ”

“ Une tempête, l'ayant séparé de quatre de ses galères , jeta les deux qui lui restaient sur les rivages de la Corse. Bientôt, il y aperçut vingt grands navires espagnols, poussés comme lui dans ces parages par le mauvais temps, et il conçut la pensée de s'en emparer. Il arbora aussitôt pavillon impérial, et envoya prévenir les commandants de cette escadre qu'il avait à bord la reine de Hongrie. ”