Claude Louis Hector de Bougainville

“ IV , p. 144 ) , et rectifie quelques erreurs de Dussieux et de Parkman .
genre qui dénotaient une rare diversité d' esprit . Louis-Antoine de Bougainville était un véritable Parisien , né le 1 2 novembre 1 7 2 9 à la porte presque de l' Hôtel de ville , dans une maison de la rue Barre-du-Bec ( paroisse Saint-Merry ) , « où abondaient avocats , procureurs , huissiers et autres gens de robe longue et noire 1 . » Pierre-Yves de Bougainville , son père , notaire au Châtelet , successeur de M e Bridou , se flattait de remonter à une vieille famille de Picardie ”

“ Éreti lui-même me dit de le faire, mais il eut grand soin de montrer plusieurs fois où était sa maison, en recommandant bien de tirer du côté opposé. J’envoyais aussi tous les soirs trois de nos bateaux armés de pierriers et d’espingoles se mouiller devant le camp.
Au vol près, tout se passait de la manière la plus amiable. Chaque jour nos gens se promenaient dans le pays sans armes, seuls ou par petites bandes. On les invitait à entrer dans les maisons, on leur y donnait à manger ; mais ce n’est pas à une collation légère que se borne ici la civilité des maîtres de maisons ”

“ Il voulut la rendre aux Français ; et sur le refus qu’on fit de la reprendre, il la jeta à leurs pieds. Il est vrai qu’un autre sauvage, qui sans doute aimait plus les vêtements qu’il ne craignait les enchantements, la ramassa aussitôt.
Le jongleur étendit d’abord l’enfant sur le dos dans une des cabanes et, s’étant mis à genoux entre ses jambes, il se courbait sur lui et, avec la tête et les deux mains, il lui pressait le ventre de toute sa force, criant continuellement sans qu’on pût distinguer rien d’articulé dans ses cris. ”

“ Les soins affectueux et l’habileté de M. de la Porte, notre chirurgien-major, n’ont pu le sauver. Il mourut dans mes bras le 19 novembre, d’une dyssenterie commencée à Batavia. Peu de jours après, un jeune fils de M. le Moyne, commissaire ordonnateur de la marine, embarqué avec moi volontaire et nommé depuis peu garde de la marine, mourut de la poitrine.
Cap de Bonne-Espérance.
J’admirai à l’Île de France les forges qui y ont été établies par MM. de Rostaing et Hermans. Il en est peu d’aussi belles en Europe, et le fer qu’elle fabrique est de la première qualité. ”

“ Son esprit qui sait pénétrer les arcanes des hautes mathématiques et se plier aux subtilités de la diplomatie, sait aussi, je vous assure, faire éclore des madrigaux que ne désavouerait point M. de Voltaire. Son regard n 'a pas que des profondeurs, il a aussi de galants éclairs. Vous le voyez, Madame, mon neveu est un homme complet.
— C'est bien, Boubou. Vous avez su revêtir à merveille la robe d'avocat qu'a laissé glisser votre illustre neveu. Annoncez dès ce soir à Louis-Antoine de Bougainville qu'il partira pour la Nouvelle-France, comme aide de camp de M. le marquis de Montcalm. ”

“ Le 15, après-midi, je partis de Versailles avec M. de Bougainville, mon premier aide de camp, lieutenant réformé à la suite du régiment d’Apchon-dragon. C’est un jeune homme qui a de l’esprit et de belles lettres, grand géomètre, connu par un ouvrage sur le calcul intégral ; il est de la Société Royale de Londres, aspire à être de l’Académie des sciences de Paris, où il auroit eu une place, s’il n’avoit pas préféré d’aller en Amérique apprendre le métier de la guerre et donner des preuves de sa bonne volonté. ”

“ Bougainville était riche, et pouvait se permettre, comme tous les jeunes gens de son rang, à cette époque, de
mener la vie à grandes guides. Après une partie fine avec la demoiselle Senneterre (p. 290) , il entretenait Mlle Mirey ou Dumirey, danseuse de l'Opéra.
Un peu plus tard, il offrait pour plus de 12.000 livres de meubles à une demoiselle Reybbres (ou Reyber) — probablement Fleury l'allemande, comme on la nomme ensuite, — et il lui donnait, en sus, 12.000 livres de la main à la main, plus 60 louis par mois (1763,12 août) . ”

“ Il songeait au mariage, dont il n'avait pas été jusqu'alors un apôtre bien fervent. Il se souvenait d'un proverbe, inspiré par la Sagesse des Nations et qui disait en évoquant l'hymen : « On s'adore huit jours, on se querelle trois mois et on se supporte trente ans. »
Et cependant, Louis-Antoine de Bougainville épousa au mois de novembre 1780 la plus blonde, la plus radieuse, la plus exquise jeune fille de vingt ans qui s'épanouissait sous le ciel de France. Elle était la fille d'un officier de marine de haute
noblesse qui avait été tué à l'ennemi pendant la guerre^de Sept ans. ”

“ L’aurore nous amena de nouveaux malheurs ; notre câble du nord-ouest fut coupé ; le grelin que nous avait cédé l’Étoile et qui nous tenait sur son ancre à jet, eut le même sort peu d’instants après ; la frégate alors, venant à l’appel de l’ancre et du grelin du sud-est, ne se trouvait pas à une encâblure de la côte où la mer brisait avec fureur. Plus le péril devenait instant, plus les ressources diminuaient ”

“ C' est ainsi que , de deux oncles ou grands-oncles de Louis-Antoine , tous deux procureurs , l' un disparaît de la liste de ses confrères pendant une dizaine d' années pour ne reparaître qu' avec son successeur ( Bougainville le jeune , rue Geoffroy-l'Asnier ) ; et les successeurs de l' autre ( Bougainville l' aîné , quai Saint-Landry ) s' arrêtent , croyons - nous , avant la Révolution . – Il nous semble plutôt que la tradition doit être vraie : 1° parce que Delambre la raconte dans son éloge de B. à l' Académie des sciences et qu' il devait la tenir du navigateur même ”

“ Le voyage du capitaine de Bougainville [1] autour du monde est le premier voyage de ce genre qui ait été entrepris par des Français, et exécuté sur des vaisseaux au pavillon de la France. Il eut lieu vers le milieu du siècle dernier. Avant le capitaine de Bougainville, de hardis explorateurs, appartenant à d’autres nations, avaient tenté et réalisé une entreprise qui, avec la marine de ce temps et le peu de fixité dans les notions géographiques que l’on avait alors sur certains points du Nouveau-Monde, demandait du sang-froid, de l’audace et presque de l’héroïsme. ”

“ Les conseillers des Indes sont aujourd’hui au nombre de seize, mais ils ne sont pas tous à Batavia. Quelques-uns ont les gouvernements importants du Cap de Bonne Espérance, de Ceylan, de la côte de Coromandel, de la partie orientale de Java, des Macassar et d’Amboine, et ils y résident. Ces edel-heers ont la prérogative de faire dorer en plein leurs voitures, devant lesquelles ils ont deux coureurs, tandis que les particuliers n’en peuvent avoir qu’un. Il faut, de plus, que tous les carrosses s’arrêtent quand ceux des edel-heers passent; et alors, hommes et femmes sont obligés de se lever. ”

“ Le prince de Nassau, lequel avec quatre ou cinq hommes seulement s’était éloigné davantage, dans le dessein de rencontrer quelques insulaires et de les rassurer, en trouva un grand nombre avec Ereti environ à une lieue du camp. Dès que ce chef eut reconnu M. de Nassau, il vint à lui d’un air consterné. Les femmes éplorées se jetèrent à ses genoux, elles lui baisaient les mains en pleurant et en répétant plusieurs fois : Tayo, maté, vous êtes nos amis et vous nous tuez. A force de caresses et d’amitié il parvint à les ramener. ”

“ Les Américains sont les mêmes que ceux vus par L’Étoile en 1766. Un de nos matelots, qui était alors sur cette flûte, en a reconnu un qu’il avait vu dans le premier voyage. Ces hommes sont d’une belle taille ; parmi ceux que nous avons vus, aucun n’était au-dessous de cinq pieds cinq à six pouces, ni au-dessus de cinq pieds neuf à dix pouces ; les gens de L’Étoile en avaient vu dans le précédent voyage plusieurs de six pieds. ”

“ La sonde, pendant la nuit, donna constamment quarante brasses, fond de vase molle, jusqu’à quatre heures qu’elle n’en donna que trente-huit. À minuit, nous vîmes un bateau qui courait à l’encontre de nous ; dès qu’il nous aperçut, il tint le vent, et deux coups de canon ne le firent pas arriver. Ces gens-là craignent plus les Hollandais que les coups de canon. Un autre, que nous vîmes le matin, ne fut pas plus curieux de nous accoster. Nous observâmes, à midi, six degrés huit minutes de latitude, et cette observation nous donna encore une différence nord de huit minutes avec notre estime. ”

“ Nous trouvâmes nos gens occupés à couper du bois, et ceux du pays les aidaient à le porter dans les bateaux. L’officier qui commandait la descente me dit qu’à son arrivée, une troupe nombreuse d’insulaires était venue le recevoir sur la plage, l’arc et la flèche à la main, faisant signe qu’on n’abordât pas ; mais que quand, malgré leurs menaces, il avait ordonné de mettre à terre, ils s’étaient reculés à quelques pas ; qu’à mesure que nos gens avançaient, les sauvages se retiraient dans l’attitude de faire partir leurs flèches sans vouloir se laisser approcher ”

“ L’Étoile passa au vent à nous, et mouilla dans le nord à une encablure. Dès que nous firmes affourchés, nous amenâmes basses vergues et mâts de hune.
A mesure que nous avions approché la terre, les insulaires avaient environné les navires. L’affluence des pirogues fut si grande autour des vaisseaux, que nous eûmes beaucoup de peine à nous amarrer au milieu de la foule et du bruit. Tous venaient en criant tayo, qui veut dire ami, et en nous donnant mille témoignages d’amitié ; tous demandaient des clous et des pendants d’oreilles. ”

“ Nous l’acceptâmes ; cet homme alors se pencha vers nous et, d’un air tendre, aux accords d’une flûte dans laquelle un autre Indien soufflait avec le nez, il nous chanta lentement une chanson, sans doute anacréontique : scène charmante et digne du pinceau de Boucher. Quatre insulaires vinrent avec confiance souper et coucher à bord. Nous leur fîmes entendre flûte, basse, violon, et nous leur donnâmes un feu d’artifice composé de fusées et de serpentaux. Ce spectacle leur causa une surprise mêlée d’effroi.
Le 7 au matin, le chef, dont le nom est Ereti, vint à bord. ”

“ Au reste, tout ici appartient à la Compagnie directement ou indirectement, gros et menu bétail, grains et denrées de toute espèce. Elle seule vend et achète. Les Maures à la vérité nous ont vendu des volailles, des chèvres, du poisson, des œufs et quelques fruits ; mais l’argent de cette vente ne leur restera pas longtemps : les Hollandais sauront bien le retirer pour des hardes fort simples, mais qui n’en sont pas moins chères. La chasse même du cerf n’est pas libre, le Résident seul en a le droit. ”

“ Le 29 au matin, nous ne vîmes plus de terres ; nous avions gouverné sur l’ouest-nord-est. Je nommai ces terres que nous venions de découvrir, l’archipel des grandes Cyclades. Je croirais volontiers que c’est son extrémité septentrionale que Roggewin a vue sous le onzième parallèle, et qu’il a nommée Thienhoven et Groningue. Pour nous, quand nous y atterrâmes, tout devait nous dire que nous étions à la terre australe du Saint-Esprit. Les apparences semblaient se conformer au récit de Quiros, et ce que nous découvrions chaque jour encourageait nos recherches. ”

“ Mais un de nos plus grands navigateurs allait se signaler par de plus belles découvertes.
Bougainville avait été successivement avocat au Parlement, aide de camp de Chevert, secrétaire d'ambassade à Londres, capitaine de dragons, et en cette qualité, aide de camp de Montcalm au Canada ; puis colonel, et s'illustrant dans cette suite de combats qui finit avec la mort de Montcalm et la perte de notre colonie, il avait ensuite tenté, avec l'assistance de plusieurs armateurs de Saint-Malo, de fonder un établissement aux îles Falkland (ou Malouines) . ”

“ Nous n’y laissâmes qu’une issue, à laquelle nous mîmes une barrière et un corps-de-garde. Éreti, ses femmes et ses amis avaient seuls la permission d’entrer ; la foule se tenait en dehors du hangar : un de nos gens, une baguette à la main, suffisait pour les faire écarter. C’était là que les insulaires apportaient de toutes parts des fruits, des poules, des cochons, du poisson et des pièces de toile, qu’ils échangeaient contre des clous, des outils, des boutons, des perles fausses et mille autres bagatelles qui étaient des trésors pour eux. ”

“ Il n’y avait pas longtemps que les sauvages étaient venus dans cet endroit, car on trouva dans les cabanes des figues bananes encore fraîches. On crut même entendre des cris d’hommes dans les montagnes ; mais on a depuis vérifié qu’on avait pris pour tels des gémissements de gros ramiers huppés, d’un plumage azur, et qu’on nomme dans les Moluques l’oiseau couronné. Nous fîmes au bord de cette rivière une rencontre plus extraordinaire. Un matelot de mon canot, cherchant des coquilles, y trouva enterré dans le sable un morceau d’une plaque de plomb, sur lequel on lisait ce reste de mots anglais ”

“ Les visites, dans ce pays, se font de bonne heure ; l’excessive chaleur y contraint. Nous partîmes à six heures du matin, conduits par le sabandar M. Vanderluys, et nous allâmes trouver M. Van der Para, général des Indes orientales, lequel était dans une de ses maisons de plaisance à trois lieues de Batavia. Nous vîmes un homme simple et poli, qui nous reçut à merveille et nous offrit tous les secours dont nous pouvions avoir besoin. Il ne parut ni surpris ni fâché que nous eussions relâché aux îles Moluques ”

“ Paris , Lévy , 1 8 6 7 , p. 3 ) , que la mère de Vigny fût vraiment « cousine du grand Bougainville . » Charlotte de Bougainville , sœur de Louis-Antoine , avait seulement épousé , en 1 7 4 8 , Louis-Honorat de Baraudin , quatrième gouverneur de Loches du même nom , dont la famille , venue du Piémont , vivait en Touraine depuis environ deux siècles ( Bibl nat. , mss ., Pièces orig. , dossier 4 0 2 5 , t . 186 ) . Et c' est à Loches que mourut , chez elle , son frère aîné , Jean-Pierre , l' académicien , en 1 7 6 3 . ”