René de Kérallain

“ « On est péniblement affecté , » dit l' abbé Casgrain , « lorsqu' on lit la réponse de Montcalm au mémoire que Vaudreuil lui avait adressé à ce sujet . On y sent partout l' homme irrité qui ne prend plus la peine de dissimuler sa mauvaise humeur et son dédain . Ceci est d' autant plus frappant que le mémoire de Vaudreuil respire le calme , la dignité et la déférence » ( I , 378 ) . ”

“ Nous allons essayer de rétablir la vérité . Seulement , à la différence de l' abbé Casgrain , sachant qu' aujourd'hui n' a plus beau mentir qui vient de loin , pas même d' un voyage à travers les archives , nous nous efforcerons de ne rien dire qui ne puisse mériter l' approbation de ceux qui auraient un jour toutes les pièces du débat sous les yeux . Nous ne prétendons pas qu' on nous en croie sur parole ni qu' on adopte d' emblée nos appréciations . Nous espérons pourtant qu' elles ne s' écarteront pas beaucoup du jugement définitif que l' histoire portera sur le nom de Bougainville . ”

“ Croira - t - on en Europe que les sauvages ne sont pas seuls coupables de l' horrible infraction de la capitulation ; que le désir d' avoir les nègres et autres dépouilles des Anglais a déterminé les gens qui sont à la tête de ces nations à leur lâcher la bride , peut-être même à faire plus ; qu' on voit aujourd'hui un de ces chefs , indigne du nom d' officier et de Français , promener à sa suite un nègre enlevé au commandant anglais , sous le prétexte d' apaiser les mânes d' un sauvage tué , en donnant à sa famille chair pour chair ? ”

“ Le mélange facile des Canadiens blancs et des sauvages devait amener un certain abaissement moral . Comme Plutarque le raconte des Grecs et des Romains ,
1 . La corruption financière régnait aussi chez les Anglais . Shirley , comme Vaudreuil , était entouré de fripons ( Kingsford , IV , 25 ) ; et Wolfe pestait contre les munitionnaires avec autant de virulence que Montcalm ou Bougainville .
2 . Bigot se plaignait notamment d' un grand fond de paresse chez les Canadiens . La bourgeoisie refusait d' étudier ; et , dans le peuple , le mal n' était pas moins sensible . ”

“ Obligé de ne prendre dans les papiers de Bougainville que le nécessaire pour dessiner son caractère et montrer le dessous de certaines cartes dans les grandes opérations , nous ne pouvons donner une idée vraie de son journal . Les observations piquantes sur les mœurs des sauvages et les réflexions sur le cours de la guerre tiennent assurément plus de place que les inévitables récits de scandales . Les sauvages surtout l' intéressent , et , volontiers , il leur rend justice , quand ils ne sont pas en veine de caprices enfantins ou de cruautés 5 . ”

“ Les Anglais s' étaient montrés fort réservés dans leur occupation de Québec . Bernier ne leur reprochait que « deux seuls cas griefs » où la capitulation eût souffert de leur part . Et encore « Grotius aurait décidé en leur faveur . » Ils avaient mis les Jésuites hors de chez eux pour loger leurs troupes ; et , dans le premier besoin , ils avaient abattu des maisons inhabitées pour en brûler le bois
détail presque de chaque prisonnier de marque , soit pour obtenir son maintien à l' hôpital , soit pour qu' on l' autorisât à revenir , neutralisé sur parole , passer l' hiver à Montréal . ”

“ Ce que l' impartiale histoire gagne à son propre travail , nous essaierons de le dire , mais le roman n' y perd rien . Du reste , le style fleuri a ses dangers . Outre l' abus de tableaux , de descriptions , d' énumérations que Pon peut allonger sans cause2 , il induit en tentation de faire appel à la fantaisie et de suppléer par des inventions au silence des textes . L' abbé Casgrain , qui écrit volontiers à la légère , insoucieux des minuties et des scrupules de l' érudition , tombe aisément dans le piège . ”

“ Quoique Bougainville ait pu accomplir des excursions dont il ne parle point , nous croyons que ni lui ni Montcalm , Lévis ou Bourlamaque , n' ont eu la curiosité de voir la chute de Niagara . L' état-major français ne parait pas avoir dépassé le milieu du lac Ontario ; encore ne s' y est -il engagé que pour les besoins du service . En leur qualité d' « hommes sensibles » et instruits , nos officiers s' intéressaient à tout , même à la géologie , comme Bougainville ; mais , en leur qualité d' hommes d' action , ils ne s' arrêtaient guère à l' inutile contemplation de la nature . ”

“ Il ne lit point les textes qu' il a sous les yeux ; quand il les lit , il ne les comprend point ; quand il les comprend , il les fausse aussitôt qu' il y voit la moindre utilité . « On sent bien , » disait Voltaire en pareille rencontre , « que des impostures si extravagantes ne méritent point d' être réfutées . Mais , puisqu' il s' est trouvé un homme assez dépourvu de connaissance et de bon sens pour écrire de si singulières absurdités , dont son histoire est toute remplie , il peut se trouver un jour des lecteurs capables de les croire . Il est juste qu' on prévienne leur crédulité . » ”

“ « On aurait tort cependant de se faire illusion et de croire que la société entière était corrompue . Deux partis bien accentués se disputaient l' empire : la coterie Bigot , la corruption même , formée de « gens de rien , » comme on l' a vu ; et le parti des honnêtes gens , dans lequel on comptait Montcalm , Bougainville , Taché , Bourlamaque , La Corne , de Beaujeu , de Léry et une foule d' autres ; presque toutes les anciennes familles du Canada appartenaient à ce dernier parti » ( Le Moine , Album du touriste , p. 69 ) . ”

“ Montcalm et Bougainville avaient protesté d' avance contre les interprétations perfides dont ils sentaient que leur mémoire , avec la fausseté de certains Canadiens , finirait par être l' objet . N' en croyez pas les Canadiens , écrivait Bougainville à son frère , comme s' il prévoyait son contradicteur : « Croyez toujours de préférence nos journaux . Les Canadiens se vantent et mentent . Nous autres ne savons dire que la vérité 2 . » ”

“ Nombre des travailleurs augmenté . Si le talent de les employer augmentait en proportion avec le nombre des ouvriers , le fort serait bientôt en état . Le dessein de notre général est de ne séparer l' armée que lorsque le fort sera totalement hors d' insulte ; que , pour cet effet , on aura palissadé la partie du rempart , qui n' a pas encore l' élévation qu' il doit avoir ; et qu' il y ait construit dans le fort un corps de casernes suffisant pour en loger la garnison . Les troupes se portent avec ardeur à tous ces travaux . ”

“ Ce fut justement un convoi de vivres qui décida la catastrophe , et , cette fois encore , l' abbé Casgrain prend à partie la mémoire de Bougainville de la façon la plus inique et la plus irréfléchie . Il ne s' agit de rien moins que de mettre à sa charge la perte de Québec et du Canada . ”

“ Webb dit qu' il n' en fera rien , qu' il ne veut pas s' exposer à une défaite entière dans des bois toujours arrosés du sang anglais . Johnson réplique que ces mêmes bords du lac St - Sacrement fatals à M. Dieskau le seront aussi à Montcalm , que les os français couvrent encore ce champ de bataille et que , pour lui , il jure , par sa pique et son casse-tête , de mourir ou de vaincre . Le général Webb n' est point ébranlé . Johnson alors prend à témoin le Lion Belgique , arrache une de ses mitasses [ espèce de guêtres ] et la jette aux pieds de Webb : « Vous ne le voulez pas ? » ”

“ Il n' en poursuivit pas moins sa tâche , mûrissant son style , creusant son sujet et se préparant à raconter la crise finale par une étude de longue haleine sur l' histoire de la colonisation française en Amérique depuis ses origines . Pourtant , son premier livre fut celui qui devait clore la série dans l' ordre chronologique , la Conspiration de Pontiac 2 , l' un des épisodes les moins connus de la chute de notre ancien régime au Canada , dont il offre l' épilogue naturel . ”

“ Les rivalités de la guerre et de la marine sont de l' histoire incessante . Quant aux populations , il n' y a qu' une voix parmi les voyageurs et les marins français pour constater les haines de classes ou de races qui divisent et ruinent nos colonies : par exemple , nos Antilles . ”

“ En hiver , la neige couvre la terre . En été , la guerre , mon métier , les sauvages si on s' écarte : une plante ne vaut pas le risque de se faire lever la chevelure , et ils nous en ont levé à la vue de nos grandes gardes . »
Il termine en faisant , avec l' autorisation de Montcalm , les rectifications que nous avons signalées au récit du siège de Chouaguen , dont « M. l' académicien » venait d' envoyer quelques exemplaires 2 . Sur ce point , qui tenait , on peut le croire , fort à cœur aux officiers français , l' excellent d' Arboulin avait été d' un heureux secours . ”

“ « Il n' aurait pas été homme du XVIIIe siècle , » dit l' abbé Casgrain , « s' il n' avait pas aimé le plaisir2 . » Malheureusement , parmi ces plaisirs figurait le jeu , qui faisait alors de violents ravages dans la société canadienne ainsi que dans l' armée , sous la direction de l' intendant et des parvenus qui l' escortaient . Du moins , Bougainville , assure Montcalm , ne jouait que du sien 3 ; et , dans ces conditions , il mérite en somme l' indulgence que l' on a généralement pour les écarts des têtes de son âge . ”

“ « Tous ces sauvages sont désespérés de ne s' être point trouvés à l' affaire du 8 . Quand une idée les occupe , elle les occupe longtemps et fortement . Ils la creusent ; ils y rêvent ; ils jonglent . Voilà une grande victoire remportée sans eux . On pense peut-être qu' on est en état de se passer d' eux ; et , de ce qu' on peut le croire , ils en concluent qu' on le croit , et ils en prennent de l' humeur . Les interprètes l' aigrissent encore et les exhortent toujours à s' en retourner3 . »
Et c' est une occasion nouvelle pour Bougainville de déplorer l' impuissance des officiers de terre . ”