Fort Duquesne

“ La fumée des hautsfourneaux, forges, fonderies de fer, verreries, distilleries de pétrole, usines à cuivre, y voile l'atmosphère, et tout autour de la ville sont exploitées des mines de charbon. Ce lieu n'était qu'une station militaire, il y a un siècle. Il appartenait alors aux Français sous le nom de Fort-Duquesne. Il était sur la limite qui séparait le Canada et la Louisiane, ou les colonies françaises du Mississipi, des grands lacs et du Saint-Laurent, d'avec les colonies anglaises, qui depuis sont devenues les États-Unis de l'Amérique du Nord. ”

“ On savait de plus que l’Angleterre organisait des préparatifs formidables en vue de la prochaine campagne, et qu’elle disposerait de forces bien supérieures en nombre à celles de l’année précédente.
De plus, des lettres du fort Duquesne indiquaient que l’ennemi faisait de grands efforts pour détacher les Sauvages des Français. « Le commandant actuel du fort Duquesne ne paraît pas réussir aussi bien avec eux que son prédécesseur » (M. Dumas) , écrivait le marquis de Montcalm. [1] Il y avait donc lieu d’être inquiet et de craindre l’avenir qui s’annonçait sous de sombres pronostics. ”

“ En juin 1758 les soixante mille Anglais et Américains qui enserraient la Nouvelle-France dans leur étreinte se mirent en marche pour une campagne décisive. Au sud, dans la vallée de l'Ohio, douze mille Pensylvaniens et Virginiens, bien armés, bien organisés, se dirigèrent vers le fort Duquesne, toujours occupé par une garnison française. Au nord, l'amiral Boscawen et le général Amherst investirent avec une flotte formidable et une armée de vingt mille hommes la place forte de Louisbourg, qui, bâtie dans l'île Royale ou du Cap-Breton, commandait l'entrée du Saint-Laurent. ”

“ Des lettres du fort Duquesne rapportaient que la Pennsylvanie levait 2000 hommes, et la Virginie et le Maryland, 3000, pour aider aux cultivateurs à rentrer la récolte. On ajoutait que M. Dumas, ayant formé le dessein d’aller détruire le fort Cumberland, avait envoyé un parti pour en faire la reconnaissance. [7] Il avait, en effet, résolu de brûler ce poste. Mais M. Le Mercier ne lui ayant envoyé ni soufre ni salpêtre, malgré les ordres formels du gouverneur, l’entreprise dut être abandonnée. Ce fort était situé au pied des montagnes à environ 70 lieues de la côte et à 80 du fort Duquesne. ”

“ Contrecœur, en obéissance à ces instructions, fit bâtir, en 1754, un fort à l’endroit où la petite rivière de la Monongahéla [594] se jette dans l’Ohio. Il le nomma fort Duquesne.
Le Marquis Duquesne fit aussi batir les forts Machault et de la Presqu’île, pour servir d’entrepôts au fort Duquesne.
Ce fut pendant l’accomplissement de ces ouvrages que M. de Contrecœur apprit qu’un corps considérable de troupes anglaises marchait contre lui, sous le commandement du colonel Washington. Il chargea alors M. de Jumonville d’aller le sommer de se retirer, parce qu’il était sur le territoire français. ”

“ Une chaîne de forts fut construite, à d'énormes frais, sur les principaux points par où l'ennemi pouvait déboucher : le fort Niagara, sur le lac Ontario, à l'embouchure de la rivière de la Chute; le fort Duquesne, à la jonction de la rivière Alléghany avec l'Ohio; les forts Machault, Le Bœuf et Presqu'île, qui établissaient la communication avec le lac Erié; le fort Miamis, sur la rivière du même nom; le fort Vincennes, sur le Ouabache; enfin, sur le Mississipi, le fort de Chartres, le seul qui fût digne du nom de fort, bâti en pierre avec quatre bastions imprenables sans artillerie. ”

“ La configuration du pays et la position respective des Américains et des Français devaient forcément déterminer les premiers à attaquer leurs adversaires sur cinq points différents : le fort Duquesne, clef de toute la région, située à l’Ouest des Alleghanys qui menaçait directement la Virginie et la Pensylvanie, Louisbourg d’où l’on pouvait organiser facilement des raids sur les côtes de la Nouvelle Angleterre, Niagara et Crown-Point, sur le lac Champlain ; enfin Québec, quartier général de la puissance française. ”

“ Le général Braddock, secondé par le colonel Washington, s’avance à la tête de 2200 soldats contre le fort Duquesne. M. de Contrecœur, commandant du poste, [1] apprend par ses éclaireurs que l’ennemi n’est plus qu’à une faible distance du fort.
Le 7 juillet il réunit en conseil ses officiers pour délibérer sur ce qu’il convient de faire. Devant l’impossibilité de défendre le fort, qui n’a que peu de canons, contre un ennemi qui en possède plusieurs, et dont la force numérique est bien supérieure à la sienne ”

“ Parmi elles se trouve celle de M. de Beaujeu, capitaine d’infanterie, commandant du fort Duquesne et de l’armée. « On ne voit guère, dit M. Shea, la possibilité d’une erreur de la part de l’aumônier du fort quant à la personne du commandant. » Ceci paraît inattaquable. C’est le seul document sérieux qu’apporte M. Shea pour étayer son assertion. Disons tout de suite que M. de Beaujeu avait, en effet, été désigné au printemps de l’année 1755, par le gouverneur pour commander au fort Duquesne. Mais ajoutons que cet officier ne devait remplacer M. de Contrecœur qu’au départ de celui-ci. ”

“ « Monseigneur, écrivait à son tour, au ministre des Colonies, Madame de Beaujeu, après la mort de son mari, j’espère que vous voudrez bien faire attention au malheur que je viens d’avoir de perdre mon mari. Il s’est sacrifié à la rivière de l’Ohio, dont M. le marquis Duquesne lui avait donné le commandement ce printemps ? Enfin, son acte de sépulture le déclare « Commandant au fort Duquesne. » Ce point nous paraît donc bien établi. Le second qui en découle, ne l’est pas moins ». ”

“ Les troisième, quatrième, et cinquième relations reconnaissent explicitement que M. de Contrecœur commandait au fort Duquesne. La sixième est encore un ouï-dire ; il n’y est d’ailleurs nullement question du commandant du fort. On voit tout simplement parmi les morts, « Monsieur de Beaujeu, Capitaine, Commandant. » Le document suivant est un État de l’artillerie, Munitions de guerre, etc., où il n’est pas non plus question du commandant. ”

“ Ce furent en réalité les autorités virginiennes et le gouverneur Dinwiddie, entièrement dominés par la Compagnie de l'Ohio, qui se chargèrent de rendre la guerre inévitable. En 1753, les Virginiens décidèrent d'établir un fort aux fourches de l'Ohio, sur l'emplacement de Pittsburg, à la « porte de l'Ouest » ; mais les Canadiens, qui avaient la même intention, s'emparèrent du fort en construction et bâtirent à la place le fort Duquesne. La Virginie envoya Washington avec quelques miliciens ”

“ On battit les détachemens qui se succédoient ; on détruisit les forts à mesure qu’ils s’élevoient.
Pour arrêter le cours de ces disgraces, & venger l’affront qu’elles imprimoient à la nation, la métropole fit passer des forces considérables au Nouveau-Monde, sous les ordres de Braddock. Ce général alloit attaquer, dans l’été de 1755, le fort Duquesne avec trente-six canons & six mille hommes, lorsqu’il fut surpris à quatre lieues de la place, par deux cens cinquante François & six cens cinquante sauvages, qui exterminèrent son armée. ”

“ On a eu ce soir des nouvelles du fort Frontenac ; rien de nouveau dans cette partie. On a amené cinq prisonniers, trois Anglois et deux femmes prises du côté de la Belle-Rivière.
Du 4 au 11 juin 1756. — M. Des Combles, premier ingénieur, est arrivé ici le 5 au soir. Le même jour on a eu des nouvelles du fort Duquesne, en date du 9 mai. Les ennemis n’y font aucun mouvement. M. Dumas qui y commande se plaint du manque de vivres, du retard des denrées et présents qu’on a coutume de faire aux sauvages, qu’il craint que les Anglois qui les recherchent de présents et de caresses, ne les détachent. ”

“ Ainsi une expédition devait mettre la vallée de l'Ohio sous la puissance britannique, après en avoir chassé les Français. Les forts SaintFrédéric sur le lac Champlain, Niagara au pied du lac Érié et Beauséjour dans l'isthme de l'Acadie, devaient être attaqués l'un après l'autre ou simultanément, selon les circonstances. Le général Braddock, après s'être concerté avec les gouverneurs de province, dut marcher lui-même avec les troupes anglaises pour prendre le fort Duquesne, clef de la vallée de l'Ohio; le gouverneur Shirley, avec les troupes provinciales, prendrait le fort Niagara ”

“ L'ennemi fut moins heureux clans l'ouest. Dès le début des hostilités il essuya une terrible défaite qui jeta la consternation dans toutes les colonies anglaises : le général Braddock, entré clans la vallée de l'Ohio avec une armée qui couvrait 4 milles de long, avait tenté de surprendre le fort Duquesne. ”

“ Ravage des Anglais dans le golfe Saint-Laurent. : 181
VIII ÉTAT DÉSESPÉRÉ DE LA COLONIE (1758-1759) Marche de Bradstreet sur Frontenac. — Siège, prise et destruction. de ce fort. — Alarme à Montréal. — Le fort Duquesne. — Forbes, son caractère. — Sa marche sur Duquesne.
— Défaite du major Grant. — Expédition du capitaine Aubry. — M. des Ligneris fait sauter le fort Duquesne. — Épuisement de la colonie. — Montcalm à Québec. — Misère affreuse. — Une émeute. — Pressentiments de Montcalm. — Bougainville à Versailles. ”

“ Le bruit est grand que le roi a fait mettre l'embargo sur tous les navires marchands des ports de ce royaume, et qu'on en a frété particulièrement quatre-vingt-dix, tant au Hâvre-de-Grâce qu'à Dieppe, ce qui menace d'une descente du Prétendant.
Relation du combat vers le fort Duquesne : cela s'est passé le 9 juillet; les Anglais, dissimulant leur perte, conviennent cependant qu'elle est très j grande. Leur armée était de 2000 hommes. Ils I croient que nous avons aussi beaucoup perdu. !
i
8 septembre. ”

“ Gênes eut son tour; elle avait secouru les Algériens, il en lit un monceau de ruines, s'empara du'faubourg et contraignit le Doge à venir chercher son pardon à Versailles, Après ces nouveaux triomphes, Duquesne ne servit plus sa patrie que par ses conseils. Colbert les avait toujours recherchés, son fils Seignelai ne put s'en passer. Duquesne avait fait une révolution dans la marine. Avant lui, le plus fort de nos vaisseaux ne portait que soixante canons; il en éleva la force jusqu'à cent. ”

“ La nouvelle que Duquesne allait se mettre à la tête de l'armée navale se répand avec la rapidité de l'éclair. Les courages se relèvent, l'émotion du premier moment fait place à l'espérance. Tous les capitaines veulent partir ; on demande à combattre ; on répond du succès.
Duquesne accepta un poste plus dangereux : encore que glorieux. Oser se mesurer avec; Ruyter eût été, de la part de tout autre, un i acte de témérité. Il fallait se sentir bien fort J de soi pour se placer en face du héros hollan- dais que l'on considérait comme l'invincibi- lité même. ”

“ Louis XIV vient à Dunkerque pour visiter les ouvrages du grand Risban. Les jetées commençaient à se perfectionner; des forts s'élevaient à leur extrémité pour protéger
la rade: l'un s'appelail le Fort Vert, l'autre le Fort de BonneEspérance. ”

“ Les employés du fort Douglas se tenaient jour et nuit sur le qui-vive, car ils s’attendaient à voir arriver du fort Qu’appelle une troupe de Métis armés. Deux sauvages étaient venus donner la nouvelle au gouverneur Semple que la Compagnie du Nord-Ouest avait rassemblé tous ceux qu’elle avait pu réunir, pour venir reprendre ses forts.
Mme Lajimonière, qui était au fort Douglas avec ses enfants, n’était pas sans inquiétude. Elle savait qu’elle pouvait courir de graves dangers si le fort était attaqué par les gens du Nord-Ouest. ”

“ Le 19 juin, vers quatre heures de l’après-midi, une sentinelle du fort Douglas vint avertir le gouverneur Semple qu’une troupe de gens à cheval passait en vue du fort, mais à une distance respectueuse. Cette bande de cavaliers ne paraissait pas être animée d’intentions 81 hostiles, car elle avait déjà dépassé le fort Douglas et se dirigeait vers le bas de la rivière. Alors le gouverneur comprit que leur but était d’aller rejoindre les canots au bas de la rivière pour leur porter des provisions. C’était ce que le gouverneur Semple voulait empêcher. ”

“ Depuis des mois, ce sol est labouré par les obus, plus un brin d'herbe, plus un arbre ; villages, bois, fermes, routes, tout est nivelé, écrasé, anéanti. En avant de nous, à 2 kilomètres au Nord, le fort de Douaumont domine le paysage de sa masse imposante. Couvert constamment d'un panache de fumée, notre artillerie lourde s'acharne sur ses ruines. ”

“ Jaloux de lui rendre son ancienne splendeur, Duquesne y consacra une partie de sa fortune; il arma, à ses frais, plusieurs vaisseaux, les réunit à ceux que l'Etat put lui fournir, et, à leur tête, fit voile vers la ville rebelle. Chemin faisant, il rencontre une escadre anglaise, dont le commandant lui intime l'ordre de baisser son pavillon. « Que le canon en décide! » s'écria Duquesne ; et, sur-le-champ, livrant bataille aux Anglais, il punit, par une prompte et désastreuse défaite, l'insolence de leurs prétentions. ”

“ En dépit des efforts des voisins terrifiés, le pauvre soldat disparaît à jamais, mourant lentement d'une mort affreuse; puis le silence renaît, sinistre, et tristement l'on s'en va ! !.
Maintenant voici le Fort de Douaumont dont nous longeons les pentes; plus loin quelques pierrailles éparses au milieu de la boue, vestiges du village, où les troupes relevées se tiennent accroupies, évitant l'éclairement des fusées qu'à 200 mètres de là lancent les Allemands inquiets. ”

“ Maximilian in Mexico, The story of the French Intervention. Londres 1914.
la marine distinguent aujourd'hui pour faciliter les opérations d'une flotte de guerre, les positions et les bases, les premières étant militairement indispensables à l'emploi des unités agissantes, les secondes permettant d'aider à leur ravitaillement et à leur entretien. Sans pouvoir être considéré comme une position, selon cette classification de stratèges, Fort-de-France, mieux outillé et plus constamment fréquenté que les ports de la Guadeloupe, fut alors autre chose pourtant qu'une simple base. ”