“ A 7 heures, après une courte préparation d'artillerie, il prononce une contre-attaque sur le bois des Corbeaux et, malgré une vive résistance de l'ennemi, il parvient, malgré de fortes pertes, à eulbuter les Allemands et à s'emparer de la moitié du bois. L'ennemi réagit fortement sur nos lignes qui sont soumises toute la journée et la nuit suivante à un bombardement intense. Le 9 mars, la situation est sans changement; les Allemands, qui ont répéré notre position, s'acharnent sur nos tranchées encore bien imparfaites et les soumettent à un tir systématique d'obus de tous calibres. ”

“ Depuis des mois, ce sol est labouré par les obus, plus un brin d'herbe, plus un arbre ; villages, bois, fermes, routes, tout est nivelé, écrasé, anéanti. En avant de nous, à 2 kilomètres au Nord, le fort de Douaumont domine le paysage de sa masse imposante. Couvert constamment d'un panache de fumée, notre artillerie lourde s'acharne sur ses ruines. ”

“ Partout notre offensive est enrayée et nous devons nous résigner à nous replier. Le tir de l'artillerie ennemie s'intensifie et le plateau est arrosé d'obus de tous calibres qui nous causent des pertes. ”

“ L'ensemble de nos positions, aussi bien la première ligne que les arrières, est soumis à un bombardement incessant. Les communications pendant le jour sont tout à fait impossibles, car il n'existe pas de boyaux et les cheminements à suivre sont exposés aux vues de l'ennemi et aux feux mêmes de son infanterie. ”

“ Les Allemands voyant leurs attaques partout repoussées regroupent leurs forces en vue d'un nouvel assaut. Leurs offensives de mars et de mai ont eu pour effet de creuser dans notre front deux poches l'une vers Montdidier, l'autre vers Château-Thierry. Entre les deux, s'étend une région boisée traversée par la route directe
de Noyon à Paris par Compiègne, c'est là qu'ils vont maintenant diriger leur effort. ”

“ Le 22 septembre, le combat s'engage dans la matinée. Le bois est arrosé de shrapnells et d'obus percutants qui nous causent quelques pertes. L'attaque d'infanterie se déclenche vers 13 heures, les Allemands s'avancent en tirailleurs au coude à coude, mais la lisière du bois présente de nombreux redans qui constituent des angles morts ; seules, des mitrailleuses judicieusement placées -nous permettraient de battre efficacement le terrain de l'attaque, or nous disposons de deux pièces seulement par bataillon ! ”

“ Une formidable artillerie, comprenant tous les calibres en usage, doit auparavant anéantir les défenses ennemies et permettre à l'infanterie d'agir avec le minimum de pertes.
A partir du 7 octobre, notre régiment trouve près de ses cantonnements un terrain présentant une grande ressemblance de configuration avec celui sur lequel il sera appelé à opérer. Il s'y exerce longuement, minutieusement; chaque compagnie, chaque section, chaque escouade connaît parfaitement le rôle qui doit lui incomber au cours des différentes phases de l'action. ”

“ Seuls les agents de liaison porteurs de plis urgents se risquent héroïquement en plein jour sur ces pistes meurtrières, aussi les cadavres de maints d'entre eux jalonnent les pentes du fort de Souville. Les relèves, les ravitaillements en vivres et en munitions se font la nuit, mais ils n'en sont pas moins très périlleux.
Les avancées du fort de Souville et le ravin de la Poudrière sont soumis en tout temps à un barrage presque ininterrompu que l'on franchit au
plus vite en profitant d'un court moment d'accalmie. ”

“ Jour et nuit, notre artillerie tire sans répit, le nombre des pièces au kilomètre dépasse de beaucoup celui des attaques antérieures, le vacarme est formidable et l'ennemi réagit vivement sur nos premières lignes et nos arrières. ”

“ Le temps est froid et sec et les nuits sont glaciales. Pendant deux longues semaines, notre régiment va supporter dans une immobilité complète et une attente angoissante, un pilonnage presque ininterrompu. Le ravitaillement est difficile; les cuisines, elles-mêmes exposées aux obus, sont installées à la ferme La Claire à la lisière Nord des Bois Bourrus et la soupe arrive froide et à des heures irrégulières. Les communications du 5e bataillon à Béthincourt avec
l'arrière sont très précaires car les fils téléphoniques sont à chaque instant coupés. ”

“ Le tir de mitrailleuses se poursuit par larges rafales très nourries pendant plus d'une heure. En même temps, l'artillerie ennemie qui était restée muette depuis le début de notre attaque entre en action sur le village et ses avancées, elle tire de nombreux obus toxiques (arsine et ypérite) . La situation est délicate car notre ligne manque encore de cohésion, il s'est produit au cours de la marche un mélange d'unités et la liaison est assez précaire entre les groupes; un regroupement s'impose, mais il est impossible de le réaliser, sous le feu des mitrailleuses. ”

“ Les grands espoirs qu'avaient donnés l'offensive d'avril se sont évanouis, quelques attaques heureuses sur notre front ou sur le front britannique n'ont donné que des résultats partiels, les Italiens sont en fâcheuse posture, la Russie s'est effondrée et l'ennemi s'apprête à se ruer avec toutes ses forces sur nos lignes, les Américains ne sont pas encore en état de nous apporter un secours effectif. ”

“ Le nombre des blessés à transporter, l'état exceptionnellement défavorable du terrain bouleversé par les projectiles et saturé d'eau de pluie, l'impossibilité d'utiliser les boyaux détruits ou comblés par la boue, le danger qu'impose l'obligation de circuler à découvert sous un tir constant d'artillerie rendent très pénibles et très longues les opérations de transport des grands blessés qui sont acheminés sur le poste de secours Champagne. ”

“ Enfin, à 19 heures, notre 4e bataillon reçoit l'ordre de franchir le Matz et de se porter en avant au delà de la ligne Béthancourt-Cambronne. Le mouvement, préparé dans la journée, s'effectue à 20 h. 30. En raison de l'étendue du front, les trois compagnies doivent se mettre en ligne, les sections sont séparées par de larges intervalles. Le temps est magnifique mais la nuit très obscure rend l'orientation difficile et nous savons que des postes ennemis nous guettent et peuvent à tout instant ouvrir le
feu sur nous. ”

“ Le 40 bataillon le dépasse et s'empare des Hautes-Cornes, croupe boisée située à 1 kilomètre au nord-est, le 50 bataillon en flanc-garde progresse en échelon en arrière et à droite du 40 bataillon et prend comme axe de marche la route de Chauny à Saint-Gobain.
Tout se passe comme il a été prévu, l'ennemi se replie devant nous sans engager le combat, se contentant de tirer de temps en temps quelques bandes de mitrailleuses sur nos compagnies qui s'avancent à travers la forêt par petites colonnes. ”

“ Le 27 mai au matin, presque sans préparation d'artillerie, une énorme masse allemande se porte à l'assaut de nos positions du Chemin des Dames faiblement tenues par quelques divisions. Elle emporte tout sur son passage, nos unités submergées ne peuvent s'accrocher nulle part et doivent se replier sans cesse ; l'ennemi traverse l'Aisne sans rencontrer de résistance sérieuse et,' le soir même, il atteint en quelques points le cours de la Vesle. ”

“ En beaucoup d'endroits, il faut circuler à découvert. Les Allemands, de même que nous, travaillent à déblayer leurs tranchées et pendant plusieurs heures, par un accord tacite, les deux adversaires se montrent presque ouvertement sans qu'aucun coup de fusil, aucun obus soit tiré de part et d'autre. Les dégels sont désastreux; on patauge dans une boue liquide atteignant par endroit une hauteur de 30 ou 40 centimètres, des pans entiers de tranchées s'écroulent et les parapets, devenus obliques, n'oflrent plus qu'un abri précaire aux vues et aux coups de l'ennemi. ”

“ La journée du 1er avril est assez calme, l'artillerie allemande bombarde le Grand Bois et nous avons quelques tués et blessés. Dans la nuit du 2 au 3, le 283e est relevé partiellement par le 288e , le 5e bataillon va cantonner à Belloy, le 6e bataillon avec l'état-major et la C. H.R. à Lataule, le 4e bataillon reste en deuxième ligne à la cote 97 et au Nord de Cuvilly; dans la soirée du 5 avril, le 4e bataillon est relevé par le 5e et va le remplacer à Belloy. Notre artillerie se renforce chaque jour et devient très active, l'artillerie adverse augmente également l'intensité de ses tirs. ”

“ L'attaque de Mélicocq a été conduite avec plein succès et sans pertes, mais il nous faut profiter de la brume matinale pour nous retrancher sur nos nouvelles positions car l'ennemi occupe de l'autre côté du Matz de hautes collines qui nous dominent. Notre aviation est très active et nous jalonnons notre ligne pour lui signaler nos emplacements. L'ennemi, qui jusqu'alors n'avait pas réagi, commence, àpartir de 7 heures, à bombarder violemment le village et ses abords. Ses avions règlent le tir. ”

“ Dès le 15 octobre, jour de la prise d'Assis et sans songer à prendre un repos bien gagné, le régiment tente de traverser la Serre et de s'établir en tête de pont sur la rive nord. Les ponts sur la rivière ont été détruits; dès la première nuit, le Génie construit sur le bras sud une passerelle qui nous permet d'envoyer deux sections de la 140 compagnie dans une île de la Serre, mais, faute de matériel, il ne peut construire de passerelle sur le bras nord. D'ailleurs, l'ennemi est très vigilant, il a de nombreuses mitrailleuses qui surveillent la rivière pour nous empêcher de la
franchir. ”

“ Le bois des Chevaliers, qui fait partie du massif forestier des Hauts de Meuse, est situé sur une longue croupe orientée du S.-O. au N.-E. qui domine le village de Lacroix-sur-Meuse à peu près à mi-chemin entre Verdun et Saint-Mihiel.
Il est limité au nord et à l'ouest par un ruisseau qui passe à la ferme et à la chapelle N.-D. de Palameix, à l'ancien moulin de Liseral et se jette dans la Meuse à Lacroix; à l'est et au sud par un autre ruisseau qui arrose le village de Seuzey et actionne plusieurs papeteries et moulins la plupart abandonnés et se jette également dans la Meuse à Lacroix. ”

“ A 13 h. 30, c'est au tour du 40 bataillon d'être contre-attaqué. La compagnie d'avant-poste est obligée de se replier en combattant tout en subissant des pertes sensibles; elle réussit cependant à se maintenir au nord de la Serre pour garder la passerelle, le reste du bataillon occupe l'île et le village d'Assis.
L'ennemi, qui semble avoir été renforcé en infanterie et en artillerie, a fait un effort désespéré pour conserver la ligne de la Serre. ”

“ Les Allemands commencent à faire un usage de plus en plus répandu des engins de tranchées. Au début, ce furent des cylindres métalliques bourrés
de poudre que l'on baptisa « tuyaux de poëles », des bombes à ailettes dites « tourterelles » puis vinrent des projectiles plus meurtriers lancés par leurs minnenwerfers de différents calibres et connus sous le nom générique de « mines » ou « torpilles », produisant des effets de destruction redoutables. Qu'avions-nous à opposer à ces différents engins? ”

“ Du plateau étroit où sont creusées nos tranchées, on jouit de vues très étendues sur les positions ennemies, la vallée de l'Ailette et les collines dominant cette rivière au Nord, la cathédrale de Laon apparaît très nettement. Au sud, vers notre arrière, le terrain se creuse de profonds ravins : ravins des fermes Certeaux et Gerlaux, ravin d'Ostel, offrant des cheminements faciles et de bons emplacements pour les batteries d'artillerie.
Le secteur est relativement calme. Notre artillerie est très active, les Allemands tirent peu. ”

“ Enfin le 22 décembre, le régiment effectue sa dernière étape et vient occuper ses cantonnements définitifs : le 58 bataillon est logé à Saint-Cloud aux casernes Sully et l'Etat-major et le 60 bataillon à Suresnes avec une compagnie détachée au fort du Mont-Valérien. Il y a lieu de noter que l'accueil qui nous est réservé par la municipalité et une partie de la population est plutôt froid; on nous considère un peu comme des gêneurs. La guerre est finie, les Allemands ne sont plus à craindre. ”

“ Après avoir marqué un temps d'arrêt, on tente de reprendre la progression; le 4 e bataillon dépasse la route et marche vers son objectif, le village de Rollot; la 14e compagnie traverse le petit bois carré situé à 1 kilomètre à l'Ouest de Mortemer et s'établit au delà, la 15e compagnie la prolonge à gauche. A ce moment, l'ennemi démasque ses mitrailleuses établies dans les vergers au Sud de Rollot, nous subissons des pertes et la progression devient impossible. A droite le 5e bataillon est également arrêté; sans artillerie ni mitrailleuses, il est impossible d'aller plus loin. ”

“ Le 50 bataillon occupe la partie sud de Versigny, le 60 la partie nord, le 4° est en réserve à Fressencourt. On aborde ensuite le bois dit « La Queue de Monceau ». L'ennemi tente par des tirs de mitrailleuses de retarder notre avance, mais rien ne peut arrêter l'élan du 2830 lancé à la poursuite des Allemands et, vers le milieu de l'après-midi, après quelques arrêts pour regrouper notre ligne et assurer les liaisons, la totalité du bois est à nous. ”

“ Un ancien camp romain, dit le camp de César, occupe la partie centrale du plateau, les deux versants présentent des pentes faibles vers la Miette au nord et l'Aisne au sud, le terrain est absolument découvert sauf quelques boqueteaux et la ferme Mauchamp au nord-est. Ce plateau a été le théâtre d'une lutte acharnée au moment de notre offensive d'avril 1917. Les chars d'assaut que l'armée française employait pour la
première fois avaient été mis en action et plusieurs d'entre eux que l'on avait dû abandonner gisent encore sur le terrain. ”

“ La nuit tombe sans que l'ennemi ait tenté de nous attaquer. Dans la soirée, le 4° bataillon relevé par un bataillon du 288e va cantonner au Grand Bois, les deux autres restent en ligne et reçoivent l'ordre de se retrancher, ils travaillent toute la nuit pour approfondir leurs trous et amorcer une nouvelle tranchée. ”

“ Le combat s'engage dès la première heure. L'artillerie française ouvre le feu sur le village d'Osches et notre 5° bataillon s'élance à l'attaque du village, s'en empare et fait quelques prisonniers que l'on considère avec curiosité. La progression continue et, dans l'après-midi, le régiment atteint les bois de Fer et de Batanvaux, s'y installe et en organise les lisières face à Ippécourt qui constitue notre prochain objectif. ”

“ Nous partons satisfaits de changer d'air quoique un peu inquiets de ce qui nous attend là-bas. Nous traversons des villages déjà connus : Villers, Tilly, Bouquemont, Woimbey, le 5e bataillon cantonne à Pierrefitte et le 6" à Lahaymeix. Le 10 juin avant le jour, les commandants de compagnies vont reconnaître les emplacements et la relève s'opère dans la soirée après le coucher du soleil.
Le nouveau secteur du régiment est compris tout entier dans la boucle de la Meuse située au N.-O. de Saint-Mihiel. Cette boucle est constituée par une plaine dans laquelle sont bâtis les villages
6. ”

“ L'offensive ennemie qui s'est exercée sur un front assez étendu est partout brisée; à notre droite, un bataillon de chasseurs ayant perdu sa première ligne, contre-attaque aussitôt, récupère le terrain perdu et fait 62 prisonniers. Les pertes de l'ennemi doivent être très lourdes; quant aux nôtres, elles se limitent pour le 6e bataillon à 5 tués et 23 blessés parmi lesquels le lieutenant Babin, commandant la 21" compagnie. ”