Char d'assaut

“ La fusillade s'apaise, elle reprendra pour un rien dans quelques instants, les canons de fusils sont chaud.
Je vais voir le cadavre barrant la tranchée.
Sans fièvre d'assaut, sans l'enthousiasme de la bataille, sans griserie, sans élan, sans possibilité de se défendre, l'homme tombe, ses camarades jettent un regard sur lui, demain ce sera leur tour.
Presque toujours une question part des lèvres du voisin qui continue de tirer.
— Est-ce qu'il est marié, a-t-il des gosses ?
Et le tir continue plus rageur, mieux ajusté, féroce, avec des désirs de vengeance. ”

“ Rester en mesure lorsqu'on se trompe, c'est vouloir rester devant l'ennemi sans munitions.
Il y en a d'autres qui font la faute contraire et se sauvent d'une façon honteuse sur le coup qu'on leur porte.
L'assaut est l'image du duel, et le duel est la guerre en miniature. ”

“ Lorsqu'une brèche a été faite dans les fortifications d'une place de guerre, on essaie de prendre cette place de vive force en faisant entrer des soldats par la brèche pratiquée. C'est ce qu'on nomme donner un assaut. —En terme d'escrime, l'assaut d'arme est un combat simulé au fleuret ou au sabre. ”

“ A. Colin.—DON JUAN et HAYDÉE
—Une balle m'étendit à terre, et l'ennemi me fit prisonnier.
—Vous serez vengé, car la ville que nous assiégeons est deux fois aussi forte que celle où vous avez été blessé. Où voulez-vous servir?
—Où vous voudrez.
—Et ce jeune homme au menton sans barbe, aux vêtements déchirés, de quoi est-il capable?
—Ma foi, général, s'il réussit en guerre comme en amour, c'est lui qui devrait monter le premier à l'assaut.
—Il le fera, s'il l'ose. Demain, je donne l'assaut. J'ai promis à divers saints que sous peu la charrue passera sur ce qui fut Ismaïlia... ”

“ Un assaut est une affreuse bataille livrée dans un espace resserré, où terrain, matériel, liberté de mouvements, disposition des feux, tout concourt à rendre à l'assailli une supériorité momentanée' et où l'assaillant doit, à force d'élan, d'opiniâtreté et de sacrifices, racheter tous ces désavantages. Non-seulement un assaut ne réussit pas toujours, témoin le premier assaut donné à Badajoz par le duc de Wellington, et où l'élite de l'armée anglaise se fit tuer inutilement, mais encore, pour venir à bout d'une place, il faut quelquefois quatre et cinq assauts heureux. ”

“ Mais les Français la connaissaient bien, trop bien, cette satanée haie 1 Beaucoup des nôtres, mortellement blessés, restent accrochés à ses maudites épines ou roulent dans le fossé pour ne plus se relever !. Les autres se rassemblent tant bien que mal et : En avant, à l'assaut ! Baïonnette au canon ! Le fusil dans les deux mains ! Cela se fait machinalement, sans commandement. Les trompettes sonnent, les tambours battent. Hourra 1 Tout le monde crie, court, se précipite à l'assaut de la colline dans une course insensée 1 « Warte nur Franzmann, da oben 1 warte nur, wir kommen ! » ”

“ Il y a deux genres d'assaut bien distincts; l'un, celui que les grands maîtres ont toujours préféré et que j'ai dû adopter, est un assaut sans ambition, fait exprès pour se rendre compte de tous les moyens intellectuels ou physiques de l'adversaire, afin de les combattre avec succès. ”

“ L'assaut est la représentation du duel.
Faire assaut ou se battre en duel, c'est, étant en garde en face de son adversaire, chercher à le toucher, tout en se garantissant des coups qu'il veut vous porter. ”

“ Tandis que, dans la guerre de mouvement, le combat offensif consiste en une marche d’approche plus ou moins longue qui aboutit à l’assaut, il se réduisait désormais, vu la proximité de l’ennemi, à un acte unique, l’assaut. ”

“ La France a plus que jamais besoin que ses enfants se ménagent, et ne lui donnent leur vie qu'à bon escient.
Si une attaque se produit contre tes tranchées, reste très calme. Prépare ton masque contre, les gaz. Tiens-toi prêt à toutes les éventualités. Et place ton coup de fusil à coup sûr.
Si l'assaut est donné pour la conquête de tranchées, fonce sus à l'ennemi, et va de l'avant avec furie, sans regarder en arrière. La gloire est devant toi. ”

“ Bientôt le nombre des tirailleurs se multiplie de façon à former l'avant-garde d'une colonne d'assaut. -
Celle-ci se tient encore éloignée; ordinairement elle occupe la dernière position enlevée à l'ennemi; elle commence à envoyer des obus derrière la barricade, aussi près de celle-ci que possible.
Les insurgés répondent par des obus, en réservant une mitrailleuse à la colonne d'assaut ; le carnage commence.
Une balle brise la hampe du drapeau rouge planté entre deux pavés. Un homme s'élance et, sous une grêle de balles, va ramasser le drapeau, dont le maintien coûtera cher!. ”

“ C'est dans l'assaut que toutes les ruses sont mises en usage, souvent même elles commencent avant lui. J'ai connu des amateurs qui ne se sont que bien rarement mis en garde sans annoncer qu'ils étaient malades et qu'ils voulaient faire des armes seulement dans l'espoir que l'exercice leur ferait du bien. Il faut se défier de ce premier piège de l'assaut, et ne pas ménager cet homme souffrant, car il ne manquerait certainement pas d'aller dire qu'il vous a battu. ”

“ Incontestablement, en effet, l'emploi par l'adversaire de cette ruse de guerre laisse au vainqueur la faculté d'user pleinement de la victoire. Or, à toutes les époques, l'assaut a donné droit de vie et de mort sur le vaincu. Ici, nos peu chevaleresques ennemis n'ont songé, l'acte accompli, qu'à se dérober à ses conséquences. Quand ils ont vu le village cerné et l'assaillant pénétrer baïonnette haute dans les maisons, ils ont jeté leurs armes et levé les bras en poussant leur habituel cri de détresse : « Kamerades, pas capout! » ”

“ Qui pourrait raconter les faits d'armes de cette ter-
rible journée? La mêlée d'un assaut est indescriptible: les uns montent, gravissent, s'élancent. les autres repoussent et font reculer. On égorge du sabre ici; on renverse là d'un coup d'arquebuse. Partout les flèches percent les poitrines; partout les dards s'enfoncent dans les chairs vives. Le sang coulent à flots; les corps tombent; les cadavres s'amoncellent.
Il y eut un moment où, selon la prédiction du Bâtard de Bourgogne, les soldats du duc ayant rempli le fossé de leurs légions sans vie, l'assaut devint plus facile. ”

“ Qu’au contraire on nous présente, comme a fait Horace Vernet, une compagnie d’assaut, encore abritée derrière un pli de terrain, mais près de s’élancer, intrépide, tranquille, l’arme au pied, la vue de ces braves qui, dans un instant, vont mourir, nous causera plus de trouble que si nous les voyions déjà renversés dans la boue et le sang. ”

“ Comment on repousse un premier assaut. Quand on attaque des places de vive force, le péril est réciproque : cependant il en coûte plus de sang aux assiégeants dans les assauts meurtriers qu’ils livrent, mais les assiégés ont plus de peur. ”

“ Au signal donné par un coup de sifflet, l’assaut est donné avec fureur, une mêlée de corps humains s’ensuit et ne cesse que lorsqu’un des poteaux a été jeté à terre. Il arrive souvent que dans l’ardeur du combat quelques-uns des assaillants restent sur le carreau. ”

“ On sonne donc l’assaut, et les troupes s’élancent. Elles rencontrent les mêmes obstacles que la veille ; mais ces obstacles sont en ligne double et triple. Il s’agit de franchir trois estacades, trois lignes de trous de loup, deux fossés et une rangée de chevaux de frise avant d’arriver à la haute muraille, hérissée de lances de bambou, et derrière laquelle se trouve une armée dix fois supérieure en nombre au corps qui donne l’assaut. C’est un travail pénible et qui coûte la vie à plus d’un brave soldat, mais il est bientôt accompli. ”

“ A minuit, contre-attaque. Les bataillons avancent, peu à peu, dans l’ombre ; tandis qu’ils attendent l’heure du carnage, dissimulés par petits paquets derrière les tranchées ou les ruines, je passe au milieu d’eux, avant les âmes. Enfin, l’heure approche ; ils mettent baïonnette au canon. La Providence m’a si bien placé que tous, au moment de s’élancer à l’assaut, défilent devant moi. Un jeune et beau gars, imberbe, s’approche, lui aussi, et demande non pas l’absolution, mais le baptême...
Après l’assaut, les enterremens nocturnes :
Une section entière est en armes... ”

“ L’Assaut est inspiré par ces sauvages mélopées qui, éclatant dans les combats, rapides, furieuses, haletantes, enivrent les plus vaillans et entraînent les plus timides, font un héros du dernier conscrit et un Cynégire de ce zouave de l’Alma qui, le poignet brisé par une balle, empoigne son clairon de l’autre main et continue à sonner. ”

“ Les bras, les armes manquent, et aussi l’impulsion de l’assaut, la poussée du dehors qui force à aller de l’avant ; la nécessité de marcher en tête de la foule ou d’être écrasé par elle. Ils s’emportent en invectives, en motions violentes, et ils s’arrêtent, décontenancés d’être là où ils sont, de se trouver si peu nombreux, éparpillés dans ces grandes cours désertes, avec des soldats, les fusils en faisceaux, tout à l’entour. ”

“ Il y a là une situation à rétablir; en vue de brusquer la décision nous recevons l'ordre d'attaquer le lendemain, par surprise ; il n'y aura pas de préparation d'artillerie. Le 29, à 11 heures du matin, la ligne d'assaut, sortant de la tranchée, brusquement se jette en avant ; mais dans ce secteur agité, au lendemain d'une attaque, l'ennemi veillait; sur tout le front, ses mitrailleuses ouvrent le feu, nos vagues
d'assaut sont fauchées. ”

“ Il donnait l’assaut en jetant un grand nombre de soldats braves et bien armés, munis de fascines et d’échelles, sur un point, les faisait appuyer par de nombreux arbalétriers et archers couverts, et formant une colonne d’attaque d’hommes dévoués, il perdait peu de monde en agissant avec vigueur et promptitude. ”

“ L'assaut est ordonné pour neuf heures du matin : 1° parce qu'on s'attend à une grande résistance de l'ennemi en arrière de la brèche, et que sur un tel champ de bataille, espèce de labyrinthe, l'avantage de l'obscurité est tout entier au défenseur qui a disposé lui-même les lieux contre l'assaillant qui n'a pu les reconnaître, et devant lequel la nuit grandit tous les obstacles ”

“ Si, pendant que nous nous ruons à l’assaut, de prétendus compagnons d’armes nous chopent nos cartouches et vident, pour se saouler, nos gourdes réconfortantes, nous leur défendrons de se dire plus longtemps des nôtres. ”

“ Réitérer l'assaut. Si nouvel échec, se replier - sur le point de ralliement, en se couvrant, pour une section, par une escouade sur deux rangs. Préparer le plus vite possible une embuscade à l'ennemi. ”

“ Les assiégeants sont durs à l’attaque, et quand leurs troupes d’assaut se présenteront, les dards et les flèches et les carreaux pointus leur tueront tant de monde, tant de bons chevaux que les corbeaux et les vautours s’en donneront à cœur joie. ”

“ Ils forment la première vague d’assaut ; les balles l’abattent. Mais la seconde passe sur les cadavres. L’armée ennemie remplit la clairière ; elle arrache, elle coupe les palis car le fort n’a pas de bastions. Les morts s’accumulent. ”

“ Déjà ils avaient tué le vergobret de la tribu.
Vengeance pour l'ovate! vengeance pour le vergobret !. A l'assaut ! à l'assaut !. Exterminons ces impies; exterminons-les tous, hommes, femmes et enfants!. Irminsul veut du sang!.
Quiconque fera un pas en arrière sera maudit comme eux !
- Oui, oui, vengeance ! s'écrièrent les guerriers au comble de l'exaspération; à l'assaut!
On vit sortir du bois un grand nombre d'hommes dont on n'avait pas soupçonné la présence, et qui, joints aux premiers combattants,
composaient une force à peu près irrésistible. ”

“ L'assaut, c'est la vie du tireur d'armes, pleine de dangers sans cesse renaissants, d'écueils à surmonter, de ruses à combattre, de piéges à éviter; c'est bien la vie avec ses- illusions, ses désenchantements, ses coups inattendus, ses victoires et ses défaites. ”

“ C'est pour cela que les places assiégées n'attendent pas d'ordinaire l'assaut avant de se soumettre : elles savent que, pendant tout le temps qui a précédé l'assaut, leurs forces se sont dépensées tandis que l'ardeur de l'ennemi s'est accrue ”

“ Si parfois ils avaient la vie sauve, trop souvent aussi ils étaient massacrés lors des prises d'assaut, plus fréquentes que de nos jours, ou pendus aux créneaux des murailles qu'ils étaient coupables d'avoir trop bravement défendues. ”

“ On connaît ces duels grotesques à la rapière dans lesquels le coup de pointe est interdit. Moins redoutable que l'assaut lui-même, les adversaires cuirassés, matelassés, casqués avec une sage prudence, n'y risquent guère que l'extrémité de leur nez. ”

“ Du reste ceci est une tactique de l’attaque des barricades ; tirailler longtemps, afin d’épuiser les munitions des insurgés, s’ils font la faute de répliquer. Quand on s’aperçoit, au ralentissement de leur feu, qu’ils n’ont plus ni balles ni poudre, on donne l’assaut. ”

“ Nous sommes au centre du bastion que les Français envahissent de toutes parts. Les insurgés, voyant le jour poindre et croyant l’assaut ajourné, se reposaient ou mangeaient. La terre est jonchée de leurs vêtemens, de leurs armes et des débris du repas interrompu. Ici, on se fusille à bout portant ; là, on lutte corps à corps, on s’entretue, on s’égorge ; point de quartier. Partout le désordre, la fuite, la mort. Le peintre a réuni sur les premiers plans du tableau tous les incidens qui accompagnent une prise d’assaut. Chacun obéit à son tempérament ou à ses instincts. ”

“ Et lors fut l'assaut grand et horrible; et ceux qui montaient se combattoient main à main à ceux de dedans; et dura cel assaut de pleine venue moult longuement. Si y eut là fait sur les échelles plusieurs grands appertises d'armes ; et se combattoient ceux de dehors à ceux de dedans main à main; et dura l'assaut la plus grand'partie du jour; et quand ils se furent bien battus et travaillés, par l'ordonnance des maréchaux on sonna les trompettes de retraite : si se retrait chacun en son logis. ”