“ Au Mansourah, l'artillerie essaie d'amener à force de chevaux les pièces dans la batterie N° 1. L'obscurité et la pluie épouvantable ne permettent pas aux attelages de rester dans la direction précise du chemin, qui n'a que deux mètres et demi de largeur. ”

“ On relève, du côté de la place, les bords du ravin par des pierres amoncelées , ou par des sacs à terre dans les parties où l'on a le plus besoin de hauteur pour y mettre parfaitement à couvert la garde et les travailleurs. En même temps les sapeurs exécutent deux têtes de sape en sacs à terre, à droite et à gauche du marabout C. Elles sont alimentées par une suite d'e travailleurs qui vont chercher les sacs aux divers lieux de dépôt. Tous les sapeurs disponibles sont formés en ateliers pour en remplir de nouveaux à mesure que ceux déjà pleins sont emportés. ”

“ NUIT DU 9 AU 10 OCTOBRE.
En exécution de ce qui a été arrêté le jour, une compagnie de sapeurs est envoyée en avant de l'artillerie pour faire les réparations les plus urgentes au chemin qu'elle aura à parcourir. Deux autres compagnies avec de l'infanterie vont occuper les ruines du bardo A et du marabout B, dans le double but de protéger le transport des pièces au-delà du Rummel et de se préparer un couvert qui servira de point de départ et d'appui
aux cheminements à pousser en avant. ”

“ L'assaut est ordonné pour neuf heures du matin : 1° parce qu'on s'attend à une grande résistance de l'ennemi en arrière de la brèche, et que sur un tel champ de bataille, espèce de labyrinthe, l'avantage de l'obscurité est tout entier au défenseur qui a disposé lui-même les lieux contre l'assaillant qui n'a pu les reconnaître, et devant lequel la nuit grandit tous les obstacles ”

“ On entre dans le bassin de la rivière du Rummel qui descenddu côté de Constantine. On a beaucoup à travailler pour passer, à diverses reprises, le ruisseau de Mehris dont l'artillerie est contrainte de suivre alternativement les deux rives, pour éviter d'avoir à gravir les pentes trop roides d'un mamelon de roclie nue que contourne le ruisseau, et sur lequel est tracé le chemin direct praticable seulement pour l'infanterie. On campe près du Mehris.
Distance parcourue 18,700 mètres. ”

“ Des deux côtés, les sapeurs, bravant une fusillade à bout touchant et combattant souvent corps à corps, renversent les obstacles, et fraient le passage aux dépens du plus grand nombre d'entre eux. Vers le point 5, un pan de mur tombe et écrase sous ses débris une partie des nôtres; on s'efforce d'en retirer ceux qui respirent encore. ”

“ A la batterie N° 4, on commence l'épaulement avec les sacs à terre déjà remplis dans la journée par les sapeurs. Mais quand le tas en est épuisé, le travail ne fait plus de progrès. Les sacs qu'on essaie de remplir ne reçoivent que des terres détrempées que la toile, en général de très mauvaise qualité, contient mal pendant le transport, et ils arrivent en partie vides à la batterie. Les travailleurs qui les portent glissent, tombent à chaque pas sur ce terrain difficile ”

“ A l'attaque du Coudiat-Ati, le travail est suspendu.
Tous les moyens sont porlés sur le Mansourah pour tenter d'y obtenir un prompt résultat, et il est inutile de continuer la batterie No 4, le temps ne permettant pas d'y conduire les pièces.
NUIT DU 8 AU 9 OCTOBRE.
L'artillerie achève l'armement et l'approvisionnement des batteries du Mansourah. On ne fait rien sur les autres points. La pluie qui tombe sans relâche rend physiquement impossible tout travail de terrassement. ”

“ Le travail marche d'abord avec rapidité en sape volante et sans être inquiété. Mais à huit heures et demie l'ennemi s'en aperçoit, et une vive fusillade part de la place avec quelques coups de canon à boulet et à mitraille. ”

“ On peut ainsi, sans trop livrer les hommes aux vues de la place, en surveiller les portes et les sorties, et contenir l'ennemi extérieur.
Au Mansourali, pendant que l'artillerie commence l'établissement de ses batteries, 100 sapeurs et 500 hommes d'infanterie creusent sur le revers de la montagne un chemin d'environ 1,200 mètres de développement pour le transport des pièces de 24 et de 16 de la batterie NI 1. ”

“ A une heure, la nouvelle batterie N° 9, établie dans a place d'armes, ouvre son feu, dont l'effet est prompt sur la brèche. Les obus tirés des batteries N°s 4, 6 et 8 adoucissent le talus, ou vont ruiner les maisons en arrière, et empêcher l'ennemi de s'y retrancher avec sécurité. A six heures du soir, la brèche paraît dans un état tel qu'on juge que l'assaut pourra avoir lieu le lendemain.
Cependant les zouaves, dirigés par quelques sapeurs
protègent la gauche de la place d'armes par un épaulement appuyé au marabout D ”

“ Une partie de celle-ci sera transformée en épaulement de batterie, et l'on continuera à pousser la sape de manière à se rapprocher le plus possible de la brèche. On démolit la batterie désarmée N° 5 du Mansourah pour en retirer les sacs à terre destinés à ces travaux projetés pour la nuit.
NUIT DU 11 AU 12 OCTOBRE.
Le travail est organisé comme la nuit précédente et commence à sept heures. L'ennemi, occupé lui-même à réparer et retrancher sa brèche, n'inquiète pas l'assiégeant, et celui -ci travaille à découvert la plupart du temps. ”

“ La nuit a été pluvieuse. On part à six heures; les chemins ne sont pas encore gâtés, et la marche n'est un peu ralentie que par la nécessité d'adoucir quelques rampes. On arrive à neuf heures sur le plateau de Mansourah d'où la ville se présente tout entière en amphithéâtre sur la rive gauche du Rummel.
x Distance parcourue 9,3oo mètres.
La partie de l'enceinte qui fait face au Mansourali est rendue inabordable par le profond encais-
sement du Rummel. Elle n'a pas de remparts , et les maisons qui bordent l'escarpement sont hors de la portée de la mousqueterie du plateau de Mansourah. ”

“ Pendant l'exécution de ces travaux, les, officiers du génie reconnaissent, attenant au marabout B , un chemin creux ou ravin d'une longueur de deux cents mètres, couvert à peu près des vues de la place par sa direction et sa profondeur, et qui conduit sur le plateau du front d'attaque à cent cinquante mètres de l'escarpe. ”

“ Les postes en avant se retirent suivant l'ordre donné, et se mettent à couvert derrière le marabout.
Les travailleurs s'arrêtent et s'abritent, ainsi que la garde de tranchée, dans la partie déjà faite de la sape et dans leravin. ”

“ Ce travail si pénible est exécuté avec une énergique patience par les canonniers et les sapeurs qui précèdent les pièces , auxquels se joignent ceux des postes du bardo. Ils sont obligés de se mettre dans le torrent jusqu'à la ceinture pour déblayer le gué et pousser aux roues des diverses voitures dont les attelages sont doublés et triplés. Enfin les quatre pièces ont traversé le Rummel ; mais la dernière n'arrive sur la rive gauche qu'au point du jour. ”

“ Toutes les défenses en sont détruites : les pièces de flanc en k sont ensevelies sous les débris des voûtes; les parapets en sacs de laine sont bouleversés. Le mur très élevé 2-2. masse inerte de vieille maçonnerie d'une épaisseur de 5 mètres, n'a aucune action sur la brèche, et au contraire en protège une partie contre les feux des maisons, et surtout de la caserne c dite des Janissaires. Le talus de la brèche offre donc ainsi un lieu de rassemblement abrité, une sorte de place d'armes pour les assaillants. ”

“ Mais ceux-ci, plongés de toutes parts , perdent beaucoup d'hommes sans pouvoir gagner du terrain.
Pendant tous ces efforts qui coûtent si cher, les sapeurs aidés par l'infanterie forcent une maison, située au dessus de la porte etdupassage voûté5,aprèsuncombatà labaïonnette. Ilsypercentimmédiatement des créneaux qui enfilent la grande rue et contre-battent le minaret m : ce dernier, battu ainsi des deux côtés, est promptement abandonné. ”