Napoléon Ier

“ Le fossé à contre-pente présente une foule d'inconvénients. Il est impossible aux soldats de la garnison de se réunir dans ce fossé, car on n'y serait pas à couvert. Si c'est sur le front attaqué, c'est là qu'arrivent les boulets, soit par ricochets, soit ceux qui manquent le rempart, et, aussitôt que l'assiégeant s'apercevrait que l'assiégé se forme dans ce fossé pour faire une sortie, les obus, les boulets y pleuvraient de tous les côtés. C'est une grande erreur que de penser qu'on soit à couvert du feu et des boulets par la différence du niveau du terrain : cela n'y fait rien. ”

“ On n'est à couvert que par la rapidité de la pente s'approchant plus de la verticale que de la partie descendante de la trajectoire. Un canonnier adroit tirera aussi exactement au fond du fossé à contre-pente que sur la crête du glacis, aussitôt qu'il aura jugé selon la distance qu'il doit tirer à tant de pieds plus bas, ou à moindre charge.
On ne serait pas même à l'abri dans les batteries : le poste le plus dangereux est en arrière des flasques, plus on s'approche du parapet, plus on est couvert. On est couvert dans le chemin couvert, parce que l'on se tient tout contre l'épaulement. ”

“ Le système de Carnot ayant d'autant plus besoin de couvrir ses maçonneries qu'il ne donne au fossé que douze pieds, a établi un couvre-face.
Ce couvre-face n'est pas revêtu; les demi-lunes qui correspondent au couvre-face devant contenir infanterie et cavalerie, n'ont aucune escarpe non plus ; on arrive ainsi au pied des couvre-face et demi-lune, au fond du fossé à contre-penle, sans éprouver d'obstacles. On monte dans les demi-lunes ou sur les couvre-faces sans obstacles, puisqu'il n'y a ni revêtement, ni palissades, ni fraises. ”

“ Sur la ligne magistrale de la place doit être toute la défense de la place et, cependant, il n'y qu'une escarpe de 24 et de 12'pieds. Il n'y a aucune casemate, tandis qu'au retranchement intérieur, qui ne doit être défendu que pour capituler, il y a une escarpe de 36 pieds et des casemates. Il y a contradiction dans ce système. La force principale doit être celle de la ligne magistrale. La facilité de se loger dans les demi-lunes, sur les couvre-faces et même sur l'enceinte, est très grande. Aux demi-lunes
et couvre-faces il n'y a pas d'escarpe ”

“ Cela n'est pas nouveau, car, dans les places construites depuis 300 ans, on trouve des flancs casemalés à deux ou trois étages.
L'expérience a prouvé qu'en établissant une casemate tout le long de l'escarpe, on a une économie de construction, une grande quantité de souterrains, des créneaux
qui tirent sur le fossé, et, lors de la brèche, le premier mur abattu n'ouvre point la place, il faut ouvrir le deuxième. ”

“ Mais enfin, dit-on, la brèche faite à l'escarpe isolée, le terre-plein, les batteries, etc., resteront intacts. Lorsque la brèche sera faite à l'escarpe isolée, il n'y aura plus rien à faire, on aura ouvert une porte, on montera à l'assaut, non seulement sur un point, mais sur tout le pourtour, il ne sera plus question de défendre la brèche, mais bien toute l'enceinte, car les tirailleurs couleront entre le terre-plein et le mur et porteront l'alarme partout. Une brèche, au contraire, faite à un revêtement qui a un terre-plein contigu, n'ouvre qu'une batterie ”

“ Dans les cas même que Carnot propose, d'environner Anvers par une enceinte de 10000 toises, pour mettre les chantiers à l'abri du bombardement, il est préférable de le faire par des forts isolés, parce que la prise d'un fort n'entraîne pas celle de toute l'enceinte et qu'un fort se défend jusqu'au dernier moment, sans être susceptible d'éprouver une terreur panique, parce que tous les points de son enceinte sont sous les yeux de la garnison. ”

“ Comme dans presque toutes les places il y a un point d'attaque, on peut chercher les moyens de fortifier ce point. Il n'en est pas de meilleur que des cavaliers casematés, qui donnent un étage de feux, plongent sur l'intérieur des tranchées, retardent le cheminement et offrent un réduit qui rend impossible l'assaut lorsque la brèche est faite au bastion ; c'est dans ce cas que ces cavaliers doivent être rattachés à une deuxième enceinte ou retranchement, mais ils servent à la première ”

“ Selon l'auteur, les avantages de ce système sont ceux-ci : 1° comparé au système de Cormontaingne, il présente quelques économies dans la construction; il a sur la campagne un commandement de 12 ou 15 pieds de plus que celui de Cormontaingne ; 2° il donne la facilité de recevoir des secours et de faire des sorties sans aucun embarras ; 3° il procure une grande économie de bois, n'ayant pas de palissades ni de barrières ; 4° la brèche faite à l'escarpe ne nuit point aux batteries du bastion et n'entraîne pas l'éboulement du parapet ”

“ On peut répondre à l'auteur : 1° L'économie est douteuse, car, puisque l'auteur établit en principe qu'une escarpe de 12 pieds aux courtines et
de 24 aux courtines est suffisante, en réduisant l'escarpe de Cormontaingne aux mêmes dimensions, l'économie sera pour 6e dernier système et si on en ôte le glacis, le chemin couvert, la contre-escarpe que M. Carnot croit inutiles, l'économie serait bien plus grande encore. ”

“ I. NOTES SUR LE SYSTÈME DE FORTIFICATIONS DE M. CARNOT, APPELÉ SYSTÈME A RETOURS OFFENSIFS (a) .
Ce système : 1° supprime le glacis, le chemin couvert, la contre-escarpe; il donne au fossé une pente vers la campagne ; 2° il construit une casemate à la gorge des bastions, mais cette casemate ne domine pas le bastion,
parce qu'alors elle serait vue de la campagne, elle est armée de bouches à feu pour tirer à feux courbes ”

“ La fusillade de l'infanterie logée derrière le parapet des bastions éteindra les feux des casemates qui sont absolument mal entendues.
* * *
Ce système est donc tout à fait contraire à toute l'expérience de la guerre et de nos armes. Une place fortifiée d'après ce système n'inspirerait aucune confiance et ne pourrait être considérée que comme un camp retranché ou une fortification de campagne. Il faut donc des chemins couverts, des glacis, des contrescarpes, de bonnes demilunes, de bonnes places d'armes rentrantes, il faut que les terres s'appuyent sur les revêtements,. ”

“ Il propose d'environner les cinq faubourgs de Lille par un retranchement de 5 à 6000 toises de pourtour : il est difficile de présenter une idée plus funeste. Que d'hommes ne faudrait-il pas pour défendre une pareille enceinte de campagne ! on y serait forcé comme on l'a été constamment dans toutes les lignes, on y perdrait une partie de la garnison, une partie du matériel et, probablement, en cinq ou six jours et sans même qu'elle fût bloquée, la place tomberait. Carnot présente un profil pour ce camp retranché : ce profil n'est pas à l'abri d'un v coup de main. ”

“ Dans son Architecture hydraulique, 1887 (t. I, p. 377) , Bélidor parle de deux chapelets mus par 8 hommes que l'on relève d'heure en heure, et qui élèvent par heure 5560 pieds cubes, soit 25,5 toises cubes, ce qui correspond sensiblement aux chiffres donnés par Napoléon. Mais il ne s'agit que d'une élévation à 8 pieds et non à 30 pieds de hauteur. De plus, Bélidor déduit les
chiffres ci-dessus, non de l'expérience, mais d'un calcul dont les conclusions sont très contestables, car il n'aboutirait à rien moins qu'à évaluer au taux de 70 kgm par seconde la puissance .développée par chaque homme. ”

“ Un front à l'étendue de près de 200 toises, pour l'inonder à 150 toises de distance, ce qui fait 300000 toises carrées, et, en supposant que l'on veuille les eaux généralement à 4 pieds, cela exigerait 200000 toises cubes d'eau. On demande combien il faudrait de pompes ordinaires et de pompes à feu pour produire ladite inondation dans une semaine, en supposant qu'il faille élever les eaux à 30 pieds. Bélidor parle de deux machines à chapelets qui, mues par 8 hommes, élevaient 28 toises par heure, ce qui fait, par 24 heures, 672. ”