“ Ces flancs étaient protégés contre l'enfilade par des parados en terre s'appuyant, d'une part, aux angles de courtine de la gorge, et de l'autre aux talus de raccordement des terre pleins des faces latérales avec la cour intérieure. Des abris étaient ménagés sous ces paradas.
L'entrée, située au milieu de la courtine de gorge, était précédée d'un pont-levis auquel on accédait par une digue traversant le fossé. Elle était couverte par une place d'armes.
L'étude que nous venons de faire nous permet d'apprécier les qualités et les défauts des forts sans massif central. ”

“ Le seul moyen de satisfaire convenablement aux conditions, en apparence contradictoires, d'avoir un
grand développement de feux et de ne pas augmenter l'étendue des ouvrages defensifs, est de poser en principe la nécessité de séparer l'artillerie de com- bat de l'artillerie de défense, et de ne considérer les forts permanents à établir que comme des ouvrages de résistance, que comme des points d'appui solides à la faveur desquels l'action de la défense doit s'étendre et se développer à l'extérieur. ”

“ Mais elle était bien plus rapide en raison du caractère improvisé de la position de soutien et de l'affaiblissement des ressources de la défense.
Il en est de même de l'attaque de l'enceinte du noyau central. Du reste, à partir de son installation sur la ligne principale, l'ennemi avait à sa disposition un puissant moyen d'action : le bombardement, qui devait souvent hâter la chûte de la place. ”

“ Comme projectiles, on employait alors des obus ordinaires, pour le tir contre le matériel, les épaulements et les abris, et des obus à balles ou shrapnels pour le tir contre des troupes et contre le personnel des batteries. Les fusées à durées dont étaient munis ces derniers n'avaient que peu de précision.
Les principales puissances étrangères avaient une artillerie d'une valeur à peu près équivalente à celle de l'artillerie française. ”

“ Forcer l'ennemi à étendre considérablement sa ligne d'investissement tant en vue d'affaiblir cette ligne et de donner ainsi à l'assiégé plus de facilités pour la percer, que pour augmenter les ressources nécessaires à son alimentation, et pour établir des camps dans lesquels les troupes seront tenues loin du contact des populations et où l'on dressera au service militaire les jeunes soldats, les réservistes et les hommes de l'armée territoriale ”

“ Au lieu d'augmenter la dimension des forts, solution coûteuse et peu efficace, il est préférable, à notre avis, d'établir, selon les besoins de la dé- fense, et sous la protection de ces ouvrages, des batteries susceptibles de soutenir la lutte engagée par celles de l'attaque.
Ces batteries jouiraient de tous les avantages des batteries de l'attaque, et il suffirait de les mettre à l'abri d'une surprise, car l'ennemi n'y saurait prendre pied à cause de la proximité même du fort avec lequel elles formeraient système. ”

“ Les traverses du parapet bas des forts à cavalier et celles qui existaient parfois sur le terre plein du massif central des forts à batterie basse étaient beaucoup plus espacées que celles que nous avons décrites et traitées d'une façon beaucoup plus simple. ”

“ Glacis. On sait que pour faire disparaître l'angle mort qui existe généralement, surtout quand l'escarpe est revêtue, aux approches même au fossé, et qui résulte de ce que les coups partant suivant la pente de la plongée ne rencontrent le sol naturel qu'à une certaine distance au aelà de la contrescarpe, on établit un glacis battu par les feux: du parapet (2) . ”

“ Eh effet, la plaine de Woëvre n'était vue que médiocrement par le fort de Tavanne, destiné à battre le débouché Est du tunnel, mais placé trop en arrière, et pas du tout par le Rozellier, situé à 5 kilomètres de la crête du plateau. Le contrefort de Douaumont Proideterre restait inoccupé; sur la rive gauche, le fort de Marre formait un saillant beaucoup trop
aigu et trop éloigne des ouvrages collatéraux de la Chaume et de Belleville ”

“ Il a fallu alors que l'ennemi, avant de nous refouler dans la Place, fît l'attaque successi- ve de toutes ces positions".
"De la défense de Belfort, on peut déduire le principe technique suivant : une batterie rayée placée derrière une fortification permanente, c'est-à- dire dans une position inabordable à l'ennemi, peut protéger efficacement jusqu'à une distance de 2 kilomètres, des troupes d'infanterie, même encore peu exercées, occupant une ligne de bataille constituée par des villages, clôtures, bois et obstacles de toutes sortes". ”

“ A hauteur de Toul, la falaise des co- tes de Meuse est échancrée profondément par la vallée de l'Ingressin (1) qu'empruntent le chemin de fer de Paris à Strasbourg et le canal de la Marne au Rhin, traversant le massif ainsi rétréci dans deux tunnels parallèles.
A 5 ou 6 kilomètres au Nord de la vallée de l'Ingressin, les Côtes de Meuse sont complètement interrompues par la large trouée de Trondes, comprise entre le plateau de Lucey et le massif des Bois Juré et de Détroit et qui fait communiquer par un col à peu près insensible la vallée de la Meuse avec la plaine de la Woevre. ”

“ Ils lutteront avec avantage contre les armées actives par suite de la supériorité de la grosse artillerie sur les canons de campagne, mais ne pourraient protendre à un semblable succès dans le cas d'une attaque en règle, lorsque l'ennemi aurait amené lui-même un puissant parc de siège, car, si pour éviter des dé- fenses excessives et ne pas immobiliser des troupes trop nombreuses, on ne donnait à ces forts ou à ces batteries permanentes - c'est le nom qui leur conviendrait le mieux - qu'une étendue restreinte, la faible longueur des crêtes ne permettrait pas d'y placer beaucoup de canons. ”

“ Le terre plein avait 4 à 6 mètres de
largeur et était en contrebas de 4 à 6 mètres par rapport à la crête. En tout cas, le profil devait être tel qu'un homme placé à l' arrière de ce terre plein fût défilé à 1/6 par la crête.
Dans les forts à batterie basse, le terre plein sc confondait généralement avec la rue du rempart.
Dans le cas d'un relief exceptionnel, ils étaient distincts et séparés par un talus à 2/3, que l'on gravissait au moyen de rampes au 1/6, qui lui étaient accolées.
Traverses-abris.- Les pièces étaient séparées, une à une, par des traverses (1) contenant chacune un abri. ”

“ On se prémunissait contre les attaques de vive force ou par surprise, que l'ennemi aurait certainement tentées si elles avaient eu quelques chances de réussir, par les mêmes moyens que pour les forts détachés ( obstacle sérieux et bien flanqué - Vigilance de tous les instants - Garnison bien entraî- née à prendre ses postes de combat ) .
Le bombardement paraissait être le procédé d'attaque le plus à craindre pour ce genre d'ouvrages, généralement enveloppables par l'artillerie. ”

“ On a dû établir au Nord, à l'Est et au Sud de ce dernier trois batteries ayant chacune un rôle spécial. A l'Ouest a été placé le réduit, qui bat la gorge des batteries et a en outre de bonnes vues éloignées.
III - POSITION DE SOUTIEN.
Nous avons vu que, dans le secteur attaqué, on devait préparer en arrière de la ligne principale une position destinée à appuyer par son feu la défense de cette ligne et à limiter en même temps les
progrès le l'ennemi. ”

“ On admettait ainsi implicitement qu'un point donné du terrain pourrait n'être battu que par le canon d'un seul ouvrage. Dans les secteurs d'attaque probable, on rapprochait davantage les ouvrages ( Crête Belleville, St Michel, Souville, Tavannes à Verdun avant l'occupation de Douanmont)
(1) Il est facile de se rendre compte qu'en supposant un noyau central de 2 kilomètres de diamètre et les forts répartis sur une circonférence de 7 kilomètres de rayon concentrique à ce noyau central, il eût fallu 14 forts espacés de 3 kilomètres. ”

“ Si terrain rocheux, l'escarpe et la contrescar- pe étaient taillées dans le roc, à pente aussi raide que possible et revêtues, si le roc était sujet à se déliter, d'un placage en maçonnerie d'environ 0^50 d'épaisseur.
En raison de l'impuissance de l'artillerie à faire brèche dans un pareil terrain, on n'avait pas à se préoccuper du défilement de l'escarpe.
Un grand nombre de nos forts ne l'Est et presque tous les forts construits en pays de montagne sont dans ce cas. ”

“ La garnison, en raison de sa faiblesse numérique, ne pouvant faire de défense extérieure, l'investissement et la conquête du terrain nécessaire au déploiement de l'artillerie de siège devaient, a la vérité, être menés très rapidement. Mais le terrain des abords ne pouvait être conquis par l'infanterie qu'avec l'appui de ces batteries, auxquelles l'ouvrage devait répondre jusqu'à écrasement complet de sa propre artillerie. Enfin, la défense rappro-
chée était confiée à l'infanterie, renforcée par quelques pièces légères à mettre en action contre les travaux d'approche et au moment de l'assaut. ”

“ Lorsque ce terrassement était visible de loin, l'épaisseur devait en être portée à 5 mètres, comptés perpendiculairement aux chapes, du coté des coups dangereux.
On entrait dans la chambre aux poudres par une de ses extrémités, qui était précédée d'un vestibule de 2m50 sur 4 mètres, communiquant avec une cour ou avec une communication à l'épreuve. ”

“ Le chemin couvert, surtout avec places d'armes, se rencontrait souvent dans les forts isolés, plus exposés que les autres aux surprises. Afin de mieux le soustraire aux vues du dehors, il était parfois
coupé de traverses. Les places darmes permettaient de surveiller certaines pentes échappant aux vues de l'ouvrage.
Quelquefois, ce dehors se détachait de la contrescarpe et venait envelopper une batterie annexe.
Le glacis, plus que partout ailleurs, devait etre garni de réseaux de fil de fer, qui souvent se trouvaient sous la protection d'un avant-chemin couvert. ”

“ Elle consiste à pratiquer dans le rempart une coupure de la largeur nécessaire ( 50 mètres dans l'enceinte de Paris ) , en soutenant les terres latéralement par des murs qui forment quelquefois la façade de locaux tels que corps de garde, logements d'employés militaires, etc. Une grille avec panneaux en tôle à l'épreuve de la balle et percés de créneaux ferme le passage, qui souvent est coupé en avant d'elle par un haha que recouvre en temps ordinaire un pont roulant. ”

“ Ces cours avaient, quand c'était possible, leur plus grande dimension dans la direction la moins propice à l'enfilade; quand on ne pouvait satisfaire à cette condition, on jetait parfois d'une façade à l'autre des arceaux convenablement espacés pour servir de supports à des bois de blindage. On est même allé jusqu'à les couvrir complètement à l'aide de voûtes à l'épreuve percées de regards qu'on pouvait blinder, disposition qui ne donnait que des locaux mal aérés et peu sains même en temps de paix. ”

“ Tout fort détaché comprend : la - Un front de tête, rectiligne ou brisé en déhors, faisant face à la direction générale de l'attaque; 2° - Deux flancs, battant les intervalles entre le fort et les ouvrages voisins; 3° - Un front ae gorge, tourné vers le noyau central.
Aux termes du Rapport du 9 Mai 1874, l'obstacle était constitué par un fossé flanqué, en principe, sur les fronts de tête et les flancs, par des caponnires attachées à l'escarpe ( caponnières doubles pour battre deux directions, caponnières simples ou ailerons pour une seule direction ) . ”

“ On trouve dans la place de Paris deu exemples de cette disposition ( positions de Marly le Roi et de Verrières ) où l'action du réduit ne s'étend pas au delà des limites du plateau ( V. Pl. VI ) .
Il n'en est pas de même à Toul, dans les positions de Lacey et de Villey-le-Sec (V. Pl. V ) .
Le plateau de Lucey a été occupé par un réduit placé au point le plus haut, par une batterie détachée fermée, avec casernement et magasins, dite Batterie de Trondes et par quelques batteries consistant en simples épaulements à fort relief. ”

“ Un certain nombre de traverses du parapet bas se soudent au massif central : elles sont dites enracinées; la rue du rempart les traverse par des passages voûtes.
La cour du fort est comprise entre le massif central et le parapet de gorge, dont la distance est en général trop faible pour nécessiter l'exis- tence d'un parados de gorge, Le principal groupe de casemates-logements se trouve sous le massif central, avec façade sur la cour tournée vers le noyau central. Il comporte souvent un rez-de-chaussée et un étage. ”

“ Constitution.
positions avancées : les bras eussent manque pour leur organisation et les troupes pour leur défense.
Mais dans toute place, il y a des secteurs qui ne se prêtent pas a un siège régulier, soit que les positions de batteries y fassent défaut, soit qu'il y ait de trop grandes difficultés pour l'ennemi d'y amener son matériel, soit pour d'autres raisons. On ne devait donc créer de positions avancées que dans les secteurs probables d'attaque. ”

“ D'un autre côté, les forts de liaison, bien que trop éloignés l'un de l'autre pour se prêter un mu- tuel appui et souvent même pour se voir, tiennent néanmoins sous leur canon toutes les routas et chemins compris dans leurs intervalles, de telle sorte qu'il serait extrêmement difficile à l'ennemi de les investir séparément et de les attaquer régulièrement du coté opposé à la frontière. ”

“ Afin d'assurer le bon flanquement des fronts intermédiai- res, il fallait en outre que les points d'appui fussent assez nombreux. Cet inconvénient avait disparu en partie au moment de l'adoption des armes rayées, à tir relativement rapide, qui permettaient d'allonger les lignes de défense. Aussi adopta-t-on ce genre d'enceintes dans quelques places, car il donnait
satisfaction a l'opinion qui voulait que l'on concentrât les moyens de défense dans un petit nombre d'ouvrages solides. ”

“ Dans le premier cas, il faut donner aux crêtes un relief souvent exagéré. Dans le second, les communications entre la caserne et les parapets sont peu sures, Na moins qu'on n'établisse, comme l'ont fait les Allemands, une grande traverse en capitale. Celle-ci peut d'ailleurs être utile pour défiler les façades des locaux établis sous le front de tête.
3° - Avec leur crête unique, ils se prêtent mal à la défense rapprochée. ”