Alexis Brialmont

“ Sauter dans un fossé après y avoir jeté des sacs de laine ou de foin, portés par des détachements qui précèdent les colonnes d'assaut, est une opération bien moins difficile et moins dangereuse que celle qui consiste à franchir avec des échelles une escarpe intacte de 6 à 8 mètres de hauteur.
Il ne serait pas logique au surplus d'élever à grands frais de hautes escarpes à l'abri de l'escalade, et d'offrir en
même temps à l'ennemi le moyen de faire brèche de loin à ces escarpes. ”

“ On ne doit conserver que les citoyens exerçant une profession ou une industrie utile à la défense et les hommes de bonne volonté, qui offrent des garanties suffisantes pour la création d'une garde urbaine, chargée de maintenir l'ordre dans la ville, d'éteindre les incendies, de soigner les malades et -les blessés et de veiller à la conservation des maisons et des magasins abandonnés.
On doit surtout éviter de laisser dans la place les factieux et les gens mal famés, qui sont toujours un grand embarras sinon un grand danger pour la défense. ”

“ Il faut renoncer à faire agir l'artillerie des flancs sur le terrain des attaques.
Ce rôle appartient exclusivement aux faces de l'enceinte et aux dehors. Toute artillerie qui bat au loin peut être contre-battue de loin ; or la fortification n'a pas de principe plus incontestable que celui-ci : conserver les batteries flanquantes intactes jusqu'au moment où leur véritable rôle doit commencer.
La longueur des flancs n'est pas arbitraire ; elle est déterminée par la largeur des fossés, laquelle est limitée par la nécessité de couvrir les revêtements d'escarpe. ”

“ La majorité les a condamnés, jugeant, d'une part, qu'un double étage de feux présente un but favorable à l'artillerie ennemie, qu'il augmente considérablement la dépense et qu'il expose les défenseurs de l'enveloppe à être blessés par les obus qui éclatent dans le talus extérieur du cavalier, et par les terres, quelquefois gelées, d'autres fois mêlées de cailloux ou de décombres, que projettent ces obus; et jugeant, d'autre part, qu'il n'est pas indispensable d'avoir des batteries hautes pour atteindre de loin les travaux et les établissements de l'attaque. ”

“ Nous avons depuis longtemps insisté sur cette propriété des plantations et sur l'utilité d'un rideau de genêts ou de jeunes arbres, planté soit au milieu de la plongée, soit sur la berme la plus élevée, pour diminuer les dangers du tir à barbette et cacher aux vues de l'ennemi les mouvements qui se font sur le rempart (Voir T. II, chap. XII, de nos Études sur la défense des États, etc.) ”

“ Si les demi-lunes avancées sont pourvues d'un réduit et convenablement disposées pour les retours offensifs, l'attaque par la gorge n'est nullement à craindre. Il faut, en effet, que l'assiégeant, pour se maintenir dans un ouvrage pris d'assaut, ait des communications faciles et sûres avec ses places d'armes ; Choumara lui-même a fortement insisté sur ce point, dans le chapitre où il démontre qu'il est impossible à l'assiégeant de se maintenir dans les demi-lunes ordinaires, avant d'avoir construit une descente et un passage de fossé. ”

“ Rien ne prouve que des canons, mal installés dans une tranchée à ciel ouvert, doivent nécessairement réduire au silence un moindre nombre de canons, d'un plus gros calibre, établis dans de bonnes casemates.
On peut même se demander, en présence des effets de l'artillerie nouvelle, comment l'assiégeant parviendra à construire et à mettre en action les batteries du couronnement, sous le feu de deux casemates dont quelques embrasures seront protégées par des masques en fer. De cette grande difficulté qui préoccupe tous les ingénieurs, M. Prévost ne semble avoir aucun souci. ”

“ D'abord, le nombre des pièces n'est pas proportionnel à la longueur des lignes de feu, lorsque les faces ne se trouvent pas dans les mêmes conditions. (Une face de bastion ricochable exige, en effet, plus de traverses qu'une face de polygone soustraite à l'enfilade.) En second lieu, la puissance de l'artillerie n'est pas proportionnelle au nombre des pièces. On admet généralement qu'une bouche à feu, établie sur une face non ricochée, vaut quatre bouches à feu établies sur une face ricochée, en ce sens que, pour démonter les dernières, il suffit d'un seul canon qui les prenne d'enfilade. ”

“ Les forts à coupoles que nous venons de décrire ont une propriété qui les rend extrêmement utiles pour la défense des défilés dans les pays de montagnes : c'est qu'on peut les établir à portée de hauteurs dangereuses, sans compromettre leur défense.
Les forts ordinaires, dans les gorges profondes, ne sont défendables que si l'on occupe les points d'où l'ennemi peut diriger contre eux des feux plongeants d'artillerie.
Ce cas se présente à Phalsbourg, petite place défendant un des principaux passages des Vosges. ”

“ Il ne serait pas plus logique de construire des revêtements dont une partie seulement serait couverte, alors même que cette partie aurait trop peu de hauteur pour donner lieu à une brèche praticable ; car, au point de vue de l'effet moral comme au point de vue de la défense, une escarpe entièrement protégée, de 6 mètres de hauteur, est préférable à une escarpe de 10 mètres, dont 4 peuvent être détruits de loin. ”

“ Lorsque le terre-plein du chemin couvert ou du ravelin n'est pas assez large pour qu'on puisse y construire un glacis de contrescarpe, on se contente d'établir, près du saillant du chemin couvert ou du ravelin, deux traverses qui interceptent les coups les plus dangereux. ”

“ Tout ce qu'on peut dire à cet égard, c'est qu'un soldat armé ne peut pas sans danger sauter d'emblée dans un fossé (2) de plus de 4 mètres de profondeur. D'un autre côté, une contrescarpe de cette hauteur suffit pour causer la perte de l'ennemi en cas d'assaut repoussé, aucun soldat ne pouvant franchir un pareil obstacle sans le secours d'échelles. On donnera donc à la contrescarpe 4 à 10 mètres de hauteur, suivant l'importance des fronts ; plus elle sera élevée, plus il sera facile de couvrir l'escarpe par la crête du glacis. ”

“ Lorsqu'un pivot de manœuvre n'embrasse pas dans son périmètre une grande ville, on peut - supprimer l'enceinte permanente et se borner à construire au moment de la guerre un noyau en fortification passagère, pour abriter les réserves et les magasins de l'armée. Dans le cas contraire, une enceinte de sûreté permanente est nécessaire pour rassurer les habitants et défendre leurs propriétés. ”

“ Il serait donc préférable d'attaquer directement les têtes des traverses (voir fig. 8, pl. XXX) , en employant le tir à charge maximum, dont les effets sont plus grands et peuvent être observés de la batterie même qui les produit.
Le seul avantage que présente le premier mode de tir, c'est que les obus qui tombent devant la traverse ou qui passent au delà, sont dangereux pour les défenseurs du rempart et pour le matériel en batterie.
Notre conclusion sera donc celle-ci : Dans certains cas, on devra préférer le tir direct et, dans d'autres, le tir d'enfilade. ”

“ Pour atteindre ce but, sans amincir trop le sommet du glacis, on donnera au talus intérieur une inclinaison qui permette aux soldats de tirer de haut en bas, en se couchant sur ce talus.
Le chemin couvert ainsi constitué pourra avoir des ressauts et, dans certains cas, des saillants qui flanqueront une partie du glacis naturel.
Quand l'artillerie d'une redoute bat efficacement le terrain extérieur, il y a lieu de supprimer le chemin couvert, ce dehors n'étant vraiment utile, dans les conditions ordinaires, qu'aux ouvrages d'une grande importance, organisés pour une défense pied à pied. ”

“ Il va sans dire que des forts de chemins de fer, établis dans ces conditions, ne peuvent donner lieu qu'à une défense passive.
Leur action sur le terrain extérieur est due uniquement à l'artillerie. Pour qu'elle soit efficace et qu'un petit nombre d'hommes y suffisent, on emploiera des pièces de gros calibre, et on les établira de façon que l'ennemi ne puisse pas les démonter de loin par un feu convergent direct, plongeant ou vertical. ”

“ Les glacis des ouvrages et des fronts exposés seulement à des attaques de vive force, sont souvent prolongés sous le terrain naturel ; ils forment alors un ressaut très-favorable à l'établissement d'un abatis entremêlé de fils de fer et composé d'arbres couchés au pied du glacis ou maintenus debout contre le talus du ressaut. Employées isolément ou simultanément, ces rangées d'arbres présentent un obstacle d'autant plus redoutable qu'on ne peut pas le détruire de loin. L'action de l'artillerie contre les abatis, même non abrités/est en effet très-incertaine. ”

“ En thèse générale, faire des trouées au moyen de grandes sorties, c'est jouer le jeu de l'ennemi, puisque l'unique moyen qu'ait celui-ci de s'emparer promptement d'une place à camp retranché, est de tâcher d'attirer l'armée défensive loin de sa base, pour l'écraser, l'envelopper et la mettre hors de cause. ”

“ Mais, d'une part, les expériences de
l'île d'Aix et celles de Vérone (1) prouvent qu'avec des charges réduites, le canon rayé de 24 peut, aux distances de 1,220 mètres, tirer sous un angle de chute de 14° des obus qui ont encore une pénétration suffisante pour faire brèche ; d'autre part, il est à prévoir que l'art de détruire les revêtements de loin sera perfectionné par de nouvelles méthodes de tir ou par l'emploi de nouvelles bouches à feu. ”

“ Les anciens ingénieurs donnaient au revêtement d'escarpe 10 mètres de hauteur.
La nécessité de mieux couvrir les maçonneries et d'éviter les inconvénients d'une trop grande profondeur de fossé ont fait réduire cette hauteur à 8 mètres ; on peut même se contenter de 5 à 6 mètres pour les escarpes des dehors, qui ont bien moins d'importance que celles du corps de place,
et pour les murs détachés, qui opposent à l'ennemi une double difficulté, celle de l'escalade et celle de la descente (1) . ”

“ Toutefois, cet avantage est, balancé par l'inconvénient qu'ont les places d'armes saillantes de soustraire les contrebatteries aux feux de l'artillerie flanquante jusqu'au moment où l'ennemi a écrêté à coups de canon, à la pelle ou à la mine, la partie supérieure de leur terrassement.
Les réduits de places d'armes saillantes doivent avoir une grande épaisseur, s'élever au-dessus de la crête du glacis (pour intercepter les feux du couronnement) et être tracés de manière à éviter toute trouée par laquelle l'assiégeant pourrait faire brèche au corps de place ou au ravelin. ”

“ La ligne des forts doit-elle être construite à l'origine du plateau ou à quelques centaines de mètres au delà?
Dans le premier cas, les forts battront le versant qui descend vers la Chartreuse, mais l'armée ne pourra pas prendre position en arrière des forts sur le terrain profondément raviné qui longe leur gorge.
Dans le second cas, l'armée pourra se déployer dans les intervalles et en arrière des forts ; mais si elle est battue et poursuivie, l'ennemi échappera aux feux des forts, dès qu'il sera sur la pente descendante.
Ce dernier inconvénient est plus grave que l'autre ”

“ Le palissadement du chemin couvert entrave les propriétés actives du chemin couvert, dit le général Noizet, et gêne l'action des armes. Son seul avantage est d'empêcher que l'ennemi ne saute dans le chemin couvert, et encore cet avantage n'est-il appréciable que lorsqu'il s'y trouve des traverses qui mettent l'assaillant à l'abri des feux flanquants. ”

“ En effet, quoique n'étant pas immédiatement préjudiciable, une brèche faite de loin le deviendra dès que l'ennemi aura construit la descente du fossé, parce qu'elle le dispensera de l'obligation d'établir une batterie de brèche dans le couronnement du chemin couvert ou sur le bord de la contrescarpe : opération que l'emploi des canons rayés dans la défense des places rendra désormais très-difficile et très-meurtrière. ”

“ Les chemins de fer sont également fort utiles à la défense, mais à un moindre degré, parce que les distances à parcourir par les troupes de celle-ci sont moins grandes.
Selon nous, toute place à camp retranché doit avoir un premier chemin de fer circulaire à l'intérieur de la ville, pour armer et approvisionner facilement le corps de
place et pour réunir promptement, dans l'une des stations o, o, o, les troupes logées derrière les remparts. ”

“ Selon nous, il y a lieu de conclure de l'expérience que nous venons de rapporter, que l'épaisseur de terre à mettre sur les voûtes (à partir de la crête du dos d'âne) doit être au moins égale à la pénétration des obus des mortiers rayés dans une terre de même espèce.
L'influence de la nature du remblai est très-grande. C'est ainsi qu'après avoir constaté les effets du mortier rayé de 21 cent. contre le fort Montrouge, dont les terres sont argileuses, l'amiral la Roncière le Noury dit : « comme protection contre les bombes de cette espèce, il faut au moins 3 mètres de terre ; » ”

“ Le seul inconvénient du chemin de ronde est de créer un palier qui permet à l'assiégeant de se remettre en ordre, de s'étendre à droite et à gauche, de monter sur un plus grand front, d'envelopper l'assiégé et de tourner les retranchements (i) , mais cet inconvénient a peu de gravité, parce que, généralement, le ressaut entre la brèche et le chemin de ronde est trop élevé pour que les troupes, montant à l'assaut, puissent le franchir. ”

“ On jugera de l'efficacité des mitrailleuses Gattling de gros calibre, par ce seul fait qu'à 500 mètres, les projectiles pleins de 240 grammes pénètrent de plus de 1 mètre dans le terrain naturel et qu'à 1,000 mètres, ils percent un gabion rempli de terre.
Il est incontestable que les mitrailleuses rendront d'excellents services dans la défense des places, non-seulement par l'efficacité et la continuité de leur tir, mais encore parce que n'ayant pas de recul et ne produisant que peu de fumée, elles pourront être installées dans de petits locaux. ”

“ Quelque soin qu'on apporte à la construction des batteries, on ne pourra pas empêcher que l'ennemi ne s'en rende maître par une attaque de vive force, à la faveur de la nuit ou d'un épais brouillard, l'artillerie des forts étant alors dans l'impossibilité de les protéger efficacement.
Pour les soustraire à ce danger, il faudrait leur donner
un profil respectable, un bon flanquement et une garnison d'infanterie, ce qui reviendrait à construire une nouvelle ligne de forts. ”

“ Il prouve à l'évidence, que la terre sablonneuse doit être préférée pour la construction des parapets, des traverses, des parados et, en général, de toutes les masses couvrantes exposées au feu de l'artillerie. ”

“ La garde nationale peut être employée utilement pour défendre les places les moins importantes, garder l'enceinte d'un grand pivot stratégique et concourir à quelques opérations secondaires ; mais la défense des forts détachés exige des troupes de ligne de la meilleure espèce. ”

“ Pour défiler l'escarpe vis-à-vis des parties où le chemin couvert doit avoir une grande largeur, et pour préserver ce dehors ainsi que le ravelin des coups de revers, il sera quelquefois nécessaire de construire des glacis de contrescarpe faisant office de parados. Ces glacis seront d'autant plus efficaces que l'ouvrage en arrière (ravelin ou réduit de ravelin) aura plus de relief et que son fossé sera moins large.
Il suffit de protéger de la sorte la partie des dehors qui est exposée aux coups passant par la trouée du fossé. ”

“ La destruction de cette escarpe présente, en effet, plus de difficultés que celle d'une escarpe détachée, d'égale longueur. D'un autre côté, dans la première le dégât se borne à la partie détruite, tandis que dans l'autre, toute la berme tombe au pouvoir de l'ennemi dès que l'escarpe est ouverte sur un point.
Il résulte de là que, pour empêcher l'ennemi de s'étendre à droite et à gauche de la brèche, il est nécessaire de composer l'escarpe de voûtes en décharge remplies de terre. ”

“ La haie tiendrait lieu de celle que Choumara propose de planter à 3 ou 4 mètres de la contrescarpe pour servir de retranchement aux fusiliers, dès que l'ennemi se présente sur la crête du glacis. Le même ingénieur propose, en outre, de construire des gradins à franchir dans le chemin couvert au delà de la haie, proposition à laquelle nous donnons une complète approbation, le chemin couvert devant, selon nos idées, constituer la dernière parallèle de la défense. ”